Chương 90: Mùng chín tháng mười hai

Thiên Hựu năm thứ mười tám, ngày mùng chín tháng Chạp. Giờ Tý khắc ba, phía tây thành U Châu. Ánh lửa ngút trời bùng lên. Mười hai doanh thuộc Nha Binh Doanh với hơn tám nghìn người đồng loạt phóng hỏa làm hiệu. Đuốc nối đuốc thành một dải dài, tựa như con hỏa long càn quét từ tây thành sang bắc thành. Tiếng hò hét chém giết vang động trời đất. "Giết!" "Giết chết Lý Mậu Huân!" Tám nghìn nha binh như thủy triều cuồn cuộn tràn về phía phủ Tiết độ sứ. Hai bên phố, dân chúng không kịp chạy trốn bị giẫm đạp, bị chém chết thảm thương. Máu tươi hòa vào tuyết, nhuộm đỏ cả nền trắng. Tiếng khóc than, tiếng quát tháo, tiếng la hét tuyệt vọng hòa lẫn vào nhau. Phủ Tiết độ sứ cửa đóng then cài. Lý Mậu Huân đứng giữa sân, tay nắm chặt cây trường sóc. Cây sóc dài một trượng ba thước, toàn thân đen kịt, mũi sóc ánh lên vẻ sắc lạnh như băng tuyết. Hắn mặc một bộ huyền giáp, từng phiến giáp phản chiếu ánh lửa lạnh tanh. Phía sau hắn có ba trăm người đang đứng nghiêm trang. "Nạp Hàng Quân". Chu Thiết Sơn đứng ở hàng đầu tiên, giáp trụ đầy mình, tay cầm chắc thanh đại đao. Hắn ngước nhìn Lý Mậu Huân. "Lệnh công!" Lý Mậu Huân không quay đầu lại. "Mở cửa." Chu Thiết Sơn khựng lại một thoáng. "Lệnh công, bên ngoài nha binh đã..." Lý Mậu Huân gằn giọng: "Mở cửa." Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ rơi xuống tựa búa thép nện trên nền đất. Chu Thiết Sơn nghiến răng. "Mở cửa!" Cánh cổng lớn mở toang. Bên ngoài rực lửa ngút trời. Tám nghìn nha binh đang ùn ùn kéo tới. Lý Mậu Huân nhấc trường sóc lên. Sải một bước ra ngoài. Khoảnh khắc hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, cương khí cuộn trào bùng nổ. Một luồng xung lực vô hình lấy hắn làm trung tâm, quét thẳng ra bốn phía. Mấy chục nha binh xông lên hàng đầu như bị bàn tay khổng lồ vô hình tát thẳng vào ngực, bay ngược về sau. Họ va mạnh vào đồng đội phía sau, đập rầm rầm vào những bức tường hai bên đường. Tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên giòn giã khắp nơi. Lý Mậu Huân đứng sừng sững trước cửa. Trường sóc chống xuống đất. Hắn nhìn đám đông đen kịt trước mặt. "Triệu Phụng Chương," hắn nói, "bước ra đây." Giọng không lớn, nhưng giữa tiếng gào thét chém giết, từng người đều nghe rõ mồn một. Đám đông rẽ ra hai bên. Triệu Phụng Chương bước tới. Hắn mặc một bộ hắc giáp, tay nắm chặt đại đao. Phía sau hắn là mười hai người đi theo. Chỉ huy của mười hai doanh. Toàn bộ đều là Tứ cảnh. Sau cùng nữa là hai bóng người mặc hắc bào. Tà Niết Xích Nhật! Nguyệt Lý Đóa Minh! Triệu Phụng Chương nhìn Lý Mậu Huân. "Lý Lệnh công," hắn nói, "ngài già rồi." Lý Mậu Huân không buồn đáp. Triệu Phụng Chương tiếp lời: "U Châu, đến lúc phải đổi chủ rồi." Lý Mậu Huân nhìn thẳng vào mắt hắn. "Chỉ dựa vào ngươi?" Triệu Phụng Chương bật cười. "Một mình ta thì không đủ," hắn nói, "nhưng thêm mười hai doanh, thêm cả hai vị Saman nữa, đã đủ chưa?" Lý Mậu Huân lắc đầu. "Chưa đủ!" Hắn nhấc bổng trường sóc. Hắn động thủ. Khoảnh khắc ấy, mặt đất nứt toác. Bắt đầu từ dưới chân hắn, những phiến đá xanh như bị búa tạ giáng xuống, rạn nứt lan ra bốn phía. Vết nứt kéo dài ra xa tới ba trượng. Cả người hắn hóa thành một vệt tàn ảnh đen kịt, lao thẳng vào đám đông. Trường sóc quét ngang. Một chỉ huy doanh Tứ cảnh còn chưa kịp phản ứng đã bị thân sóc quật trúng ngực. Cả người bay xa năm trượng như cánh diều đứt dây, đập thẳng vào một bức tường. Bức tường đổ sập. Kẻ đó chôn vùi trong đống gạch đá, không còn động đậy. Lý Mậu Huân chẳng hề dừng tay. Trường sóc lại quét ngang một vòng. Tên chỉ huy thứ hai vung đao chống đỡ. Đao gãy đôi. Cả người bị đánh nát vụn ngang hông. Lý Mậu Huân rung cổ tay, nửa thân trên còn lại của tên đó bay văng ra, đè chết tươi bảy tám tên nha binh. Mỗi chiêu tung ra đều có kẻ ngã xuống. Mỗi chiêu vung lên đều có kẻ mất mạng. Cương khí lưu chuyển quanh người hắn, kết thành một tầng hộ tráo vô hình. Đao chém vào chỉ để lại những vệt trắng mờ nhạt. Tên bắn tới lập tức bị bật ngược trở ra. Hắn chẳng khác nào một con quái vật. Một con quái vật không thể bị giết chết. "Theo Lệnh công giết sạch phản quân!" "Xung phong! Giết!" Chu Thiết Sơn gầm thét, dẫn theo Nạp Hàng Quân đâm thẳng vào chiến trận của Nha Binh Doanh. "Chặn lại! Toàn quân giết cho ta!" Triệu Phụng Chương cũng gào lên thất thanh. Mười tên chỉ huy còn lại từ các hướng khác nhau lao lên vây công Lý Mậu Huân. Lý Mậu Huân quét ngang trường sóc, chớp mắt xé rách ba tên. Binh khí của bảy tên còn lại chém thẳng lên người hắn. Nhưng cương khí hộ thể đã chặn đứng tất cả. Trường sóc giật ngược lại, đâm xuyên tim một tên. Kẻ đó trợn tròn mắt rồi ngã gục xuống. Sáu tên còn lại vội vã lùi gấp về phía sau. Lý Mậu Huân không thèm đuổi theo. Hắn nhìn chằm chằm Triệu Phụng Chương. "Người của ngươi," hắn nói, "vẫn chưa đủ." Sắc mặt Triệu Phụng Chương lập tức biến đổi. Hắn không ngờ Lục cảnh lại mạnh đến mức này. Mạnh đến mức phi lý. Tà Niết Xích Nhật ra tay. Hắn lao tới từ mạn sườn, hai tay kết ấn, một đạo hắc quang bắn thẳng về phía Lý Mậu Huân. Lý Mậu Huân vung trường sóc lên đỡ. Hắc quang nổ tung, một luồng sức mạnh mang tính ăn mòn cực mạnh men theo thân sóc lan dần lên trên. Lý Mậu Huân rung nhẹ cổ tay, cương khí trào dâng, đánh tan luồng hắc quang kia. Tà Niết Xích Nhật lộn ngược ra sau, đáp xuống đất. Khóe miệng rỉ máu tươi. "Cương khí thật kinh người!" Nguyệt Lý Đóa Minh cũng lập tức hành động. Hai tay mụ múa liên tục, từng sợi hắc tuyến bắn vụt về phía Lý Mậu Huân. Những sợi hắc tuyến đó như có linh tính, vặn vẹo, quấn quýt giữa không trung. Lý Mậu Huân liên tục vung trường sóc, cương khí bùng nổ chém đứt đám hắc tuyến. Thế nhưng vẫn có một sợi lách qua đầu sóc, bắn trúng ngực hắn. Cương khí đã kịp ngăn lại. Song sợi hắc tuyến đó vẫn để lại một vết hằn trên lớp cương khí của hắn. Lý Mậu Huân cúi đầu liếc nhìn một cái. Sau đó hắn ngẩng đầu lên. "Saman Ngũ cảnh của Man tộc," hắn cất giọng, "chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?" Triệu Phụng Chương chuyển động. Dù sao hắn cũng là cao thủ Ngũ cảnh, chỉ còn cách Lục cảnh đúng một bước ở đỉnh phong Ngưng Sát. Hắn lao vụt lên, chém xuống một đao sấm sét. Nhát đao này ngưng tụ toàn bộ kình khí trong người hắn. Đao chưa chạm tới, phong đao đã rạch mặt đất thành một rãnh sâu. Lý Mậu Huân hất ngược trường sóc lên đón đỡ. Đao và sóc va vào nhau. Uỳnh! Xung lực quét tạt ra bốn phương tám hướng. Nha binh trong phạm vi mười trượng đều bị hất bay lên không trung. Mặt đất sụp xuống sâu tới ba thước. Thanh đao của Triệu Phụng Chương nát vụn. Cả người hắn văng ngược ra sau, đập sầm vào tường của một căn nhà. Bức tường đổ sập. Hắn bị vùi lấp bên dưới. Lý Mậu Huân vẫn đứng nguyên tại chỗ. Rồi hắn ngẩng đầu lên. "Còn ai nữa?" Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh nhìn nhau. Nguyệt Lý Đóa Minh khẽ gật đầu. Tà Niết Xích Nhật hít sâu một hơi. Hắn rút từ trong ngực áo ra chiếc sáo xương màu đen. Mồi ngải nguyền rủa đã được gieo từ trước. Hắn nhìn thẳng vào Lý Mậu Huân. "Lý Lệnh công," hắn cười khẩy, "ngài không nghĩ rằng chúng ta lại cho rằng hạ độc có thể giết được một cao thủ Lục cảnh đấy chứ?" Lý Mậu Huân nhìn hắn chằm chằm. Tà Niết Xích Nhật cười rộ lên. "Chén thuốc đó chỉ là để che giấu một thứ khác mà thôi." Nguyệt Lý Đóa Minh bắt đầu lẩm nhẩm niệm chú. Tà Niết Xích Nhật thổi vang chiếc sáo xương. Một thứ âm thanh quái dị, cổ xưa, tựa như tiếng dã thú gầm rống rợn người. Sắc mặt Lý Mậu Huân đột ngột biến sắc. Trong chén thuốc đó, ngoài độc ra còn có thứ khác. Khí huyết nghịch hành. Kinh mạch hỗn loạn. Cương khí bắt đầu mất kiểm soát. Hắn quỳ sụp một bên gối xuống. Trường sóc cắm chặt xuống nền đất. Mặt đất nứt toác. "Các... các ngươi!" "Lệnh công!" Thấy cảnh tượng đó, Chu Thiết Sơn sốt ruột muốn lao tới cứu viện, nhưng vô số nha binh đã dùng biển người bao vây lấy hắn, Nạp Hàng Quân bên cạnh hắn cũng ngã xuống ngày một nhiều. Hắn ngoái đầu nhìn về phía bắc thành. Năm nghìn binh lính Sơn Hậu Quân! Còn có ba nghìn Yến Sơn Thiết Kỵ nữa! Đó chính là quân bài tẩy mà Lý Lệnh công đã chuẩn bị từ trước. Sao đến giờ vẫn chưa tới? Bắc thành! Doanh trại của Sơn Hậu Quân đang bốc cháy ngút trời. Đó không phải là lửa tấn công từ bên ngoài. Mà là ngọn lửa của nội loạn. Hai nghìn binh lính Khiết Đan bất ngờ làm phản, chém giết xối xả từ bên trong. Chỉ huy sứ Lục Quy Hồng của Sơn Hậu Quân mặt bê bết máu, đang dẫn người liều mạng trấn áp. "Giữ vững vị trí! Giữ vững trận tuyến!" Nhưng không thể giữ nổi nữa rồi. Phản quân phóng hỏa khắp nơi, doanh trại rối loạn thành một mớ bòng bong. Hắn nhìn ra ngoài thành một cái. Phía doanh trại Yến Sơn Thiết Kỵ cũng bùng lên những đốm lửa lớn. Tim hắn chùng xuống. Xong rồi. Ở một góc khác! Doanh trại của Yến Sơn Thiết Kỵ cũng đang hỗn loạn không kém. Năm trăm kỵ binh Khiết Đan nổi loạn, chém giết điên cuồng với đám kỵ binh người Hán trung thành với Lý Mậu Huân. Chỉ huy sứ Cố Chiêu Vũ toàn thân đẫm máu, đang phải khổ chiến từng bước một. Điều hắn không hề hay biết là bên phía Sơn Hậu Quân cũng đã đại loạn. Hắn chỉ biết rằng, viện binh đêm nay chắc chắn không thể xuất kích được nữa. ... Lời nguyền chú của Nguyệt Lý Đóa Minh mỗi lúc một dồn dập hơn. Mụ giơ tay lên, chỉ thẳng lên trời. Trên không trung, một vết nứt khổng lồ toác ra. Từ trong vết nứt, từng làn sương đen đặc quánh cuồn cuộn trào ra ngoài. Làn sương đen ngưng tụ lại. Hóa thành một con cự lang đen kịt. Thương Lang, đây chính là đồ đằng dị thú Thương Lang của Man tộc! Cao tới mười trượng. Đôi mắt đỏ ngầu như máu. Nó cúi đầu xuống, gườm gườm nhìn Lý Mậu Huân. Lý Mậu Huân ngẩng đầu lên. Nhìn thẳng vào con cự lang ấy. Hắn biết, bản thân không thể chống đỡ nổi nữa rồi. Hắn gượng đứng dậy. Nhấc bổng trường sóc lên. Cương khí một lần nữa bùng nổ dữ dội. Thế nhưng thân thể hắn đã bắt đầu nứt toác. Máu tươi ứa ra từ thất khiếu. Trào ra từ từng khe giáp. Hắn đứng sừng sững ở đó. Ngước nhìn con Thương Lang. "Khiết Đan!" hắn gầm lên, "cũng có đồ đằng dị thú!" Phía sau lưng hắn, một hư ảnh dần dần hiện rõ. Nửa con bạch mã. Đó là huyết mạch của hắn. Nửa dòng máu quý tộc Khiết Đan đang chảy trong người hắn. Hư ảnh bạch mã lao thẳng về phía Thương Lang. Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh! Một nửa thành U Châu rung chuyển dữ dội. Nhà cửa sụp đổ. Mặt đất toác rộng. Vô số người chết vùi trong đống đổ nát. Nhưng con cự lang khổng lồ đã ngoạm chặt lấy bạch mã. Bạch mã tan biến thành tro bụi. Cái miệng khổng lồ của Thương Lang táp thẳng về phía Lý Mậu Huân. Hắn vung trường sóc lên. Nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Thương Lang ngoạm đứt nửa thân người của hắn. Máu phun xối xả. Hắn ngã gục xuống. Hưởng thọ năm mươi bảy tuổi. Cách thành U Châu mấy chục dặm ngoài xa vẫn có thể nhìn thấy rõ hư ảnh của con Thương Lang ấy. Nó lơ lửng trên bầu trời thành trấn, ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng chấn động. Rồi từ từ tan biến. Chiến trường rơi vào khoảng lặng chết chóc. Đám nha binh đứng chôn chân tại chỗ, nhìn trân trân vào đống đổ nát hoang tàn. Thi thể của Lý Mậu Huân nằm lẫn trong đống gạch vụn. Nửa thân người đã biến mất. Triệu Phụng Chương lồm cồm bò ra từ đống phế tích. Hắn toàn thân đẫm máu, một cánh tay buông thõng, xương gãy lìa. Hắn nhìn chằm chằm vào cái xác không toàn thây kia. Rồi hắn cất tiếng. "Lý Mậu Huân chết rồi." Không một ai lên tiếng đáp lời. Hắn lại hỏi tiếp: "Con trai hắn đâu?" Có người đáp lại: "Ở hậu viện." Triệu Phụng Chương gật đầu. "Lôi nó ra đây." Trời vừa hửng sáng, đám nha binh đã lôi từ trong đống đổ nát ra một người. Lý Khuông Trù. Con trai út của Lý Mậu Huân. Mười bốn tuổi. Hắn run rẩy toàn thân, mặt cắt không còn giọt máu. Triệu Phụng Chương bước tới trước mặt hắn. Lạnh lùng nhìn xuống. "Từ hôm nay," hắn nói, "cậu chính là Lưu hậu." Lý Khuông Trù mấp máy môi, không thốt nên lời. Triệu Phụng Chương quay người lại. Nhìn về phía Chu Thiết Sơn đang bị vây khốn. "Chu Thiết Sơn! Hàng hay không hàng? Sau này Nạp Hàng Quân vẫn do ông thống lĩnh." "Đồ phản bội! Tao chết cũng không hàng thứ chó săn Khiết Đan bán chủ cầu vinh..." Chu Thiết Sơn còn chưa dứt lời thì một lưỡi hoành đao đã đâm xuyên người hắn từ phía sau. Ba trăm Nạp Hàng Quân bị tiêu diệt hoàn toàn, Chỉ huy Chu Thiết Sơn đền mạng, Tiết độ sứ Lý Mậu Huân bỏ mình! Tám nghìn nha binh chết hơn quá nửa, các chỉ huy cấp doanh của mười hai doanh cũng ngã xuống một nửa. Trên đường phố, trong đống đổ nát, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Có của nha binh, có của dân thường, có cả của Nạp Hàng Quân thuộc phe Lý Mậu Huân. Máu chảy thành sông. Nửa tòa thành U Châu đã biến thành bình địa hoang tàn. Nam Doanh. Trần Vị đứng trên tường rào, nhìn về hướng U Châu. Con thương lang đó, hắn cũng nhìn thấy. Hư ảnh khổng lồ ấy, dù cách xa mấy chục dặm vẫn có thể cảm nhận rõ uy áp nặng nề tỏa ra từ nó. Vương Hoành đứng cạnh hắn. Rít từng hơi thuốc. Cái tẩu trên tay run run. "Lý Mậu Huân khéo chết rồi," hắn nói. Trần Vị không đáp lời. Hắn vẫn dõi mắt nhìn về phương đó. Ánh lửa vẫn chưa tắt. Nhưng đã không còn rực sáng như trước nữa. Hắn biết, trời đã đổi sắc rồi.