Chương 47: Trận tuyết đầu tiên

Tháng thứ tám vào doanh trại, trận tuyết đầu mùa rơi xuống. Sáng hôm đó Trần Vị tỉnh dậy, thấy lạnh hơn hẳn mọi khi. Hắn bọc chặt chiếc áo lính rách tươm rồi ngồi dậy, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trắng xóa cả một vùng! Tuyết từ trên trời trút xuống, phủ trắng xóa toàn bộ Nam Doanh. Hắn mặc quần áo chỉnh tề, đẩy cửa bước ra. Khí lạnh ập thẳng vào mặt làm hắn rùng mình một cái. Trên khoảng đất trống ngoài doanh trại, tuyết đã dày tới nửa thước, giẫm lên kêu lạo xạo, để lại một hàng dấu chân sâu hoắm. Hắn rảo bước về phía thao trường. Đi được nửa đường, cổng doanh bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một trinh sát giục ngựa lao thẳng vào, xộc tới doanh phòng của Chỉ huy sứ. Trần Vị đứng chôn chân tại chỗ, nhìn cánh cửa kia đóng sập lại. Trong lòng bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành. Một khắc sau, tin tức truyền khắp toàn doanh. Man tộc tới rồi! Ba nghìn trướng! Đại kỳ đầu sói! Đại kỳ đầu sói, chính là vương trướng Thiết Diêu Bộ đích thân xuất chinh. Cả Nam Doanh như một tổ ong vò vẽ bị chọc thủng. Trần Vị đứng nguyên tại chỗ, nhìn những bóng người đang nháo nhào hoảng loạn. Tuyết vẫn rơi, đọng trên vai, phủ trên đầu hắn. Hắn chợt nhớ tới câu nói trước lúc rời đi của Vương Hoành. "Mùa đông năm nay, Cổ Bắc Khẩu sẽ có trận đánh lớn." Giờ thì trận lớn đã tới thật rồi. Mệnh lệnh được ban xuống ngay chiều hôm đó. Tiết độ sứ U Châu Lý Mậu Huân hạ lệnh: Các trấn điều động binh lực, cấp tốc chi viện Cổ Bắc Khẩu. Hạn ngạch của Nam Doanh: Hai Đô, ba trăm người. Nam Doanh tổng cộng chỉ có hai Đô. Đô thứ nhất, bốn đội, hai trăm người. Đô thứ hai, hai đội, một trăm người. Ba trăm người, toàn bộ đều phải đi. Do đích thân Chỉ huy sứ dẫn đội. Chỉ huy sứ Nam Doanh họ Chu, hơn bốn mươi tuổi, ngày thường ít khi mở miệng nhưng hễ cất lời thì chẳng ai dám không nghe. Chiều hôm đó, ông gọi toàn bộ Đô đầu, Đô ngu hầu và Đội chính của hai Đô tới họp. Đây là lần đầu tiên Trần Vị bước chân vào doanh phòng Chỉ huy sứ. Căn phòng rộng hơn doanh phòng bình thường một chút, ở giữa kê chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên bàn trải một tấm bản đồ quân sự. Chu Chỉ huy sứ đứng bên bàn, cạnh đó là hai vị Đô đầu. Đô đầu Đô thứ nhất họ Lưu, trạc bốn mươi tuổi, mặt đầy thịt ngang, trông dữ tợn vô cùng. Đô đầu Đô thứ hai họ Triệu, trẻ hơn Lưu Đô đầu một chút, tầm ba mươi lăm ba mươi sáu, dáng người gầy gò cao ráo. Lúc Trần Vị bước vào, trong phòng đã có bảy tám người đứng sẵn. Toàn là Đội chính và Đô ngu hầu các đội, hắn liền chọn một góc khuất để đứng. Chu Chỉ huy sứ liếc hắn một cái, không nói gì. Người đã đến đủ! Chu Chỉ huy sứ chỉ vào bản đồ. "Lũ mọi rợ ba nghìn trướng đã vượt qua sông Bạch Câu, bên Cổ Bắc Khẩu chỉ có hai nghìn quân, không cản nổi đâu." Ông ngưng lại một chút. "Chúng ta buộc phải tới nơi trong vòng ba ngày!" Lưu Đô đầu mở lời: "Ba ngày sao? Tuyết lớn thế này thì đi kiểu gì?" Chu Chỉ huy sứ nhìn gã. "Không đi được cũng phải đi." Lưu Đô đầu không nói thêm gì nữa. Triệu Đô đầu chỉ vào bản đồ. "Chúng ta đi đường nào?" Chu Chỉ huy sứ dùng ngón tay vạch một đường trên bản đồ. "Từ Nam Doanh hướng lên phía bắc, đi theo đường này, qua Tân Điếm, vượt hai ngọn núi là tới Cổ Bắc Khẩu." Ông ngẩng đầu nhìn khắp lượt mọi người. "Các đội về chuẩn bị, giờ Mão ngày mai xuất phát." "Lương thảo quân nhu đi sau, Triệu Đô đầu dẫn Đô thứ hai bọc hậu, Lưu Đô đầu dẫn Đô thứ nhất đi tiên phong." "Dọc đường đụng độ quân man cấm ham chiến, cứ xông thẳng qua." Ông dừng lại một nhịp. "Tới Cổ Bắc Khẩu rồi thì nghe theo tướng giữ ải chỉ huy." Chu Chỉ huy sứ vung tay áo. "Về chuẩn bị đi!" Trần Vị theo chân đám người bước ra ngoài. Tuyết bên ngoài vẫn rơi, đã chất dày gần một thước. Triệu Đô đầu đi bên cạnh hắn, bỗng lên tiếng. "Trần Vị!" "Đô đầu!" "Người do Vương Hoành đào tạo ra đấy à?" Trần Vị ngẩn người. Triệu Đô đầu khẽ cười. Hắn vỗ vai Trần Vị rồi quay người rảo bước. "Lão già đó không nhìn lầm người đâu." Trần Vị đứng đó, nhìn theo bóng lưng của hắn. Tuyết rơi xuống người hắn, chẳng mấy chốc đã đọng lại một tầng mỏng. Về tới doanh phòng của Đệ Thất Đội, tất cả mọi người đều đã hay tin. Lý Lại Tử ngồi ở góc phòng, tay cầm thanh Bắc Hành Cải, chậm rãi lau từng chút một. Thân đao trầm tối, ba đường vân ánh lên tia sáng nhạt dưới ánh tuyết. Hắn lau rất chậm, vô cùng tỉ mỉ. Trần Vị bước lại gần, ngồi xuống cạnh hắn. Lý Lại Tử không nhìn sang, vẫn tiếp tục lau đao. "Mùng tám tháng ba!" Trần Vị ngẩn người. "Cái gì cơ?" Lý Lại Tử đáp: "Ngày cưới, mùng tám tháng ba." Trần Vị im lặng mất vài giây. Mùng tám tháng ba! Giờ là tháng Chạp. Còn ba tháng nữa. Lý Lại Tử ngẩng đầu nhìn hắn. Trên khuôn mặt ấy, vết sẹo bỏng ánh lên sắc đỏ thẫm dưới ánh tuyết, trong đáy mắt đọng lại thứ gì đó khó tả. "Nếu tôi không về được, cậu giúp tôi nhắn với Tam Nương một tiếng." Trần Vị không đáp lời. Lý Lại Tử lại cúi đầu, cặm cụi lau đao tiếp. Trần Vị đứng dậy, đi sang Chi Trọng Doanh. Chu Tứ Cân đang dọn dẹp đồ đạc trong kho. Cậu ta ngồi xổm trong góc, nhét từng cuốn sổ sách vào trong ngực áo. Trần Vị bước vào, đứng ở phía sau. Chu Tứ Cân không ngoảnh lại. "Đội chính!" Trần Vị nói: "Cậu ở lại giữ doanh." Bàn tay Chu Tứ Cân khựng lại. Cậu ta quay đầu nhìn Trần Vị. "Tại sao?" Trần Vị bảo: "Cậu mới thăng chức Phó doanh chính, Chi Trọng Doanh cần cậu." Chu Tứ Cân im lặng mất hai giây. Rồi cậu ta lại tiếp tục nhét sổ sách vào ngực áo. "Chi Trọng Doanh không thiếu người. Các anh đi đánh trận, thế nào cũng phải có người ghi lại tiêu tốn bao nhiêu lương, giết được bao nhiêu mạng, những ai hy sinh." Cậu ta nhét nốt cuốn sổ cuối cùng vào lòng. "Tôi đi theo cậu!" Trần Vị nhìn cậu ta. "Lần này Chi Trọng Doanh phải cử người áp tải lương, tôi đã nói với Triệu Đô đầu rồi, tôi đi." Trần Vị ngẩn người. "Cậu xin rồi?" Chu Tứ Cân gật đầu. "Triệu Đô đầu đồng ý rồi." Trần Vị im lặng vài giây. Rồi hắn gật đầu. "Được!" Trở về doanh phòng, Trương Lão Tứ đã thu dọn xong hành lý. Trần Vị bước qua, ngồi xuống bên cạnh. Trương Lão Tứ không nhìn hắn. "Lần thứ năm rồi đấy!" Trần Vị ngẩn ra. "Cái gì cơ?" Trương Lão Tứ nói: "Tới Cổ Bắc Khẩu, đây là lần thứ năm rồi." "Bốn lần trước, lần nào cũng có người chết." Trần Vị không đáp. "Lần này, chẳng biết còn về được mấy người." Hắn ngưng lại một chút. "Dù sao thì tôi cũng không chết đâu." Trần Vị nhìn hắn. Khuôn mặt Trương Lão Tứ vẫn chẳng lộ chút cảm xúc nào. Thế nhưng đôi mắt ấy lại trầm tư trĩu nặng. "Tập hợp!" Nửa canh giờ sau, năm mươi người của Đệ Thất Đội đã xếp thành một hàng chỉnh tề trên thao trường. Trần Vị đứng trước mặt họ, ánh mắt lướt qua từng người một. Lý Lại Tử, Trương Lão Tứ, Vương Nhị, Chu Tứ Cân. Triệu Cẩu Nhi, Tôn Ma Tử, Lưu Đại, Lưu Thiết, Vương Tiểu....... Cùng mười chín người mới được bổ sung vào đội ngũ. Năm mươi người! Trần Vị cất giọng. "Giờ Mão sáng mai xuất phát!" "Tới Cổ Bắc Khẩu!" "Lũ mọi rợ có tới ba nghìn trướng, chúng ta phải tới giữ vững phòng tuyến." Hắn ngưng lại một nhịp. "Ai sống sót trở về, tôi mời rượu." "Ai không về được, tôi sẽ khắc ghi tên tuổi các cậu." Tuyết phủ lên người họ, càng lúc càng dày thêm. "Giải tán, về ngủ đi." Đêm đó, Trần Vị trằn trọc không sao ngủ nổi. Hắn nằm trên phản, dán mắt lên xà ngang trên nóc nhà. Lý Lại Tử không ngáy như thường lệ. Hắn nằm bên cạnh, mở trừng trừng hai mắt, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì. Trương Lão Tứ cũng chưa ngủ. Nhịp thở của hắn khác hẳn ngày thường, nặng nề hơn thấy rõ. Chu Tứ Cân thu lu trong góc, ôm khư khư cuốn sổ sách, bất động không nhúc nhích. Bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng quát lớn. "Đô thứ nhất! Tập hợp!" Đó là giọng của Lưu Đô đầu. Trần Vị ngớ người. Lúc này sao? Hắn khoác áo, đẩy cửa bước ra. Trên thao trường, bốn đội của Đô thứ nhất đang khẩn trương tập hợp. Lưu Đô đầu đứng đầu hàng, mặt mày xanh mét. "Trinh sát báo về, quân tiên phong của lũ man tộc đã tới nơi cách Cổ Bắc Khẩu ba mươi dặm." "Chu Chỉ huy sứ hạ lệnh, Đô thứ nhất hành quân gấp ngay trong đêm." Trần Vị đứng lặng nhìn đám người đang tập hợp giữa màn tuyết trắng. Bốn đội của Đô thứ nhất mau chóng xếp thành mấy hàng ngay ngắn. Lưu Đô đầu vung mạnh tay. "Đi!" Bóng dáng họ dần chìm vào đêm tuyết mịt mù. Trần Vị đứng nhìn theo bóng lưng của họ. Tuyết rơi mỗi lúc một dày, thoáng chốc đã vùi lấp toàn bộ dấu chân. Giờ Mão hôm sau, một trăm người của Đô thứ hai cũng lên đường. Triệu Đô đầu dẫn quân, Đệ Thất Đội của Trần Vị theo sau. Tuyết vẫn không ngừng rơi, đã dày tới hai thước. Mỗi bước chân giẫm xuống đều hao tổn biết bao sức lực. Lý Lại Tử bước cạnh Trần Vị, miệng phả ra từng luồng hơi trắng xóa. "Cậu bảo, tụi mình liệu có sống sót trở về không?" Trần Vị nhìn những bóng lưng đang chật vật lê bước giữa màn tuyết phía trước. Dấu chân của Đô thứ nhất đã bị tuyết xóa sạch từ lâu. Họ chỉ có thể dựa vào phương hướng mà cắn răng dấn từng bước về phía bắc. Đi chừng hai canh giờ, phía trước bỗng có tiếng la thất thanh. "Có xác chết!" Trần Vị vội rảo bước đuổi tới. Bên vệ đường có mấy thi thể đang nằm sóng xoài. Trên người mặc quân phục Lư Long Quân. Có người đã nhận ra. "Là người của Đội Thứ Ba thuộc Đô thứ nhất." "Chết mất ba người!" Trần Vị ngồi xổm xuống, quan sát những gương mặt kia. Không quen biết, nhưng đều là người của Nam Doanh cả. Hắn đứng dậy, tiếp tục cất bước. Đi ròng rã suốt ba ngày!