Chương 50: Ngày thứ hai

Trời còn chưa sáng, tù và của lũ man di lại rúc lên. Trần Vị gượng dậy từ góc tường, cả người cứng đờ. Hắn tựa lưng vào tường đất ngủ cả đêm, khắp người đau nhức, bàn tay cầm đao cứng ngắc đến mức khó duỗi thẳng. Nhưng hắn chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm. Trên đường chân trời phía bắc, quân man di đang chuyển động. Không còn là mấy toán kỵ binh nhỏ thăm dò như hôm qua nữa. Bộ binh xếp hàng đi trước, vác thang công thành, đẩy theo một loại đài gỗ khổng lồ. Sào xa! Những cỗ sào xa cao hơn cả tường trại, bên trên đứng chật ních xạ thủ. Kỵ binh lượn lờ ở hai cánh, sẵn sàng xung phong bất cứ lúc nào. Phía sau còn nhiều bộ binh hơn đang dàn trận. Trần Vị đứng chôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào những thứ đó. Sào xa! Hắn mới chỉ nghe đám lính kỳ cựu kể lại về thứ này. Khi công thành, đẩy nó sát mép tường, đám xạ thủ bên trên có thể bắn thẳng tên vào trong trại để áp chế quân thủ thành. "Đệ Thất Đội! Vào vị trí!" Bốn mươi lăm người tản ra dọc theo đoạn tường trại dài ba mươi trượng. Hôm qua chết năm người, bị thương bảy người. Bảy người bị thương nhẹ vẫn gượng đứng được. Số người còn đứng được vỏn vẹn bốn mươi lăm người. Bốn mươi lăm mạng thủ đoạn tường ba mươi trượng. Trần Vị liếc nhìn bọn họ một vòng. Lý Lại Tử đứng cạnh hắn, sắc mặt vẫn còn trắng bệch. Trương Lão Tứ ngồi xổm sau lỗ châu mai, cắm từng mũi tên xuống nền đất trước mặt. Bên cạnh lão xếp mấy bó tên do Chi Trọng Doanh chở tới từ đêm qua. Vương Nhị túc trực ở mép ngoài cùng phía đông, căng mắt theo dõi động tĩnh quân man di. Hắn quay đầu lại, nhìn chằm chằm về hướng bắc. Những cỗ sào xa kia đang ngày một tiến lại gần. Lũ man di không để bọn hắn phải đợi lâu. Tiếng tù và đổi điệu, đội hình bắt đầu chuyển bánh. Sào xa đi đầu, bộ binh theo sau, lừng lững tiến về phía tường trại. Đến cự ly chừng một dặm, sào xa dừng lại. Đám xạ thủ bên trên bắt đầu giương cung nhả tên. Từng đợt nối nhau, như đàn châu chấu ụp xuống mặt tường. Trần Vị co mình sau lỗ châu mai, lắng nghe tiếng tên nện ầm ầm vào vách tường. Dày đặc hơn, hung hãn hơn hẳn hôm qua. Vài mũi tên lọt qua khe châu mai, găm phập vào tường đất phía sau, thân tên rung bần bật kêu ong ong. Hắn ngẩng đầu, ghé mắt qua khe hở nhìn ra ngoài. Đám bộ binh địch đang mượn cơn mưa tên che chở, ồ ạt lao nhanh tới chân tường trại. Thang mây, móc dây, cùng những tráng đinh lực lưỡng khiêng theo thân gỗ phá thành. "Chuẩn bị!" Hắn gào lên. Nhưng tiếng gào đã bị mưa tên át mất. Hắn ráng sức thét thêm một lần nữa. Lần này dồn trọn bình sinh. "Chuẩn bị!" Tất cả mọi người xung quanh đều nghe rõ. Trương Lão Tứ bật dậy, giương cung bắn một phát xuống chân tường. Một bóng người gục xuống. Những người khác cũng đồng loạt nhả tên. Nhưng quân man di quá đông. Bọn chúng cứ ùn ùn xông tới không ngớt. Khi chiếc thang mây đầu tiên gác lên bờ tường, tim Trần Vị thắt lại một nhịp. Cây thang gác ngay vị trí cách hắn chừng ba trượng về bên trái, mấy gã man di đang hăm hở trèo lên. Hắn lao tới tung một cú đạp thẳng cẳng, tên kia không kịp trở tay, thét lên thảm thiết rồi rơi tọt xuống. Gã thứ hai vừa thò đầu lên đã bị hắn chém thẳng một đao vào cổ. Tên thứ ba, tên thứ tư... Thế nhưng bên phải lại có thêm một chiếc thang khác gác lên. Lý Lại Tử lao qua cản phá, nhưng thang gác lên ngày càng nhiều. Ba chiếc, năm chiếc, bảy chiếc... Móc dây cũng từ khắp các hướng quăng lên bờ tường, bập chặt vào kẽ đá. Quân man di bâu lên như bầy kiến. Cổ họng Trần Vị đã gào đến khản đặc. Hắn chỉ biết vừa vung đao chém, vừa cật lực vung chân đạp. Chém rớt từng tên man di đang bò lên. Chém đứt từng sợi dây móc. Hắn không nhớ nổi mình đã chém giết bao lâu. Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng ai đó thét lớn. "Gỗ lăn!" Hắn ngoái đầu nhìn lại. Mấy người lính đang khiêng một khúc gỗ to tướng, hộc tốc lao tới bờ tường. Đó là gỗ lăn, thứ vũ khí chuyên dùng để triệt hạ thang mây. Bọn họ nhấc bổng khúc gỗ lên rồi nện ầm xuống dưới. Một chiếc thang gãy đôi, đám lính bám trên đó rụng như sung. Tiếng gào thét thảm thiết vang lên một vùng. Trần Vị sững sờ trong giây lát. Đúng rồi, vẫn còn những thứ này! Hắn nhìn sang bên cạnh. Dưới chân tường còn chất đống mấy khúc gỗ lăn cùng một gò đá lớn. Đá tảng! Hắn gào to. "Gỗ lăn! Đá tảng! Ném hết xuống cho tao!" Mấy người liền lao lại ôm đá quẳng xuống ầm ầm. Đá dội xuống làm quân địch vỡ đầu chảy máu, có kẻ bị đập trúng rơi lăn lóc khỏi thang. Một chiếc thang mây bị đập nát. Lại một chiếc nữa gãy đôi! Thế nhưng quân man di vẫn liều mạng bò lên. Càng lúc càng đông. Trần Vị chém gục một tên, quay đầu liếc ra sau. Trong mấy chiếc vạc lớn dưới chân tường đang đun thứ gì đó bốc khói nghi ngút. Kim trấp! Nước phân nấu sôi sùng sục, thứ vũ khí hiểm độc chuyên dùng để khắc chế quân công thành. Hắn thét vang. "Kim trấp!" Vài tên lính lập tức chạy tới, khiêng chiếc vạc lớn hất thẳng xuống chân tường. Nước phân sôi sùng sục xối xuống, tiếng gào rú đau đớn xé toạc bầu trời. Những kẻ bị dội trúng da thịt toác toạc, rú rít ngã nhào khỏi thang. Trần Vị ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, buồn nôn đến thắt ruột. Thế nhưng lại có một đợt man di khác trèo lên. Đến lúc chập tối, quân man di bắt đầu dùng hỏa công. Bọn chúng bắn tên lửa xối xả lên tường trại. Tên lửa găm phập vào cọc gỗ, cắm vào lỗ châu mai, cắm cả lên những xác người. Có người vừa lao ra dập lửa đã bị tên bắn gục tại chỗ. Trần Vị nhìn ngọn lửa bập bùng, đầu óc quay cuồng tính toán thật nhanh. Đuốc én! Hắn chợt nhớ lại lời Đô đầu Triệu nói hôm qua. Dùng bó rơm tẩm dầu, châm lửa quẳng xuống là có thể thiêu rụi thang mây. Hắn hét lớn. "Đuốc én!" Mấy người liền phóng tới, châm lửa vào những bó rơm đã chuẩn bị sẵn rồi ném thẳng xuống dưới. Những chiếc thang mây lập tức bốc cháy. Quân man di la hét hoảng loạn, lũ lượt nhảy xuống khỏi những chiếc thang đang ngùn ngụt lửa. Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc...... Ánh lửa rực sáng cả nửa góc trời. Trời sập tối hẳn, quân man di rốt cuộc cũng chịu rút lui. Trần Vị đứng trên mặt tường, thở dốc từng cơn. Thanh đao đẫm máu tươi, trên sống lưỡi lại xuất hiện thêm một vết mẻ mới. Hắn chẳng buồn đoái hoài, xoay người nhìn sang những người xung quanh. Lý Lại Tử đứng bên cạnh hắn, bả vai trái rách toạc một vết đao chém, giáp vỡ nát, máu đỏ tía ròng ròng chảy dọc cánh tay. Trần Vị nhìn gã. "Xuống băng bó đi." Lý Lại Tử cúi đầu liếc nhìn bả vai mình. Rồi gã lấy tay phải ấn mạnh vào vết thương. "Băng cái đếch gì, máu cầm rồi." Trần Vị không đáp lời. Hắn nhìn chăm chú vào miệng vết thương. Máu đúng là đã chảy chậm lại. Lý Lại Tử nhếch mép cười một cái. "Chưa chết được đâu!" Trần Vị xoay người, bắt đầu điểm lại quân số. Bốn mươi lăm người, giờ còn lại bao nhiêu? Hắn đếm từng người một. Mấy lão lính già lọc lõi, mấy gã tân binh ngơ ngác. Hắn đếm xong, bốn mươi hai người! Chết ba người, trọng thương ba người. Bị thương nhẹ không tính, ba người trọng thương đã được cáng xuống, chẳng rõ có qua khỏi nổi không. Những kẻ còn đứng vững, chỉ còn lại ba mươi chín người. Ba mươi chín người! Lại hụt đi sáu mạng so với hôm qua. Hắn đứng chôn chân tại đó, nhìn những kẻ còn sống sót. Tất cả những ai còn thở đều đang dồn mắt nhìn về phía hắn. Trần Vị cất giọng. "Nghỉ ngơi tại chỗ!" Hắn bước lại góc tường, ngồi phịch xuống bên cạnh Chu Tứ Cân. Chu Tứ Cân ngẩng đầu nhìn hắn. "Hôm nay chết ba, trọng thương ba người!" Trần Vị khẽ gật đầu. Chu Tứ Cân cúi gầm mặt, nắn nót viết vào sổ quân công. "Ngày mùng mười tháng Chạp, tử trận ba người: Lý Cẩu Đản, Lý Nhị, Vương Tam. Trọng thương ba người: Triệu Tứ, Tôn Ngũ, Lưu Lục." Trần Vị nhìn chằm chằm vào những cái tên ấy. Đều là anh em Đệ Thất Đội. Hắn gượng dậy, bước về phía đoạn tường bị sụt. Chỗ đó lại bị lung lay, hắn cầm búa đóng mấy cọc gỗ lún sâu vào thêm chút nữa. Phía bên kia doanh trại quân man di, những đốm lửa lại bắt đầu bập bùng thắp sáng.