Chương 49: Ngày đầu tiên

Trời còn chưa sáng, tiếng tù và đã vang lên. Âm thanh vọng lại từ phía bắc, trầm đục và ngân dài, như dã thú khổng lồ gầm rống nơi xa. Khi Trần Vị lao ra khỏi lều, cả Cổ Bắc Khẩu đã hỗn loạn. Người chạy, kẻ la hét, người cuống cuồng lao lên tường trại. Triệu Đô đầu đứng giữa võ trường, gào khản cổ: "Các đội vào vị trí! Quân man tới rồi!" Trần Vị quay người chạy thẳng lên tường trại. Lý Lại Tử bám sát phía sau; Trương Lão Tứ, Vương Nhị, Chu Tứ Cân cùng những người khác của Đệ Thất Đội cũng ùa lên theo. Cái thang vẫn là cái thang rách nát ấy, đạp lên kêu cót ca cót két. Trần Vị trèo lên đứng trên đầu tường, nhìn về phía bắc! Đường chân trời phía bắc đen nghịt một mảng. Đúng là kỵ binh thật sự đang tràn tới, che trời lấp đất! Quân man! Quân man đông không thấy điểm dừng! Chúng chậm rãi di chuyển trong ánh ban mai, tựa dòng triều đen ngòm cuộn trào từ sâu trong thảo nguyên tới. Trần Vị đứng sững tại chỗ, trừng mắt nhìn đợt triều dâng ấy, tay đè chặt chuôi đao. Hắn hít sâu một hơi. "Đệ Thất Đội! Vào vị trí!" Năm mươi người tản ra dọc theo đoạn tường trại dài ba mươi trượng. Từ chòi canh đằng kia trải dài tới chỗ thủng đằng này. Tay ai cũng nắm chặt đao thương hoặc cung tên. Lý Lại Tử đứng cạnh hắn, siết chặt thanh Bắc Hành Cải. Mặt cậu ta hơi tái, nhưng tay cầm đao vẫn rất vững! Trương Lão Tứ nửa quỳ sau lỗ châu mai, cắm từng mũi tên xuống ngay trước mặt. Vương Nhị ở tít mé đông, chăm chú theo dõi động tĩnh của quân man. Khoảng cách ngày một gần, nhưng quân man không lao vào ngay. Chúng dừng lại ở cách ba dặm. Trần Vị đã có thể thấy rõ những lá cờ kia! Cờ đầu sói, cờ chim ưng, cùng hàng loạt lá cờ mang đủ thứ hình vẽ lạ hoắc. Cờ bay phần phật trong gió, lớp này nối tiếp lớp kia. Có kẻ phi ngựa chạy qua chạy lại trước trận, miệng hò hét gì đó. Đột nhiên, hai toán kỵ binh tách khỏi đội hình lao vút ra. Chúng chia thành hai cánh tả hữu, phi ngựa quần thảo quanh Cổ Bắc Khẩu. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm ran, chấn động đến mức mặt đất rung chuyển. Trần Vị nhìn chằm chằm vào đám kỵ binh đó. Bọn chúng muốn làm gì? Chợt có tiếng thét lớn. "Tên!" Trên bầu trời, một đám mây đen kịt ập tới. Là tên! Hàng trăm hàng nghìn mũi tên như đàn châu chấu từ phương bắc trút xuống. "Tránh mau!" Trần Vị đè nghiến Lý Lại Tử xuống, rụt vào sau lỗ châu mai. Mưa tên giáng xuống tường trại, phát ra những tiếng phầm phập nặng nề. Có mũi tên xuyên qua kẽ hở châu mai, cắm phập vào vách đất phía sau. Tiếng thét thảm thiết vang lên. Trần Vị ngẩng đầu, thấy một người lính bên cạnh ôm vai ngã quỵ. Mũi tên bắn xuyên qua vai, thân tên vẫn còn rung rung nhè nhẹ. "Kéo cậu ấy xuống!" Hai người xông tới, kéo người nọ xuống khỏi tường. Lại một đợt mưa tên ập tới. Trần Vị nép sau lỗ châu mai, nghe tên găm vào tường chan chát. Dày đặc chẳng khác nào mưa rào. Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài qua khe hở. Kỵ binh man tộc vẫn đang phi nước đại quanh Cổ Bắc Khẩu. Vừa phi vừa giương cung bắn tên. Kỵ xạ! Đây chính là ngón nghề sở trường của quân man. Đợt mưa tên thứ ba, thứ tư, thứ năm... Không biết qua bao lâu, mưa tên cuối cùng cũng dứt. Trần Vị ngẩng đầu lên. Trên tường trại cắm đầy tên là tên! Cắm trên vách đất, cắm trên lỗ châu mai, cắm trên cả xác người. Hắn liếc nhìn những người bên cạnh. Vắng mất mấy người. Hắn đếm lại, năm mươi người, thiếu mất hai! Có hai người nằm bất động sau tường, trên mình cắm đầy tên. Một người là Lưu Thiết! Lão binh đến từ Ngụy Bác. Người nọ nằm đó, trợn tròn mắt nhìn trời. Một mũi tên cắm ngập ngực, xuyên thủng cả người. Trần Vị bước lại gần, ngồi xổm xuống nhìn gương mặt ấy. Khuôn mặt đó trông rất bình thản. Hắn đưa tay vuốt mắt cho người đã khuất. "Kiểm điểm thương vong!" Trương Lão Tứ bước tới: "Bị thương nhẹ bảy người, chết hai." Trần Vị gật đầu, nhìn sang phía bắc. Kỵ binh man tộc vẫn còn ở đó. Nhưng phía sau chúng đã bắt đầu có biến động mới. Bộ binh! Những tên bộ binh khiêng thang công thành. Rời khỏi trận địa, từng bước từng bước xông tới bên này. "Chuẩn bị!" Tiếng Triệu Đô đầu vọng tới từ xa. Trần Vị siết chặt chuôi đao. Đám bộ binh kia xung phong không nhanh bằng kỵ binh, nhưng áp lực đè nặng thì không hề kém cạnh! Tới cự ly chừng một dặm, chúng dừng bước, rồi một toán kỵ binh từ phía sau phóng vọt lên. Lại là kỵ xạ! Đợt mưa tên thứ hai ập đến. Trần Vị lại thụt đầu sau lỗ châu mai. Đợt này ngắn hơn đợt trước, nhưng lại càng dày đặc hơn. Tên vừa dứt, bộ binh địch đã lao sát chân tường trại. Thang bắc lên, dây móc ném tới, quân man đã bắt đầu trèo tường. Trần Vị đứng bật dậy, lao về phía chỗ thủng. Một tên man tộc vừa thò đầu khỏi thang, hắn vung đao chém phập xuống. Kẻ kia rú lên thảm thiết rồi rơi xuống, lại một tên khác trèo lên. Hắn chém tới mỏi rã cả tay, nhưng quân man vẫn bám nhau leo lên từng người một. Ngày càng đông, tưởng như không bao giờ dứt! Chung quanh liên tục vang lên tiếng kêu la thảm thiết, lại một người lính nữa ngã xuống. Trần Vị chẳng còn tâm trí đâu mà ngó nghiêng, hắn chỉ biết chém trong vô thức! Một nhát, một nhát, rồi lại một nhát! Cảm giác lưỡi đao xẻ vào da thịt, máu tươi bắn tóe lên mặt, ánh mắt kẻ địch nhìn hắn trước lúc nhắm mắt xuôi tay, hắn đã quá đỗi quen thuộc! Chẳng rõ đã vung đao bao lâu. Bất chợt có tiếng ai đó hô to. "Rút rồi! Quân man rút rồi." Trần Vị ngẩng đầu lên, quân man quả thật đang lùi lại. Những chiếc thang bị vứt lăn lóc dưới đất, móc câu bị chém đứt, bóng người lũ lượt tháo chạy về phương bắc. Hắn đứng trên đầu tường, thở dốc từng cơn. Đao bê bết máu, từng giọt tí tách nhỏ ròng ròng. Hắn xoay người nhìn lại những người bên cạnh. Hắn lại đếm quân số một lần nữa! Năm mươi người, lại mất thêm ba. Cộng với hai người ban nãy, tổng cộng mất năm người! Ngày đầu tiên, chết năm người! Hắn đứng chôn chân tại đó, nhìn về đám quân man ở phương bắc. Bọn chúng đang chỉnh đốn lại đội hình, cả bộ binh, cả kỵ binh, cùng những ngọn cờ kia! Tất cả vẫn còn nguyên vẹn ở đó, trời sắp tối rồi! Trần Vị ngồi xổm sau tường, nhìn Chu Tứ Cân ghi chép vào sổ sách. "Hôm nay tử trận: Lưu Thiết, Vương Tiểu, Triệu Cẩu Nhi, Tôn Ma Tử, Lưu Đại." Năm cái tên quen thuộc! Triệu Cẩu Nhi, Tôn Ma Tử, Lưu Đại, ba tân binh từng ngồi uống rượu cùng nhau. Đều chết cả rồi! Lưu Thiết, lão binh tới từ Ngụy Bác, ngày đầu tới đây từng bảo bản thân từng giết người. Cũng chết rồi! Vương Tiểu, đứa nhỏ mới mười sáu tuổi, ngày đầu gác ban đã ngủ quên. Cũng chết nốt! Hắn dán chặt mắt vào những cái tên ấy thật lâu. Đám quân man đen kịt kia vẫn sừng sững ngoài đó. Đợi ngày mai, đợi ngày kia, đợi cho tới khi Trần Vị cũng chẳng biết đến bao giờ mới kết thúc! Đợi san bằng đồn trại này thành bình địa.