Chương 467: Tiến về Sóc Phương thành, hai con hồ ly

Trước khi di dời, Trần Vị còn phải ghé Sóc Phương thành một chuyến. Hắn để Bạch Nha ở lại trấn thủ Thanh Dương Ổ chủ trì chuẩn bị di dời, còn mình dẫn đệ nhất đội khinh kỵ lữ thuộc Thanh Dương Vệ cùng mấy chục cỗ xe ngựa đem từ Bình Châu về trước đó trực chỉ hướng bắc. Hàng hóa trên xe phần lớn là tơ lụa, trà, đồ sắt và tạp hóa sinh hoạt được tuyển chọn kỹ từ kho phủ Bình Châu, nhằm bổ sung cho cái tiệm tạp hóa tạm gọi là thương hành tại Sóc Phương thành. Đồng thời hắn cũng lệnh cho Ưng Kỵ Vệ đến thay phiên phòng thủ cho đệ tam đội Thanh Dương Vệ đang đóng tại Ô Tất Phong Toại Bảo, đệ tam đội đã canh giữ ở đó một thời gian dài rồi. Cũng đến lúc họ rút về Bình Châu cùng nhau, dải đất ngoài quan ải sẽ giao hẳn cho Ưng Kỵ Vệ phụ trách. Chuyến bắc thượng lần này ngoài việc đón người, tiếp tế hàng hóa, việc còn lại chỉ là đến Sóc Phương thành lộ diện một phen. Hắn đã rời khỏi vùng hoang nguyên này hơn một tháng, ngót nghét gần hai tháng trời. Hơn một tháng trên thảo nguyên không tính là dài, nhưng tại một thành trì biên viễn nơi ba bộ tộc cùng cai trị, bốn tộc giao thương buôn bán. Thời gian đó đủ để nảy sinh vài toan tính chẳng lành, hắn không lo Đặc Mộc Nhĩ và Ba Đồ Khả Thẩm sẽ giở trò. Hai con cáo già đó đều là kẻ khôn ngoan, kiềm chế lẫn nhau, ngược lại tạo thành thế cân bằng vững chắc nhất. Nhưng đám thuộc hạ bên dưới có manh tâm gì không thì rất khó nói. Quan trọng hơn, bên cạnh vẫn còn một bộ tộc chưa chịu quy phục đang lởn vởn sâu trong hoang nguyên. Một con sói nhìn chuồng cừu nhà hàng xóm ngày càng kiên cố, nó sẽ nghĩ gì? Dù Mạc Cam trông khá an phận, Hắc Thạch bộ trước nay cũng chẳng màng thế sự, nhưng lòng người là thứ không thể đem ra đánh cược. Bọn họ cần một sự răn đe sờ sờ ngay trước mắt để tự nhắc nhở bản thân rằng Sóc Phương thành thuộc về ai! Kẻ nào dám có dã tâm khác, tốt nhất là bóp chết ngay từ trong trứng nước! Thời gian tới trọng tâm của hắn chắc chắn đặt ở trong ải, không tranh thủ chuyến này sang lộ diện, lần tới khéo chẳng biết là bao giờ. Thanh Dương thương hành đã vận hành ở Sóc Phương thành được một hai tháng, tuy chẳng trông mong kiếm được món hời lớn gì. Nhưng sự tồn tại của nó vốn là một tín hiệu: Sóc Phương thành là đất có chủ, phía sau còn có một chuỗi cung ứng vật tư xuyên suốt từ thảo nguyên vào tận trong ải. Trần Vị dẫn đệ nhất đội khinh kỵ lữ Thanh Dương Vệ hộ tống mấy chục cỗ xe ngựa rời khỏi Thanh Dương Ổ. Sau ba ngày hành quân, cuối cùng đến chiều ngày thứ tư, cả đoàn đã tới được vùng hoang nguyên nơi Sóc Phương thành tọa lạc. Mảnh hoang nguyên này không khác nhiều so với ký ức của Trần Vị, chỉ là Sóc Phương thành giờ đây nhìn ra dáng một tòa thành hơn hẳn hai tháng trước. Tường trại được gia cố mới toanh, mấy lầu canh bằng đá mang phong cách Tân Bà do Hàn Hột Bộ để lại vẫn còn đó. Nhưng trên lầu canh đã gắn thêm nhiều đồ trang trí mới, có đồ đằng của Hoằng Cát Lạt Bộ, đồ đằng của Ô Châu Mục Thẩm bộ và đồ đằng của Tô Ni Đặc Bộ. Cổng thành thay tấm biển mới toanh, khắc ba chữ lớn "Sóc Phương thành" bằng cả hai thứ tiếng Hán và Man! Bên ngoài thành, vài mục dân đang lùa đàn cừu đi vào, chốc chốc lại có một hai con tách đàn chạy ra vệ đường, lập tức bị mục dân cưỡi ngựa vung roi quất ngược trở lại hàng lối. Cũng có những kỵ thủ trẻ tuổi sau buổi chăn thả tụm năm tụm ba phi ngựa qua vòm cổng thành, miệng nghêu ngao khúc ca thảo nguyên không rõ tên. Đội chấp pháp vệ của Tô Ni Đặc Bộ vẫn mặc áo choàng da như trước, chỉ là khoác thêm một lớp áo cừu bên ngoài. Áo gile da cừu dày cộm phủ xuống tận đầu gối, cổ áo lật ra lớp lông xám trắng che kín mít từ cổ lên cằm. Dẫu sao cũng sắp sang đông, gió lạnh hoang nguyên khắc nghiệt hơn trong ải rất nhiều. Chấp pháp vệ trên tường trại từ xa trông thấy cờ hiệu của Thanh Dương Vệ liền lập tức thổi tù và. Một đội chấp pháp vệ chạy chậm từ vòm cổng thành ra, người dẫn đầu chính là Na Nhật. Hắn rảo bước đến trước đầu ngựa của Trần Vị, quỳ một gối rồi đấm tay lên ngực: "Đại thủ lĩnh!" Trần Vị nhảy xuống ngựa, đỡ hắn dậy: "Sóc Phương thành không có chuyện gì lớn chứ?" "Mọi thứ bình thường!" Na Nhật vừa dứt lời, trong cổng thành lại có hai bóng người vội vã chạy ra. Ngay khi tiếng tù và vang lên, hai người họ đã nhận được tin báo và lập tức chạy tới. Đặc Mộc Nhĩ đi trước, chòm râu hoa râm ngoài năm mươi tuổi bị gió bắc thổi bay phấp phới. Ba Đồ Khả Thẩm theo sát bên cạnh, khuôn mặt mập mạp nở nụ cười tươi rói: "Chỉ huy! Chúng tôi đã bày sẵn tiệc ở phủ thành chủ, mời ngài dời bước sang đó." Đặc Mộc Nhĩ cũng tiếp lời: "Chỉ huy đi đường xa đến, sao không báo trước một tiếng để chúng tôi còn ra khỏi thành ba mươi dặm đón tiếp." "Ba mươi dặm à? Thế thì không cần đâu! Đặc Mộc Nhĩ, cái thói xã giao của người Hán xem ra ông học nhanh phết nhỉ." "Chỉ huy quá khen rồi, mời ngài!" Trần Vị theo hai người về phía phủ thành chủ, đồng thời bảo Ngô Tam Lang đi cùng chuyển toàn bộ hàng hóa mang theo vào tiệm tạp hóa ở Sóc Phương thành. Ngô Tam Lang đáp một tiếng rồi gọi các lại viên đánh xe ngựa về phía căn nhà đá ở giữa thành. Căn nhà đá đó vẫn là nơi Chu Tứ Cân để lại dạo trước, tấm biển gỗ treo trên cửa đề bốn chữ "Thanh Dương thương hành", nước sơn đã hơi tróc lở. Nhưng tiệm vẫn hoạt động bình thường, mấy lại viên của Tư Thương Tào đóng giữ nghe thấy tiếng xe ngựa bên ngoài. Thò đầu ra khỏi tiệm, vừa thấy lá cờ thêu hoa văn mặt trời thì trố tròn mắt. Ngô Tam Lang lệnh cho binh sĩ Thanh Dương Vệ chuyển tơ lụa, trà, đồ sắt và tạp hóa sinh hoạt vào bên trong. Tin tức lan nhanh hơn cả xe chạy, đống hàng còn chưa dỡ xong hết thì mấy mục dân quanh đó đã nghe phong phanh kéo tới thập thò trước cửa. Có bà lão sờ vào xấp vải mới xếp lên kệ mà không nỡ buông tay, có kỵ thủ trẻ tuổi lại ngồi xổm trước quầy đồ sắt lật xem mấy mũi tên và đoản đao mới về. Hắn cũng dặn lại viên Tư Thương Tào đi theo đối chiếu sổ sách với người đóng giữ tại Sóc Phương thành, dù chẳng mong kiếm đậm nhưng sổ sách bắt buộc phải rành mạch. Phủ thành chủ vốn là sảnh thủ lĩnh của Hàn Hột Bộ trước đây, sau khi ba tộc cùng quản lý thì đổi tên thành phủ thành chủ. Bố cục đại sảnh không sửa đổi nhiều nhưng bày thêm khá nhiều đồ dùng của từng tộc. Bàn tiệc đã dọn sẵn, thịt cừu đuôi béo gác trên đống lửa nướng xèo xèo ứa mỡ. Muối Hàn Nham diêm trong đĩa đồng bị mỡ ngấm vào biến thành màu hổ phách nửa trong suốt, vài bát lớn rượu sữa ngựa nổi lên một váng mỡ vàng ươm. Trần Vị ngồi vào ghế chủ tọa, Đặc Mộc Nhĩ và Ba Đồ Khả Thẩm ngồi chia ra hai bên. Hắn vừa ăn uống trong sảnh vừa nghe hai người luân phiên báo cáo tình hình gần đây của Sóc Phương thành. Ô Châu Mục Thẩm bộ và Hoằng Cát Lạt Bộ thi thoảng có xích mích va chạm miệng, nhưng không có gì to tát. Chẳng qua là ngựa nhà ai giẫm trúng sạp hàng ở chợ, làm hỏng đồ nên chủ hàng đòi đền một con cừu, còn bên kia chỉ chịu đền một tấm da cừu. Hoặc mục dân hai bên tranh nguồn nước rồi xảy ra xô xát chân tay. Nguyên tắc xử lý của Đặc Mộc Nhĩ rất đơn giản: Đáng đền bao nhiêu thì đền bấy nhiêu, ai động thủ trước thì phạt người đó. Mấy tháng trôi qua, nói tuyệt đối công bằng thì chưa tới, nhưng cũng chẳng để Ba Đồ Khả Thẩm túm được cái cớ nào ra hồn. Ba Đồ Khả Thẩm nghe đối phương nhắc đến hai chữ "công bằng" liền hừ mũi một tiếng, song cũng không cãi lại. Mạc Cam của Hắc Thạch bộ lại tới trao đổi hàng hóa một lần nữa, lần trước đổi lượng muối đủ ăn hai tháng, lần này đổi lượng đủ cho cả bộ tộc ăn đến tận đầu xuân năm sau. Đổi đồ xong hắn còn nán lại thêm một ngày, dạo quanh chợ Sóc Phương thành, chắc hẳn muốn xem thử ba tộc sống thế nào. Sản vật riêng của Sóc Phương thành vẫn phát triển tốt, Xích Đường linh quả, Thanh Văn Nhẫn linh đằng và Hàn Huyết khuẩn cô đều có người chăm sóc tỉ mỉ, không xảy ra trục trặc gì. Nghe xong, Trần Vị bưng bát rượu sữa ngựa trên bàn ực liền hai ngụm lớn. "Hai bộ tộc các ông sống ở Sóc Phương thành này vẫn quen chứ?" Ba Đồ Khả Thẩm lên tiếng trước, hắn đặt miếng sườn cừu đang gặm dở xuống, quẹt mấy ngón tay bóng nhẫy vào vạt áo. "Báo cáo Chỉ huy, cuộc sống của tộc nhân tốt hơn trước nhiều lắm. Có nhà cửa kiên cố để ở, không phải chui rúc trong lều vải gió lùa bốn phía như xưa." "Lương thực dự trữ dồi dào, mùa đông này không lo có người chết đói." "Lại có Hàn Đàm thủy và Hàn Nham diêm cung ứng định kỳ, thực lực của tộc nhân đều tăng tiến rõ rệt." Đặc Mộc Nhĩ đợi hắn ngồi xuống rồi mới tiếp lời: "Ô Châu Mục Thẩm bộ cũng vậy!" Trần Vị cười khẽ, liếc hai người một cái: "Thế thì tốt! Trước đó tôi còn lo hai tộc các ông nhịn không nổi lại lao vào tẩn nhau." "Xem ra tôi lo hão rồi, thế này chẳng phải rất ổn sao." Cả hai cùng hùa theo cười một tiếng, Đặc Mộc Nhĩ nhân cơ hội hỏi dò: "Lần này Chỉ huy đích thân tới là vì chuyện gì thế?" Trần Vị bưng bát rượu uống một ngụm: "Vừa mới hạ được Bình Châu, tôi về đón bớt bá tánh Thanh Dương Ổ dời vào trong ải." "Tiện thể ghé qua đây xem tình hình, bổ sung thêm ít hàng hóa." Hai con cáo già vừa nâng chén rượu lập tức khựng người lại, đưa mắt nhìn nhau, đều thấy rõ vẻ chấn động không sao che giấu nổi trong đáy mắt đối phương. Hai người họ hoàn toàn không biết Thanh Dương Ổ đã nam tiến, tuy đoán được Thanh Dương Quân chắc chắn không chịu an phận co cụm ngoài thảo nguyên, nhưng chẳng ngờ tốc độ lại nhanh đến mức này. Điều đó đồng nghĩa với việc người trẻ tuổi trước mặt họ lúc này không chỉ nắm trong tay một dải thảo nguyên và một tòa ổ bảo, mà còn sở hữu trọn vẹn cả một châu phủ. Cả hai lập tức đứng bật dậy: "Chúc mừng Chỉ huy, chúc mừng Chỉ huy! Binh phong Thanh Dương Quân đi tới đâu, không ai cản nổi!" "Được rồi, bớt nịnh đi!" Trần Vị xua tay, ném khúc xương cừu vào đĩa đồng. "Chuẩn bị cho tôi ít Hàn Nham diêm và Hàn Đàm thủy, lúc rời đi tôi sẽ mang theo." "Rõ!" Dùng bữa xong, Trần Vị nghỉ lại một đêm ở Sóc Phương thành. Đêm về, tiếng sói hoang tru tréo thi thoảng vọng lại từ xa, chấp pháp vệ Tô Ni Đặc đáp lại bằng một hồi còi ngắn dứt khoát, vạn vật lại chìm vào tĩnh mịch. Sáng sớm hôm sau, Đặc Mộc Nhĩ điều từ kho của Sóc Phương thành mười mấy xe Hàn Nham diêm cùng mấy xe thùng gỗ đóng kín chứa đầy Hàn Đàm thủy. Tất cả được chất lên những cỗ xe ngựa vừa dỡ hết hàng tạp hóa, ngoài ra còn gom thêm ít Hỏa Huyết thảo và Dũ Tổn hoa chất lên cùng. Lúc Trần Vị dẫn đội rời Sóc Phương thành, Đặc Mộc Nhĩ và Ba Đồ Khả Thẩm đứng nơi cổng vẫy tay tiễn biệt. Ra khỏi thành, Trần Vị bỗng nghiêng người, hạ giọng hỏi Ngô Tam Lang bên cạnh: "Chỗ hôm qua bảo cậu đi xem có gì bất thường không?" "Báo cáo Chỉ huy, tất cả bình thường!" "Bức bình phong vô hình đó vẫn nằm nguyên chỗ cũ, phía bên kia bình phong vẫn trống huếch trống hoác, chẳng có gì cả." "Thế thì tốt!" Trần Vị ngồi thẳng người lại, phóng tầm mắt nhìn về phía dải thảo nguyên úa vàng trước mặt. Chuyến này tới Sóc Phương thành, ngoài việc ra mặt thị uy và tiếp tế hàng hóa, hắn còn có mục đích thứ ba: kiểm tra xem bức bình phong biên giới quốc gia còn đó hay không! Tối qua hắn phái Ngô Tam Lang nhân lúc đêm tối lẻn vào dãy núi phía bắc Sóc Phương thành, xem thử bức tường không khí trong suốt kia còn tồn tại hay không. Dù đoán biên giới quốc gia chưa thể mở sớm đến thế, nhưng biết đâu lại có đạo cụ gì xuyên qua được, để đề phòng bất trắc thì cứ tới tận nơi xem cho chắc ăn. Nếu thực sự có biến, khéo toàn bộ người ở Sóc Phương thành đều phải rút lui. Thực lực hiện tại của hắn mà đối đầu với cả một quốc gia thì vẫn chưa gánh nổi. Hắn ghì cương ngựa, ngoái đầu nhìn Sóc Phương thành lần cuối! Trên tường thành cắm bốn lá cờ: cờ Hoằng Cát Lạt Bộ, cờ Ô Châu Mục Thẩm bộ, cờ Tô Ni Đặc Bộ và chiến kỳ hoa văn mặt trời của Thanh Dương Quân. Đặc Mộc Nhĩ và Ba Đồ Khả Thẩm vẫn đứng ngoài cổng. Đặc Mộc Nhĩ hạ tay xuống, vuốt lại chòm râu hoa râm bị gió bấc thổi rối tung. "Vị chỉ huy này của chúng ta quả thực ngày càng mạnh mẽ rồi!" Ba Đồ Khả Thẩm vờ như không hiểu, khuôn mặt béo nặn ra nụ cười vô hại: "Thế chẳng phải quá tốt sao?" "Thanh Dương Quân càng mạnh thì chúng ta càng yên ổn!" Hai người đưa mắt nhìn nhau rồi bật cười, trong bụng đều đang thầm chửi đối phương. Một kẻ mắng con cáo già! Kẻ kia chửi con cáo non! Gió bấc từ sâu trong hoang nguyên gào rít thổi tới, quất vào lá cờ hoa văn mặt trời trên tường thành phần phật vang dội. Trần Vị quay đầu ngựa, thúc cương lao vút về hướng Thanh Dương Ổ.