Chương 568: U Châu mở rộng quân đội, Ma Liệt đường về

Cùng lúc đó, U Châu cũng đang ráo riết mài đao chuẩn bị cho cục diện hỗn loạn sắp ập tới. Trận vây sát dưới chân thành Lương Hương đối với Triệu Phụng Chương chẳng khác nào một thất bại thảm hại, như chiếc gai nhọn cắm sâu vào tim hắn, ngày đêm nhức nhối. Đêm nằm trên sập, hễ nhắm mắt lại là cảnh tượng ba trăm thiết kỵ đục thủng quân trận Nha Binh ngoài thành Lương Hương lại hiện lên mồn một. Giáp đen như thủy triều, mã sóc tựa rừng cây, đám binh sĩ dưới trướng hắn cứ thế bị người đàn ông kia vung từng ngọn sóc xé toạc ra từng mảnh. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, Trần Vị đã đứng vững gót chân ở Bình Châu. Còn Quy Châu nữa! Tên Chu Hoài An mà hắn trước giờ chưa từng coi ra gì cũng đang rục rịch, chẳng biết chừng sẽ bắt tay liên minh với Trần Vị lúc nào. Chưa kể kế hoạch kỵ binh man tộc ở Doanh Châu lần trước đã hoàn toàn đổ bể! Thiết Diêu Bộ ở phương bắc giờ đây đã biến thành một con sói đói có thể quay đầu tràn xuống phương nam bất cứ lúc nào! Hắn không rõ liệu Triệu Thư Hàn đến Thiết Diêu Bộ có thuyết phục nổi Tả Hiền Vương hay không. Hắn không thể đặt hết trứng vào một giỏ, cho dù Triệu Thư Hàn có thành công thật đi chăng nữa. Trong tay hắn vẫn phải có lực lượng tương xứng. Không có đủ thực lực, hắn sẽ chỉ là con chó bị người ta tùy ý sai bảo. Thế nên hắn buộc phải mở rộng quân đội, buộc phải chuẩn bị chiến tranh, buộc phải tôi luyện đám Nha Binh U Châu thành một đội quân thép đủ sức xé nát tất cả thêm một lần nữa. Tổn thất của mười hai doanh Nha Binh dưới thành Lương Hương nay đã được bù đắp toàn bộ. Năm nghìn tráng đinh người Khiết Đan do các hào tộc Khiết Đan ở hai châu Trác, Đàn dâng lên đều được sung vào mười hai doanh Nha Binh để lấp đầy chỗ trống. Thậm chí còn dư ra hơn một nghìn người, ai nấy vóc dáng vạm vỡ, cưỡi ngựa bắn cung đều thuộc hàng thiện chiến. Còn về "Doanh thứ mười ba" thì dẹp đi cũng chẳng sao, đằng nào đó cũng chỉ là chiêu trò vẽ ra để lôi kéo người khác. Huống hồ giờ người cũng chẳng còn, gom lại chỉnh đốn cũng chẳng còn ý nghĩa. Quân ngoại trấn và quân đồn trú ở các châu cũng đang ráo riết mở rộng, tráng đinh bị cưỡng chế trưng triệu từ khắp các huyện của U Châu. Từng hàng người bị áp giải vào doanh trại ngoài thành U Châu, trong đó có những người nông dân ngơ ngác, có cả đám du thủ du thực nơi đầu đường xó chợ bị bắt lính. Có kẻ tối hôm trước vừa thua sạch cả quần ở sòng bạc, trời chưa sáng đã bị Nha Binh lôi tuột ra khỏi ổ chăn. Bọn họ bị khoác lên mình những bộ giáp cọc cạch chẳng vừa người, bị nhét vào tay ngọn giáo gỗ vót nhọn, rồi bị lùa thẳng ra thao trường. Trên thao trường, đao thương ngập trời, tiếng hò hét vang rền. Đang giữa cữ đông, tuyết vụn trên thao trường bị giẫm nát bấy, bùn đất lẫn với tuyết vỡ bị hàng vạn bàn chân khuấy lên mù mịt. Đám tân binh bị rèn đến váng đầu hoa mắt, có kẻ lơ là một chút là bị đô đầu đá ngã nhào ra đất, lồm cồm bò dậy lại phải cắn răng luyện tiếp. Kẻ chịu không nổi cái rét run rẩy lảo đảo liền ăn ngay một lằn roi của đô đầu. Ai nấy vừa rét vừa nóng ran người, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám ho he nửa lời oán thán. Bởi chỉ cần lơ là một chút thôi là quân pháp xử thẳng tay! Trên giá gỗ dựng bên rìa thao trường vẫn còn treo mấy tên binh lính hôm trước lười biếng bị đánh cho thịt nát xương tan. Vết máu đông cứng lại trong gió rét thành những tảng băng màu đỏ sẫm! Triệu Phụng Chương đứng trên đài cao của đại doanh, nhìn xuống những hàng ngũ tân binh đang thao diễn phía dưới. Dưới đài cao, tiếng giáp trụ va vào nhau chan chát, tiếng khẩu lệnh, tiếng gào thét, tiếng chém bổ chát chúa quyện vào nhau thành một mớ hỗn độn. Gió bấc quất vào vạt áo hắn phần phật. Tấm áo choàng căng phồng lên trong gió, một tay hắn ấn lên chuôi đao bên hông, một tay bám vào lan can, ánh mắt lạnh lẽo khôn cùng. Hắn cũng đang chờ ba nghìn người của Thôi Thủ Văn ở Trác Châu đến nơi, một khi tập hợp đủ, tổng binh lực U Châu sẽ lên tới hơn hai vạn. Đến lúc đó, Triệu Phụng Chương hắn sẽ nắm trong tay thứ vốn liếng đủ để lên tiếng trở lại ở cõi Hà Bắc Đạo này. Hắn nhìn dòng người dưới đài rồi lẩm bẩm, giọng nói bị gió bấc cuốn đi gần hết. "Trần Vị! Hươu chết về tay ai còn chưa biết đâu!" "Chúng ta cứ chờ xem, muốn lấy mạng tao đâu có dễ thế." Thế nhưng hắn không hề hay biết rằng, lệnh trưng triệu kia đã sớm bị Thôi Thủ Văn ỉm đi. Ba nghìn tráng đinh của Trác Châu chẳng những không hề được chuẩn bị để gửi đi, mà ngược lại đã tiến thẳng vào đại doanh Trác Châu. Bọn họ đã bị Thôi Thủ Văn biên chế thẳng vào lực lượng phòng thủ nội bộ của chính Trác Châu! Đừng nói tới chuyện xuất quân, ngay cả hiệu lệnh tập kết cũng đã biến thành một tờ giấy vụn. Và hắn càng không thể ngờ được rằng, ngay lúc hắn đứng trên đài cao tính toán xem làm sao để hai vạn đại quân xé nát Trần Vị. Tận sâu trong thảo nguyên, một màn kịch lớn khác đang mở màn. Vượt qua những bức tường thành xám xịt của U Châu, vượt qua trời gió tuyết ngập tràn, xuôi ngược lên phía bắc là dải hoang nguyên bao la bát ngát. Ma Liệt cùng hai vị Saman đã dẫn tàn quân rẽ gió vượt tuyết, sắp sửa về tới vương đình Thiết Diêu Bộ. Còn kẻ mà Triệu Phụng Chương toan tính biến thành con cờ thí, nhưng lại chủ động xin đi sứ thảo nguyên là Triệu Thư Hàn, lúc này cũng đang ở trên đường. Hắn muốn dùng một cái mạng và một cái miệng, đứng trên lưỡi đao mà giành giật cho mình một cơ hội sống sót, một cơ hội để leo lên đỉnh cao! Trên hoang nguyên, gió bấc cuốn theo những hạt tuyết bay rát mặt, sắc lẹm như dao cứa. Đội tàn quân Vương Trướng thân quân do Ma Liệt chỉ huy sau khi rút khỏi Cổ Bắc Khẩu đã men theo hướng bắc mà đi. Trong hàng ngũ gần một nửa là thương binh, những kẻ bị thương ngồi liêu xiêu trên lưng ngựa, phải dùng dây da trói chặt vào yên ngựa để khỏi ngã xuống. Có kẻ cánh tay phải treo bằng dải vải, tấm vải đã bị máu thấm ướt chuyển thành màu nâu đen. Có kẻ đùi quấn đầy thảo dược, thuốc đông cứng thành từng mảng, theo nhịp lắc lư của lưng ngựa mà rơi lả tả xuống tuyết. Nhuệ khí hừng hực lúc công phá Cổ Bắc Khẩu mấy ngày trước, giờ đây đã bị gió tuyết và vết thương mài mòn đi quá nửa. Chặng đường này, họ đi rất chậm. Tiếng rên rỉ của thương binh, tiếng thở hồng hộc của chiến mã, tiếng vó ngựa giẫm lên lớp tuyết dày kêu ken két hòa lẫn vào gió tuyết, nghe thênh thang đến rợn ngợp. Mãi cho tới một khoảnh khắc, từ đằng xa phía trước bỗng vọng lại một hồi tù và. Tiếng tù và trầm đục thô ráp, là thứ âm thanh đặc trưng chỉ có ở vương đình Thiết Diêu Bộ. Tiếng còi vang vọng ra xa tít tắp trên hoang nguyên, đập vào bình nguyên tuyết vô tận rồi dội ngược trở lại. Đó là hướng vương đình, ngọn đại kỳ nền trắng thêu chỉ vàng bị gió bấc thổi căng tắp, hình đầu sói thêu trên mặt cờ ánh lên sắc vàng óng dưới bầu trời xám xịt. Ma Liệt ghì ngựa nhìn về phía trước, bất giác đưa tay miết lên chuôi thanh cong đao xương sói bên hông. Hắn đã hạ được Cổ Bắc Khẩu! Đúng ra, đổi bốn trăm mạng để công phá được một ải hiểm của người phương nam, hắn phải thấy vui mừng mới phải. Thế nhưng lúc này, trên gương mặt hắn không thể nặn ra nổi một nụ cười. Vương Trướng thân quân tổn thất gần bốn phần, hơn bốn trăm tinh nhuệ của Vương Trướng thân quân đã bỏ mạng dưới chân tòa quan thành chưa đầy ba nghìn lính trấn giữ ấy. Trong mắt hắn, đó chính là một thất bại ê chề. Hơn nữa một vạn kỵ binh man tộc tràn vào trong ải, cùng với hai vị Saman Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh. Tình hình bây giờ ra sao, hắn hoàn toàn không nắm được. Sống hay chết, bại hay trốn thoát, bặt vô âm tín. Hắn đâu ngờ được rằng, đội kỵ binh man tộc mà hắn hằng ngóng trông lúc này lại đang ở trong cơn gió tuyết cách hắn mấy chục dặm phía sau lưng. Bọn họ cũng đang chật vật tìm đường trở về vương đình, mà phía sau con đường quy hồi ấy. Vẫn còn một kẻ đến từ U Châu, đang đội cùng một cơn mưa tuyết, từng bước một bám sát phía sau.