Chương 181: Thán phục

Ông chính là cựu Thượng thư Binh bộ Từ Trường Anh. Bị liên lụy trong vụ án tàn dư phế đế, ông bị giáng chức, đành phải cáo lão hồi hương sớm. Dò hỏi được địa chỉ, Quan Ninh dẫn Cận Nguyệt tới bái phỏng. Ra khỏi Thượng Kinh, hai người đi về phía bắc thành. Vì quá nhiều việc bận rộn, Quan Ninh rất hiếm khi ra khỏi thành. Từ Trường Anh ở ngay ngoại ô phía bắc Thượng Kinh Thành, nơi đây có những dải ruộng phì nhiêu bát ngát, nhìn mãi không thấy điểm dừng. Đi ngang qua, hắn bắt gặp cảnh tượng lao động hăng say rộn rã. Đó chính là con kênh mà Thượng thư Công bộ Quán Khâu từng nhắc tới, dẫn nước từ sông Hoài về tưới tiêu cho đồng ruộng. Theo những gì Quan Ninh biết, số ruộng tốt này đều thuộc về giới quý tộc thế gia trong thành. Vốn dĩ nơi đây đã có ba con kênh, nay lại tiếp tục đào thêm. Hắn còn cố ý đi ngang qua nhìn một cái, phu phen ai nấy đều mồ hôi đầm đìa. Tiếp tục đi về hướng bắc là một ngôi làng nhỏ. Làng không lớn, trông rất xơ xác, phần lớn đều là nhà tranh vách đất. Thấy Quan Ninh và Cận Nguyệt xuất hiện, dân làng đều hiếu kỳ vây lại nhìn. "Không ngờ quanh Thượng Kinh Thành lại có thôn xóm nghèo nàn thế này." Cận Nguyệt vô cùng tò mò. Đám nông phu chỉ mặc áo cộc tay, đi giày rơm, vẻ ngoài hết sức khốn khó. Hiện tại đã sang tháng Mười, tiết trời bắt đầu chuyển lạnh, vậy mà họ chẳng có lấy manh áo dày. "Bình thường thôi." Quan Ninh cất lời: "Nơi nào có chốn phồn hoa, ắt sẽ có chốn cơ hàn." Dưới sự dẫn đường của một ông lão nhiệt tình, hai người đi tới một gian viện. Đây là một khoảng sân nông gia bình thường, vách tường thấp dựng bằng hàng rào tre nứa. Sân không rộng, nhìn xuyên qua có thể thấy bên trong chỉ có một gian nhà đất. Trước căn nhà đất, một người đàn ông có tuổi đang ngồi trên ghế phơi nắng. "Đó là Từ đại nhân sao?" Cận Nguyệt lộ vẻ nghi hoặc. "Từ đại nhân." Quan Ninh cất tiếng gọi. Từ Trường Anh ngồi trên ghế mở mắt ra, nhìn thấy Quan Ninh ở ngoài cổng thì hơi ngẩn người, sau đó đứng dậy bước tới mở then cài hàng rào. "Sao cậu lại tới đây?" Quan Ninh nhìn Từ Trường Anh, suýt nữa không nhận ra. Mới qua bao lâu đâu mà trông ông như già đi cả chục tuổi, mặt mày hằn sâu nếp nhăn. Vị nhị phẩm đại viên ngày nào giờ đã biến thành một lão nông đích thực… "Cháu đến thăm ngài." Quan Ninh cùng Cận Nguyệt bước vào trong. "Ai tới thế ông nó?" Kèm theo tiếng hỏi của một người phụ nữ, một phu nhân thắt tạp dề bước ra. Nước da bà hơi sẫm, trông chẳng khác gì những bà thôn phụ có tuổi bình thường. "Đây là phu nhân của tôi." Từ Trường Anh giới thiệu. "Bái kiến phu nhân." Quan Ninh vội vàng chào hỏi. "Khách sáo quá, đến chơi là được rồi còn mang nhiều đồ thế này, mau vào nhà đi." Quan Ninh không hề đi tay không, hắn mang theo không ít đồ ăn thức uống và vật dụng thường ngày. "Cháu đến thăm Từ đại nhân." "Từ đại nhân sao?" "Lão Từ nhà tôi giờ đâu còn là đại nhân nữa." Người phụ nữ hỏi: "Cậu là Quan thế tử phải không, trước kia tôi thường nghe lão Từ nhắc tới cậu." "Có phải nói xấu cháu không ạ?" "Toàn khen cậu đấy chứ." "Thật thế ạ?" Quan Ninh không tin lắm, bởi tình cảnh của Từ Trường Anh hôm nay chính là do một tay hắn tạo nên. "Thật mà." Người phụ nữ thở dài một tiếng: "Lão Từ bị liên lụy rồi, đám đồng liêu cấp dưới ngày trước chẳng có lấy một mống ghé thăm, ai nấy đều trốn cho thật xa. Ngược lại là cậu… thế mà lại tới thăm ông ấy." "Bà nói mấy chuyện này làm gì?" Từ Trường Anh ngắt lời: "Mau đi pha chén trà đi." Người phụ nữ quay vào trong nhà, Cận Nguyệt cũng đi theo giúp một tay. "Ngồi đi, điều kiện chỉ có thế này, mong thế tử đừng chê." Hai người ngồi đối diện nhau. Quan Ninh cười nói: "Từ đại nhân được hưởng phúc rồi, chốn điền viên thôn dã chẳng còn nỗi lo toan." Khung cảnh nơi này quả thực rất đẹp. Ngồi đây có thể ngắm nhìn đồng ruộng phẳng phiu phía ngoài. Vụ thu đã gặt xong, đợi sang năm lúa mọc ngút ngàn hẳn còn đẹp hơn nữa. Từ đằng xa, người ta vẫn có thể thấy cảnh phu phen đang đào kênh rạch. "Ừ, nhìn từ góc độ khác thì đúng là hưởng phúc thật." Từ Trường Anh thở dài: "Bị Đặng Khâu liên lụy, ngã từ trên đỉnh cao xuống, trong lòng tôi từng khó mà nuốt trôi cục tức này, oán hận cậu thấu xương. Nếu không phải cậu đi tra xét vụ án quái quỷ đó, tôi đâu đến nông nỗi này?" "Nhưng rồi cũng nghĩ thông suốt. Khoảng thời gian này là lúc tôi thấy nhẹ nhõm nhất, không cần bận tâm chính sự rườm rà, chẳng cần nhúng tay vào tranh đoạt triều đình, không phải lục đục đấu đá…" "Từ đại nhân đã nhìn thấu sự đời rồi." "Đời người mà, phải trải qua biến cố mới vỡ lẽ được nhiều điều." Từ Trường Anh cảm thán khôn nguôi. "Bà nhà tôi vừa nói không sai đâu, từ ngày tôi về đây, cậu là người duy nhất tới thăm." Quan Ninh tò mò hỏi: "Nơi này chính là quê gốc của Từ đại nhân sao?" Cáo lão hồi hương, chính là về lại quê cha đất tổ. "Phải." Từ Trường Anh trầm giọng: "Tổ tiên ba đời nhà tôi đều là tá điền, người trong cái làng này cũng toàn tá điền. Cậu bảo có nực cười không, đất đai quanh làng nhiều như thế, vậy mà không có lấy nửa sào là của dân làng." "Tôi nhớ cha tôi quanh năm vất vả chăm bẵm đồng ruộng, đến cuối cùng nhà tôi lại không có gạo mà ăn, tôi chẳng tài nào hiểu nổi." Giọng Từ Trường Anh càng lúc càng trầm xuống. "Tôi muốn thay đổi điều đó. Rõ ràng là đất của chúng tôi, cớ sao lại thành của kẻ khác? Thế nên tôi từng bước leo lên cao, tôi đã ngồi tới chức Thượng thư Binh bộ, nhưng rốt cuộc mới nhận ra, bản thân vẫn chẳng thể xoay chuyển được gì." "Thật đáng buồn." Quan Ninh không kìm được buông ra ba chữ. "Phải, rất đáng buồn!" Từ Trường Anh nhìn ra xa xăm. Ông cất lời: "Năm nay thời tiết không thuận, mưa ít, mấy phủ phía bắc gặp hạn hán, mùa màng thất bát. Bọn họ lo cho đất đai của mình nên mới cho đào thêm kênh, lại còn bắt người của Công bộ tới đào." "Thực chất nơi này đâu có thiếu nước, đã có sẵn ba con kênh rồi. Nhưng những nơi thực sự thiếu nước thì chẳng có ai đoái hoài." Quan Ninh nhìn thấy nỗi bất lực hằn sâu trong ánh mắt ông. "Cậu chẳng phải đang luân phiên trực ban ở Binh bộ sao? Gặp phải chuyện gì khó khăn à?" Ông chuyển chủ đề, lên tiếng hỏi. "Quả thực có gặp chút rắc rối." Quan Ninh thành thật giãi bày. "Chủ yếu là vì quân đội mới thành lập, cần điều phối một số tướng lĩnh, cháu lại không quen thuộc cho lắm… nên mới mạo muội tới thỉnh giáo ngài." "Cậu thực sự nghiêm túc làm việc đó sao?" "Vâng." Quan Ninh nói: "An Bắc Quân phải gánh vác trọng trách trấn thủ phương bắc, nếu không có tướng lĩnh thích hợp, sau này sợ rằng sẽ sinh đại họa." Hắn bộc bạch nỗi lòng. "Cậu thực sự nghĩ vậy sao?" Từ Trường Anh càng thêm kinh ngạc. "Vâng." "Mối họa Man Hoang quá lớn, ngài từng làm Thượng thư Binh bộ, chắc hẳn hiểu rõ hơn ai hết." "Cậu…" Từ Trường Anh thở dài một hơi thật sâu. "Trấn Bắc Vương phủ bao đời trung liệt, người đời hiểu lầm cậu quá nhiều rồi. Không ngờ cậu lại có đại nghĩa bực này." "Cũng không hẳn vậy đâu ạ, cháu cũng có tư tâm." Quan Ninh thẳng thắn: "Cháu làm vậy cũng là vì để kế thừa tước vị Trấn Bắc Vương." "Không, đây là hai chuyện khác nhau." Từ Trường Anh nói: "Cậu có suy nghĩ như vậy là rất tốt, nhưng triều đình chưa chắc đã chấp thuận. Thánh thượng muốn tước phiên, đối tượng chủ yếu chính là Trấn Bắc Vương phủ. Lần này để Ngạc Quốc công Đoạn Áng ngồi vào ghế Thượng thư Binh bộ, mục đích cũng chỉ để trấn an lòng dạ các thế gia…" Không hổ danh là người từng giữ chức Thượng thư Binh bộ, tầm nhìn quả nhiên khác biệt, có thể nhìn thấu những tầng sâu kín nhất. Quan Ninh cất lời: "Cháu có tư tâm, nhưng cũng có lòng vì việc công, chỉ mong thấu suốt với lương tâm mình. Vậy nên, cháu rất cần sự giúp đỡ của ngài." "Được." Từ Trường Anh gật đầu: "Mâu thuẫn trước kia chẳng qua chỉ là đấu đá chính trị. Chỉ bằng bốn chữ 'thấu suốt lương tâm' của cậu, tôi cũng nên giúp cậu một tay." "Cậu nói thử suy nghĩ của mình ra xem, tôi sẽ giúp cậu sửa chữa." Ông rõ ràng đã bị Quan Ninh hoàn toàn thuyết phục. Khoảnh khắc này, ông không còn là vị Thượng thư Binh bộ quyền uy năm nào, mà chỉ là một bậc tiền bối muốn nâng đỡ kẻ hậu sinh. Có lẽ, niềm hy vọng tương lai của giang sơn xã tắc này thực sự nằm trên vai người trẻ tuổi trước mắt… Trong lòng ông thầm nhủ.