Chương 48: Cổ Bắc Khẩu, tập kết

Chiều tối ngày thứ ba, cuối cùng họ cũng tới Cổ Bắc Khẩu. Bức tường trại đổ nát, hai ngọn núi kẹp hai bên, cửa thung lũng kia. Tất cả vẫn còn đó! Nhưng đã không còn giống lần trước tới đây. Trên tường trại cắm chi chít tên. Dưới chân tường chất đống thi thể. Có của Lư Long Quân, cũng có của đám man tộc. Trong không khí nồng nặc mùi máu tanh. Triệu Đô Đầu đứng ở cổng trại, nhìn những xác chết kia. Mặt không chút biểu cảm. "Vào trong!" Một trăm người bước vào Cổ Bắc Khẩu. Tuyết trên trời vẫn rơi. Rơi lên những thi thể ấy, từ từ phủ kín họ. Trần Vị theo chân đội ngũ bước vào. Vừa qua cổng, hắn liền sững sờ. Bên trong Cổ Bắc Khẩu đâu đâu cũng là người. Trên thao trường dựng kín lều bạt, người đi lại như mắc cửi giữa các dãy lều. Kẻ vác gỗ, người khiêng bó cỏ khô, có người lại ngồi xổm trên đất mài đao. Nơi góc trại, khí giới chất đống như núi nhỏ, mấy tên lính truy trọng đứng bên cạnh đang kiểm đếm số lượng. Dưới chân tường trại là một hàng thương binh nằm la liệt. Người quấn dải vải quanh cánh tay, kẻ băng kín đầu, có người lại nằm im bất động. Mấy quân y ngồi xổm bên cạnh, tất bật băng bó, bôi thuốc, cầm máu. Tiếng rên rỉ khe khẽ, tiếng gọi "nước", lại có người đã chẳng còn nhúc nhích. Trần Vị đứng chôn chân tại đó, nhìn những con người ấy. Triệu Đô Đầu bước lại, vỗ vai hắn. "Đừng nhìn nữa, đi thôi." Trần Vị theo chân ông đi vào trong. Đi qua thao trường, đi qua những căn lều, đi qua đám thương binh. Dọc đường đi, hắn thấy càng lúc càng nhiều người. Tất cả chen chúc trong khu trại rách nát này. Doanh trại của Đệ Nhị Đô được phân ở phía tây. Tựa vào tường trại là một khoảng đất trống, dựng hơn mười gian lều. Trần Vị dẫn người của Đệ Thất Đội qua đó, bắt đầu thu xếp chỗ ở. Lý Lại Tử buông hành lý xuống, dáo dác nhìn quanh. "Đông thế này, chắc phải hai ngàn người chứ?" Trương Lão Tứ ngồi bệt xuống bên cạnh: "Chưa hết đâu, ít nhất ba ngàn." Lý Lại Tử ngẩn ra. "Ba ngàn? Vậy bên man tộc có bao nhiêu?" "Bên man tộc có ba ngàn trướng! Đám cầm đao đánh nhau được ít nhất cũng tầm một vạn." Lý Lại Tử không hỏi tiếp nữa. Hắn cúi đầu, nhìn thanh Bắc Hành Cải trên tay. Thân đao trầm tối, ba đường vân lóe lên ánh sáng nhạt dưới ánh chiều tà. Trần Vị đứng ở đó, nhìn những con người xung quanh. Ngoài thao trường, có toán quân đang tập hợp. Trên tường trại, có nhóm lính đổi gác. Trong góc khuất, có người đang đỏ lửa nấu cơm. Cả doanh trại chỉ vang lên tiếng bước chân cùng tiếng binh khí va vào nhau. Rất yên ắng! Yên ắng đến mức rợn cả người. Thu xếp xong xuôi, Trần Vị đi tìm Triệu Đô Đầu báo danh. Triệu Đô Đầu đang nói chuyện với mấy người, thấy Trần Vị tới liền vẫy tay. "Trần Vị!" Triệu Đô Đầu chỉ vào một lão binh đứng cạnh. "Đi theo hắn nhận khu vực phòng thủ." Lão binh họ Ngô, ngoài bốn mươi, mặt có vết sẹo, bước đi khập khiễng. Hắn dẫn Trần Vị đi dọc tường trại một vòng. "Đệ Thất Đội các cậu thủ đoạn phía tây này," hắn chỉ vào một đoạn tường, "từ chòi canh kia tới chỗ sạt lở đó." Trần Vị nhìn đoạn tường một cái. Dài chừng ba mươi trượng, ở giữa có hai chỗ sạt được chèn tạm bằng cọc gỗ và bao tải đất. "Ban đêm phải luân phiên gác, mỗi ca bốn người, một canh giờ đổi một lần." Hắn ngừng một chút. "Bọn man tộc có thể ập tới bất cứ lúc nào." Trần Vị gật đầu. Lão binh liếc nhìn hắn một cái. "Lính mới à?" Trần Vị đáp: "Không phải." Lão binh không hỏi nữa. Hắn quay người rời đi. Trần Vị đứng trên tường trại, nhìn về phương bắc. Trời sắp tối hẳn, phía bắc một mảng xám xịt mịt mùng. Chẳng nhìn thấy gì. Nhưng hắn biết, ở đằng kia có thứ gì đó. Rất nhiều! Hắn đứng thêm một chốc rồi quay người đi xuống. Vừa xuống tới chân tường, hắn chợt trông thấy một bóng người. Đang ngồi xổm ở góc tường, phì phèo tẩu thuốc. Dáng ngồi đó, bóng lưng đó, hắn quá đỗi quen thuộc. Vương Hoành! Trần Vị bước lại gần. Vương Hoành không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục rít thuốc. Trần Vị ngồi xổm xuống cạnh hắn. Cả hai cứ thế ngồi xổm, chẳng ai mở miệng. Một lát sau, Vương Hoành gõ nhẹ tẩu thuốc vào đế giày. Hắn nhìn sang Trần Vị: "Tới rồi à?" Trần Vị gật đầu. "Gầy đi rồi!" Trần Vị không đáp. Hắn nhìn gương mặt Vương Hoành. Gương mặt đó đã già hơn lúc hắn rời đi. Tóc đã bạc phân nửa. Tơ máu trong mắt cũng nhiều hơn trước rất nhiều. "Anh thế này..." Trần Vị mở lời. Vương Hoành xua tay. "Không sao!" Hắn lại nhồi thêm một cối thuốc, rít một hơi. Trần Vị im lặng vài giây. "Con trai anh đâu?" Tay cầm tẩu thuốc của Vương Hoành khựng lại. Rồi hắn nói: "Cổ Bắc Khẩu Đông Trại!" Hắn ngừng lại một nhịp. "Hôm kia vẫn còn thấy." Vương Hoành lại rít thêm một hơi thuốc. "Đánh xong trận này, tao muốn xin cái ân điển." Trần Vị nhìn hắn. "Điều về U Châu!" Hắn ngừng lại. "Về trông cháu!" Trần Vị ngẩn người. "Con anh có con rồi à?" Hắn bảo: "Nhà gửi thư, bảo có rồi." Trần Vị nhìn gương mặt hắn. Trên mặt hắn vẫn chẳng có biểu cảm gì. Nhưng ánh mắt ấy đã có đôi phần đổi khác. Vương Hoành đứng dậy. "Đi đây, qua Đông Trại xem sao." Hắn quay người, rảo bước về phía đông. Trần Vị vẫn ngồi xổm ở đó, dõi mắt nhìn theo bóng lưng hắn. Tối hôm ấy, Trần Vị nằm trong lều, trằn trọc không ngủ được. Cạnh bên là Lý Lại Tử đang nằm im không ngáy, phía bên kia là Trương Lão Tứ với tiếng thở nặng nề. Chu Tứ Cân co ro trong góc, ôm cuốn sổ sách ngủ thiếp đi. Trần Vị trở mình. Trong đầu hắn cứ vẩn vơ câu nói của Vương Hoành. "Điều về U Châu, về trông cháu." Hắn nhớ tới bốn cái tên khắc trên cán tẩu thuốc của Vương Hoành. Vợ Vương Hoành, con trai, sư phụ, chính hắn. Và cả khoảng trống kia nữa. Hắn nhắm mắt lại, bên ngoài vẳng lại tiếng gió rít. Tiếng gió rầu rĩ u u, tựa như ai đó đang khóc. Sáng hôm sau khi Trần Vị thức dậy, trời còn chưa sáng. Hắn bước ra khỏi lều, nhìn về phía tường trại. Vương Hoành vẫn ngồi xổm nơi góc tường, vẫn nguyên tư thế đó, vẫn cầm chiếc tẩu thuốc ấy. Trần Vị đi tới, ngồi xổm xuống bên cạnh. Vương Hoành không nhìn hắn. "Ngủ ngon không?" Trần Vị đáp: "Cũng tàm tạm." Vương Hoành rít một hơi thuốc. "Hôm nay sẽ có trận đánh đấy!" Trần Vị ngước nhìn bầu trời xám xịt ở phương bắc. "Sắp bắt đầu rồi!"