Chương 507: Phế tích Cổ Bắc Khẩu

Mã Đại Kiên xuất phát từ Quy Châu, chạy phế liên tiếp hai con ngựa, cuối cùng cũng tới được Cổ Bắc Khẩu vào ngày thứ tư. Hắn chẳng bận tâm chuyện phế mất mấy thớt ngựa, trong đầu chỉ luẩn quẩn một ý nghĩ: ngàn vạn lần đừng giống như những gì mình suy đoán. Nhưng những lời Chu Hoài An nói lại khiến cõi lòng hắn bất an khôn xiết. Từ Quy Châu đến Cổ Bắc Khẩu, hắn gần như chưa từng xuống ngựa. Hắn chỉ dừng lại chốc lát khi cho ngựa uống nước và ăn cỏ khô, rồi lại nhảy tót lên lưng ngựa cắm đầu chạy tiếp. Khoảnh khắc thúc ngựa lao qua con dốc cuối cùng, cảnh tượng đập vào mắt khiến tay hắn giật mạnh dây cương. Chiến mã bị ghì chặt liền chồm hai vó trước lên không trung, từng luồng hơi trắng phì phì phun ra từ lỗ mũi vỡ tan trong gió. Mã Đại Kiên chết sững trên lưng ngựa. Tường thành Cổ Bắc Khẩu vẫn còn đó, nhưng cờ quân cắm trên mặt thành đã biến mất không còn một mống. Lầu thành, chòi canh thảy đều hóa thành than cháy, bị thiêu rụi chỉ trơ lại mấy cây cột đen đúa trần sì. Cổng ải cháy mất hơn nửa, hai cánh cửa gỗ bọc sắt nặng trịch giờ chỉ còn lại nửa cánh treo lủng lẳng. Tim hắn thót lại một cái, có biến rồi! Hắn thúc mạnh gót giày vào bụng ngựa lao xuống sườn dốc, điên cuồng phóng về phía Cổ Bắc Khẩu. Bốn tên lính Quy Châu bám sau đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều thấy rõ sự bàng hoàng trong mắt đối phương, đoạn liền siết cương đuổi theo. Mã Đại Kiên xông thẳng vào trong ải, trực tiếp tuột khỏi bàn đạp, ngã lăn ra bãi đất trống bên trong Cổ Bắc Khẩu. Hắn không thấy đau, cảnh tượng trước mắt còn rách da xé thịt hơn bất kỳ nỗi đau thể xác nào! Khoảng sân trống trong Cổ Bắc Khẩu rải đầy xác chết đen thui, cháy quắt dính chặt vào nhau. Có xác chết đầu ngón tay vẫn nắm chặt thanh hoành đao cháy đến biến dạng, lưỡi đao cùng lòng bàn tay đã nung chảy dính liền thành một khối. Có xác chết vẫn giữ nguyên tư thế nhào vào quân địch trước khi tắt thở, nửa thân trên đè nghiến lên một thây ma cháy đen khác. Hai bàn tay cháy rụi vẫn bóp chặt lấy cần cổ đen sì của đối phương, mùi thịt cháy khét lẹt nồng nặc trong không khí, đặc quánh đến mức cay xè cả mắt. Mã Đại Kiên quỳ sụp giữa đống xác cháy, nhìn đống đổ nát lẩm bẩm. "Không không không, không thể thế này được!" Chợt bừng tỉnh, hắn hướng về phía đống hoang tàn gào thét thất thanh. "Chỉ huy!" "Anh em đâu cả rồi!" Chẳng có tiếng đáp lại, hắn như phát rồ lao vào đống đổ nát bới tìm, dùng tay trần cào tung những khúc gỗ gãy cháy đen và đống ngói vụn. Kẽ móng tay chẳng mấy chốc đã nhét đầy tro than lẫn máu tươi! Dằm gỗ cứa rách toạc ngón tay, máu rỉ qua kẽ tay nhỏ giọt xuống mảnh đất cháy khô, hắn không thấy đau! Móng tay bấu chặt vào khe hở của những viên gạch tường cháy đen kịt, viền móng toác ra bật máu, hắn cũng chẳng thấy đau! Hắn bốc dỡ từng mảng đá vụn, quẳng từng khúc xà gãy sang một bên, cứ bới ra được một hình người đen đúa là lại nhào sát tới nhìn cho rõ. Cơ thể bị gạch đá rác rưởi chung quanh quẹt rách bươm, hắn chẳng màng đến đau đớn! Mấy người lính phía sau vừa định tiến lên thì bị hắn khản giọng quát lùi lại. "Tìm! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!" Sau hai canh giờ cày xới, trong đống đổ nát phía trong vòm cổng thành bên kia, Mã Đại Kiên đã tìm thấy một thanh hoành đao gãy. Thân đao bị chém đứt ngang từ giữa, trên lưỡi đao, hắn nhìn thấy một dòng khắc: Kính Chu! Mã Đại Kiên run rẩy đặt ngón tay lên hai chữ ấy, bờ vai rung lên bần bật. Hắn cứ quỳ đờ đẫn ở đó, trong đầu ngập tràn hình ảnh của lần trước tới đây. Trương Kính Chu ngồi trong gian doanh trại, lưng còng rạp xuống, hốc mắt trũng sâu tới mức suýt nữa không nhận ra. Lúc hay tin về Trần Vị, đôi mắt vằn vện tơ máu kia mới bùng lên một tia sáng hy vọng. Hắn còn chưa kịp uống với Chỉ huy một chén rượu đục, rượu chưa uống được hớp nào, nỗi oan khuất của Cổ Bắc Khẩu vẫn chưa được rửa sạch. Nước mắt Mã Đại Kiên trào ra khỏi hốc mắt, chảy dài dọc theo gò má rồi rớt xuống lưỡi đao gãy. Gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi, xông pha trận mạc nửa đời người, lúc này quỳ giữa đống thây ma ôm lấy thanh đao gãy mà khóc rưng rức như một đứa trẻ. Hai người lính đứng ngây ra phía sau, lúc này cũng chẳng biết nói gì cho phải. Vừa nãy bọn họ đã lật tung Cổ Bắc Khẩu lên rồi, không còn một ai sống sót. Đúng lúc này, một trong hai người lính trèo lên mặt thành tìm kiếm vội vã chạy huỳnh huỵch xuống bậc đá. Trên tay gã cầm một món đồ, vừa chạy vừa gào: "Đô đầu! Tìm thấy một tấm yêu bài, là của Thiết Diêu Bộ!" Đó là một tấm lệnh bài bằng sắt, bề mặt bị lửa hun hơi ám đen, nhưng chữ khắc bên trên vẫn đọc được rõ ràng. Mã Đại Kiên bấy giờ mới ngẩng đầu lên, đón lấy tấm yêu bài. Hắn lấy ngón tay cái miết sạch lớp muội đen, một mặt khắc chữ "Thiết Diêu Bộ", mặt kia khắc "Vương Trướng Thân Quân". Hắn siết chặt tấm yêu bài trong tay, cạnh góc sắc lẹm cứa rách lòng bàn tay, máu tươi ứa ra từ kẽ ngón. Máu nhuộm đỏ hoa văn đầu sói trên tấm thẻ bài, rồi từng giọt rỏ tong tỏng xuống nền đất. Hắn quỳ nguyên tại đó ngửa mặt lên, xé họng rống lên một tiếng về phía trời xanh. "Thiết Diêu Bộ! Vương Trướng Thân Quân! Ông đây bắt chúng mày nợ máu phải trả bằng máu!" Ba tên lính phía sau chưa bao giờ nhìn thấy Mã Đại Kiên như thế này, Mã Đô đầu ngày thường vốn tính bỗ bã, xuề xòa. Uống rượu có thể chuốc say cả bàn, trêu đùa tán phét tới nửa đêm chẳng thèm ngậm mồm. Thế nhưng giờ phút này, nhìn hắn quỳ giữa đống xác cháy ngửa mặt gầm rống, chẳng ai dám bước lên. Cũng chẳng ai thốt nổi hai chữ "nén bi thương", đó là một con sói cô độc đang ngửa cổ tru dài thề sẽ cắn đứt yết hầu kẻ thù. Mã Đại Kiên từ từ cúi đầu xuống, tiếng gầm vang vọng vẫn còn vất vưởng giữa những bức tường thành. "Các cậu về Quy Châu trước đi! Báo chuyện này cho bọn Đoàn luyện biết." "Tôi phải ở lại đây thu dọn xác cho anh em, không thể để họ phơi thây thế này được." "Đô đầu! Chuyện này..." "Đây là quân lệnh!" Ngay lúc ba người bọn họ đang luống cuống chưa biết tính sao, thì người lính còn lại trên thành vội vã chạy thốc xuống. "Đô đầu! Trên quan đạo xuất hiện cờ Lư Long Quân, chắc là người từ U Châu tới vận chuyển lương thảo quân nhu!" Mấy người kia nghe vậy liền vội vàng can ngăn. "Đô đầu! Chúng ta rút về trước thôi, nha binh U Châu mà nhìn thấy thì chắc chắn sẽ phái người qua đây đấy." "Đúng đấy Đô đầu, chúng ta phải về báo cho bọn Đoàn luyện biết trước, họ vẫn chưa hay chuyện này đâu." "Cổ Bắc Khẩu xảy ra cơ sự này, sắp tới chắc chắn sẽ có động tĩnh lớn, anh ở lại đây nguy hiểm lắm." "Có muốn báo thù thì cũng phải giữ lấy cái mạng đã chứ." "Ngộ nhỡ chết ở đây thì lấy ai báo thù cho Trương tướng quân với anh em đã khuất?" Thấy khuyên giải chẳng ăn thua, cả bốn người bèn xông thẳng tới ghì chặt lấy Mã Đại Kiên định kéo đi. Mã Đại Kiên vùng vẫy thoát khỏi tay bọn họ: "Buông ra! Tôi tự đi!" "Sống mới trả được thù! Đi!" Hắn gạt phắt tay mấy người ra, quay mặt về phía đống đổ nát của Cổ Bắc Khẩu, sụp hai gối xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh. Trán đập rầm rầm xuống mặt đất cháy đen, hắn đứng dậy quệt nước mắt, nhảy tót lên lưng ngựa. Hắn dẫn bốn người đi đường vòng tránh đoàn xe quân nhu trên quan đạo, men theo con đường núi gần đó chạy về hướng tây. Năm con ngựa luồn lách giữa rừng cây và những con dốc đá lởm chởm, dần khuất dạng sau những tầng non trùng điệp. Nửa canh giờ sau, đoàn xe chở quân nhu trên quan đạo rề rà tiến tới trước đống hoang tàn của Cổ Bắc Khẩu. Đoàn xe này do Lư Long Quân phái tới để chở lương mùa đông cho Cổ Bắc Khẩu, trên mấy cỗ xe ngựa chất đầy những bao tải gai đựng kê cùng một ít áo ấm rách rưới. Tên Đội Chính Lư Long Quân dẫn đầu đoàn xe cưỡi ngựa đi trước, từ xa thấy cổng ải Cổ Bắc Khẩu vắng tanh không bóng một người, liền khịt mũi khinh bỉ. "Lũ mang tội kia lại chẳng biết chui rúc vào xó nào nằm rồi, thật không hiểu bên trên việc gì phải chở lương cho bọn chúng." "Đồ tội nhân rước giặc man di vào ải, lũ phản bội!" "Bỏ đói cho chết quách đi, lại đỡ tốn mấy xe lương." Tên Ngũ trưởng bên cạnh hùa theo: "Chuẩn đấy sếp! Nuôi báo cô bọn nó làm đếch gì." Đợi đến khi tiến lại gần nhìn rõ, cánh cổng thành cháy rụi nham nhở, xác chết cháy nằm la liệt khắp nơi, mùi hôi thối đủ loại tanh tưởi xộc thẳng vào mặt. Xác lầu thành sụp đổ nằm gối chênh vênh trên mặt thành, mấy cây cột xà cháy đen thui chọc thẳng ra từ đống đổ nát, than gỗ cháy xốp vẫn đang lả tả rụng xuống từng vụn tàn. Hắn sợ đến mức ngã lộn cổ khỏi lưng ngựa, ngón tay run rẩy chỉ vào bãi hoang tàn trước mắt. Tên Ngũ trưởng bên cạnh giọng đã méo xệch. "Đội... Đội Chính! Chuyện... chuyện này là sao, sao lại..." "Mẹ kiếp, tao làm sao mà biết được!" Hắn đưa tay nắn lại chiếc mũ giáp đội lệch, động tác trèo lên ngựa thoăn thoắt hơn ngày thường gấp mấy lần. "Mau! Quay về U Châu báo cho bọn nha binh, Cổ Bắc Khẩu toang rồi!" Đoàn xe quân nhu hốt hoảng quay đầu, cả đoàn cắm đầu phi ngược về con đường cái vừa đi qua, roi quất túi bụi nhanh hơn lúc tới không biết bao nhiêu lần.