Chương 74: Mùa hè đến

Hôm mùa hè tới, Trần Vị dẫn Đội thứ ba ra ngoài một chuyến. Phía Cổ Bắc Khẩu truyền tin về, có một toán man tộc trốn về hướng nam, tầm hơn hai mươi tên, cướp bóc vài thôn làng rồi dạt về phía đông. Đám trinh sát của Vương Nhị đuổi theo ba ngày, cuối cùng cũng mò ra vị trí của lũ chúng nó. Trần Vị chẳng nói hai lời, lập tức dẫn kỵ binh Đội thứ ba xuất kích. Sáu mươi kỵ binh, một người hai ngựa, rượt liền ba mươi dặm. Đuổi tới một lòng sông cạn, cuối cùng cũng bắt kịp. Hơn hai mươi tên man tộc kia đang nghỉ ngơi, ngựa buộc một bên, người nằm hóng mát dưới đáy lòng sông. Trần Vị nằm rạp trên sườn dốc, quan sát bên dưới. Thạch Hổ nằm ngay cạnh hắn, mắt dán chặt vào đám người kia. “Chỉ huy,” gã hạ thấp giọng, “đánh thế nào?” Trần Vị không vội trả lời. Hắn nhìn chằm chằm xuống dưới hồi lâu. Đám man tộc đó đứa nằm, đứa ngồi, đứa đang gặm đồ ăn. Ngựa buộc một góc, chẳng có đứa nào gác. “Địch mệt ta xông, địch loạn ta chém.” “Xung trận kỵ nhất do dự.” Hắn quay sang nhìn Thạch Hổ. “Chia hai đội,” hắn bảo, “cậu dẫn ba mươi người vòng qua bên trái, chặn đường chúng nó chạy về bắc. Tôi dẫn ba mươi người đánh vỗ mặt.” Thạch Hổ gật đầu. “Khi nào ra tay?” Trần Vị liếc nhìn mặt trời. “Đợi chúng nó ăn xong đã.” Đợi chừng nửa canh giờ. Đám người man ăn xong, đứa nằm lăn ra ngủ, đứa tựa vào tảng đá chợp mắt. Trần Vị đứng dậy. “Đi.” Sáu mươi kỵ binh chia hai cánh, lẳng lặng lần xuống. Tiếng động rất khẽ. Nhưng đến gần thì vẫn có thể nghe thấy. Một tên man tộc ngẩng đầu, liếc mắt nhìn về phía này. Trần Vị trông thấy đôi mắt ấy. Hẹp dài như mắt sói. Tên kia há họng định gào. Trần Vị đã phi ngựa lao xuống. “Giết!” Sáu mươi kỵ binh từ hai hướng xộc thẳng vào lòng sông. Tiếng vó ngựa ầm vang như sấm. Đám người man bật dậy khỏi mặt đất, đứa vội vơ đao, đứa luống cuống cởi dây ngựa, đứa lại cắm đầu chạy tháo thân sang bờ bên kia. Trần Vị nhắm thẳng tên vừa ngẩng đầu nhìn ban nãy. Tên kia mới sờ trúng chuôi đao, chưa kịp rút ra thì ngựa của Trần Vị đã ập tới. Đông A chém ngang ra một đường. Tên đó giơ tay lên đỡ. Lưỡi đao xả thẳng vào cánh tay, một tiếng roẹt ghê rợn vang lên, cả cánh tay bay vút ra ngoài. Tên đó thét lên thảm thiết, ngửa người ngã vật ra. Trần Vị không dừng lại, chiến mã tiếp tục lao về phía trước. Tên man tộc thứ hai đón đầu xông tới, vung đao định chém. Trần Vị nghiêng người né tránh, lưỡi đao sượt qua vai hắn. Hắn trở tay chém một nhát trúng ngay lưng đối phương. Tên kia đổ gục xuống. Phía Thạch Hổ cũng đã xông vào. Ba mươi kỵ binh như một mũi dao nhọn cắm phập từ cánh trái, chặn đứng mấy tên đang định bỏ chạy. Ánh đao lóe sáng. Máu tươi bắn tung tóe. Tiếng hò hét chém giết vang trời. Có kẻ định tháo chạy, liền bị đuổi kịp chém gục. Có kẻ muốn liều mạng chống cự, bị kỵ binh phi ngựa qua lại xả vài đao là xong đời. Có kẻ quỳ sụp xuống van xin, cũng bị chém bay đầu. Trần Vị nhìn đám người kia. Hai mươi tên man tộc, chưa đầy nửa tuần trà đã chết mất mười lăm tên. Vẫn còn năm tên cắm đầu chạy xuôi theo lòng sông. “Đuổi!” Trần Vị kẹp chặt bụng ngựa, phóng vụt đi. Thạch Hổ bám sát bên cạnh. Vó ngựa giẫm lên lòng sông cạn khô, hất tung một màn bụi mờ. Năm tên man tộc phía trước chạy thục mạng, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại. Một tên trong số đó bỗng dưng dừng bước, quay phắt lại giương cung. Một mũi tên rít gió bay tới. Trần Vị nghiêng đầu né, mũi tên sượt qua tai hắn. “Tản ra!” Hắn hô lớn. Ba mươi kỵ binh lập tức tản đội hình thành một hàng ngang. Tên man tộc lại bắn thêm hai phát, đều hụt. Ngựa của Trần Vị đã lao sát tới mặt tên đó. Tên đó vứt cung, rút đao. Đao của Trần Vị nhanh hơn. Một đao xả ngang cổ, đầu lâu bay bổng ra ngoài, kéo theo một vệt máu đỏ lòm. Cái xác đổ ập xuống. Bốn tên còn lại đã bị Thạch Hổ dẫn người bắt kịp. Loạn đao chém xuống, nằm rạp cả lũ. Trần Vị ghìm ngựa. Hắn nhìn quanh bốn phía. Khắp lòng sông ngổn ngang xác chết. Đều là của man tộc. Hai mươi tên, chết sạch không sót một ai. Hắn quay đầu nhìn người bên phe mình. Sáu mươi kỵ binh, vẫn nguyên vẹn. Người dính máu, người thở dốc, người thì vẫn nhìn chằm chằm vào đống xác chết. Thạch Hổ thúc ngựa tới gần, mặt tươi cười hớn hở. “Chỉ huy, quét sạch rồi.” Trần Vị gật đầu. Hắn nhìn đám thuộc hạ. Sáu mươi kỵ binh đuổi ba mươi dặm, chém chết hai mươi tên man tộc, phe mình không mất một mạng nào. Đã ra dáng rồi đấy. Trần Vị xuống ngựa, bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Cắt tai, thu đao, dắt ngựa. Ngựa của lũ man tộc có mười bảy con còn ngon lành. Vương Nhị mà biết chắc mừng húm, đỡ phải cằn nhằn bên tai hắn. Đang nghĩ bụng thì hắn chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập. Một trinh sát phi ngựa từ đằng xa lại, phóng bạt mạng. Là trinh sát khinh kỵ của Đội thứ tư. Người nọ thúc ngựa lao thẳng tới trước mặt hắn, ghìm cương, thở hổn hển. “Chỉ huy!” Trần Vị đứng thẳng người dậy. “Nói.” “Cổ Bắc Khẩu truyền tin về... lũ man tộc lại xuôi nam rồi!” Trần Vị khựng lại một nhịp. “Bao nhiêu tên?” Người nọ đáp: “Cờ lớn đầu sói, ít nhất sáu nghìn trướng!” Tay Trần Vị cứng đờ. Sáu nghìn trướng. Mỗi trướng năm miệng ăn, ba tay cầm đao. Một vạn tám nghìn quân thiện chiến. Hắn nhớ lại bảy ngày ở Cổ Bắc Khẩu. Mới có ba nghìn trướng mà đã chết chừng ấy mạng người. Giờ lại là sáu nghìn trướng. Người kia nói tiếp: “Lần này là diệt biên! Bọn chúng muốn trả thù!” Trần Vị đứng trơ ra đó, nhìn trừng trừng người nọ. Diệt biên. Hai chữ này hắn từng nghe rồi. Từng nghe từ miệng đám cựu binh ở Cổ Bắc Khẩu. Đó là khi lũ người man thực sự nổi cơn thịnh nộ. Đó là khi chúng muốn san phẳng mảnh đất này. Hắn quay người, nhìn Thạch Hổ. “Tập hợp.” Thạch Hổ ngớ người. “Ngay bây giờ?” Trần Vị gằn giọng: “Ngay bây giờ.” Hắn xoay người nhảy lên ngựa. “Đi, về doanh!” Sáu mươi kỵ binh quay đầu ngựa, điên cuồng phi nước đại về hướng Nam Doanh. Gió rít gào bên tai. Trần Vị ngồi trên lưng ngựa, đầu óc quay cuồng tính toán. Sáu nghìn trướng. Một vạn tám nghìn lính chiến. Cổ Bắc Khẩu hiện giờ chỉ có hai nghìn quân trấn thủ. Không đủ. Quá ít ỏi. Hắn nhớ tới Vương Hoành. Hắn nhớ tới Lý Lại Tử. Vợ gã còn đang mang bầu. Hắn nhớ tới mấy trăm con người của Thanh Dương Đô. Những người lính vừa mới bắt đầu ra dáng. Họ có thể sống sót không? Hắn không biết. Nhưng hắn biết rõ, phải về thật nhanh. Càng nhanh càng tốt. Hắn quất mạnh một roi vào mông ngựa. Con chiến mã hí vang một tiếng, guồng vó lao điên cuồng hơn.