Chương 596: Ông cháu đoàn tụ

Ra khỏi Ninh Sóc Phủ, Tào Nga không về thẳng nhà. Cô đi tới con phố cạnh phủ khố sát bên Trấn Thủ phủ, dừng lại trước một tiệm nhỏ không mấy bắt mắt. Tiệm này vốn là một tiệm tạp hóa vắng tanh, nay được sửa thành hiệu sách, mặt tiền cũ kỹ, bảng hiệu nửa cũ nửa mới. Bán toàn sách cũ, sách rách, dân thường mua không nổi, chỉ thỉnh thoảng có người đọc sách ghé qua lùng tìm. Thời này giấy đắt đỏ, ngay cả kẻ đọc sách bình thường cũng chẳng mua nổi. Thành ra ngày thường khách khứa thưa thớt, vắng vẻ vô cùng. Mà hiệu sách này chính là một lối ra vào khác của boong-ke ngầm Vô Diện Nhân. Sau quầy thu ngân có một người đàn ông trung niên ngồi đó, da mặt hơi ngăm, để râu ngắn. Đôi mắt hắn khép hờ, đang nương theo ánh đèn dầu chầm chậm lật cuốn sách cũ, đúng chuẩn dáng vẻ một ông chủ hiệu sách ế ẩm. Thấy Tào Nga xuất hiện trong tiệm, hắn ngẩng đầu liếc nhìn một cái, lập tức đứng dậy đóng cửa rồi đón lại gần. “Hiệu úy! Đồ người cần đã chuẩn bị xong rồi!” Hắn hạ thấp giọng, từ dưới quầy lôi ra một bọc hành lý lớn. Lại lấy thêm mấy gói đồ ăn, phô mai khô cùng mấy hộp bánh điểm tâm, đưa hết sang. Người đàn ông trung niên này chính là Quỷ Nhất, chẳng qua đã thay một lớp da mặt đàn ông trung niên, người ngoài nhìn vào chẳng ai nhận ra sơ hở. Tào Nga nhận lấy bọc đồ, bảo: “Bảo mọi người ba ngày tới được nghỉ, muốn làm gì thì làm!” “Rõ!” Tào Nga xách đồ, quay người rời hiệu sách, đi về phía một khoảng sân nhỏ khác. Đó cũng là một căn nhà thuộc sở hữu của Vô Diện Nhân. Vào đến phòng trong, cô khép cửa lại, đặt bọc hành lý xuống. Cởi bỏ bộ giáp da màu đen, tháo mặt nạ quỷ sắt đen, thay sang trang phục của một nữ tử bình thường. Đến khi bước ra lần nữa, cô đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Một chiếc áo bông lụa màu củ ấu, thân áo không dài, vừa qua hông, ống tay lại hẹp. Ôm sát lấy cổ tay, viền tay áo may một vòng lông thỏ, trông vô cùng ấm áp. Bên ngoài áo bông lại khoác thêm chiếc áo bán tý bằng lụa dày màu đỏ nhạt, vạt đối nhau, không cổ. Áo chỉ dài tới ngực, hai vạt trước sau dùng một đôi cúc thắt sợi bạc gài lại trên vai. Bên dưới thắt chiếc váy lụa phối màu xanh biếc, ghép từ lụa màu xanh sẫm và trắng ánh trăng xen kẽ. Lưng váy thắt cao dưới ngực, dùng một dải lụa vàng non buộc chặt, đuôi dải lụa rủ xuống đính một chiếc chuông đồng nhỏ. Tà váy dài chạm mu bàn chân, chỉ cần rảo bước nhanh vài bước là lộ ra đôi giày bông đế dày mũi cong phía dưới. Mặt giày may bằng lụa đỏ sẫm, mũi giày hơi cong lên, bên trong nhồi một lớp tơ tằm cũ dày cộp. Ngoài cùng còn khoác thêm một chiếc áo choàng màu xanh quạ, bọc cả người ấm áp tinh tươm. Cô xách theo đống rượu thịt mới mua cùng mấy bọc phô mai khô và bánh điểm tâm, rảo bước về phía con hẻm nhỏ ở phía bắc thành. Đêm tháng Giêng, thành Bình Châu rực rỡ vạn ánh đèn. Hai bên cửa từng nhà đều treo hai tấm đào phù, trên viết tên hai vị thần Thần Đồ và Uất Lũy. Trên cửa còn treo dây bện bằng cỏ sậy, vừa để "chắn quỷ", vừa mang ý "ngăn đao binh". Lũ trẻ trong ngõ đang đốt pháo, tiếng nổ lách tách giòn giã nổi lên khắp nơi. Mùi thơm của cơm canh từ từng khe cửa bay ra, hòa quyện với hương rượu thoang thoảng, lan tỏa khắp cả con phố. Tào Nga đi men theo con hẻm, tới trước khoảng sân nhỏ nằm sâu tận cùng bên trong. Cửa sân khép hờ, trong nhà thắp một ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng ấm hắt qua khe cửa. Cô đẩy cửa bước vào, khẽ cất tiếng gọi: “Ông ơi, cháu về rồi!” Trong nhà, Tào Minh Viễn vẫn chưa ngủ. Ông ngồi trước chiếc bàn nhỏ, bên đĩa dưa muối, đang chầm chậm hâm nóng một bầu rượu. Nghe thấy tiếng gọi, ông cụ ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng ngẩn ra rồi lập tức bừng sáng. “Nhị nương về rồi đấy à!” Ông vội vàng đứng dậy, nụ cười làm những nếp nhăn trên mặt giãn cả ra: “Chưa ăn gì phải không? Để ông đi hâm lại cơm cho cháu.” Vừa nói, ông vừa đặt bầu rượu xuống rồi đi về phía gian bếp. Tào Nga vội bảo: “Ông ơi, cháu có mang rượu thịt với phô mai, bánh ngọt về này, ăn tạm chút là được mà.” “Sao thế được, đồ nguội ngắt ăn làm sao nổi.” Tào Minh Viễn chẳng buồn quay đầu lại, cứ thế tất bật trong gian bếp. Chẳng mấy chốc cơm canh đã hâm nóng xong xuôi, hai ông cháu ngồi đối diện nhau. Tào Minh Viễn không hỏi những ngày qua cô làm gì, cũng chẳng hỏi cô đã đi đâu. Ông chỉ nhìn cô hết lần này đến lần khác, hỏi cô có bị thương không, đi đường có lạnh không, dạo này có được ăn no bụng không. Ông biết rõ cháu gái mình đang làm gì. Đó là lựa chọn của cô, cũng là cái giá cô phải trả vì gia tộc họ Tào. Nhà họ Tào giờ chỉ còn lại duy nhất một đứa cháu gái này. Bảo Tào Minh Viễn không xót xa thì là nói dối. Đã bao đêm ông ngồi một mình trong khoảng sân nhỏ này, nhắm rượu ấm với đĩa dưa muối, chờ đợi cánh cửa chẳng biết bao giờ mới được đẩy ra kia. Mang danh Tư công tào Tham quân, người ngoài ngỡ là vinh hoa phú quý, nhưng ông thà không cần cái phú quý ấy. Ông chỉ mong sao những chuyện liếm máu đầu đao đó do chính mình gánh vác, chứ không phải đứa cháu gái duy nhất của mình. Nhưng những lời này, ông chẳng thể thốt ra được nửa lời. Tào Nga lựa những chuyện có thể nói để kể, chỉ bảo mọi bề đều bình an, bảo ông cứ yên lòng. Tào Minh Viễn cũng không gặng hỏi, chỉ gắp từng món ăn nóng hổi đẩy về phía cô. “Ăn đi, ăn nhiều vào, đây đều là những món cháu thích nhất hồi bé đấy.” Tào Nga cúi đầu lùa cơm, lùa được vài miếng, cô bỗng cất lời: “Ông ơi, qua mùng ba tháng Giêng, phía U Châu cháu có chút việc phải làm.” Tay Tào Minh Viễn khựng lại trên bầu rượu. Ông thở dài, rốt cuộc cũng không hỏi thêm, chỉ bảo: “Đi đi, không cần lo cho ông đâu, ở nhà còn có lão Đái với thằng An bầu bạn với ông mà.” Vừa dứt lời, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ. “Tào lão gia! Có phải Nhị nương về rồi không?” Đó là giọng của Đái Trọng Hòa. Đái An đẩy cửa bước vào, trước tiên quy củ hành lễ với Tào Minh Viễn: “Cháu chào ông Tào ạ!” Rồi chạy tót lại cạnh Tào Nga gọi một tiếng: “Chị ơi!” Tào Nga lập tức buông bát đũa đứng dậy, nhìn thiếu niên trước mắt lại cao thêm một đoạn, hốc mắt hơi cay cay: “Tiểu An lớn thế này rồi à!” Đái Trọng Hòa cũng bước vào, nhìn Tào Nga rồi lại nhìn Tào Minh Viễn, cười bảo: “Tôi có mang ít đồ ăn qua, cùng ăn cho xôm tụ.” Tào Nga vội nói: “Ông Đái khách sáo quá ạ.” Đái Trọng Hòa xua tay, bày đồ nhắm mang theo lên bàn: “Tào huynh, hai ta làm vài chén chứ?” “Ha ha ha, được chứ!” Khoảng sân nhỏ bốn người bỗng chốc trở nên rộn ràng, náo nhiệt. Tiếng pháo ngoài cửa sổ vẫn lẹt đẹt vang lên rải rác. Hơi ấm nhân gian hòa quyện cùng hương rượu thơm lừng, khiến khoảng sân nhỏ bình dị này trở nên ấm cúng lạ thường.