Chương 1585: Kiếm sắc treo trên đầu

Nghe Quan Ninh hỏi, Tùng Vĩnh Niên cúi đầu thưa: "Lão thần cho rằng, hiện nay để Lễ bộ Tả thị lang Mạnh Hoằng tiếp nhiệm là thích hợp nhất..." Tùng Vĩnh Niên hiểu rất rõ, Mạnh Hoằng là một trong những người theo bệ hạ sớm nhất. Thuở bệ hạ còn là thế tử, liên quân Ngụy - Lương xâm phạm biên cảnh, bệ hạ lĩnh chỉ ra tiền tuyến nhưng lại bị kẻ gian mưu hại, chỉ dẫn theo ba nghìn tân binh vừa chiêu mộ tạm bợ cùng mấy chục kẻ sĩ tình nguyện tòng quân, Mạnh Hoằng chính là một trong số đó. Hắn một mực đi theo bên cạnh bệ hạ, về sau gia nhập Quan gia quân. Sau khi tân triều khai lập, Quan gia quân tiến vào nội đình, rất nhiều tướng lĩnh Ngự Lâm Quân đều xuất thân từ đội ngũ này, cũng có không ít người làm quan trong triều, Mạnh Hoằng chính là ví dụ tiêu biểu, lại còn là bậc kiệt xuất trong số đó. Ban đầu hắn ra làm quan ở địa phương, sau đó hồi kinh nhậm chức Hồng Lư tự Khanh... Đến năm Nguyên Vũ thứ mười ba, bệ hạ hồi kinh liền điều Mạnh Hoằng sang Lễ bộ làm Tả thị lang, khi ấy ông đã nhìn thấu tâm ý của bệ hạ. Hai năm qua, Tùng Vĩnh Niên cũng dốc lòng kèm cặp truyền dạy, đối với Mạnh Hoằng vô cùng hài lòng. Tân triều lập nên, chức năng của Lễ bộ đã biến đổi, không còn giống trước kia chỉ toàn một lũ hủ nho cổ hủ, suốt ngày mở miệng là lễ nghi đạo đức. Những thứ đó dĩ nhiên vẫn phải giữ, nhưng trọng tâm chuyển sang thực tế làm việc. Lễ bộ chủ quản học vụ, các phong trào như tân học đều do Lễ bộ chủ trì xúc tiến, ngoài ra còn có tuyên truyền, và cả việc thanh minh, hộ giá thanh danh cho bệ hạ... Kể từ khi lập nên tân triều, bệ hạ thôi hành tân chính đã luôn chịu người đời phỉ báng, đám quan liêu chửi bới chưa từng ngơi nghỉ, bách tính không hiểu sự tình cũng hùa theo mắng chửi. Trong mắt Tùng Vĩnh Niên, bệ hạ thực sự đã phải chịu nỗi oan khuất quá lớn... Thôi hành tân chính, vĩnh viễn không tăng thuế, hưng công thủy lợi, khơi thông vận hà... Những việc này không phải để bức tử ai, mà là để cho thiên hạ được sống yên ổn! Không có tân chính, Đại Ninh liệu có thể cầm cự lâu như vậy mà không sụp đổ hay không? Bệ hạ vừa nói muốn thôi hành Khảo Thành Pháp, tiếng mắng chửi lại dấy lên khắp chốn, thậm chí còn tụ tập chống đối, thật đáng chết vạn lần. Lễ bộ cần phải chia sẻ nỗi niềm với bệ hạ, phải đứng ra gột rửa thanh danh cho bệ hạ... Trọng trách này giờ đây phải giao vào tay Mạnh Hoằng rồi. Hắn chắc chắn có thể làm tốt. "Được!" Quan Ninh quay sang Công Lương Vũ bảo: "Bảo Lại bộ mau chóng làm thủ tục. Trước ngày cáo lão, trẫm sẽ mở một buổi tiệc, coi như là tiệc cảm tạ, cũng không cần mời quá đông người..." "Công Lương Vũ, ngươi đi sắp xếp đi." "Thần tuân chỉ." Nghe thấy lời ấy, Tùng Vĩnh Niên lại quỳ sụp xuống đất, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột cùng. Bệ hạ mở tiệc cảm tạ, đây là chuyện xưa nay chưa từng có tiền lệ, cũng là ban cho ông ân sủng vô thượng. "Làm bề tôi phải tận trung chức trách, đó là bổn phận. Thần có tài đức gì mà dám nhận ân điển lớn nhường này của bệ hạ..." Trong lòng ông xúc động khôn nguôi. Nhìn lại tiền triều, biết bao lão thần cáo lão lui về trong cảnh hiu hắt thê lương... Cáo lão hồi hương. Nào có ai thực sự muốn về quê, chẳng qua là để tránh rước họa vào thân, rời xa chốn thị phi đó thôi? Bệ hạ đối với triều thần thật sự không còn chỗ nào để chê trách. Vậy mà bọn chúng lại không nhớ tới ơn đức của bệ hạ... Tùng Vĩnh Niên căm giận! Hận đến nghiến răng nghiến lợi! "Tân triều dựng lên đến nay đã mười sáu năm, Tùng đại nhân cúc cung tận tụy, chưa từng so đo thiệt hơn cho bản thân, lại càng không mưu cầu tư lợi, một lòng vì nước, vì trẫm sẻ chia gánh nặng, trẫm mở tiệc cảm tạ là điều nên làm." Quan Ninh nói lời thực lòng. Gia cảnh Tùng Vĩnh Niên rất thanh bần, quan tới Lễ bộ Thượng thư, đã là bậc quyền cao chức trọng dưới một người trên vạn người, vậy mà ông từ chối phủ đệ biệt viện do triều đình cấp, chỉ ở trong một căn nhà nhỏ, trong nhà duy nhất một người hầu, có thể nói là một đời đạm bạc. Bình nhật ông tiết kiệm tằn tiện, khoản chi lớn nhất có lẽ là tham gia sới bạc do Phí Điền mở, nhưng lần nào cũng thua sạch... Việc này cũng khiến ông luôn canh cánh bất bình, hễ nhắc đến Phí Điền là nghiến răng nghiến lợi. Đối với một bề tôi như vậy, Quan Ninh quả thực vô cùng trân trọng. Mở tiệc cảm tạ đúng là phá lệ xưa nay, đây cũng là điều Quan Ninh muốn cho toàn thiên hạ thấy: Hắn tuy ban bố Khảo Thành Pháp, định kỳ hạn khảo sát công việc, lấy hiệu quả trị tội người, nhưng với những trung thần một lòng vì công vụ thì tuyệt đối không bạc đãi. Dĩ nhiên hắn không đòi hỏi ai ai cũng phải như Tùng Vĩnh Niên, chí ít cũng phải làm tròn bổn phận trách nhiệm, đó là ranh giới tối thiểu! Triều đình trao quyền lực cho quan lại là để chia sẻ gánh nặng với hoàng đế, mưu cầu phúc lợi cho lê dân, chứ không phải để cho các ngươi hưởng lạc. "Thần tạ ơn bệ hạ!" Có được lời tạ ơn của hoàng đế, việc cáo lão này đã không còn điều gì tiếc nuối. Lại qua hai ngày, Tùng Vĩnh Niên chính thức trí sĩ, chức Lễ bộ Thượng thư do Tả thị lang Mạnh Hoằng tiếp nhiệm. Đối với kết quả này, triều thần cũng không quá bất ngờ. Mạnh Hoằng tuy là tâm phúc của bệ hạ, nhưng quả thực có chân tài thực học, từng ra chiến trường, từng chủ chính địa phương, lại từng nhậm chức Hồng Lư tự Khanh đi sứ Ngụy quốc, sau đó mới về Lễ bộ. Gần đây danh tiếng của hắn lại càng vang dội, nghe đồn vị Mạnh đại nhân này đã khiến Lương Đế phải nghẹn họng không cãi được lời nào. Theo quan chế Đại Ninh, Lễ bộ Thượng thư được gia phong hàm Nội các đại thần, Mạnh Hoằng tuổi đời còn trẻ hơn cả Thông chính sứ Mộ Dung Thịnh, tiền đồ tự nhiên vô lượng. Sau khi cải cách quan chế, những người bước chân vào triều đình trung ương của Đại Ninh đều được tuyển chọn từ địa phương đi lên. Trước kia quan lại trung ương thường tuyển từ Hàn Lâm Viện, lâu dần thành lệ bất thành văn. Quan Ninh đã triệt để xóa bỏ lệ đó. Không đàm hại nước, thực cán hưng bang. Mấy kẻ mọt sách ở Hàn Lâm Viện hiếm ai có được bản lĩnh thực tế như vậy... Tối hôm đó, Quan Ninh mở tiệc cảm tạ tại hoàng cung, số quan lại được mời không nhiều, nhưng quả thực đã mở ra một tiền lệ chưa từng có! Tùng Vĩnh Niên từng nghĩ mình lên đến chức Lễ bộ Thượng thư đã là tột đỉnh vinh quang, chẳng ngờ đỉnh cao nhất lại là sau khi trí sĩ. Quan Ninh dĩ nhiên không ngồi lại đến tàn tiệc, chỉ nán lại giây lát rồi rời đi, nhưng cũng để Đại hoàng tử Hoằng Chiêu ở lại bồi tiếp. Ai nấy đều hiểu, Đại hoàng tử chính là thái tử, tuy chưa chính thức sắc phong nhưng việc này đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Ân điển lớn lao biết nhường nào? Tùng Vĩnh Niên dĩ nhiên vui mừng khôn xiết, bèn uống thêm vài chén, rồi say túy lúy, cứ nằng nặc kéo Phí Điền đòi đánh cược một ván... Đây cũng xem như nỗi chấp niệm của ông. Kết cục tự nhiên không ngoài dự đoán là thua sạch, đệ nhất canh bạc Đại Ninh lẽ nào lại là hư danh... Cũng chẳng rõ sớm mai tỉnh dậy Tùng Vĩnh Niên có hối hận hay không, chỉ là lúc này đã chẳng còn ai để tâm đến chuyện ấy nữa. Ngay trong ngày hôm đó, Nội các đã chính thức ban phát chế thư Khảo Thành Pháp có đóng ngự tỷ của hoàng đế, truyền hịch đến khắp các châu, các phủ, các huyện. Khảo Thành Pháp chính thức thôi hành! Thượng Kinh Thành là nơi biết tin đầu tiên, đám quan viên nghe xong lập tức dấy lên một hồi than khóc rên xiết. Lập hạn khảo sự, dĩ sự trách nhân. Tám chữ ngắn ngủi ấy ẩn chứa phía sau hàng loạt điều lệ quy củ chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc. Quan viên lục bộ, nha môn các địa phương phải đem những việc thuộc phạm vi của quan viên dưới quyền lập kỳ hạn ghi chép riêng rẽ... Từng tháng tiến hành kiểm tra, hoàn thành một việc thì ghi nhận một việc, nếu chưa xong buộc phải khai báo đúng sự thực, bằng không sẽ luận tội nghiêm trị! Phạt bổng, đình bổng, giáng cấp, cách chức, kẻ phạm tội nặng còn bị chém đầu xét nhà, thật khiến người ta lạnh gáy! Nếu thực sự chiếu theo phép này mà làm, trên đầu mỗi người như treo lơ lửng một mũi tên sắc bén, có thể rơi xuống đoạt mạng bất cứ lúc nào. Những ngày tháng êm ấm, sung sướng nay không còn nữa, khác nào bị tròng vào cổ một gông cùm xiềng xích... Cuộc sống an nhàn bị phá vỡ, dĩ nhiên chẳng ai cam lòng, nếu chấp hành nghiêm ngặt phép này, e rằng sẽ có tới gần ba phần quan lại bị bãi chức! Đây đúng là một đạo luật quá đỗi khốc liệt! Thượng Kinh Thành lập tức dậy sóng nghị luận, đám quan lại chạy vạy rỉ tai nhau, tiếng oán thán vang dậy khắp chốn! Tuy trong lòng uất ức như sóng triều cuồn cuộn, nhưng cũng chẳng ai dám liều lĩnh dâng sớ can gián. Vào lúc này mà dâng sớ, chẳng phải tự dâng đầu lên cho bệ hạ giết gà dọa khỉ hay sao? Chưa kể đến Khảo Thành Pháp, Quốc trượng Lục Chính Uyên đã bắt đầu phụng chỉ làm việc, tiến hành thanh tra toàn bộ kho lương trong thiên hạ, ngay ngày hôm nay đã dẫn người ập đến Hộ bộ, khiến đám quan viên liên can sợ đến run như cầy sấy. Hiện giờ, trên đầu bọn họ đâu chỉ treo một thanh kiếm, mà là hai thanh kiếm sắc lạnh rợn người.