Chương 5: Hoàng hôn trấn biên

Giờ Mão đã điểm! Bên ngoài cửa, cái giọng vỡ như chiêng rách quen thuộc lại vang lên đúng giờ: "Dậy hết đi! Giờ Mão rồi! Ra thao diễn!" Trần Vị đứng dậy, bước ra ngoài theo dòng người. Lý Lại Tử ngáp ngắn ngáp dài đi bên cạnh hắn. Chu Tứ Cân đã đi rồi, bị điều sang Chi Trọng Doanh. Chỗ nằm đó vẫn trống, chẳng biết có người mới vào bù hay không. Trần Vị bước ra khỏi doanh phòng, đập vào mắt là ánh nắng chói chang. Vương Hoành đứng giữa giáo trường chống nạnh, vết sẹo dài trên mặt càng thêm dữ tợn dưới ánh mặt trời. "Đứng ngây ra đấy làm gì?! Lại đây xếp hàng!" Trần Vị bước tới. Tay vẫn nắm chặt thanh đao kia. Hắn chẳng có vốn liếng gì để đổi. Ít nhất, hiện tại vẫn còn thanh này. Hắn bước vào hàng ngũ, chờ đợi một ngày thao luyện mới bắt đầu. Ánh nắng rọi lên mặt, hơi rát. Trần Vị nhìn Vương Hoành trước mắt, nhìn những tân binh mặt mũi lấm lem như mình ở xung quanh, rồi nhìn chòi canh xiêu vẹo đằng xa. Cứ sống sót qua ngày rồi tính! Lần đầu tiên Trần Vị được bước lên tường trại là vào ngày thứ bảy sau khi nhập ngũ. Hôm đó vào giờ Thân, mặt trời bắt đầu ngả về tây, ngọn gió khô rát cả ngày rốt cuộc cũng dịu đi đôi chút. Vương Hoành không biết chạm phải dây thần kinh nào, điểm danh hắn và Lý Lại Tử đi đổi gác, không phải đổi gác chính thức mà là "đi theo cho biết". "Mấy thằng lính mới đến cái tường trại trông tròn méo ra sao còn không biết, sau này thủ thế nào được?" Lúc đó Vương Hoành bảo thế, tay cầm cây gậy gỗ chưa từng rời thân chống mạnh xuống mép giáo trường. "Cút lên đấy đứng hai khắc, chỉ được nhìn, cấm nhúc nhích." Thế là Trần Vị cùng Lý Lại Tử phải cút lên thật. Tường trại đắp bằng đất nện, cao chừng hai trượng, mặt tường đủ cho ba người đứng song song. Mặt ngoài có một dãy lỗ châu mai cao ngang hông, cách vài bước lại có một cái để bắn tên ra ngoài. Mặt trong thì chẳng có gì che chắn, nhìn xuống là hơn chục dãy doanh phòng rách nát của trại lính. Trần Vị đứng sát mép tường nhìn ra ngoài. Đây là lần đầu tiên hắn ngắm nhìn thế giới này từ góc độ ấy. Doanh phòng, giáo trường, tường đất nện, chòi canh tồi tàn, những thứ hắn đã nhìn suốt một tuần qua trong trại lính, lúc này đều nằm dưới chân hắn. Xa hơn nữa là vùng hoang dã. Rừng cây thưa thớt, lòng sông cạn trơ đáy, những triền đất mọc đầy cỏ dại, cùng vài con đường mòn ngoằn ngoèo chẳng biết dẫn tới đâu. Nhìn về hướng đông, chính là Yến Sơn! Dãy núi đó lớn hơn tưởng tượng của Trần Vị nhiều. Đó không phải một ngọn núi đơn lẻ, mà là một rặng núi trập trùng, trải dài mãi tới tận chân trời vô định. Mặt trời đang lặn dần sau lưng núi, nhuộm đỉnh non thành màu cam đỏ. Nhìn về hướng bắc, là thảo nguyên! Thảo nguyên xen lẫn gò đồi và đồng cỏ, càng về phía bắc, cây cối càng ít, cỏ dại càng nhiều. Xa hơn nữa, giữa đất trời chỉ còn lại một đường viền xám xịt mờ ảo, không phân biệt nổi đâu là đất, đâu là trời. Trần Vị nhìn đường viền đó, chợt nhận ra điều gì. "Cái gì kia?" Hắn chỉ tay về phía gần đường chân trời phương bắc, nơi có mấy cột khói mỏng manh. Lý Lại Tử ghé lại gần, nhìn theo ngón tay hắn. Vết sẹo bỏng trên mặt gã ánh lên sắc đỏ sẫm dưới ánh chiều tà, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ. "Đấy là lính trinh sát man tộc, giờ này ngày nào tụi nó cũng nhóm lửa nấu cơm." Trần Vị quay sang nhìn gã: "Sao cậu biết là trinh sát?" Lý Lại Tử đáp: "Lão ngũ trưởng bảo thế, ổng nói khói bốc thẳng là đang nấu cơm, khói nghiêng là kỵ binh đang di chuyển." Trần Vị lại nhìn về mấy cột khói đó. Đúng thật, toàn bốc thẳng lên. Nhưng ngay trong mấy giây hắn đang nhìn, một trong số những cột khói bỗng thay đổi. Làn khói vốn đang bốc thẳng đứng lên trời bỗng như bị thứ gì thổi vào, hơi lệch sang một bên. Lệch không nhiều, nhưng chắc chắn là đã lệch. Trần Vị nhìn chằm chằm vào làn khói nghiêng, không nói lời nào. Lý Lại Tử cũng thấy. "Ơ?" Gã gãi đầu gãi tai, "Giờ này sao lại có kỵ binh chạy nhỉ?" Trần Vị không biết phải trả lời thế nào. Hắn chỉ biết, hướng nghiêng của làn khói kia là về phía nam. Hướng thẳng tới chỗ bọn họ. Hai người cứ đứng trên tường trại như thế, dán mắt vào mấy cột khói. Mặt trời lại lặn thêm một chút. Đường nét của dãy Yến Sơn càng thêm sẫm tối. Đúng lúc này, dưới chân tường vang lên tiếng gầm giận dữ: "Hai thằng lính mới kia đứng đực ra đấy chờ man tộc mời cơm à? Cút xuống khuân cỏ khô mau!" Là Vương Hoành! Cái giọng vỡ như chiêng rách vẫn khàn đặc và ồm ồm như mọi khi, chẳng khác nào lấy giấy ráp cào lên mặt sắt. Trần Vị và Lý Lại Tử nhìn nhau một cái, vội vàng chạy thục mạng xuống dưới. Đống cỏ khô nằm ở phía đông trại, gần sát khu chuồng ngựa. Mười mấy bó cỏ khô, bó nào cũng cao hơn đầu người, phải dùng xe bò kéo ra sau doanh phòng. Lúc Trần Vị và Lý Lại Tử chạy tới nơi, Vương Hoành đã đứng sẵn ở đó. Hắn đứng bên cạnh chiếc xe, tay cầm cây gậy gỗ, vết sẹo dài trên mặt càng thêm dữ tợn trong ráng chiều. "Ngắm đã mắt chưa?" Vương Hoành nhìn chằm chằm hai đứa, giọng điệu chẳng mấy dễ chịu: "Đứng trên tường ngắm cảnh tí mà tưởng mình thành lính già rồi đấy à?" Lý Lại Tử cúi gầm mặt, Trần Vị cũng im lặng không nói. Vương Hoành cười lạnh một tiếng: "Thấy mấy cột khói rồi chứ?" Trần Vị gật đầu. "Thấy mấy cột?" "... Bốn cột, ba cột bốc thẳng, một cột bị nghiêng." Đôi mày của Vương Hoành khẽ giật giật. "Cột nghiêng lệch về hướng nào?" "Về phía nam!" Vương Hoành im lặng một lúc. Hắn nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, chửi thề: "Năm nay mẹ nó lại tới sớm thế." Trần Vị không hiểu ý câu này. Nhưng Vương Hoành không giải thích. Hắn chỉ gõ cây gậy gỗ lên thành xe một cái: "Đứng ngây ra đấy làm gì? Khuân cỏ!" "Trước khi trời tối không dọn xong thì ngày mai tăng thêm hai canh giờ huấn luyện!" Trần Vị và Lý Lại Tử vội vàng bắt tay vào làm. Cỏ khô nặng lắm, nặng hơn vẻ bề ngoài nhiều. Bó nào cũng phải hai người cùng khiêng mới vần lên xe được. Mới khiêng được năm bó, vai Trần Vị đã đau ê ẩm, nhấc không nổi nữa. Lý Lại Tử đỡ hơn hắn một chút, nhưng cũng chẳng khá khẩm là bao. Vương Hoành đứng bên cạnh, ngậm tẩu thuốc chẳng biết kiếm đâu ra, rít từng hơi một rồi nhả khói, mắt không rời giám sát hai người làm việc. Đến khi mặt trời lặn hẳn, bó cỏ cuối cùng mới được chất lên xe. Trần Vị mệt quá ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc. Lý Lại Tử cũng ngồi phịch xuống bên cạnh hắn. Vương Hoành bước tới, đứng sừng sững trước mặt hai người. Hắn rít hơi thuốc cuối cùng, gõ tẩu vào đế giày cồm cộp. "Bắt đầu từ ngày mai, hai đứa bay theo tao đi tuần biên." Trần Vị ngẩng đầu nhìn hắn. Vương Hoành không giải thích gì thêm, quay người bỏ đi luôn. Đi được vài bước, hắn lại khựng lại. "Làn khói nghiêng kia," hắn buông một câu mà không thèm quay đầu lại, "không phải trinh sát đâu." "Là lính đưa tin đấy!" Trần Vị ngẩn người. Đến khi hắn định thần lại muốn hỏi thêm thì bóng Vương Hoành đã khuất hẳn trong màn đêm nhá nhem. Lý Lại Tử ngồi bên cạnh cũng ngơ ngác không kém. "Lính đưa tin á?" Gã gãi đầu gãi tai, "Đưa tin cho ai cơ?" Trần Vị không đáp. Hắn nhìn về hướng bắc. Trời đã tối đen, không còn thấy những cột khói đâu nữa. Nhưng hình ảnh làn khói nghiêng kia vẫn in rõ mồn một trong tâm trí hắn. Hướng nam! Hướng thẳng về phía bọn họ. Đêm đó, Trần Vị nằm trên sạp trong doanh phòng, trằn trọc mãi không ngủ được. "Làn khói nghiêng kia không phải trinh sát, là lính đưa tin." Đưa tin cho ai? Man tộc đưa tin cho ai chứ? Hắn nhớ tới bài đăng của cái người tên 【Số hiệu 001 · ???】 trên diễn đàn: "Nghe đồn mạn bắc đang đánh nhau, chẳng biết thật hay giả." Mạn bắc đang đánh nhau, mà hắn thì lại đang ở ngay mạn bắc. Hắn đang ở cái xó khỉ ho cò gáy này, cách man tộc chẳng biết bao xa, đêm nào cũng nằm trong căn doanh phòng rách nát. Ban ngày thì mệt gần chết, trong tay chỉ có mỗi thanh đao cùn mẻ ba miếng. Nếu man tộc thật sự đánh tới... Trần Vị không dám nghĩ tiếp nữa. Hắn trở mình, nhìn chằm chằm lên cây xà ngang trên nóc nhà. Lý Lại Tử ngủ say như chết bên cạnh, ngáy như sấm. Tiếng ngáy còn to hơn mọi ngày, chẳng biết là do ban ngày mệt quá hay là cái ngữ vô tâm vô tính không biết sợ. Trần Vị bỗng thấy hơi ghen tị với gã. Ghen tị vì gã có thể ngủ ngon lành như thế. Trăng ngoài cửa sổ rất sáng. Ánh trăng lọt qua khe vách nứt, rọi xuống nền đất thành từng vệt trắng xoá. Trần Vị nhìn những vệt sáng ấy rất lâu. Sau đó hắn giơ tay phải lên, nhìn chăm chú vào con số trên cổ tay mình. 066! Màu vàng sẫm, khảm sâu vào da thịt. Hắn thử dùng ý niệm mở hệ thống ra. Màn hình quang học hiện lên. Thuộc tính cá nhân, túi đồ, sàn giao dịch, kênh trò chuyện, diễn đàn. Hắn bấm vào diễn đàn. Bộ đếm ở góc trên bên phải đã nhảy số: Người dùng đã đăng ký: 27/100 Lại thêm bốn người nữa rồi. Trần Vị lướt xem các bài đăng bên dưới. Kẻ có tên "Tranh" kia lại vừa đăng một bài mới: 【Số hiệu 012 · Tranh】: 《Mối liên hệ giữa nồng độ huyết mạch và nhịp tim · Kỳ hai》 Nội dung: Dữ liệu đo đạc liên tục trong bảy ngày. Ngày thứ bảy: Lúc nghỉ ngơi 64, sau khi vận động 119. Nồng độ huyết mạch: 13,2%. Kết luận sơ bộ: Nồng độ huyết mạch quả thực có liên quan đến cường độ vận động. Nhưng biên độ tăng trưởng đang chậm lại. Suy đoán là có giới hạn trên, hoặc cần sự kích thích khác. Khu vực bình luận: 【Số hiệu 037 · Hóa Xà】: Cậu chưa bị đột quỵ đấy chứ? 【Số hiệu 012 · Tranh】: Chưa. 【Số hiệu 008 · Chúc Cửu Âm】: Khuyên cậu nên thử bối cảnh thực chiến xem sao. 【Số hiệu 012 · Tranh】: Tôi cũng muốn lắm, nhưng xung quanh không có kẻ địch. 【Số hiệu 008 · Chúc Cửu Âm】: Thế thì đợi đi. 【Số hiệu 012 · Tranh】: Không đợi lâu được. 【Số hiệu 003 · Ẩn danh】: Gấp gáp cái gì? 【Số hiệu 012 · Tranh】: Sợ trò chơi này có thời hạn. Trần Vị nhìn trân trân vào câu nói cuối cùng đó. "Sợ trò chơi này có thời hạn, không đủ thời gian để chơi." Hắn cũng có nỗi lo lắng này. Không phải lo trò chơi có thời hạn, mà là lo— Bản thân không trụ nổi đến lúc trò chơi kết thúc!