Chương 435: Biết tin Trần Vị, chư tướng chết lặng (Thượng)

Triệu Hưng chậm rãi xuất hiện trên mặt thành, cúi đầu nhìn Mã Đại Kiên vẫn đang gào thét bên dưới. Hắn hé môi định nói gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không biết phải nói sao. Hắn thở dài một tiếng, hơi thở như rặn ra từ tận đáy lồng ngực, mang theo toàn bộ nỗi uất ức chẳng thể tỏ bày suốt những ngày qua. Hắn quay người vẫy tay với toán lính canh dưới chân thành: "Mở cổng, cho bọn họ vào!" Mã Đại Kiên nhìn cánh cổng thành kẽo kẹt mở ra, lấy tay áo quệt mạnh lên mặt một cái. "Đi! Vào quan ải!" Sáu người bước chân qua cổng thành Cổ Bắc Khẩu. Ở đầu bên kia vòm cổng, Triệu Hoằng đang đứng đợi bọn họ, hắn liếc nhìn Mã Đại Kiên một cái. "Các người chẳng phải muốn gặp Chỉ huy sứ sao, đi theo tôi!" Mã Đại Kiên theo chân Triệu Hoằng rảo bước giữa doanh trại Cổ Bắc Khẩu, bước chân bọn họ vô thức chậm dần lại. Suốt dọc đường đi, những người lính thú vốn đang nằm phơi nắng dưới đất hay tựa góc tường rảnh rỗi, sau khi nhìn thấy bọn họ liền lục tục đứng dậy. Không ai nói lời nào, cũng chẳng ai tiến lại gần, chỉ lặng lẽ đứng thẳng người, nhìn họ bằng ánh mắt chẳng rõ là áy náy hay tự giễu. Rõ ràng ban nãy họ cũng nghe thấy tiếng gào thét của Mã Đại Kiên ngoài cổng thành, từng câu từng chữ hệt như nhát dao đâm thẳng vào tim đám lính Cổ Bắc Khẩu từng một thời kiêu hãnh này. Phản bác ư? Không thốt nên lời! Chỉ có thể lặng thinh nhìn họ, trong ánh mắt ngập tràn áy náy, tự giễu, lẫn nỗi uất nghẹn muốn phân bua mà chẳng thể cất lời. Ánh mắt Mã Đại Kiên lướt qua từng gương mặt, môi mấp máy rồi rốt cuộc cũng không hé miệng! Chạm phải những ánh nhìn ấy, lúc này hắn cũng chẳng biết phải nói gì. Hắn rảo bước nhanh hơn, bám sát theo sau Triệu Hoằng! Dưới sự dẫn đường của Triệu Hoằng, cả nhóm bước vào doanh phòng trấn thủ Cổ Bắc Khẩu. Khoảnh khắc rèm trướng vén lên, Mã Đại Kiên nhìn thấy Trương Kính Chu đang ngồi ngay vị trí chủ tọa! Hắn sững sờ chết lặng! Đây còn là vị trấn tướng Cổ Bắc Khẩu hăm hở hiên ngang, vóc dáng can trường ngày nào sao? Là Trương Kính Chu dẫu đối mặt với vạn quân man di áp sát bờ cõi vẫn chẳng hề biến sắc đó ư? Người trước mắt tiều tụy tới mức suýt không nhận ra, lưng hơi còng xuống, hốc mắt trũng sâu, tròng mắt vằn đầy tia máu. Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hai bên má hóp sâu, gò má nhô cao, nom chẳng khác nào kẻ ốm đau dặt dẹo quấn thân lâu ngày. Mã Đại Kiên há hốc mồm, cuống họng nghẹn ứ như bị thứ gì chèn chặt! Hắn thực sự không dám tin, "kẻ ốm yếu" trước mặt lại chính là viên trấn thủ Cổ Bắc Khẩu Trương Kính Chu trong ký ức của mình! Rèm trướng lại được vén lên lần nữa, Lưu Sùng, Triệu Hưng và Ngô Bình nối đuôi nhau bước vào! Triệu Hưng vừa vào cửa đã thấy Mã Đại Kiên đứng đực mặt ra đó, liền cất tiếng phá tan bầu không khí im lặng: "Mã Đại Kiên, ban nãy chẳng phải chửi hăng lắm sao? Sao giờ lại câm như hến rồi!" Câu nói khiến Mã Đại Kiên run bắn cả người, đôi chân chẳng còn chống đỡ nổi sức nặng thân thể, quỳ sụp ngay xuống đất. Người đàn ông từng đổ máu trên tường thành Cổ Bắc Khẩu, từng chẳng lùi nửa bước khi nha binh tấn công Quy Châu, giờ đây nước mắt cứ thế tuôn trào không dứt, tiếng nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng đã lạc cả đi. "Binh tốt Cổ Bắc Khẩu trước đây là Mã Đại Kiên, muốn hỏi Chỉ huy sứ, rốt cuộc là vì sao chứ!" Hắn quỳ trên mặt đất, vừa khóc lóc thảm thiết vừa gào lên: "Chỉ huy sứ, mạt tướng không hiểu! Mạt tướng không hiểu nổi!" "Vì sao anh em lại biến thành thế này! Vì sao Chỉ huy sứ lại thành ra nông nỗi này! Tôi thật sự không hiểu!" Năm người lính đi theo ngơ ngác nhìn bóng lưng Đô đầu của mình, chết lặng trước cảnh tượng này. Tiếng gào xé toạc rèm trướng doanh phòng, vọng ra bãi đất trống bên ngoài, lọt thẳng vào tai từng người lính đang lặng lẽ kéo đến vây quanh cửa trướng. Những giọt nước mắt lăn dài không một tiếng động trên những gương mặt chai sần vì gió cát! Suốt quãng thời gian qua, những cái lườm nguýt, tiếng chửi rủa, thói kỳ thị mà họ phải chịu đựng, những bãi nước bọt, đồ dơ bẩn mà đám phu phen vận lương nhổ vào bao tải. Sự khinh khi từ những người đồng ngũ khác, món tiền quân lương bị người nhà nơi hậu phương gửi trả kèm theo hai chữ "tiền bẩn", cùng nỗi đau đớn và giằng xé chôn chặt nơi đáy lòng mỗi người. Vào khoảnh khắc này, bỗng chốc như tìm được nơi trút xả! Trương Kính Chu nhìn Mã Đại Kiên đang quỳ rạp dưới đất khóc ròng, đáy mắt thoáng qua một tia đau đớn. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt Mã Đại Kiên. Tấm lưng còng khoảnh khắc đứng thẳng dậy nom lại càng gập hơn, hắn cúi người, đỡ Mã Đại Kiên đứng dậy khỏi mặt đất. Hắn giơ tay lên, dùng ngón cái thô ráp lau đi những giọt lệ trên mặt Mã Đại Kiên. "Đứng dậy! Lính của Trương Kính Chu, không được khóc cũng không được quỳ!" Mã Đại Kiên trở tay nắm chặt lấy cánh tay Trương Kính Chu, vò nát cả ống tay áo đối phương. "Chỉ huy sứ! Nói cho tôi biết đi! Dù là chuyện gì, tôi cũng chịu đựng được." Trương Kính Chu không nói gì, chỉ khẽ gạt tay Mã Đại Kiên ra rồi quay người đi, để lại cho Mã Đại Kiên một bóng lưng còng cõi. "Chu Hoài An bảo cậu tới đây làm gì!" "Chỉ huy sứ!" Mã Đại Kiên thấy Trương Kính Chu không muốn trả lời, đành nuốt ngược nỗi cay đắng trong lòng, nói rõ mục đích chuyến đi này. "Đoàn luyện sứ muốn mời quân phòng thủ Cổ Bắc Khẩu cùng nhau đối kháng Triệu Phụng Chương!" Nghe đến đây, Lưu Sùng rốt cuộc không nhịn nổi nữa. "Quy Châu bị nha binh vây khốn còn tự lo chưa xong, nói gì đến chuyện đối kháng Triệu Phụng Chương! Cậu có biết ngoài ải Cổ Bắc Khẩu có..." "Lưu Sùng!" Trương Kính Chu nghiêm giọng quát ngăn lại. Lưu Sùng quay người nhìn Trương Kính Chu, giọng nói ngập tràn nỗi bất cam và ức chế: "Chỉ huy sứ!" "Đã đến nước này rồi, còn có gì phải giấu nữa!" Thấy Trương Kính Chu không ngăn cản thêm, Lưu Sùng bước thẳng đến trước mặt Mã Đại Kiên, trút cạn mọi điều nghẹn ứ bấy lâu trong lòng ra ngoài. "Cậu có biết ngoài ải Cổ Bắc Khẩu còn có một nghìn quân thân binh vương trướng của Thiết Diêu Bộ không? Thân binh vương trướng nghĩa là thế nào!" "Cậu cũng từng giữ ải Cổ Bắc Khẩu, chẳng lẽ lại không rõ! Người dẫn quân lại chính là Ma Liệt, đệ nhất mãnh tướng dưới trướng Tả Hiền Vương, ngũ cảnh!" "Thế nhưng trong công văn do phủ Tiết độ sứ U Châu gửi tới khi đó, chỉ có vỏn vẹn sáu chữ: Mở đường cho qua, cấm ngăn cản!" "Chúng ta chỉ có chưa đầy ba nghìn quân phòng thủ, phía U Châu thì không điều lấy nửa tên lính đến chi viện." "Dẫu chúng ta có chọn kháng cự, kết cục cũng chỉ là Cổ Bắc Khẩu người chết thành tan, lũ man di vẫn có thể thuận lợi tràn qua ải, chẳng còn chút kiêng dè nào nữa!" "Rồi bá tánh U Châu sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của lũ mọi rợ sau trận chiến! Chúng ta không sợ chết, nhưng sợ chết vô ích!" "Mất đi phòng tuyến Cổ Bắc Khẩu này, cửa ngõ phía bắc sẽ hoàn toàn toang hoác, lũ man di có thể mặc sức xua quân thẳng tiến!" "Đến lúc đó đâu chỉ đơn thuần là một vạn kỵ binh man di nữa, cậu có biết không hả!" Nghe xong, Mã Đại Kiên như bị thứ gì nện thẳng vào người, sững sờ chôn chân tại chỗ. Miệng lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại: "Hóa ra là thế... hóa ra là thế..." Hắn từ từ quay đầu lại, nhìn bóng lưng còng cõi của Trương Kính Chu. Tấm lưng kia rốt cuộc đã phải gánh vác gánh nặng lớn nhường nào, đã phải chịu đựng biết bao nhiêu đắng cay u uất chứ!