Chương 1644: Ta đều là vì ngươi cả đấy

Đừng nói đến truy cứu, ngay cả hạch tội cũng không hề có! Hoàng thượng mở miệng ngọc, chỉ buông đúng bốn chữ: Không được viện dẫn lẽ này làm lệ. Điều này khiến người ta hết sức kinh ngạc, song chẳng đem lại chút mừng rỡ nào cho bọn họ, chỉ toàn là kinh hãi! Sự việc khác thường ắt có trá ngụy. Bậc chí tôn xưa nay mắt không chứa nổi hạt cát, cớ sao lại dễ dàng tha thứ cho bọn họ đến thế? Thế nhưng sự thật lại rành rành ra đó, mấy ngày sau đó Hoàng thượng cũng không hề thanh trừng, dường như chuyện này thực sự đã qua… Sau khi tận mắt chứng kiến quy mô đồ sộ nhường này của Thủy sư, trong lòng mọi người lại càng không dám dấy lên chút suy tính nào khác… Văn võ bách quan đã diện kiến vị Thủy sư Đề đốc mang đầy màu sắc truyền kỳ kia. Trông người bình thường, vóc dáng cũng thấp bé, song không một ai dám thất lễ, huống chi Thủy sư Đề đốc còn được gia phong Quân cơ đại thần, quyền thế ngập trời! Lần này về kinh là để đón nhận phong thưởng, Tôn Phổ Thắng chí ít cũng sẽ được phong tước Quốc công. Còn về phong vương? Mở cõi lập đất mới được phong vương. Hắn chưa lập được công lao bực này, nhưng một mảnh phong địa tại vùng đất mới của Đại Ninh thì chắc chắn không thể thiếu phần. Vùng đất mới của Đại Ninh, là cách gọi chung của dân chúng đối với những cương vực thu được từ chiến tranh. Tôn Phổ Thắng là nhân vật thực quyền đích thực! Đường đời ai nấy bước, đi mãi rồi cũng dần xa cách. Năm xưa Tào Vận Tam Kiệt, lão đại Vương Luân chết sớm, lão nhị Phương Giới vốn là đại thần phong cương, lại lầm đường lạc lối dấn thân vào phản nghịch, tương lai e rằng khó thoát khỏi kết cục tịch thu gia sản, tru diệt cả họ. Duy chỉ có lão tam là đi đúng đường. Trước hết là thái giám Tư Lễ Giám tuyên đọc thánh chỉ của Hoàng đế bệ hạ, đại ý là sáng sớm mai vào chầu yết kiến, đồng thời nhận sắc phong. Không chỉ riêng Tôn Phổ Thắng, mà còn có cả một dàn tướng lĩnh cùng binh sĩ Thủy sư. Tuyên chỉ xong xuôi, màn hàn huyên tâng bốc mới bắt đầu. Binh quyền quy cả về Thiên Sách Phủ, Thủy sư cũng thuộc quyền quản hạt, Bàng Thanh Vân là Đại Quân cơ, Tôn Phổ Thắng phận làm thuộc hạ tự nhiên phải hành lễ. Có điều ai nấy đều rõ, Đại Ninh Hoàng đế mới chính là Thiên Sách Thượng tướng. "Một dải đường xa vất vả rồi." Bàng Thanh Vân vỗ vai Tôn Phổ Thắng, lộ vẻ thân cận. "Thủy sư đã thành hình, hôm nay phô diễn thanh thế, ắt hẳn đệ đã thấu hiểu thánh ý. Từ nay về sau, Thủy sư chính là quân đội thực thụ!" Tôn Phổ Thắng hơi sững người. Người ngoài nghe không hiểu thâm ý, ngỡ rằng chỉ là lời khích lệ suông, nhưng thực chất hoàn toàn không phải! Thuở Đại Ninh Thủy sư mới thành lập, triều đình không đủ sức chu cấp, bèn thả lỏng quyền hành, về nước làm thương nhân, ra biển làm hải khấu. Thuyền đội Khô Lâu danh trấn bốn phương, khiến người nước Ngụy căm ghét thấu xương, thực chất chính là Đại Ninh Thủy sư! Dưới cơ chế này, Đại Ninh Thủy sư tích lũy nhanh chóng, ngày một lớn mạnh, bành trướng thần tốc. Song cũng bởi thế mà sinh ra không ít tệ nạn tồn đọng, người trong quân vàng thau lẫn lộn, thói hư tật xấu bừa bãi. Cùng với sự bành trướng của Thủy sư, ảnh hưởng do những tệ nạn ấy mang lại cũng ngày một nghiêm trọng. Giờ đây Thủy sư đã thành hình, ắt phải chặt tay dứt bệnh, chuẩn bị thi hành quân cải, biến thành một đội quân chính quy, gạn đục khơi trong, mà quan trọng nhất là phải tinh giản cắt giảm rất nhiều người. Đối với Tôn Phổ Thắng, đây mới là điều nan giải nhất. "Mạt tướng sẽ cẩn tuân thánh ý, trước khi Hoàng thượng hồi kinh vào năm sau, ắt hoàn thành quân cải!" "Tốt!" Bàng Thanh Vân hết sức hài lòng. Đại Ninh Thủy sư ngày càng lớn mạnh, song chưa từng thoát khỏi tầm kiểm soát của triều đình. Tiếp đó là vô số lời tán tụng vang lên, không ít người mới là lần đầu tiên được thấy mặt Tôn Phổ Thắng. Đến lượt Tiết Khánh thì lại có phần khác biệt, không lời nịnh nọt, chẳng chút hàn huyên. Tiết Khánh hỏi thẳng: "Khoản thuế thu vụ thu gom được bao giờ mới bàn giao cho Hộ bộ?" Tôn Phổ Thắng ngẩn ra, rồi đáp: "Ngay bây giờ cũng được..." Tiết Khánh liếc nhìn khung cảnh người đông như nêm xung quanh. "Thôi để tối nay đi." "Được." Người xung quanh nghe vậy đều sững sờ, Tiết đại nhân quả thật xem trọng công vụ quá đỗi. Tuy nhiên bọn họ cũng thấu hiểu nỗi khó xử này, triều đình đang quá cần số tiền lương ấy! Hơn nữa Hoàng thượng cũng đang cần. Tiết Khánh hiểu rất rõ, Hoàng thượng hoãn lại hành trình không phải vì chuyện tạo phản, mà là vì trong tay không tiền không lương. Năm nay triều đình cứu tế vùng Tây Bắc hao tốn không ít, Hoàng thượng lại yêu cầu trích ra một phần cấp cho Khắc Liệt bộ lạc. Muốn đi úy lạo quân đội thì không thể đi tay không, chỉ còn trông cậy vào chuyến tiền lương này. Tiết Khánh quả thực khốn đốn trăm bề! Hắn là Hộ bộ Thượng thư, ai ai cũng chìa tay đòi tiền đòi lương, nhưng khéo nấu đến đâu cũng khó lòng thổi cơm khi không có gạo! Nay rốt cuộc cũng có thể thở phào đôi chút. Tiết Khánh liên tục ôm quyền hướng về Tôn Phổ Thắng, vẻ cảm kích lộ rõ trên nét mặt. Tôn Phổ Thắng rất biết cách ăn nói. "Đừng tạ ta, có tạ thì tạ Lục Quốc trượng, chỗ này đều do ông ấy đưa cả đấy." Trong khoảnh khắc, bầu không khí đón tiếp đang nồng nhiệt bỗng trở nên vô cùng gượng gạo. Lục Quốc trượng là cái tên kiêng kỵ, nhắc đến cũng không ổn, mà không nhắc đến cũng chẳng xong. Tiết Khánh bật cười ha hả. Nhiều người ngỡ rằng đây là tiếng cười chế giễu ngông cuồng, hắn có đủ lý do để làm vậy: Lục Chính Uyên thân ở Nam Triều, làm Hộ bộ Thượng thư, lại ngồi lên ghế Nội các Thủ phụ. Đó rõ ràng là muốn tranh cao thấp với Tiết Khánh. Giờ đây buộc phải nộp lại thuế thu, quả thực đáng để cười chê. Thế nhưng đây không phải nụ cười giễu cợt, mà là nụ cười xót thương. Tiết Khánh thầm nghĩ, tình cảnh của Lục Chính Uyên lúc này hẳn cũng giống hệt mình dạo trước, không tiền không lương, vắt kiệt tâm tư để gom góp. Điểm khác biệt duy nhất là, Lục Chính Uyên gom góp về để dâng cho triều đình. Thật chẳng dễ dàng gì! Lời này của Tôn Phổ Thắng hôm nay ắt sẽ truyền đi khắp nơi, rất có thể sẽ bất lợi cho Lục Chính Uyên. Thật ngại quá. Vì an nguy của huynh ở Nam Triều, e rằng đệ lại phải nói thêm vài câu rồi. Nghĩ đến đây, tiếng cười của Tiết Khánh lập tức tắt ngấm, hắn lạnh giọng quát: "Lục Chính Uyên cam tâm bán mạng cho nghịch tặc, nghe nói đêm không chợp mắt, ngày chẳng buồn ăn, vì Nam Triều mà cúc cung tận tụy đến chết mới thôi, thật là nực cười tột cùng!" "Xin chư vị từ nay về sau đừng đem ta ra so sánh với hạng người đó, hắn không xứng!" Tiết Khánh dứt lời, phất tay áo bỏ đi. Đợi huynh trở về, ta sẽ mời huynh hai bữa rượu. Ta làm vậy cũng đều là vì huynh cả thôi! Tiết Khánh trong lòng không khỏi tự trách một phen.