Chương 511: Thủy chiến Bắc Giang, Hóa Xà phá vây

Cùng lúc đó, phía Hoài Nam cũng xuất hiện tình hình mới. Hóa Xà đang dẫn quân tuần tra lưu vực Bắc Giang thuộc Thiều Châu, mười lăm chiếc tẩu cả chia thành hai hàng thay phiên nhau cảnh giới phía trước và sau. Thân thuyền thon dài, mớn nước nông, mái chèo rẽ nước bắn tung tóe rồi bị gió tạt tan thành bọt sương trắng xóa. Ba chiến thuyền mông xung áp trận ở trung tâm, thân thuyền bọc da bò dày tẩm dầu trẩu, hai bên mạn thuyền mỗi bên mở ba hàng lỗ chèo. Mỗi chiếc mông xung bố trí sáu mươi tay chèo bên trong, mái chèo quạt nước vun vút như trăm chân rết đồng loạt cào trên mặt sông. Một nghìn năm trăm thủy quân thông thường chia nhau đóng trên các thuyền, sáu trăm quân thuộc binh chủng đặc biệt Hồng Đào Doanh trấn thủ soái hạm mông xung. Đây gần như là một nửa quân số dưới trướng cô, riêng binh chủng đặc biệt thì tề tựu đông đủ không thiếu một ai. Hồng Đào Doanh là lực lượng thủy chiến tinh nhuệ nhất dưới trướng cô, lúc này đang nấp sát mạn thuyền mông xung chờ lệnh. Mỗi chiến sĩ Hồng Đào Doanh bên hông đều giắt một chiếc dùi sắt dài ba thước và móc sắt bốn chấu, mũi dùi sắc lẹm, móc sắt được buộc chặt bằng dây da. Thứ này vừa có thể dùng làm vũ khí giáp lá cà, vừa dùng để đục thủng đáy thuyền địch khi áp sát. Hóa Xà trấn thủ trên chiến thuyền mông xung ở giữa, một chân gác lên mép mạn thuyền. Cô cảm nhận biến chuyển của dòng nước sâu vài trượng phía dưới, huyết mạch Hóa Xà mang lại độ nhạy cực kỳ đáng nể đối với dòng chảy. Từng luồng sóng ngầm, từng xoáy nước nơi đáy sông đều hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô. Dưới nước chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào cũng đừng hòng thoát khỏi tầm cảm tri của cô! Hạm đội xếp thành hai hàng dọc ngược dòng về phía bắc, hai bên bờ là địa hình karst đặc trưng của Thiều Châu. Những ngọn núi đá vôi xám trắng sừng sững dựng đứng hai bên bờ sông, đỉnh núi quấn quanh bởi màn sương đầu đông. Mặt sông bị kẹp giữa các dãy núi đá, thu hẹp lại thành luồng lạch chỉ rộng chưa đầy vài trăm bước, dòng nước chảy qua đây cũng trở nên xiết hơn. Ánh mắt Hóa Xà quét qua khúc sông hẹp dần phía trước, trên vách đá cheo leo mọc đầy cổ thụ, cành lá khẽ lay động theo từng cơn gió sông. Sang chiều, sương mù trên sông bỗng dày đặc hẳn lên, bốc từ mặt nước cuồn cuộn như một bức tường màu xám trắng đang dịch chuyển. Màn sương nuốt chửng bóng dáng các mỏm đá phía trước, nuốt chửng cánh buồm của những chiếc tẩu cả, xóa nhòa cả ranh giới giữa mặt sông và bầu trời. Bóng dáng tốp tẩu cả đi đầu nhanh chóng mờ dần trong sương, biến thành vài vệt xám chập chờn ẩn hiện. Hóa Xà cau mày, trong phạm vi cảm tri dòng nước, giữa làn sương đột ngột xuất hiện hơn ba mươi bóng thuyền lạ không thuộc hạm đội của mình. Mấy con thuyền đó đang lao đi vun vút, cảm giác dòng nước bị đáy thuyền rẽ toạc truyền rõ mồn một vào phạm vi cảm ứng của cô. Trong đó có hai chiếc nặng hơn, to hơn hẳn, lượng giãn nước vượt xa thuyền tẩu cả. Phản xạ đầu tiên của cô là lập tức bẻ lái chiếm vị trí đầu gió, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng chiến hạm từ trong sương mù đã lao thẳng ra. Chiến thuyền mông xung! Hai chiếc thuyền mông xung với mũi húc bọc sắt ánh lên hàn quang trong sương mù, hình dáng mũi húc cong vút tựa sừng trâu. Chúng đang nhắm thẳng vào chiến thuyền của cô mà đâm tới! "Địch tập kích!" Lính quan sát trên chiếc tẩu cả đi đầu gào thét thất thanh, giọng nói bị sương mù đặc quánh nuốt mất một nửa. Ba mươi chiếc tẩu cả bất thình lình xé toạc màn sương phía nam xông ra, mái chèo khuấy đảo như rết trăm chân lao đi vun vút trên mặt nước. Hàng chục tay chèo trên mỗi thuyền đồng loạt dốc sức vung chèo, tốc độ thuyền nhanh đến chóng mặt. Hai chiếc mông xung của địch dàn trận ở giữa, mũi húc bằng sắt đúc chĩa thẳng vào thuyền của Hóa Xà. Vị tướng chỉ huy Tứ Cảnh của quân địch đứng sừng sững trên mũi chiếc mông xung đi trước, cờ lệnh phía sau lưng hắn phất liên hồi. Hai cờ đỏ một cờ xanh luân phiên thay đổi, tín hiệu cờ lệnh phối hợp với tiếng trống da nơi đuôi thuyền truyền đi khắp toàn quân. Ba mươi chiếc tẩu cả nhận lệnh lập tức tản ra hai cánh, bày thế gọng kìm từ hai bên sườn ập tới bọc lót hạm đội của Hóa Xà. "Thủy quân Lĩnh Nam!" Hóa Xà vung tay rút Huyền Thủy Tiên bên hông, thân roi đen tuyền, đầu roi ánh lên sắc bạc lạnh lẽo. Cô giơ Huyền Thủy Tiên vung mạnh về phía đài chỉ huy đuôi thuyền, cờ thủ lập tức khua cờ gõ trống truyền lệnh. Cờ lệnh bị sương mù che khuất, nhưng tiếng trống dồn dập xuyên thủng màn sương nổ vang trên mặt sông, ba dài hai ngắn dứt khoát uy lực — đó là tín hiệu biến trận. Ba chiếc thuyền mông xung nhanh chóng chuyển từ đội hình hai hàng dọc sang trận Nhạn Hành, soái hạm chiếm vị trí trung tâm làm đầu nhạn. Hai chiếc mông xung còn lại dạt ra hai bên tạo thành đôi cánh nhạn, các tay chèo đồng loạt đổi nhịp. Các lỗ chèo phía mạn ngoài tăng tốc, mạn trong ghìm nhịp lại, ba con thuyền vẽ nên ba đường vòng cung trên mặt sông, sóng trắng cuộn trào nơi đuôi thuyền. Mười lăm chiếc tẩu cả từ vị trí cảnh giới lập tức co cụm lại, bám sát mé trong của thuyền mông xung, tạo thành một chiến trận chữ V thu nhỏ trên mặt nước. Sáu trăm chiến sĩ Hồng Đào Doanh nép sát mạn trong thuyền mông xung giương nỏ chờ lệnh, dùi sắt cùng móc bốn chấu va vào thắt lưng da lách cách. Một nghìn năm trăm thủy quân thông thường trên boong các thuyền đều đã giương cung lắp tên, dây cung kẽo kẹt rợn người trong làn sương ẩm ướt. Khoảnh khắc mũi húc của địch đâm sầm vào chiếc tẩu cả bọc ngoài trận Nhạn Hành, tiếng gỗ vỡ toang nổ tung trong sương mù. Mũi húc hệt như con dao cùn thúc thẳng vào mạn tẩu cả, ván thuyền bị xé toạc thành từng mảnh vụn nham nhở văng tung tóe lên không trung. Một chiếc tẩu cả bị húc văng xoay tít, thủy quân trên thuyền ngã dúi dụi xuống boong bởi lực chấn động cực mạnh. Có kẻ rơi thẳng qua mạn thuyền chìm xuống nước, thế nhưng trận Nhạn Hành vẫn không hề vỡ vụn; xác chiếc tẩu cả bị đâm nát đã chặn đứng đường tiến của thuyền mũi húc, kìm hãm hoàn toàn đà lao của địch. Hóa Xà áp một tay lên mạn thuyền, huyết mạch chi lực lập tức bộc phát. Nước sông dường như cộng hưởng với huyết mạch của cô, một luồng sức mạnh vô hình từ lòng bàn tay trút thẳng xuống lòng sông. Dòng nước dưới đáy thuyền mông xung bắt đầu vặn xoắn biến hình với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, ngưng tụ thành từng luồng sóng xiết. Những luồng nước ấy đẩy mạnh dưới đáy thuyền, tốc độ của cả ba chiếc mông xung bất ngờ tăng vọt, cả thân thuyền như được một sức đẩy vô hình nâng bổng lao thẳng về phía trước. Mũi thuyền rẽ sóng bắn tung tóe lên mạn, vỡ tan thành vô số hạt nước li ti hòa vào sương mù. Trận Nhạn Hành tựa như một mũi nêm thép đóng thẳng vào vòng vây hình nan quạt của địch, soái hạm của Hóa Xà xé gió chém vào từ bên sườn. Giữa sương mù dày đặc, cô nhờ khả năng cảm ứng hơi nước mà bắt trúng điểm yếu nhất nơi cánh trái trận hình đối phương. Nơi đó chỉ có ba bốn chiếc tẩu cả đang loay hoay đổi góc khép vòng vây, giữa hai con thuyền lộ ra một khe hở rộng chừng vài trượng. Khe hở này vừa đủ cho thuyền mông xung ủi qua, cô vung Huyền Thủy Tiên chỉ thẳng cánh trái, tay trống đuôi thuyền lập tức gióng dồn dập lệnh bẻ lái. Soái hạm tiên phong chém ngọt vào sườn trái, mũi húc tông ngang hông một chiếc tẩu cả của địch còn đang loay hoay xoay xở. Mũi húc cắm phập vào giữa mạn thuyền phát ra tiếng rách toang chói óc, từng mảng ván văng tung tóe xuống lòng sông bắn bọt trắng xóa. Thủy quân địch trên thuyền bị dư chấn hất tung khỏi boong rơi tõm xuống nước, bọt nước bắn lên lập tức bị màn sương nuốt trọn. "Bắn tên!" Lực lượng Hồng Đào Doanh nấp bên mạn soái hạm đồng loạt nhả cò nỏ, những mũi tên nỏ bắn thẳng ở cự ly gần xuyên táo toán thủy quân Lĩnh Nam trên boong thuyền địch. Tiếng tên cắm ngập vào giáp da và mạn gỗ vang lên dồn dập bồm bộp. Cung thủ thủy quân thông thường trên boong cũng đồng loạt buông dây, mưa tên từ hai cánh trận Nhạn Hành trút xối xả sang. Có tay chèo địch trúng tên gục ngay tại chỗ, mái chèo tuột khỏi tay trôi lềnh bềnh trên mặt nước, bị dòng nước cuộn theo xoay vòng vòng. Hóa Xà không thèm dây dưa truy kích con thuyền đã mất sạch sức chiến đấu đó, soái hạm của cô phóng vụt qua khe hở xộc sâu vào trong. Chiếc tẩu cả thứ hai toan bịt kín kẽ hở, nhưng Hóa Xà đã vận thuật ngự thủy khiến luồng nước dưới đáy soái hạm tăng tốc đột ngột. Mũi húc đâm xuyên mũi thuyền đối phương, nghiền nát toàn bộ phần đầu con thuyền địch thành từng mảnh vụn. Mười lăm chiếc tẩu cả phe ta lập tức chớp thời cơ nối đuôi nhau vọt ra khỏi lỗ hổng mà thuyền mông xung vừa xé toạc. Ba chiếc mông xung xuyên thủng điểm yếu nơi cánh trái phòng tuyến địch, mấy chiếc tẩu cả của chúng bị húc nghiêng ngả, đội hình hoàn toàn tan rã. Thế nhưng Hóa Xà không hề cắm đầu chạy tiếp, cô điều khiển dòng nước dẫn dắt cả đội thuyền bẻ liền mấy khúc cua gắt ngay trên mặt sông. Soái hạm kéo theo một dải sóng trắng xóa, ngoạn mục ôm cua một góc tù ngay giữa lòng sông, thân thuyền nghiêng hẳn sang một bên, đáy thuyền gần như trượt sát rạt mặt nước. Nước sông bắn tung tóe hắt lên boong, dội ướt sũng mấy chiến sĩ Hồng Đào Doanh từ đầu đến chân! Hai chiếc mông xung còn lại cùng mười bốn chiếc tẩu cả bám sát soái hạm đồng loạt chuyển hướng, toàn bộ hạm đội vẽ nên một đường vòng cung khổng lồ trên mặt nước. Vòng vây nan quạt bị phá vỡ tan tành, đám thủy quân Lĩnh Nam vốn định bọc lót vây bắt hạm đội của Hóa Xà... ... lúc này mới bàng hoàng nhận ra chính mình lại rơi vào thế bị bao vây, bởi hạm đội của Hóa Xà đã vòng ngược lại từ phía sau sườn. Mũi nhọn của trận Nhạn Hành một lần nữa chĩa thẳng vào soái hạm của chúng, giữa sương mù mịt mùng, bóng hình hạm đội hai bên lại lao vào nhau với tốc độ nghẹt thở trên mặt sông.