Chương 342: Thịnh thế biến động

Tin tức Trấn Bắc Quân bắc thượng dẹp loạn nhanh chóng lan truyền, gây chấn động dữ dội khắp Thượng Kinh Thành, khiến lê dân bách tính vốn đang ủ dột bỗng chốc phấn chấn hẳn lên. "Trấn Bắc Quân cuối cùng cũng chịu bắc thượng rồi!" "Đáng ra phải như vậy từ sớm, nếu ban đầu không điều Trấn Bắc Quân đi thì đâu đến nỗi sinh ra cớ sự này?" "Trấn Bắc Vương đến Lũng Châu mới một tháng đã dẹp yên nạn giặc cướp, lần này tiến về phương bắc chắc chắn sẽ bình định được loạn lạc nơi đó!" "Cái thây An Bắc đại tướng quân gì chứ, chỉ là một kẻ phế vật!" "Bại trận nơi sa trường đáng tội rơi đầu, Quan Tử An tự ý khơi mào chiến tranh, lại còn liên tiếp thua trận, cớ sao triều đình vẫn chưa xử trí?" "Bệ hạ vì sao vẫn còn che chở cho hắn?" "Bệ hạ bấy lâu nay chẳng màng thiết triều, bỏ bê triều chính, thật không biết rốt cuộc là làm sao nữa?" Lê dân bàn tán xôn xao, kèm theo đó là nỗi bất mãn tích tụ đối với triều đình. Chuyện sắc lập trữ quân vốn chẳng liên quan gì đến dân chúng tầm thường, nhưng việc vì xây dựng đạo quán mà cưỡng bức lao dịch đã khiến bách tính phản kháng kịch liệt. Hàn Sơn Tự trước kia vốn đã đủ lớn, vậy mà đạo quán sắp sửa xây dựng nay lại còn bề thế hơn cả Hàn Sơn Tự! Dẫu trời đông giá rét, băng tuyết ngập tràn vẫn phải tiếp tục khởi công, những điều này dân chúng đều thu cả vào mắt. Cơn phẫn uất cứ thế âm thầm dồn nén. Cùng lúc đó, đông đảo triều thần cũng dâng sớ can gián Long Cảnh Đế, mong người đình chỉ việc xây đạo quán, chuyển số ngân lượng ấy chu cấp cho chiến sự phương bắc, nhưng họ thậm chí còn chẳng thể diện kiến Long Cảnh Đế… Hắn đang bận gì chứ? Đương nhiên là bận tu đạo. Nơi thâm cung nội viện, trong một tòa cung điện cổ kính uy nghiêm, huân hương nghi ngút, khói lam lượn lờ. Xung quanh vây một vòng đạo sĩ đang tụng niệm đạo kinh, còn ở vị trí trung tâm là Long Cảnh Đế vận đạo bào đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Bên cạnh hắn, ti thủ Hoàng Thành Ti Cảnh Lương Bình khom mình bẩm báo tình hình trong triều. "Dạo gần đây, không ít đại thần trong triều lén lút thốt ra những lời nghịch ý, tỏ vẻ rất đỗi bất mãn trước việc ngài cho xây cất đạo quán, những triều thần này nên xử trí thế nào?" "Tìm vài kẻ cầm đầu đem chém, để răn đe kẻ khác." Long Cảnh Đế mở mắt, giận dữ phán: "Những kẻ này quả thực đáng chết, trẫm là bậc cửu ngũ chí tôn, trẫm muốn làm gì thì làm!" "Giết, giết sạch chúng cho trẫm!" "Rõ!" Cảnh Lương Bình cất tiếng đáp. "Bệ hạ, Trấn Bắc Quân đã xuất binh bắc thượng rồi." Tổng quản thái giám Phùng Nguyên lên tiếng: "Liệu ngài có nên lâm triều một bận chăng, chính vụ trong triều ứ đọng đã quá nhiều, hai châu Hoài, Nguyên có vô số nạn dân đang đợi cứu tế, hào tộc phương nam kiêm tính ruộng đất trầm trọng… các hoàng tử vẫn không ngừng tranh đấu, tất cả những việc này đều đang đợi ngài định đoạt." "Đủ rồi!" Long Cảnh Đế mở miệng cắt lời: "Trẫm chẳng phải đã phong Cao Liêm làm thủ phụ nội các, Thẩm Hưng Vân làm thứ phụ nội các, giao cho hai người bọn họ nắm giữ nội các, xử lý chính vụ rồi sao?" "Thân Quốc Công xưa nay chỉ ở Đô Đốc Phủ, sở trường về quân sự chứ chẳng am hiểu việc triều chính, còn Thẩm Hưng Vân trước kia chỉ là một gã đạo sĩ, hắn… những kẻ này làm sao sánh được với bệ hạ?" Phùng Nguyên vừa nói vừa quỳ sụp xuống. "Bệ hạ, Đại Khang đã…" "Câm miệng!" Long Cảnh Đế lập tức gạt phắt lời Phùng Nguyên, lạnh lùng bảo: "Ngươi nhìn tóc của trẫm xem, hơn nửa đã hoa râm rồi, ngươi nhìn diện mạo của trẫm xem, dáng vẻ già nua đã lộ rõ mười phần, nếu trẫm không thể trường sinh, thì cần cái thịnh thế này để làm gì?" Tâm thế này chẳng khác nào câu nói: sau khi ta chết, dẫu nước lũ ngập trời thì đã sao. "Chỉ cần trẫm cầu được trường sinh, mọi vấn đề đều sẽ giải quyết ổn thỏa." "Bệ hạ!" Phùng Nguyên mở miệng: "Lẽ nào ngài không nhận ra sao? Vẻ già nua của ngài chính là bắt đầu từ dạo ngài phục dụng đan dược với liều lượng lớn gần đây, xin ngài hãy dừng…" "Phùng Nguyên, ngươi có rắp tâm gì?" Lời còn chưa dứt đã bị Huyền Tâm pháp sư đứng bên cạnh ngắt ngang. "Bệ hạ, ngài chớ nghe hắn nói xằng nói bậy, ngài xuất hiện triệu chứng này không phải vì uống quá nhiều, mà là do dùng còn quá ít…" Gã hòa thượng tất nhiên phải cuống cuồng. Bởi lẽ số đan dược này đều do một tay gã chủ trì phối chế, một khi xảy ra chuyện, gã khó lòng thoát khỏi tội chết… Phùng Nguyên lập tức cất giọng chất vấn: "Thế cớ sao ngươi lại không uống?" "Đan dược này đều luyện chế từ những kỳ trân dị thảo vô cùng quý giá, bần tăng thân phận thấp hèn sao xứng dùng?" Lời của Huyền Tâm lập tức gãi đúng chỗ ngứa của Long Cảnh Đế. Hắn quay sang nhìn Phùng Nguyên đang quỳ trên mặt đất, nghiêm giọng quát: "Nể tình ngươi hầu hạ bên cạnh trẫm đã lâu, trẫm có thể tha cho ngươi lần này, nhưng tuyệt đối không có lần sau, an phận làm cho tốt việc của một tên hoạn quan đi!" "Nô tài biết tội." Phùng Nguyên thấp giọng đáp, chỉ là trong đáy mắt lộ rõ vẻ thất vọng ngút ngàn. "Quan Ninh đã thống lĩnh Trấn Bắc Quân bắc thượng rồi chứ?" Long Cảnh Đế trầm giọng: "Truyền tin cho Quan Tử An, đợi Trấn Bắc Quân đến nơi thì lập tức rút toàn bộ binh mã về để bảo toàn thực lực, chuẩn bị cho việc tiêu diệt Trấn Bắc Quân sau này." "Ngoài ra hãy báo cho Cao Liêm biết, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần Quan Ninh vừa giành thắng lợi thì lập tức ra tay, chỉ khi trừ khử được hắn, trẫm mới có thể an lòng…" "Rõ!" Huyền Tâm vâng lệnh lui ra ngoài. Long Cảnh Đế lại nhắm nghiền hai mắt, trở về trạng thái thanh tu. Dạo gần đây vẻ già nua ngày một rõ rệt khiến cảm giác bức bách trong lòng hắn càng thêm dữ dội. Hắn đã chẳng màng đến bất cứ điều gì nữa. Ngoại trừ trường sinh, hết thảy đều là hư ảo! Nhưng hắn đâu biết rằng, đan dược mà mình uống vào miệng toàn là độc dược, ngược lại chỉ càng đẩy nhanh sự suy tàn của bản thân… "Phụ thân, Trấn Bắc Quân đã tiến về phương bắc, chắc hẳn có thể dẹp yên cơn loạn lạc nơi ấy." Cùng lúc đó, hai cha con Tiết gia cũng đang đàm đạo. "Bệ hạ đã nhiều ngày không lâm triều, lại vô cớ cất nhắc một kẻ tên Thẩm Hưng Vân lên giữ chức thứ phụ nội các." Tiết Khánh mở lời: "Người có biết Thẩm Hưng Vân này là ai không? Hắn từng là một đạo sĩ vân du bốn phương, việc xây cất Thượng Thanh Đạo Quán chính là do hắn khởi xướng, kẻ này đối với chính sự chẳng thông thạo nửa phần, khiến triều đình rơi vào cảnh hỗn loạn, mấy ngày qua có rất nhiều quan viên đến phủ bái phỏng, khẩn xin người ra mặt, cớ sao người lại không chịu gặp?" "Cũng may là ta thoái lui kịp thời, bằng không Tiết gia ta e đã sớm tan tành rồi." Tiết Hoài Nhân thở dài: "Bệ hạ đã không còn là bệ hạ của ngày trước nữa, hay nói đúng hơn, bệ hạ bây giờ mới chính là bệ hạ thật sự." Lời lẽ nghe có vẻ vòng vo, nhưng Tiết Khánh lại hiểu rất rõ. Chuyện Long Cảnh Đế tu đạo cầu trường sinh nay đã chẳng còn là bí mật. "Thời buổi này, kẻ nào biết viết kinh văn cầu nguyện là kẻ đó được trọng dụng, thật là cảnh thịnh thế dao động!" Tiết Khánh không kìm được tiếng thở than. "Thịnh thế dao động dẫu sao vẫn còn chịu đựng được, chỉ sợ lại diễn thêm màn kịch trung thần bị bức hại mà thôi." "Ý của người là sao?" Tiết Khánh gặng hỏi: "Buổi thiết triều hôm ấy bệ hạ trao quân quyền cho Quan Ninh, từ dạo đó người liền từ quan về nhà, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?" "Ta quá hiểu bệ hạ." Tiết Hoài Nhân trầm giọng: "Quyền thuật của bệ hạ cao minh, nhưng lại chẳng có lượng dung người, ngài trao quân quyền cho Quan Ninh chỉ là kế sách vạn bất đắc dĩ. Nếu ta đoán không lầm, một khi Quan Ninh dẹp yên phương bắc, bệ hạ sẽ lập tức hạ chỉ tước đoạt quân quyền của hắn… đó chính là bức hại trung thần!" "Thế thì làm sao Quan Ninh chịu phục?" "Phải, Quan Ninh làm sao chịu phục? Cho nên đến lúc đó, e rằng sẽ nổ ra một trận nội chiến!" "Ý người là Quan Ninh sẽ làm phản?" "Đấu với Quan Ninh bấy lâu nay, ta cũng hiểu rõ hắn." Tiết Hoài Nhân nói bằng giọng trầm thấp: "Kẻ này không giống cha hắn, tuyệt đối chẳng phải loại người an phận giữ mình theo khuôn phép cũ, hắn sẽ không chịu ngồi yên đâu." "Ta thậm chí còn hoài nghi Trấn Bắc Vương căn bản chưa hề chết. Quan Trọng Sơn sao có thể không nhìn ra nỗi kiêng dè của bệ hạ đối với Trấn Bắc Vương, ông ta vừa không muốn bị triều đình xử trí, lại vừa không muốn gánh lấy tội danh mưu phản, thế nên mới ẩn thân đi mất…"