Chương 1991: Tiến tới diệt vong

Tình báo về quân đội Đại Ninh cũng chính là tình báo về Nguyên Vũ Đế Quan Ninh, được thu thập từ thuở hắn mới bộc lộ tài năng cho đến tận bây giờ, tạo thành hồ sơ chất đầy mấy rương lớn cất giữ tại Binh bộ. Từ tây thành môn quay về lấy rồi mang trở lại, giục ngựa chạy gấp thì một canh giờ là quá dư dả. Quách Nhuận toan tính một phen liền lập tức đáp: "Sẽ mang tới cho ngài ngay!" Khi gom góp tiền bồi thường, Quách Nhuận được ban kim bài ngự tứ, có quyền chỉ huy trăm quan. "Ngô đại nhân, phiền ngươi chạy một chuyến." Quách Nhuận nói thẳng: "Binh bộ Thượng thư Hoắc Sơn sẽ tìm ra cho ngươi, việc này hệ trọng khôn lường, hậu quả của việc chậm trễ chắc ngươi cũng rõ chứ?" Hàn Sùng bị tống vào thiên lao, Hoắc Sơn "nhận mệnh lúc lâm nguy" được cất nhắc làm Binh bộ Thượng thư. Xuất thân là ngôn quan vốn chẳng hiểu việc quân, hắn vừa nhậm chức liền ngả theo Quách Nhuận, trở thành một thành viên của phái cầu hòa. Hắn còn bị ép phải quyên ra ba vạn lượng bạc, thầm nghĩ đã bỏ tiền mua mạng, nếu không cầu hòa thì số tiền này chẳng hóa ra mất trắng. Bệ hạ đã làm thật, ngoài việc điều động Ngự Lâm Quân còn rút cả Thiên Thuận Quân. Tướng sĩ vốn đã bất mãn với đám quan lại này, nay có cơ hội chỉnh đốn thì há chịu bỏ qua? Không nôn máu ra cũng không xong! Từng tên mắt đỏ ngầu như hung thần ác sát, không nộp tiền liền tịch thu gia sản, nộp ít cũng không xong. Thành thử trong thời gian cực ngắn đã gom góp được một nghìn tám trăm vạn lượng. Trừ đi năm trăm vạn lượng từ nội khố hoàng cung, bốn trăm vạn lượng từ các nha môn bộ viện của triều đình, cùng số tiền cưỡng đoạt từ dân chúng trong thành, chỉ riêng đám quyền quý quyền thế đã nôn ra gần năm trăm vạn lượng. Quả thực đáng sợ! Đến Chu Trinh cũng phải sững sờ, chẳng phải triều đình không có tiền, mà tiền đều bị bọn chúng giấu riêng. Có điều quạ đen trong thiên hạ đều cùng một màu, ai cũng đừng chê trách ai. Một phen tao loạn đã lột sạch gốc rễ của mọi người, chẳng ai ngờ bệ hạ vẫn giấu tới năm trăm vạn lượng trong nội khố, thế mà khi hai quân thủ thành dâng tấu xin mười vạn lượng bạc thưởng lại chẳng nỡ bỏ ra... Lòng người, quả thật ti tiện đến nhường ấy. Tướng sĩ hai quân đau lòng đến cùng cực, bèn buông xuôi mặc kệ, rất nhiều binh lính đã bỏ ngũ mà cũng chẳng có ai ngăn cản. Tiền bồi thường đã gom đủ, đại cục đã định, chẳng ai có thể ngăn cản. Ngô Phái chẳng qua chỉ là một tướng lĩnh nắm năm ngàn quân, căn bản không xoay chuyển được gì, đành im lặng quay về. Người muốn thay đổi cục diện thì đã bị tống vào thiên lao. Chu Trinh sai người đi tịch thu gia sản của Hàn Sùng, chỉ lục soát được hai mươi tám lượng bạc. Bản thân Hàn Sùng vốn thanh liêm, còn đem bổng lộc ít ỏi sung công làm quân phí... Đến nước này ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, nhưng ai cũng đang tự lừa mình dối người. Quách Nhuận không đi lên thành, mà bạo gan tiến tới bồi cười làm quen. "Còn chưa hay danh tính của tướng quân, liệu có thể chỉ giáo?" "Lương Khoa!" Nhìn bộ dạng xu nịnh của kẻ này, lẽ ra phải thấy hả hê, nhưng Lương Khoa lại dâng lên một nỗi chán ghét từ tận đáy lòng. Hắn vốn kính trọng quân Lương, bất kể là Thiên Uy Quân giao chiến ở Ngọa Hổ Quan, hay Thiên Hưng Quân nhiều phen tập kích quấy rối bọn họ, hoặc là quân Lương thủ thành... Những tướng sĩ đó đều anh dũng, bọn họ liều chết huyết chiến bảo vệ đất nước, đương nhiên giành được sự tôn trọng. Thế nhưng lúc này, ngay chính nơi vị Thượng thư đại nhân này đang đứng, chẳng biết đã có bao nhiêu người Lương ngã xuống, vậy mà hắn vẫn có thể làm ra hành động cầu hòa. Ngay cả thân làm kẻ thù cũng cảm thấy khinh bỉ cùng cực. Lương Khoa chẳng hề che giấu vẻ chán ghét, Quách Nhuận lại như không hề hay biết, vẫn dày mặt tiến lên bắt chuyện. Nhân lúc đình chiến, đại quân Tây Vực phái từng toán quân nhỏ tới dọn dẹp chiến trường, mang những dũng sĩ bị thương và tử trận trở về, đồng thời trên mặt thành cũng thả xuống mấy chiếc giỏ treo để kéo xác binh lính Lương quốc chết dưới chân thành lên. Điều này được đối phương ưng thuận. Hai bên cùng dọn dẹp chiến trường, âu cũng coi là một khởi đầu tốt đẹp, ai nấy đều ngỡ rằng cầu hòa đã có hy vọng. Gần hết một canh giờ, Ngô Phái mang hồ sơ tình báo liên quan đến Đại Ninh tới, rồi chuyển xuống dưới thành. Quách Nhuận chỉ vào ba chiếc rương lớn đặt trên đất, cười nói: "Đây mới chỉ là một phần." Hắn cảm thấy mình đã nắm trong tay quân bài mặc cả, số tình báo này dường như còn có sức hấp dẫn hơn cả vàng bạc, điều đó đủ để chứng minh phán đoán của hắn là đúng đắn. Lương Khoa giơ tay ra hiệu cho dũng sĩ đi cùng khiêng mấy chiếc rương đi, đoạn lạnh lùng nói: "Chờ hồi âm!" "Vâng!" Quách Nhuận càng thêm mừng rỡ. Quân Tây Vực đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường, với cảnh tượng bừa bãi tan hoang thế này ít nhất cũng phải mất nửa ngày, thời gian chẳng phải cứ thế mà kéo dài ra được sao? Nhưng hắn không hề biết rằng, kẻ thù dọn dẹp chiến trường là để chuẩn bị cho đợt công kích kế tiếp được thuận lợi hơn. Quách Nhuận trở lại mặt thành, qua lại vài bận đã quen đường thuộc lối. Vì bận rộn chuyện này, hắn đã một ngày một đêm không chợp mắt, song vẫn chẳng thấy mệt mỏi mà ngược lại càng thêm tỉnh táo. Nếu đàm phán cầu hòa thành công cứu vãn được thành Biện Kinh, hắn sẽ lưu danh sử sách, nghìn thu bất hủ! "Ngao soái đâu?" "Mau sắp xếp cho tướng sĩ tranh thủ nghỉ ngơi chỉnh đốn, lại có thêm ít nhất nửa ngày ngừng chiến, đây đều do bổn quan tranh thủ được, dẫu cầu hòa không xong thì đây cũng là công lao của bổn quan!" Quách Nhuận sai phái trịch thượng, ra vẻ kiêu ngạo vô cùng, song đổi lại chỉ là những cái lườm nguýt khinh ghét. Hắn thấy lính giữ thành thưa thớt lại tưởng là đi nghỉ ngơi nên mở miệng tranh công, nào hay tướng sĩ đã sắp đào tẩu gần hết. Từ lúc bắt đầu thủ thành, triều đình ngay cả mười vạn lượng bạc thưởng cũng không cho, vậy mà để cầu hòa lại gom được một nghìn tám trăm vạn lượng chỉ trong hai canh giờ. Đám quan lại khua môi múa mép ở hậu phương giàu nứt đố đổ vách, lại chẳng chịu ban chút ân thưởng cho tướng sĩ đang tắm máu nơi tiền tuyến. Chẳng ai hay điều đó giáng một đòn nặng nề đến nhường nào vào lòng tướng sĩ, khiến họ đau xót buốt giá đến đâu... và cũng chẳng có ai bận tâm. Triều đình từ trên xuống dưới đã đạt được sự đồng thuận về việc cầu hòa. Kẻ ban đầu dẫu không cam tâm nhưng sau khi bị ép nôn tiền ra cũng đã đổi ý. Ta đã táng tận gia tài rồi, chẳng lẽ đến cái mạng cũng không giữ nổi sao? Cầu hòa mới giữ được mạng! Đương nhiên cũng có vài tiếng nói dị nghị, song thảy đều bị dìm lấp, hoặc giả đã bị tống vào thiên lao! Hộ bộ Thượng thư Thân Thái lời lẽ kịch liệt, liền bị Chu Trinh vốn đã bất mãn từ trước bãi chức tống vào thiên lao, Lý Văn Hợp còn chưa lành vết thương thì được cất nhắc lên thay làm Hộ bộ Thượng thư. Kẻ này xuất thân là ngôn quan, luôn thuận theo thánh ý nên được Chu Trinh trọng dụng. Lần đầu Hàn Sùng bị tống vào thiên lao, hắn đã tiếp quản chức Binh bộ Thượng thư, gặp loạn lưu dân thì vỡ mật ngã ngựa gãy chân, Binh bộ Thượng thư làm không xong nay lại được làm Hộ bộ Thượng thư. Nông bộ Thượng thư Trương Nghị không chịu nổi sự hôn dong đến mức ấy của Chu Trinh, bèn dâng lời can gián gay gắt, kết cục cũng bị tống giam vào thiên lao. Kể từ đó, những triều thần từng được Chu Trinh trọng dụng lần lượt bị giáng, bị bãi truất, chỉ còn trơ lại lũ a dua nịnh hót. Chu Trinh thừa biết việc làm của mình chẳng phải hành vi của minh quân, nhưng hắn cứ hết lần này đến lần khác tìm cớ tự biện bạch cho bản thân. Đây là hạ sách chẳng đặng đừng, hắn không còn cách nào khác! Làm vậy là vì Lương Quốc, giữ được Biện Kinh là giữ được Đại Lương, như thế mới còn cơ hội, còn hy vọng! "Trẫm nhất định sẽ như tiên hoàng, làm nên Lương Vũ trung hưng!" Chu Trinh không chỉ một lần gào thét trong lòng. Lúc này hắn hệt như một con bạc cùng đường mạt lộ, con bạc bình thường đánh cược tính mạng gia tài, còn hắn đánh cược cả giang sơn xã tắc! Hắn đem toàn bộ tiền cược đặt vào hai chữ cầu hòa! Chỉ được thắng, không được thua! Hắn chỉ mải nghĩ đến kết quả mà bỏ qua quá trình, khiến quân đội hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, ngay cả Thiên Thuận Quân Đại Lương vốn được hắn trông cậy nhất và lấy niên hiệu đặt tên cho phiên hiệu cũng đã tan nát. Bạo loạn lưu dân vừa dứt, dân chúng trong thành lại tụ tập khởi nghĩa. Cuộc cưỡng đoạt bất chấp sống chết của lê dân rốt cuộc đã châm ngòi cho ngọn lửa phẫn nộ bùng lên. Chu Trinh mắt nhắm tai ngơ trước thảm cảnh ấy. Phía Tây Vực hết lần này đến lần khác kéo dài thời hạn khiến hắn ngỡ đã thấy ánh rạng đông, nào hay đó chỉ là lá bùa đòi mạng dẫn lối tới cảnh diệt vong...