Chương 569: Ma Liệt, Tát Mãn thỉnh tội, Triệu Thư Hàn đến nơi

Vương trướng vương đình Thiết Diêu Bộ dựng ngay giữa khu doanh trại, rộng gấp mười lần những lều bạt khác. Tấm da bò màu trắng tinh, hoàn toàn khác biệt với dãy lều da bò đen xám liên miên xung quanh. Trên bề mặt lều thêu hình đầu sói bằng chỉ vàng, nhe nanh giương vuốt, đôi mắt sói như tỏa ra hung quang trong bão tuyết. Ma Liệt vừa vén rèm bước vào, một luồng nhiệt nóng rực đã ập thẳng vào mặt. Chậu than trong trướng đang cháy đượm, ngọn lửa liếm quanh mép chậu, sưởi ấm cả gian lều. Ngoài lều là gió tuyết thét gào, từng hạt băng đập vào vách trướng kêu bôm bốp. Cách nhau một lớp cửa, tựa như hai mùa tách biệt. Hắn bước tới trước vương tọa, quỳ một gối xuống đất. "Ma Liệt phụ sự kỳ vọng của Đại vương!" Tả Hiền Vương ngồi trên vương tọa bằng vàng, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống. Phía dưới hai bên vương tọa, mỗi bên ngồi một hàng người, ai nấy đều nén chặt hơi thở, không một ai dám lên tiếng. Ma Liệt không ngẩng đầu, chỉ đem toàn bộ diễn biến trận đánh Cổ Bắc Khẩu từ đầu đến cuối kể lại không sót một chi tiết. Tình hình chiến sự Cổ Bắc Khẩu, thân quân vương trướng tổn thất gần bốn phần, chính hắn cũng bị tên tướng thủ quan người Hán liều mạng đâm cho một nhát. Hắn lo lắng với tình trạng này mà nhập quan, cộng thêm việc Triệu Phụng Chương đã có hai lòng, còn Trần Vị lại là kẻ thù từng chém chết A Sử Na Bạt Đô. Nếu thân quân vương trướng tiếp tục tiến sâu, e rằng sẽ bị vây giết ngay trong ải, không còn đường trở về. Bởi vậy, hắn mới chọn rút quân. "Xin Đại vương giáng tội!" Lời còn chưa dứt, Tả Hiền Vương đã giáng mạnh một chưởng xuống. Góc chiếc bàn bằng vàng cạnh vương tọa bị chưởng này đập vỡ nát, bụi vàng bắn tung tóe, mảnh vỡ văng khắp nơi. "Một nghìn thân quân vương trướng! Thế mà bị một cái ải rách chưa tới ba nghìn lính cắn mất bốn phần!" Tiếng gầm của Tả Hiền Vương nổ tung trong trướng, chấn động đến mức ngọn lửa trong chậu than cũng chao đảo. "Thân quân vương trướng từ lúc lập quân tới nay chưa từng chịu tổn thất nào như thế! Ngươi còn mặt mũi mò về đây?" Ma Liệt quỳ sụp cả hai gối xuống. Thân hình rạp xuống đất của hắn trông chẳng khác nào một con sói tàn phế vừa bị đánh gãy chân. "Xin Đại vương giáng tội! Ma Liệt phụ lòng tin của Đại vương!" Tả Hiền Vương trừng mắt nhìn hắn, lồng ngực phập phồng dữ dội. Trong trướng im ắng tới mức chỉ nghe thấy tiếng than nổ tanh tách và tiếng gió rít rên rỉ bên ngoài. Sát khí ngưng tụ rồi tản ra, tản ra rồi lại ngưng tụ trong không khí. Rất lâu sau, cơn thịnh nộ mới dần nguôi ngoai. Thiết Diêu Bộ lúc này không thể chịu thêm bất kỳ tổn thất nào nữa. Chiến trường phía tây vẫn đang giằng co với Cốt Đốt Bộ, binh lực vô cùng căng thẳng. Mất thêm một Ma Liệt chẳng khác nào tự chặt đi một cánh tay. Huống hồ Ma Liệt là viên mãnh tướng số một dưới trướng, cũng là người hắn tin tưởng nhất, lúc này trên thân lại mang thương tích. Tả Hiền Vương nhắm mắt, từ từ dựa lại vào vương tọa rồi phẩy tay. "Đứng dậy đi!" "Tạ ơn Đại vương!" Ma Liệt không đứng lên ngay mà dập đầu thật mạnh thêm một cái, sau đó mới chống gối gượng dậy. "Một vạn kỵ binh man tộc kia giờ thế nào rồi?" "Trên người bọn chúng còn mang theo toàn bộ chiến lợi phẩm cướp phá đợt nam hạ lần này. Nếu làm mất đống đó, mùa đông này coi như toi." Hắn chẳng hề bận tâm tới một vạn mạng người kia, dù sao cũng không phải quân ruột thịt của mình. Hắn chỉ cần đám lương thảo và chiến lợi phẩm. Ma Liệt lắc đầu: "Tình hình của một vạn kỵ binh trong quan hiện giờ vẫn chưa rõ!" "Thuộc hạ chỉ nhận được một phong thư ưng truyền ban đầu của Tư tế Nguyệt Lý Đóa Minh..." Hắn khựng lại, thuật lại từng câu từng chữ. "Triệu Phụng Chương có hai lòng, giả mạo mệnh lệnh của Tả Hiền Vương, dẫn kỵ binh Doanh Châu đổi hướng sang Bình Châu. Bình Châu đã bị Trần Vị chiếm đóng, mau tới cứu viện!" "Sau khi thuộc hạ phá vỡ Cổ Bắc Khẩu, đã lập tức truyền tin cho Tư tế Nguyệt Lý Đóa Minh, bảo bọn họ mau chóng rút lui." Bầu không khí đang lúc căng thẳng thì bên ngoài trướng bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập lẫn tiếng tù và hỗn loạn. Ngay sau đó là tiếng thông báo của lính thân vệ! Hai vị Tư tế Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh dẫn theo chưa đầy một nghìn tàn binh đã trở về. Rèm trướng lại bị vén lên, gió lạnh tràn vào thổi tạt ngọn lửa trong chậu than nghiêng rạp sang một phía. Ba người Tà Niết Xích Nhật, Nguyệt Lý Đóa Minh và Hốt Đô bước vào, đồng loạt quỳ rạp xuống giữa trướng. Môi Hốt Đô run lẩy bẩy, lắp bắp thuật lại chuyện Triệu Phụng Chương sai người truyền lệnh giả, lừa kỵ binh man tộc vào Lâu Tang Ải rồi phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ. Hắn kể về việc Thoát Thoát Bất Hoa chết trận tại chỗ, Ngột Lý Hắc đoạn hậu bỏ mạng ra sao. Đến câu cuối cùng, giọng hắn đã run rẩy không thành tiếng. Lời vừa dứt, không khí trong vương trướng lập tức tụt xuống điểm băng giá. Tà Niết Xích Nhật nói thêm một câu: "Đại vương, chúng thần cũng có tội sơ suất!" "Lần trước vì Lang Thần giáng thế mà tổn hao phần lớn sinh mệnh lực, sau đó lại bị Triệu Phụng Chương dùng huyết thực dẫn dụ." "Chúng thần bế quan cách biệt hoàn toàn với bên ngoài, mới để Triệu Phụng Chương thừa cơ đục nước béo cò, xin Đại vương trách phạt!" Tả Hiền Vương mặt trầm như nước, không đáp lời. Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua ba người. Cuối cùng dừng lại trên người Hốt Đô! "Chiến lợi phẩm cướp phá đợt nam hạ lần này đâu?" Giọng hắn rất khẽ, nhưng lại khiến người ta rét buốt hơn bất kỳ tiếng gầm thét nào. Hốt Đô rùng mình một cái, thớ thịt dưới lớp giáp sắt run lên bần bật như cầy sấy. Hắn cắn răng, đành phải nói thật. "Chiến... chiến lợi phẩm mất hết tám chín phần rồi. Khi đó đang bị Thanh Dương Quân truy sát ráo riết, vạn bất đắc dĩ... vạn bất đắc dĩ mới..." "Vạn bất đắc dĩ nên vứt bỏ đúng không!" Tả Hiền Vương thẳng thừng ngắt lời. "Hay cho câu vạn bất đắc dĩ! Sao ngươi không vứt luôn cái mạng mình ở đó đi!" Hắn bỗng giơ tay lên, định hạ lệnh lôi Hốt Đô ra ngoài chém đầu. Bên ngoài trướng bỗng nhiên lại có tiếng thân vệ truyền báo. "Báo cáo Đại vương! Du kỵ của ta ở ngoài vương đình vừa bắt được Nha Binh chỉ huy Triệu Thư Hàn của Lư Long Quân U Châu!" "Theo lời toán du kỵ về trước báo lại, hắn nói là đến để tạ tội!" Tay Tả Hiền Vương khựng lại giữa không trung. Hắn chợt bật cười, nụ cười lạnh lẽo như những hạt băng ngoài trướng. "Được lắm! Các ngươi hẹn nhau đấy à? Từng đứa từng đứa kéo nhau tới." Hắn chậm rãi thu tay về, tựa lưng vào vương tọa rồi phẩy tay ra phía ngoài cửa. "Giải vào đây! Ta muốn xem thử xem Triệu Phụng Chương định giải thích thế nào về vụ này!" Triệu Thư Hàn ở ngoài vương đình đã phải lặn lội trên thảo nguyên suốt bảy tám ngày trời! Khi xuất phát từ U Châu, hắn còn mang theo mười mấy nha binh thân vệ, cưỡi ngựa, mang theo lương khô và áo da chống rét. Khi đó hắn còn ngỡ trong tay mình có con bài chia cắt đất đai, có sơ đồ bố phòng của nha binh, lại có cả những thóp thóp mờ ám của đám hào tộc U Châu. Chỉ cần gặp được Tả Hiền Vương là có thể đổi lấy một con đường sống, thậm chí còn kiếm được một tiền đồ mới. Thế nhưng khoảnh khắc vượt qua Cổ Bắc Khẩu, đặt chân lên thảo nguyên, sự tự tin ấy bắt đầu tan biến dần. Hắn đã tận mắt thấy Cổ Bắc Khẩu biến thành một đống đổ nát. Tường thành cháy đen, lầu thành sụp đổ, những mảnh xác chết cháy đen trơ trọi nằm ngổn ngang. Xác chết chẳng còn nhìn ra hình người, đông cứng thành từng cục đen sì, nằm la liệt trong đống hoang tàn, nửa thân mình vùi sâu trong tuyết. Có những cái xác vẫn giữ nguyên tư thế nhào về phía trước, đông cứng lại như một tảng than đóng băng. Đó là người của Trương Kính Chu! Đó là quân trấn thủ Cổ Bắc Khẩu! Triệu Thư Hàn không dám dừng lại lâu. Xét về nguyên do, biến cố ở Cổ Bắc Khẩu chính là xuất phát từ kế hoạch của hắn. Hắn vội vã đi vòng qua đống phế tích. Đám nha binh theo sau ai nấy đều nín thở, như sợ làm kinh động đến điều gì đó. Tiếng gió rên rỉ luồn qua đống đổ nát, cuốn tung vài tàn tro đen sì, xoay tròn quanh chân bọn họ. Rời Cổ Bắc Khẩu đi về phía bắc mới thực sự là thảo nguyên mênh mông. Đi được vài ngày, bọn họ đụng phải toán du kỵ tuần tra của Thiết Diêu Bộ. Mấy chục thớt chiến mã từ trên đồng tuyết vây bọc lại, loan đao tuốt khỏi vỏ, dây cung kéo căng. Tên thập phu trưởng cầm đầu vừa hạ lệnh, mấy mũi tên đã nhắm thẳng vào bọn họ. Triệu Thư Hàn ghìm ngựa đứng yên tại chỗ. Thực ra hắn thừa sức tiêu diệt toán du kỵ này. Với thực lực của hắn, đám người này chẳng đủ cho hắn dùng một tay, chưa kể phía sau còn có mười mấy nha binh thân vệ. Thế nhưng lúc này mà nổ ra xung đột thì đúng là bùn lọt vào quần, không phải phân cũng thành phân. Dù cho... chuyện này đúng là do hắn gây ra thật, nhưng cũng chính vì thế hắn càng không thể ra tay. Đây là con đường sống duy nhất của hắn, hắn chỉ có thể nhẫn nhịn. Hắn lớn tiếng quát: "Ta là Nha Binh chỉ huy Triệu Thư Hàn của Lư Long Quân U Châu!" "Chúng ta vốn luôn hợp tác với nhau. Chuyến này ta tới là đặc biệt đến tạ tội với Tả Hiền Vương đại nhân!" Hắn từ tốn móc từ trong ngực áo ra tấm đồng ngư phù cùng quân điệp của Nha Binh chỉ huy Lư Long Quân rồi đưa tới. Tên thập phu trưởng nhận lấy, lật qua lật lại ngắm nghía vài lần, rồi ngẩng đầu nhìn Triệu Thư Hàn, sắc mặt lúc sáng lúc tối. Một hồi lâu sau, gã mới ném trả đồng ngư phù và quân điệp, vẫy tay bảo thuộc hạ thu cung tên lại. Xung đột không xảy ra, nhưng đám du kỵ Thiết Diêu Bộ cũng chẳng thèm cho bọn họ một nét mặt tử tế. Thế là Triệu Thư Hàn cùng mười mấy nha binh thân vệ dưới trướng bị áp giải lên phía bắc như những tù binh. Đám du kỵ dùng dây thừng thòng lọng buộc ngang lưng bọn họ, lùa đi như lùa gia súc. Hễ đi chậm là roi quất tới tấp, kẻ nào tụt lại phía sau là bị giương cung ngắm bắn ngay. Càng đi về phía bắc, thời tiết càng buốt giá! Cái lạnh thấu tận xương tủy, mỗi một ngụm khí hít vào phổi như nuốt phải một vốc đá dăm vụn. Hơi thở màu trắng vừa phả ra chưa kịp tan đã đóng thành sương muối trên râu ria. Đi được nửa đường, bọn họ lại gặp phải bão tuyết. Gió cuồng cuốn theo từng hạt tuyết mịt mù che khuất cả bầu trời, cách vài bước chân đã chẳng còn thấy bóng người. Toán du kỵ Thiết Diêu Bộ hoàn toàn mặc kệ sống chết của bọn họ, trái lại còn nhân lúc hỗn loạn. Bọn chúng cướp sạch toàn bộ ngựa, lương khô và áo da của họ. Triệu Thư Hàn chỉ biết trơ mắt đứng nhìn, không dám thốt lên một lời. Đêm hôm đó, mười mấy thớt chiến mã chết rét quá nửa, ngã ngổn ngang trên nền tuyết, đông cứng thành những tảng băng thô ráp. Mười mấy nha binh thân vệ dưới trướng cũng chết mất phần lớn. Số còn lại ai nấy cũng chỉ còn thoi thóp nửa cái mạng. Triệu Thư Hàn chỉ biết cắn răng chịu đựng, thậm chí không dám lộ ra nửa phần bất mãn. Chuyến này hắn đã đặt cược cả tính mạng lẫn tiền đồ vào đây. Đắc tội với đám du kỵ này thì đến cả rìa vương đình hắn cũng đừng mong chạm tới. Đêm đến, hắn quấn chặt mình trong hai lớp áo da cừu, co ro rúc vào một góc lều. Đốm lửa tàn trong lò than cứ bị gió lạnh thổi tắt hết lần này đến lần khác, hắn lại phải lần mò ghé sát miệng phà hơi thổi cho ngọn lửa bùng lên. Lửa vừa le lói sáng thì lại bị gió dập tắt, cứ lặp đi lặp lại như thế vật lộn suốt nửa đêm. Hắn cứ thế cắn răng chịu đựng suốt bảy tám ngày, cuối cùng mới mò tới được vương đình Thiết Diêu Bộ. Thoạt nhìn qua, Triệu Thư Hàn không khỏi sững người. Nơi này còn rộng lớn hơn hắn tưởng, lều trại trải dài miên man không thấy tận cùng, đâu chỉ trăm dặm. Vô số lều da bò màu xám đen san sát nhau, dày đặc khắp cả cánh đồng tuyết. Trên mỗi nóc lều đều đọng một lớp tuyết, nhìn từ xa, cả cụm lều trại xám đen mênh mông ấy... ...ngỡ như biến thành những dãy lều nỉ trắng xóa bạt ngàn, nối liền thành một dải với thảo nguyên tuyết nơi chân trời. Lá đại kỳ đầu sói thêu chỉ vàng trên nền trắng được dựng cao sừng sững ngay giữa vương đình. Mặt cờ bị gió bấc thổi căng tắp, hoa văn đầu sói ánh vàng như đang rủ mắt bao quát toàn bộ vùng thảo nguyên tuyết giá này. Triệu Thư Hàn bị đám du kỵ áp giải, băng qua hết lều này đến lều khác, đi về phía lá đại kỳ đầu sói kia. Hắn biết rõ trong căn vương trướng trước mắt mới là ván cờ sinh tử thật sự. Sống hay chết, đành trông cả vào cái miệng này của hắn có thể khua môi múa mép tài tình đến độ nào.