Chương 472: Sứ giả Trác Châu, Trần Vị vẫn đang đi dạo

Buổi chiều ở Lâu Tang Ải chẳng khác gì ngày thường! Chu Mãn Thương, Hiệu úy đoàn hai Trấn Nhạc Quân đang làm nhiệm vụ tuần tra định kỳ trên tường thành. Đột nhiên, lính gác trên tháp canh trông thấy một kỵ binh mặc giáp trụ Trác Châu đang phi như bay dọc theo quan đạo về phía Lâu Tang Ải. Lính gác lập tức hét to một tiếng: "Hướng chính tây! Phát hiện kỵ binh đơn độc! Mặc giáp Trác Châu!" Nghe thấy thế, Chu Mãn Thương sải bước thật nhanh tới trước lỗ châu mai, nhìn ra ngoài thành, quả nhiên có một thớt chiến mã đang lao thục mạng dọc quan đạo hướng tới Lâu Tang Ải. Người trên lưng ngựa mặc giáp tiêu chuẩn của lính trấn thủ Trác Châu, từng miếng giáp va vào nhau phần phật giữa lúc phi nước đại. Khi còn cách tường ải một tầm tên bắn, hắn vừa thúc ngựa vừa gào tướng lên: "Đừng bắn tên! Tôi là sứ giả Trác Châu!" Phía sau lỗ châu mai, cung thủ của Trấn Nhạc Quân đã sớm giương cung cài tên, dây cung kéo căng phân nửa, mũi tên từ từ xoay theo từng chuyển động của người kia. Binh sĩ bên cạnh ngoái lại nhìn Chu Mãn Thương, đợi hắn hạ lệnh. Chu Mãn Thương cau mày, không hiểu nổi quân Trác Châu chạy tới Lâu Tang Ải làm cái trò gì? Lúc này hai bên rõ ràng là thế đối địch, trước đó vừa mới đánh nhau một trận sống mái xong! "Đừng bắn! Xem hắn định giở trò gì!" Sứ giả Trác Châu cuối cùng cũng xông tới chân thành, hắn ghì mạnh dây cương khiến con ngựa dựng đứng hai chân trước, đạp loạn xạ vào không trung mấy cái rồi mới nện thật mạnh xuống đất. Móng sắt nện xuống nền đất sỏi dưới chân thành làm văng tung tóe mấy hòn đá nhỏ, lăn lông lốc vào tận chân tường mới dừng lại. Khóe miệng con ngựa sùi bọt trắng xóa, hàm thiếc siết chặt hằn lên một vệt máu mờ mờ, hai bên sườn phập phồng dữ dội. Hắn ngửa đầu gào lên với đầu thành: "Tôi phụng mệnh Đoàn Luyện Sứ Trác Châu tới báo cho các người một việc!" Chu Mãn Thương nhoài nửa người qua lỗ châu mai, ánh mắt dừng lại trên mặt người đưa tin một thoáng. "Chuyện gì?" "Kỵ binh man tộc Doanh Châu chẳng mấy ngày nữa sẽ tới! Mục tiêu là Bình Châu!" Không khí chung quanh bỗng chốc lặng ngắt! Đôi mày Chu Mãn Thương càng nhíu chặt hơn. "Kỵ binh man tộc Doanh Châu? Cậu nói thật hay giả đấy? Trác Châu việc gì phải giúp bọn tôi?" Sứ giả Trác Châu vội vàng thò tay vào ngực áo móc ra một phong thư, giơ cao quá đầu nhìn lên trên. "Đây là thư Đoàn Luyện nhà tôi viết cho Chỉ huy của các người! Còn lý do vì sao giúp thì Đoàn Luyện không nói, tôi cũng chẳng rõ!" Chu Mãn Thương nhìn chằm chằm phong thư một lúc. Hắn quay đầu hô xuống phía dưới chân tường thành: "Mở cổng! Một người ra lấy thư về đây." Cánh cổng ải rên lên kẽo kẹt dưới lực kéo của trục tời, hé ra một khe hở, hai người lính Trấn Nhạc Quân nghiêng mình luồn ra ngoài, đao trong tay đều đã tuốt khỏi vỏ, thủ sẵn trước ngực. Một binh sĩ bước tới nhận lấy lá thư từ tay sứ giả Trác Châu, đang tính quay người đi vào. Sứ giả Trác Châu ghìm đầu ngựa lại, trước khi đi còn ngoái nhìn người lính trẻ vừa nhận thư. Bất chợt buông một câu: "Ráng sống sót cho tốt, các người cũng là Lư Long Quân, ít nhất thì từng là thế!" Nói xong, hắn thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa, phi dọc theo con đường cũ quay về, rất nhanh đã khuất dạng sau làn bụi mờ phía xa. Người lính nhận thư nhìn theo bóng lưng hắn: "Anh cũng thế!" Dứt lời liền lùi vào cổng thành, cánh cổng ải lại một lần nữa đóng chặt. Chu Mãn Thương nhận lấy thư, rút tờ giấy gập bên trong ra, trên đó chỉ vỏn vẹn hai dòng chữ. "Kỵ binh man tộc Doanh Châu chẳng mấy ngày nữa sẽ tới, mục tiêu là Bình Châu!" Chu Mãn Thương nhìn trừng trừng hai dòng chữ mất mấy nhịp thở, thầm nghĩ dù thật hay giả thì vẫn phải báo tin cho Bình Châu biết trước. Hắn quay sang bảo tên thân vệ bên cạnh: "Cậu cầm lấy lá thư này, phi ngựa hỏa tốc về Bình Châu! Chỉ huy đã xuất tắc rồi, cứ giao thư cho Lưu tướng quân hoặc Vương tham quân." "Nhanh lên!" "Rõ!" Thân vệ nhận lấy lá thư, vội vã chạy xuống chân thành, nhảy tót lên con tuấn mã đã chuẩn bị sẵn, quất mạnh một roi vào mông ngựa rồi lao vút ra khỏi Lâu Tang Ải. Chu Mãn Thương xoay người, hướng về phía toàn bộ quân phòng thủ trong ải hạ lệnh: "Toàn ải bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu! Toàn đoàn giới nghiêm! Toàn bộ khí giới phòng thủ sẵn sàng!" "Rõ!" Chu Mãn Thương rút thanh hoành đao ra, hắn ngước nhìn lá cờ thêu hoa văn mặt trời trên tường thành, rồi nhìn từng gương mặt của binh sĩ xung quanh, giơ cao thanh đao qua đỉnh đầu. "Anh em! Đoàn hai Trấn Nhạc Quân phụng mệnh trấn giữ Lâu Tang Ải!" "Bất kể chuyện này là thật hay giả, chỉ cần chúng ta còn thở thì đừng hòng để một tên rợ nào lọt qua! Người còn thành còn!" Binh sĩ toàn ải đồng loạt tuốt đao giơ thương, gào thét vang trời: "Người còn thành còn!" Tiếng hô vang dội như sấm rền từ trên tường thành Lâu Tang Ải dội ra, làm lũ chim muông dã thú quanh vùng hoảng loạn bay nhảy. Cùng lúc đó, Trần Vị trên đường từ Sóc Phương thành trở về mới vừa đặt chân tới phế tích Lâu Cừ Bộ. Rời khỏi Sóc Phương thành đã được hai ngày, đoàn xe di chuyển trên thảo nguyên không nhanh cho lắm. Mười mấy xe Hàn Nham diêm cùng mấy xe chở thùng Hàn Đàm thủy đều chở nặng, bánh xe lăn qua mặt cỏ để lại những vệt hằn sâu gấp đôi lúc đi. Trần Vị cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn người, chốc chốc lại ngước nhìn rặng núi phía trước cùng thảo nguyên bát ngát dưới chân. Tới phế tích Lâu Cừ Bộ, hắn cho đại đội dừng lại nghỉ ngơi hồi sức. Cắt lại ba hỏa khinh kỵ canh giữ số Hàn Nham diêm và Hàn Đàm thủy vận chuyển từ Sóc Phương thành về, bản thân hắn thì dẫn theo hai hỏa khinh kỵ cùng ba cỗ xe ngựa trống, rẽ sang hướng đông bắc. Hắn muốn nhân chuyến này chở thêm một mớ Tân Bà Sâm và nước linh tuyền về! Bên phía Bình Châu đang ráo riết huấn luyện tân binh, cái khung tám đoàn của Nhuệ Sĩ Doanh với mấy nghìn cái miệng đang chờ ăn cơm. Mấy nghìn tấm thân đang chờ tu luyện, những tài nguyên chiến lược giúp nâng cao khí huyết thể chất như linh tuyền và nhân sâm hiển nhiên là càng nhiều càng tốt. Cửa thung lũng vẫn cực kỳ kín đáo, vách núi hai bên dựng đứng hiểm trở, chỉ độc nhất một con đường mòn nhỏ hẹp chạy qua. Mặt đường bị cỏ khô cùng sỏi đá che lấp phần lớn, nếu không phải đã qua lại đây nhiều lần, người bình thường có tìm gãy mắt cũng chẳng thấy lối vào. Lúc đi qua đoạn đường hẹp ở cửa thung lũng, hơi lạnh từ khe nứt trên vách đá hai bên phả ra ngoài, thổi vào mặt mang theo cảm giác nhớp nháp ẩm ướt. Nhưng vừa vượt qua con đường hẹp đó, khung cảnh trước mắt đã hoàn toàn khác biệt, nhiệt độ bên trong thung lũng ấm hơn ngoài kia tới mấy độ. Lá xanh quả đỏ của Tân Bà Sâm trong thung lũng phủ kín nửa triền đồi giữa làn gió lạnh đầu đông, mặt hồ linh tuyền vẫn giữ nhiệt độ ấm áp không hề đóng băng, hơi nước bốc lên bảng lảng. Trong không khí ngập tràn mùi dược liệu thơm thoang thoảng xen chút vị ngọt đắng đặc trưng của Tân Bà Sâm, hòa quyện với làn sương ẩm bốc lên từ hồ linh tuyền, hít một hơi vào lồng ngực là thấy sảng khoái mát lành ngay. Trần Vị rảo bước tới bên hồ, ngồi thụp xuống vục một vốc nước linh tuyền đưa lên miệng uống thử một ngụm, dòng nước ngọt thanh chảy trôi xuống họng làm cho bụng dạ ấm sực lên. Hắn đứng dậy, khoát tay với đám khinh kỵ đi cùng. "Đào lấy một xe Tân Bà Sâm, chọn củ nào đẹp mã nhất đấy, còn linh tuyền thì múc đầy mấy thùng lớn cho tôi, chất đầy hai xe." "Rõ!" Hai hỏa khinh kỵ đồng thanh đáp lời, xách xẻng cùng xô chậu tản ra làm việc. Đám lính đào sâm ngồi xổm trên sườn đồi phía nam, trước tiên lấy xẻng xới tơi lớp đất quanh củ Tân Bà Sâm. Kế đó mới cẩn thận dùng tay bới đất, lần theo chiều rễ mọc mà từ từ nhấc ra, bảo đảm củ sâm được bới lên còn nguyên vẹn cả bộ rễ. Mỗi một củ đều được dùng vải thô quấn kỹ nhiều lớp rồi mới xếp cẩn thận vào hòm gỗ. Những người lo việc lấy nước thì khiêng các thùng kín tới mép hồ, múc đầy một thùng là cầm vồ gỗ gõ chặt nắp thùng lại rồi khênh lên xe. Hai hỏa trưởng đứng bên cạnh giám sát, một người kiểm tra xem nắp các thùng kín đã được đóng chặt hay chưa, người kia lo kiểm đếm số Tân Bà Sâm vừa đào được. Trần Vị đứng ở cửa thung lũng, lặng lẽ nhìn ba cỗ xe ngựa dần được lấp đầy. Số tài nguyên đem về lần này cộng với lượng còn tích trữ ở Thanh Dương Ổ, một phần sẽ dành cho chiến sĩ chính quy của Thanh Dương Quân tiếp tục tôi luyện thân thể và bồi đắp khí huyết. Một phần dùng làm phần thưởng cho Nhuệ Sĩ Doanh, bọn họ cần lượng tài nguyên dồi dào chống lưng thì mới mong nhanh chóng tạo thành sức chiến đấu trong thời gian ngắn nhất. Còn về Ưng Kỵ Vệ đang ở lại giữ Thanh Dương Ổ, sơn cốc này cách Thanh Dương Ổ chẳng bao xa. Về đến nơi cứ để Bạch Nha tự cử người tới mà lấy! Chỉ có điều hắn không hề hay biết rằng, móng sắt của một vạn kỵ binh man tộc lúc này đã giẫm đạp lên mảnh đất Trác Châu.