Chương 2027: Tưới nước thành binh

"Đúng vậy, Lương quốc đã diệt vong rồi!" Vũ Bách thở dài một hơi. "Trời đông giá rét, bá tánh đã khổ lại càng thêm khổ, chưa nói đến những kẻ chết đói, riêng số người chết cóng cũng không biết là bao nhiêu..." "Quả thực là trời đổi sắc rồi!" Quan Ninh không tin vào mấy điềm báo vong quốc, nhưng thời tiết năm nay đúng là dị thường. Lương quốc nằm ở phía tây nam đại lục, trừ mấy hành tỉnh phía bắc, các vùng khác chưa từng quá lạnh, như hành tỉnh cực nam thậm chí quanh năm bốn mùa như xuân! Đây thực sự là họa vô đơn chí! Tiết trời giá lạnh này quả thực tạo thêm lợi thế cho đại quân Tây Vực. Song Đại Ninh vốn nằm ở phương bắc, tướng sĩ dưới trướng cũng không phải chưa từng trải qua giá rét. Trước khi xuất chinh ai nấy đều được chuẩn bị áo bông chống rét, bên trong chiến giáp đều lót bông dày, đủ để giữ ấm! Biến giá lạnh thành thiên thời, Quan Ninh đã bắt đầu toan tính cách lợi dụng tiết trời khắc nghiệt này... Toàn quân tướng sĩ đều đang bận rộn. Do điều động đông đảo binh lực nên tiến độ rất nhanh. Mặt trời ngả về tây, thời tiết hạ nhiệt, nước đóng băng cực nhanh. Mất chừng hơn một canh giờ mới hoàn tất, gần mười dặm đường lớn đều đã được dội một lượt nước. Thám mã báo về quân địch đã tới rất gần, có lẽ chưa đầy một canh giờ nữa là đuổi đến nơi. Quan Ninh không hề do dự, lập tức hạ lệnh toàn quân rút lui! Dụ địch cũng cần mưu lược. Binh pháp có câu: Kế dụ địch có nhiều đường, diệu kế nhất chẳng nằm ở chỗ hư hư thực thực, mà nằm ở chỗ giống như thật, để củng cố mối nghi ngờ của đối phương. Dùng cờ xí chiêng trống dụ địch là kế hư thực; dùng quân già yếu và lương thảo dụ địch mới là kế giống như thật. Cách sau lại càng hiệu quả. Quan Ninh không cần ngụy trang, bởi ý định truy kích của quân địch vô cùng mãnh liệt, chỉ cần rút lui như bình thường là đủ, nhưng cũng không thể chạy quá nhanh, vẫn phải chừa lại cơ hội cho địch... Chỉ chốc lát sau, đại quân đã rời khỏi nơi này, mặt đất vương vãi không ít đồ đạc tạp nham cho thấy từng có quân đội đóng trại. Đây đương nhiên là cố ý, mục đích để lộ tung tích! Không lâu sau khi đại quân rút đi, thám mã quân địch phía xa đã phát hiện, vội vã quay về bẩm báo! Trong chiến tranh, người bận rộn và đối mặt hiểm nguy nhiều nhất không phải kẻ trực tiếp giáp trận, mà chính là lính do thám. Tất nhiên, hạng người này cũng đều là tinh nhuệ trong quân! Họ giỏi sinh tồn và luồn lách nơi hoang dã, định vị phương hướng cực chuẩn, chiến lực cá nhân xuất chúng. Thế nhưng thám báo Tây Vực vẫn chưa thể sánh bằng trinh sát Trấn Bắc Quân. Mấy ngày nay, hai bên chạm trán nhiều bận, thám báo quân địch đều phải chịu tổn thất nặng nề. Dẫu vậy, thám mã cũng không áp sát đại quân địch. Nhiệm vụ chính của họ là thu thập tin tức rồi đưa về bản doanh, nếu rơi vào hiểm cảnh mà uổng mạng thì chẳng còn ý nghĩa gì... Vì thế họ chỉ đứng từ xa quan sát, theo dõi mọi động tĩnh hành quân của đối phương. Một tên do thám xuất sắc còn có thể ước lượng đại khái quân số, đường hành quân của địch. Lúc này, thám mã Tây Vực nhanh chóng phi ngựa về báo tin! Ở phía tây, một đạo kỵ binh quy mô to lớn đang rầm rộ phi nhanh trên đường. Hơi thở từ mũi chiến mã phả ra từng luồng khí trắng tụ lại thành màn sương mỏng. Bốn vó ngựa sải bước khiến mặt đất rung chuyển, khí thế kinh người! Ba mươi vạn liên quân Tây Vực do Adier thống lĩnh có mười vạn kỵ binh, trải qua nhiều trận giao tranh hao tổn, nay chỉ còn chưa đầy bảy vạn. Xem như con bài tẩy, Adier rất ít khi điều động họ trong các trận đánh thông thường... Đại Uyển quốc nổi tiếng về nghề nuôi ngựa, giống ngựa Đại Uyển vang danh khắp cõi Trung Nguyên nhờ sức bền bỉ dẻo dai, lại dễ nuôi dễ sống, vốn là lựa chọn hàng đầu cho chiến mã. Quân đội bản quốc do chính Adier chỉ huy lấy kỵ binh làm nòng cốt. Một vạn kỵ binh trước mắt này chính là kỵ binh Đại Uyển, cũng là chi quân trực thuộc dưới trướng Adier! Chiến mã toàn một màu lông dài nâu sẫm. Đại Uyển nằm ở xứ lạnh, lông ngựa dài có thể chống chọi giá buốt cùng cực, tiết trời thế này căn bản không thành vấn đề. Tốc độ hành quân không nhanh không chậm, vừa bảo toàn thể lực lại không tiêu hao quá nhiều sức ngựa! Đi đầu chính giữa hàng quân là một gã thống lĩnh, chính gã đang ghìm tốc độ. Trong một đội kỵ binh tinh nhuệ ắt phải có người dẫn đầu, việc tăng tốc hay ghìm cương đều do người đó điều phối. Đó là một người đàn ông có mái tóc vàng rậm rạp xõa tung, trông chẳng khác nào một đống cỏ khô úp trên đỉnh đầu. Chinh chiến hành quân lâu ngày khó mà giữ được thân thể sạch sẽ, nhưng gã này lại bẩn thỉu quá mức, trên râu ria còn dính vụn thức ăn và lớp mỡ đông cứng ngắc. Trên thực tế, đêm qua gã vẫn còn hoan lạc trong thành Biện Kinh. Trung Nguyên quả thực quá đỗi trù phú, là kẻ từ phương xa tới, mọi thứ nơi đây đều khiến gã thấy mới lạ... Mệnh lệnh của Thống lĩnh đại nhân kéo gã dứt ra khỏi chốn vui thú, còn chưa kịp thu dọn tàn cuộc thì ngay sau đó, một tin dữ ập đến! Trước đó Lương Khoa đại nhân phái ra vài toán kỵ binh tìm kiếm Hoàng đế Đại Lương, những toán kỵ binh này gần như đều bị Trấn Bắc Quân Đại Ninh tiêu diệt sạch trơn! Dĩ nhiên, chuyện đó chẳng mấy can hệ đến gã. Điều duy nhất liên quan là em trai gã, Hãn Mặc, vốn là một bách kỵ trưởng, đến sáng bét vẫn bặt vô âm tín. Rõ ràng hắn và toán kỵ binh dưới quyền đều đã đền mạng! Hãn Đức hận thấu xương! Gã chỉ có duy nhất người em trai này, trước ngày xuất chinh người mẹ đã dặn dò gã bằng mọi giá phải trông nom em, cùng nhau sống sót trở về! Thế nhưng em trai gã đã chết! Hãn Đức vốn rất cưng chiều em mình. Với thân phận vạn kỵ tướng, gã là thân tín của Thống lĩnh đại nhân, nắm giữ đại quyền, thường tiết lộ cho Hãn Mặc nhiều điều mà binh lính quèn không hề hay biết. Chẳng bao lâu nữa em gã sẽ được thăng làm thiên kỵ trưởng... Huống hồ em trai gã cũng đủ tài năng... Chỉ là giờ đây, nói gì cũng đã muộn màng! Hãn Mặc đã chết! Rất có thể đã chết dưới tay Hoàng đế Đại Ninh! Hắn từng là người tiếp cận gần Hoàng đế Đại Ninh nhất, có lẽ trong lòng mang khát khao lập công, vốn là kẻ hiếu thắng, muốn tự lực leo lên địa vị cao sang... "Em trai!" "Ta sẽ báo thù cho đệ!" Hãn Đức sầm mặt lại. Hốc mắt gã sâu hoắm, mũi khoằm như móc câu, má hóp nhọn hoắt, gò má nhô cao, cả khuôn mặt gầy guộc hệt như một loài chim ưng! Gã không phải kẻ xuất phát đầu tiên, nhưng lại lao lên dẫn đầu, tất cả đều do mối thù hằn sục sôi thúc giục! "Sắp rồi!" "Sắp đuổi kịp quân địch rồi!" Hãn Đức chủ động giục ngựa tăng tốc, đại quân phía sau cũng bám sát không rời. "Hãn Đức đại nhân, có nên dừng lại chỉnh đốn một chút không? Người chịu được nhưng ngựa không kham nổi đâu!" Viên phó tướng áp sát Hãn Đức, vừa phi nước đại vừa gào to. Một ngụm gió lạnh tạt thẳng vào miệng khiến hắn ho sặc sụa! Thấy Hãn Đức vẫn không mảy may lay chuyển, phó tướng lại gào lên: "Cứ thế này dẫu có gặp địch thì người mệt ngựa đuối, làm sao giao chiến được nữa, chúng ta đã phi nước đại quá lâu rồi!" Tướng Tháp Tháp Lạc của nước Đại Ngang xuất phát trước bọn họ từ rất sớm đã bị bỏ xa lại phía sau. Dù rằng luôn ghìm tốc độ, song chạy ròng rã suốt chặng đường dài, đàn ngựa cũng sắp kiệt sức! "Đến phía trước tìm một bãi đất trống nghỉ ngơi, tốt nhất là có nguồn nước!" Hãn Đức tuy nóng lòng nhưng cũng hiểu rõ cục diện lúc này, nên nghỉ thì vẫn phải nghỉ, có sung sức mới mong đánh trận! "Rõ!" Phó tướng lập tức phái người đi trước dò đường, nhưng chỉ chốc lát sau, thám báo đã mang tin tức trở về. "Đại nhân, quân địch đã rút lui!" "Rút lui rồi ư!" Sắc mặt Hãn Đức không hề biến đổi, điều này vốn nằm trong dự tính, phe mình phái thám báo thì quân địch cũng luôn có trinh sát dò la... "Hoàng đế Đại Ninh chẳng phải rất lợi hại sao, cớ gì lại như một kẻ hèn nhát bỏ chạy thế kia." "Có lẽ đã biết chúng ta đang đuổi theo!" Phó tướng thầm nghĩ, gần như dốc toàn lực truy kích, kẻ ngốc mới ở lại giơ đầu chịu báng. "Không cần tìm chỗ nghỉ ngơi nữa, tiếp tục đuổi theo địch!" "Đại nhân!" Hãn Đức lạnh lùng quát: "Các dũng sĩ vẫn có thể gắng gượng, tuyệt đối không được để Hoàng đế Đại Ninh chạy thoát, đuổi!" Cứ như vậy chưa đầy ba khắc sau, đạo quân đã áp sát nơi đóng trại cũ của Trấn Bắc Quân, và cũng đặt chân tới vùng đất mà Quan Ninh đã dày công chuẩn bị cho bọn họ.