Chương 471: Man kỵ Doanh Châu nhổ trại, mục tiêu Bình Châu

Tiêu Tháp Lạt vừa bị điệu ra khỏi trướng, rèm trướng hạ xuống một cái là bầu không khí bên trong lập tức đổi khác. Ngột Lý Hắc rút thanh loan đao đang cắm trên đùi cừu ra, ánh dầu mỡ trên lưỡi đao loang loáng lắc lư phía trên chậu than. Con mắt độc nhất dưới ánh lửa quét chầm chậm sang hai bên: "Nói đi! Hai người tính thế nào?" Thoát Thoát Bất Hoa kéo ả đàn bà vừa bị đẩy ra về lại lòng mình, tay đặt lên eo ả, mắt lại chằm chằm nhìn Ngột Lý Hắc. "Ý tôi là đánh! Thành Đức Quân cứ rúc mãi sau tường thành không chịu ra, đám lính bên dưới đã bắt đầu oán thán rồi." "Chúng ta nam hạ là để cướp bóc, rốt cuộc giờ lại chôn chân ở đây." "Cứ cù cưa thế này chỉ tổ phí thời gian, mà ta cũng đâu thể ở lì Doanh Châu mãi được." "Cái xứ Doanh Châu khốn khiếp này bốn bề đều là đất của người Hán!" "Tuy Triệu Phụng Chương hiện giờ đang hợp tác với chúng ta, nhưng ngộ nhỡ nội bộ Lư Long Quân xảy ra biến cố, chúng ta rất dễ bị vây chết trong ải." Đôi mắt đang lim dim của Hốt Đô bỗng mở to: "Tôi đồng ý! Sắp sang đông rồi, Thành Đức Quân có thể nhây với chúng ta ở Doanh Châu." "Vì sau lưng họ còn mấy châu phủ chống lưng tiếp tế, chứ ta thì chịu, không dây dưa nổi." "Người già con trẻ trong tộc vẫn đang chờ ta mang lương thực về thảo nguyên qua mùa đông, nhây nữa chẳng có ích gì." "Công cứng thành Doanh Châu lại càng không có lợi, ta đến cướp phá chứ không phải đến chiếm đất, mà có chiếm cũng chẳng giữ được bao lâu." Ngột Lý Hắc gật đầu, lời hai kẻ kia nói hắn đều thấy có lý, kéo dài thêm quả thực chẳng cần thiết. Hắn trầm ngâm giây lát: "Tôi chỉ để tâm mỗi một điều: Đây rốt cuộc có phải ý của Tả Hiền Vương hay không." "Nếu không phải, vậy đây là một cái bẫy, phía Triệu Phụng Chương đã có vấn đề." Lực tay của Thoát Thoát Bất Hoa bỗng siết mạnh, ả đàn bà lập tức rú lên thảm thiết. Thoát Thoát Bất Hoa thấy phiền, tiện tay vặn gãy cổ ả. Hắn chùi tay rồi vứt xác sang bên: "Chắc không đến mức đó chứ? Hắn không sợ đại nhân Ma Liệt ngoài ải dẫn theo vương trướng thân quân đánh thẳng vào U Châu chắc?" Hốt Đô nheo mắt, thủng thỉnh nói: "Việc này dễ, U Châu chẳng phải vẫn còn hai vị Tát Mãn sao?" "Họ có thể dùng bí thuật liên lạc thẳng với Tả Hiền Vương, hỏi họ một tiếng là rõ ngay." Ngột Lý Hắc lập tức quyết đoán, hắn rút loan đao khỏi vỏ, thân đao vạch qua miệng chậu than, làm tóe lên một chùm tia lửa. "Vậy thì đánh! Áp giải tên nha binh kia theo, cướp thêm một châu nữa." "Đem của cải về cho tộc nhân dễ thở hơn đôi chút, hơi đâu mà dây dưa ở Doanh Châu." "Chúng ta đâu phải chó của Triệu Phụng Chương, hắn đã dám để ta sang Bình Châu thì ta cứ việc đóng quân ở đó." "Doanh Châu dẫu sao cũng nằm sâu trong nội địa, tứ bề thọ địch, có chiếm được cũng dễ bị người ta vây chết tươi." "Bình Châu thì khác hẳn, hạ được Bình Châu rồi đánh tập hậu Du Quan, là có thể khai thông triệt để con đường nối thảo nguyên với trong ải." "Viện binh cùng lương thảo ngoài thảo nguyên sẽ nườm nượp qua Du Quan nam hạ, tiến có thể công thành chiếm đất, thoái có thể rút về thảo nguyên." Thoát Thoát Bất Hoa vỗ đùi đánh đét: "Nói hay lắm! Đánh hạ Bình Châu!" "Tập kích Du Quan từ phía sau, thành có cao mấy cũng đỡ không nổi nhát dao thọc từ sau lưng." "Sau này ta nhập quan, chẳng cần phải đi qua Cổ Bắc Khẩu với U Châu nữa." Mắt Hốt Đô lóe lên tia sáng sắc lạnh. "Bọn Khiết Đan chiếm được đất trong ải, thì man tộc ta cũng làm được!" Dứt câu, trong trướng lặng ngắt như tờ trong giây lát. Ngột Lý Hắc không tiếp lời, chỉ tra đao vào vỏ rồi bắt đầu phát quân lệnh. "Bây giờ chia nhau ra làm mấy việc!" Hắn nhìn Hốt Đô: "Hốt Đô! Thiên nhân đội của cậu tách ra một toán tinh nhuệ, thay y phục người Hán, quấn khăn phốc đầu." "Đêm nay lặng lẽ rời doanh đến U Châu, lẻn vào trong thành." "Tìm gặp hai vị đại nhân Tát Mãn để hỏi rõ tình hình, đồng thời báo cho họ biết vị trí và động tĩnh của ta." "Tiện thể bảo đại nhân Tát Mãn dùng bí thuật báo tin cho đại nhân Ma Liệt ở ngoài ải nắm tình hình." "Rõ!" Hốt Đô đứng phắt dậy, vén rèm trướng bước ra ngoài. Ngột Lý Hắc quay sang Thoát Thoát Bất Hoa: "Trước lúc trời sáng, bảo người của cậu chất toàn bộ quân nhu quân trang lên xe." "Bảo đám lính dưới trướng, tới Bình Châu thì phần chia sẽ gấp đôi Doanh Châu, giờ đứa nào cũng không được manh động!" "Rõ! Tôi đi ngay." Thoát Thoát Bất Hoa toét miệng cười, nụ cười tràn ngập sự thèm khát những trận chém giết sắp tới. Giữa đêm khuya, tại đại doanh man kỵ, một toán kỵ binh man tộc lặng lẽ rời trại. Họ khoác lên mình mớ y phục cướp được, trên đầu quấn khăn phốc đầu. Dẫn đầu là một bách phu trưởng dưới trướng Hốt Đô, mấy chục kỵ binh lặng lẽ hòa vào màn đêm, phi thẳng về hướng U Châu. Tiếng tù và nhổ trại vang rền trên bình nguyên sáng sớm, một vạn man kỵ túa ra khỏi đại doanh. Lều bạt được tháo dỡ cuộn chặt, chất lên lưng ngựa dự bị; quân nhu, lương thảo, đồ sắt, vải vóc, tiền đồng cùng đủ thứ vơ vét được đều chằng buộc chắc chắn trên những cỗ xe ngựa cướp được. Tàn lửa bị móng ngựa giẫm tắt, khói đen cùng tro bụi mù mịt trong gió sớm. Thoát Thoát Bất Hoa dẫn mấy ngàn khinh kỵ tiền quân đi trước, hắn rút thanh loan đao bên hông giơ cao quá đầu. "Lũ ranh con, theo tao đi cướp chỗ tiếp theo!" "Rõ!" Mấy ngàn người đồng thanh thét vang. Tiếng vó ngựa dồn dập như trống trận đánh thức cả bình nguyên còn đang ngái ngủ giữa màn sương sớm. Năm ngàn kỵ trung quân của Ngột Lý Hắc theo sát phía sau, trên xe ngựa thồ toàn bộ quân nhu và chiến lợi phẩm cướp bóc, từ gấm vóc, tiền đồng, đồ vàng bạc cho tới từng bao lương thực chất đống. Tiêu Tháp Lạt bị điệu vào hàng ngũ trung quân, Ngột Lý Hắc cấp cho hắn một con ngựa, theo chân đám man kỵ cùng kéo tới Bình Châu. Hai ngàn kỵ hậu quân của Hốt Đô xuất phát sau cùng, nhận nhiệm vụ cảnh giới đề phòng Thành Đức Quân có thể đuổi theo từ hướng Doanh Châu. Trận hình một vạn man kỵ trải rộng trên bình nguyên, nhìn từ xa tựa như một dòng sông xám nâu khổng lồ, cát bụi do móng ngựa tung lên tựa hơi nước bốc mịt mù trên mặt sông. Đám ngựa xe quân nhu như sỏi đá chầm chậm lăn dưới đáy sông, còn ánh mặt trời hắt lên lưỡi loan đao như những con sóng vỡ toang trên mặt nước. Dòng sông ấy cuồn cuộn chảy về hướng đông bắc, đích đến: Bình Châu! Thoát Thoát Bất Hoa ghìm cương ngựa, ngoái đầu nhìn lại khu đất cũ của man kỵ doanh. Tàn tro đống lửa vẫn còn bốc khói, mấy đống lửa lớn sau khi bị giẫm tắt vẫn ngấm ngầm âm ỉ cháy dưới lớp tro tàn. Vết tròn do lều nỉ đè xuống hằn chi chít trên bình nguyên, nom như những mảng khuẩn lạc khổng lồ đang rữa nát. Trên mấy thân cây khô đằng xa có mấy con quạ bị kinh động bay lên rồi lại sà xuống, mải miết rỉa mớ thức ăn thừa đám man kỵ vứt lại. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất rồi quay đầu ngựa lại, phía trước chính là Trác Châu! Lý Hoằng Quy đứng trên mặt thành Doanh Châu, nhìn bình nguyên trống trải ngoài thành mà chân mày nhíu chặt lại. Đại doanh man kỵ vừa có động tĩnh là hắn đã tức tốc chạy lên mặt thành. Tên lính chạy về báo tin thở không ra hơi, hại hắn cứ ngỡ lũ man di sắp sửa công thành. Hôm qua nơi đó còn đóng doanh trại của một vạn man kỵ, tiếng người ngựa huyên náo cách tường thành vẫn nghe rõ mồn một. Nay thì đến một cọng lông cũng chẳng còn, chỉ trơ trọi mấy trăm đống tàn tro đen sì, cùng mấy mảnh nỉ vụn và cọc buộc ngựa bị vứt xó đang run rẩy giữa gió lạnh. Tên Đội Chính trinh sát dưới trướng chạy thục mạng từ ngoài thành về: "Tướng quân, lũ man di rút sạch rồi!" "Cả doanh trại trống hoác, nhìn dấu vết thì chí ít chúng nó đã chuẩn bị từ tối qua." "Căn cứ vào dấu móng ngựa với vết bánh xe, chắc là kéo về hướng đông bắc rồi." Hướng đông bắc? Lý Hoằng Quy mở tấm bản đồ trong đầu, hướng đông bắc chẳng phải là Trác Châu sao? Hiện tại Trác Châu đâu có chiến sự gì lớn, hay là phía Triệu Phụng Chương đã xảy ra biến cố gì? Hắn đứng trên mặt thành, ánh mắt vượt qua bình nguyên bị man kỵ dày xéo tan hoang, dừng lại nơi đường chân trời xa tít tắp. Lũ man di cù cưa ở Doanh Châu bấy lâu, quân ta vườn không nhà trống khiến chúng về sau chẳng cướp bóc được gì, chuyện rút lui chỉ là sớm muộn. Nhưng rút dứt khoát thế này, chẳng để lại chút dấu vết lề mề nào. Điều này nom như chính bọn chúng chủ động muốn đi, mà lại còn đi rất gấp. Hắn không do dự quá lâu, lập tức phái ba đội trinh sát tinh nhuệ bám theo dấu vết man kỵ. Phải dò rõ tung tích của chúng, tránh việc lũ man di giở trò nghi binh rồi bất ngờ quay lại đâm sau lưng một cú hồi mã thương. Đồng thời hắn cử sứ giả phóng ngựa hỏa tốc về Trấn Châu, báo tin man kỵ rút khỏi Doanh Châu và đang hướng về phía đông bắc cho Vương Dung.