Chương 52: Ngày thứ tư

Buổi sáng ngày thứ tư, không có tiếng tù và báo hiệu. Trần Vị bị cơn khát làm cho tỉnh giấc. Cổ họng như bị nhét một nắm cát, hắn liếm môi, đôi môi khô nẻ tróc từng mảng da. Nước! Hắn nhớ ra cả ngày hôm qua gần như chẳng uống được giọt nước nào. Hắn đứng dậy, đi xuống chân tường thành. Dưới đó đặt mấy thùng gỗ lớn, là nước do Chi Trọng Doanh chuyển tới. Nhưng hôm nay, cạnh mấy thùng gỗ lại có người đứng canh. Là Đô ngu hầu của Đệ Nhị Đô. Hắn đứng sừng sững ở đó, bên cạnh đặt một chiếc gáo gỗ. "Mỗi người một gáo!" Hắn gắt giọng. Trần Vị bước tới, nhận lấy chiếc gáo. Nước đục ngầu, sực lên mùi tanh nồng của bùn đất. Hắn ực một hơi cạn sạch. Dòng nước mát lạnh trôi tuột xuống cổ họng, nhưng chẳng bõ bèn gì. Quá ít! Hắn quay người, bước lên đầu tường. Lý Lại Tử ngồi sau lỗ châu mai, tay nắm chặt thanh Bắc Hành Cải. Trần Vị bước tới, ngồi xuống cạnh hắn. Lý Lại Tử ngẩng đầu. Môi hắn cũng nứt toác, tròng mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu. "Bọn Man tộc cắt nước rồi à?" Hắn hỏi. Trần Vị gật đầu. Lý Lại Tử im lặng vài giây. Rồi hắn cúi đầu, tiếp tục lau lưỡi đao. Trần Vị tìm thấy Chu Tứ Cân ở góc tường. Chu Tứ Cân ngồi co ro trong góc, ôm khư khư cuốn sổ cái trong ngực. Nhưng bên ngoài cuốn sổ đã được bọc một lớp gì đó. Trần Vị đi tới, ngồi xổm xuống bên cạnh. "Nước bị cắt rồi hả anh?" Trần Vị gật đầu. Chu Tứ Cân im lặng mất hai giây. Đoạn hắn lại nhét cuốn sổ sâu hơn vào lòng. Trần Vị nhìn bọc vải dầu kia. "Cậu sợ sổ bị ướt à?" Chu Tứ Cân ngớ người ra một thoáng. Hắn lắc đầu: "Tôi sợ người chết rồi mà sổ sách vẫn còn." Hắn dừng lại một nhịp. "Những khoản tiền cho vay mượn, phải có người nhớ mà đòi lại, công lao anh em lập được không thể bị nuốt mất hay lãng quên." Trần Vị nhìn hắn. Đôi mắt ấy vẫn sáng rực như ngày nào. Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp Chu Tứ Cân, người này ngồi xổm trong kho ghi chép, nắn nót từng nét từng nét, viết rất dùng sức. Khi ấy hắn cảm thấy bản thân sống không quá ba tháng. Giờ đây, ba tháng đã trôi qua. Hắn vẫn còn sống! Chu Tứ Cân cũng còn sống. Hắn đứng dậy, bước lên mặt thành. Trên mặt thành, Trương Lão Tứ không có ở đó. Trần Vị ngẩn ra. Hắn nhìn quanh bốn phía. Không thấy đâu! Hắn đi xuống dưới tường. Đi được vài bước, hắn thấy Trương Lão Tứ đang ngồi xổm ở một góc khuất. Bên cạnh có một quân y đang ngồi xổm xử lý vết thương trúng tên trên vai hắn. Mũi tên đã được rút ra, vứt chỏng chơ dưới đất, đầu tên còn dính máu tươi. Vết thương được rửa sạch sẽ, rắc bột thuốc lên rồi quấn chặt bằng dải vải thô. Mặt Trương Lão Tứ trắng bệch dọa người, nhưng hắn không rên lấy một tiếng. Trần Vị bước tới, ngồi xổm xuống cạnh hắn. Trương Lão Tứ ngẩng đầu nhìn hắn. "Chưa chết!" Hắn nói. Trần Vị gật đầu. Hắn nhìn vết thương đã được băng bó kỹ. "Trụ được không?" Trương Lão Tứ đáp: "Chết sao được." Hắn ngập ngừng một thoáng. "Có điều cánh tay này, mấy hôm tới không dùng sức được." Trần Vị im lặng vài giây. Rồi hắn thấy cạnh Trương Lão Tứ đặt một cánh cung. Cung đã cũ mòn, nhưng dây vẫn rất chắc. Trương Lão Tứ nhìn theo ánh mắt hắn. "Muốn học à?" Hắn hỏi. Trần Vị khựng lại một nhịp. Trương Lão Tứ dùng bàn tay không bị thương cầm lấy cánh cung. "Trên chiến trường, chỉ có đao thôi là không đủ. Tên của lũ Man tộc bắn xa tới cả dặm, đao của cậu với không tới." Hắn đưa cây cung cho Trần Vị. "Bắn thử đi!" Trần Vị nhận lấy cung. Hắn kéo thử một cái. Sức mạnh của Đệ Nhị Cảnh giúp hắn kéo căng cánh cung này một cách nhẹ bẫng. Trương Lão Tứ nhìn hắn. "Nền tảng khá đấy, nhưng chỉ có sức thôi thì chưa ăn thua." Hắn chỉ về phía tường trại đằng xa. "Thấy lỗ châu mai đằng kia không?" Trần Vị gật đầu. "Bắn vào đó!" Trần Vị gác tên lên dây, giương cung, ngắm bắn. Thả! Mũi tên xé gió lao đi, cắm phập vào vách tường đất cạnh lỗ châu mai. Lệch mất ba thước. Trương Lão Tứ lắc đầu. "Vội quá. Lúc ngắm bắn, tay phải vững, hơi thở phải đều." Hắn làm mẫu một lần. Gác tên, giương cung, ngắm bia. Động tác rất chậm, nhưng cực kỳ chuẩn xác vững vàng. "Bắn!" Mũi tên bay vút đi, cắm ngập ngay chính giữa lỗ châu mai. Trần Vị nhìn mũi tên kia, sững sờ trong thoáng chốc. Trương Lão Tứ đưa trả cây cung cho hắn. "Luyện tiếp đi!" Trần Vị luyện suốt cả một buổi sáng. Cánh tay mỏi nhừ tới mức không nhấc nổi lên. Nhưng độ chuẩn xác đang dần dần tiến bộ. Từ lệch ba thước, xuống lệch hai thước, rồi lệch một thước. Cuối cùng, cũng có một mũi tên cắm trúng phóc vào lỗ châu mai. Trương Lão Tứ đứng bên cạnh quan sát, khẽ gật đầu. "Tạm được rồi, lên chiến trường thế là đủ xài." Trần Vị hạ cung xuống, chợt nhớ ra một chuyện. "Năm xưa chú học bắn cung mất bao lâu?" Trương Lão Tứ im lặng mất hai giây. "Ba năm!" Trần Vị ngớ người. Trương Lão Tứ bảo: "Tao xuất thân từ thợ săn, từ nhỏ đã sờ vào cung. Nhưng để thực sự giết được người trên chiến trường, phải mất ròng rã ba năm." Hắn nhìn thẳng vào Trần Vị. "Mày chỉ mất có nửa ngày." Hắn khựng lại một nhịp. "Mày có thiên phú hơn tao." Trần Vị không nói gì. Hắn cúi đầu, nhìn cây cung trong tay. Chiến trường chính là người thầy giỏi nhất. Hắn đã học được cách bắn cung. Lũ Man tộc không để bọn họ phải đợi quá lâu. Tiếng tù và lại rúc lên thê lương. Lần này, không có sào xa, không có thang mây. Chỉ có từng đợt mưa tên dồn dập trút thẳng xuống mặt thành. Trần Vị nép mình sau lỗ châu mai, lắng nghe tiếng tên nhọn cắm phầm phập vào bờ tường. Dày đặc hơn hẳn mấy ngày trước. Hắn ngẩng đầu, nheo mắt nhìn qua khe hở ra ngoài. Lũ Man tộc đang rầm rộ tiến về phía này. Từng bước một, áp sát lại gần. Hắn đứng phắt dậy, giương căng cánh cung. Khóa chặt mục tiêu là một tên Man tộc đang rảo bước tiến lên. Mũi tên xé gió phóng đi, cắm phập vào ngực gã. Gã ngã vật xuống. Trần Vị khựng lại một nhịp. Trúng rồi? Hắn lại gác tên. Lại buông dây. Lại thêm một tên ngã gục. Những người xung quanh cũng bắt đầu giương cung xả tiễn. Từng đợt mưa tên vun vút phóng thẳng vào đám đông quân Man. Nhưng quân Man quá đông. Mưa tên căn bản chẳng thể chặn nổi bước chân cuồng bạo của chúng. Đến lúc chập tối, lũ Man tộc mới chịu rút lui. Trần Vị đứng trên mặt thành, thở dốc từng cơn. Hắn xoay người, bắt đầu điểm danh quân số. Ba mươi hai người. Còn lại bao nhiêu? Hắn đếm từng người một. Mặt Trương Lão Tứ vẫn trắng bệch, nhưng vết thương do tên bắn đã được băng bó kỹ, vẫn đứng vững được. Lý Lại Tử vẫn ở đây, đang ngồi sau tường, tay siết chặt thanh đao đã quăn cả lưỡi. Vương Nhị vẫn ở đây, nằm rạp sau lỗ châu mai, hơi thở hổn hển dồn dập. Chu Tứ Cân vẫn ở đây, đang ngồi co ro trong góc. Hắn đếm xong rồi. Hai mươi chín người! Chết mất ba người! Bị thương nhẹ không tính. Còn đứng được, chỉ có hai mươi chín người. Hắn đứng sững ở đó, đưa mắt nhìn những gương mặt còn sống sót. Bốn ngày, chết hai mươi mốt người. Hắn cúi đầu, nhìn cây cung trong tay. Dây cung đã chùng xuống. Hắn đặt cây cung xuống, bước tới cạnh Trương Lão Tứ. Trương Lão Tứ dựa lưng vào tường, nhìn hắn. "Bắn khá lắm." Hắn nói. Trần Vị không đáp. Hắn ngồi xuống bên cạnh Trương Lão Tứ. Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi đó, nhìn về phương bắc. Ánh lửa của lũ Man tộc vẫn bập bùng cháy rực, trải dài ngút ngàn không thấy điểm dừng. Trần Vị đứng dậy, cất bước về phía đoạn tường sụt lở. Chỗ đó lại sụp thêm một mảng. Hắn cầm vồ đóng mấy cọc gỗ lún sâu thêm vào lòng đất.