Chương 377: Quân cờ ngầm của Long Cảnh Đế

Từ khi Man tộc xâm phạm, Đồng Châu thất thủ, An Bắc Quân bất lực chống đỡ lại tổn thất mười vạn đại quân, phương bắc liền rơi vào cảnh hỗn loạn. Bách tính trong thành đều tuyệt vọng, họ thấu hiểu sâu sắc cái họa Man tộc tàn khốc đến nhường nào... Mãi đến khi Quan Ninh dẫn Trấn Bắc Quân trở về, lòng người mới tạm yên định đôi phần. Đó chính là niềm hy vọng của họ. Quan Ninh quả thực không phụ sự kỳ vọng, trước diệt bảy vạn đại quân Man tộc, thu hồi đất đai đã mất trong thời gian ngắn nhất, đại cục đã định. Vốn tưởng mọi chuyện dừng lại ở đó, nhưng điều khiến toàn thể triều dã kinh ngạc là Quan Ninh lại dẫn Trấn Bắc Quân phản công, tiến thẳng vào Man Hoang! Khí khái ngút trời! Đây mới chính là Trấn Bắc Quân! Kẻ phạm bờ cõi ta, dù xa cũng phải tru diệt! Trấn Bắc Quân vốn có uy vọng thâm căn cố đế tại phương bắc, nay lại khiến thanh danh Quan Ninh thực sự dựng vững như núi. Đuổi giặc Man, cứu nước lúc nguy nan, trên đời không còn công lao nào lớn hơn thế. Đặt lên bàn cân so sánh, Quan Tử An liền lộ rõ vẻ kém cỏi tệ hại, hứng chịu vô số lời gièm pha chỉ trích. Cũng trong khoảng thời gian này, lão phu nhân Dương Nhàn của Trấn Bắc Vương phủ chính thức tuyên bố trục xuất Quan Tử An khỏi Quan gia. Mọi việc làm của hắn bị phơi bày ra ánh sáng, chịu cảnh người đời thóa mạ. Kẻ bảo hắn là lang sói vong ân bội nghĩa, được Quan gia cưu mang bồi dưỡng, đến lúc đắc thế lại quay đầu cắn trả. Kẻ mắng hắn là hạng tướng lĩnh phế vật, đầu sỏ gây nên mối họa đao binh. Những lời bàn tán như vậy nhiều không kể xiết, dấy lên một làn sóng bài xích dữ dội, thậm chí bách tính còn hô hào đuổi hắn xéo khỏi phương bắc. Một kẻ như thế còn mặt mũi nào ngồi trên ghế An Bắc đại tướng quân? Lời ong tiếng ve ngập tràn như triều dâng, Quan Tử An sao có thể không hay biết? "Lũ điêu dân này!" Nghĩ tới cảnh ngộ những ngày qua, Quan Tử An không kìm được mà nghiến răng thầm rủa. Hắn vẫn nấn ná ở thành Dương Đài, nhưng cơ bản không dám bước chân ra ngoài, suốt ngày giam mình trong phòng. Mấy hôm trước hắn ra thành tuần tra, tình cờ chạm mặt vài người dân, kết quả bị mắng chửi thậm tệ, nếu không chạy nhanh e đã bị trứng thối ném đầy người. Dân chúng thời buổi này nghèo khó đến mức nào, trứng thối cũng chẳng nỡ vứt đi, vậy mà lại cam lòng đem ném vào người hắn, đủ thấy sự căm ghét tột cùng đã lên tới mức nào. Danh tiếng của hắn đã thối tha cùng cực. Hơn nữa hắn biết rất rõ, đây là do Trấn Bắc Vương phủ đứng sau giật dây. Quan Ninh vừa trở về, trung tâm quyền lực phương bắc liền phân chia lại, đám quan lại kia lại bắt đầu bám gót lấy lòng. Nhân cơ hội này, những quan viên do triều đình phái đến trước kia kẻ bị bãi chức, người bị tước quyền... Đây là uy hiếp trắng trợn, mà then chốt là triều đình từ đầu đến cuối không hề can thiệp, thái độ gần như là ngầm chấp thuận. Điều đó càng tăng thêm thanh thế cho Trấn Bắc Vương phủ, người người đều hiểu, vương phủ suy tàn nay đã quật khởi trở lại. Thế nhưng Quan Tử An lại thấy rõ, triều đình không phải không quản, chỉ là thời cơ chưa tới. Cho nên hắn vẫn phải nhẫn. Rơi vào bước đường này, đổi lại là người khác ắt hẳn không chịu nổi điều tiếng mà bỏ đi từ lâu. Quan Tử An cũng đã vô số lần nảy sinh ý nghĩ đó, nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng. "Sau này rồi sẽ tính sổ với lũ tiện dân các ngươi!" Quan Tử An nghiến răng lẩm bẩm. Cảnh này cũng có thể coi là một tấm gương nhẫn nhục gánh vác. Kẻ cười đến cuối cùng mới là hắn, đợi đến khi Quan Ninh bị xử lý, hắn sẽ chính là An Bắc Vương. Về điểm này, Quan Tử An không mảy may hoài nghi. Vì sao bệ hạ vẫn chưa bãi chức hắn, vì sao lại trọng dụng hắn đến vậy, thậm chí bên ngoài còn có lời đồn hắn là con riêng của Long Cảnh Đế nên mới được bao dung đến thế. Chân tướng thực sự chỉ có mình hắn hay biết. Hắn từ lâu đã là một quân cờ của Long Cảnh Đế. Thuở ấy hắn được bí mật triệu kiến, gánh vác trọng trách. Việc hắn được Quan Trọng Sơn nhận nuôi không phải ngẫu nhiên, có thể bước chân vào Trấn Bắc Vương phủ đều là kết quả của một kế hoạch đã được trù tính kỹ lưỡng! Từ rất sớm, Long Cảnh Đế đã nuôi mưu đồ trừ khử Trấn Bắc Vương phủ, mới cài cắm quân cờ như hắn. Chính hắn ngấm ngầm liên lạc với Man tộc, cùng nhau bày bố cục diện hãm hại Quan Trọng Sơn, chôn vùi mười vạn Trấn Bắc Quân nơi đất Man... Kế hoạch do đích thân Long Cảnh Đế vạch ra, hắn là kẻ thi hành. Về sau tu hú chiếm tổ chim khách, đoạt lấy Trấn Bắc Vương phủ cũng nằm trọn trong mưu tính ấy. Đó là một kế hoạch không tì vết, sai số duy nhất chính là tên thế tử phế vật Quan Ninh kia lại bất ngờ trỗi dậy, khiến bao mưu toan đều đổ bể. Hắn nắm giữ quá nhiều bí mật, một khi những điều này bại lộ, tất sẽ khiến giang sơn rung chuyển. Thế nên Long Cảnh Đế mới bao dung hắn đến vậy. Đây mới là căn nguyên thực sự. Quan Tử An nhìn con số ghi ngày tháng trên giấy, Quan Ninh tiến vào Man Hoang đã tròn một tháng, nếu như hắn chết luôn ở nơi đó thì tốt biết bao? Nhưng hắn biết điều đó gần như bất khả thi. Đợi khi Quan Ninh giáng cho Man tộc đòn đau rồi bình an trở về, uy vọng của hắn sẽ chạm tới mức nào? Thật khó mà tưởng tượng nổi! Bắt buộc phải trừ khử hắn, Quan Tử An hiểu rất rõ giấy không gói được lửa, tội thông đồng ngoại tộc hại chết trung lương vĩnh viễn là một mầm họa ngấm ngầm. Đợi hắn đắc thắng trở về, chính là thời khắc ra tay. Lúc này, bệ hạ có lẽ cũng đã bắt đầu chuẩn bị rồi chăng? Hắn thầm tính toán. Tin tức Trấn Bắc Quân giành đại thắng đã sớm truyền về Thượng Kinh, xuất chinh chưa đầy một tháng đã tiêu diệt bảy vạn đại quân Man tộc, thu phục toàn bộ non sông đã mất. Tin này gây chấn động tột cùng khắp Thượng Kinh cùng toàn cõi Đại Khang. Lòng người phấn chấn. Họa Man tộc đã trừ, đất nước không còn chiến loạn, rốt cuộc cũng khôi phục cảnh thái bình. Hòa bình đã tới! Quan Ninh nhiều lần cứu nước khỏi nguy nan cũng được người đời suy tôn lên đài cao. Mọi thứ khác đều là hư ảo, chỉ có chiến công hiển hách mới là sự thật. Trong khoảng thời gian này, Trấn Bắc Vương phủ đã bỏ ra cái giá quá lớn, điều đó ai nấy đều thấy rõ. Để gom góp quân phí, Quan Thị Thương Hiệu đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất đã bán tháo nhiều cửa hiệu tại kinh thành. Thế nào là đại nghĩa, đây chính là đại nghĩa. Nay lại có tin chấn động hơn truyền về, Trấn Bắc Vương Quan Ninh dẫn đại quân phản công vào Man Hoang, tuyên bố thẳng thừng rằng hắn chẳng cần hiệp ước đình chiến nào hết, hắn chỉ muốn đánh cho Man tộc không bao giờ dám bén mảng xâm phạm nữa! Đó là lời thề sục sôi nhiệt huyết biết bao. Nhờ thế mà che lấp đi rất nhiều chuyện không hay. Thời gian này, Thượng Kinh chẳng hề yên ả, căn nguyên chủ yếu nằm ở việc lập Thái tử. Đương triều Long Cảnh Đế một lòng tu đạo không màng triều chính, lại cố tình sắc phong vị hoàng tử nhỏ tuổi nhất làm Thái tử. Triều thần không phục, các hoàng tử khác cũng chẳng cam lòng. Họa loạn từ đó mà sinh. Ngoài việc tranh đấu ra, không còn con đường nào khác! Thái tử Tiêu Chính mấy lần bị hạ độc, lần nặng nhất hôn mê suốt một đêm, suýt nữa thì không qua khỏi... Long Cảnh Đế hiểu rõ nếu không trao thêm quyền lực cho Thái tử thì sợ rằng mạng hắn cũng khó giữ, điều này hiển nhiên đi ngược lại ý đồ của hoàng đế. Người ban cho Tiêu Chính nhiều quyền hạn hơn, cho phép mở phủ đặt nha môn chiêu nạp môn khách, lại vì muốn dựng uy phong cho Thái tử mà giết gà dọa khỉ, lấy cớ bất kính với Thái tử để tống giam Nhị hoàng tử Tiêu Mông vào ngục. Nhị hoàng tử Tiêu Mông là người duy nhất trong số các hoàng tử có tập võ, từng nhiều lần rèn luyện trong quân ngũ, uy vọng trong quân khá cao. Tính tình hắn lại nóng nảy như lửa, thường xuyên lớn tiếng quở trách Thái tử giữa chốn công khai. Long Cảnh Đế liền bắt hắn làm gương, mục đích cốt để răn đe, muốn bảo cho mọi người biết rằng chớ có giãy giụa vô ích, trẫm đã định đoạt thì không thể sửa đổi. Vốn dĩ phải để các hoàng tử này đi nhậm chức phiên vương, nhưng trong tình thế này hoàng đế lại không dám thả ra ngoài, ngỡ đâu kẻ nào không nhịn được mà dấy binh tạo phản thì sao? Bởi vậy chỉ có thể chỉnh đốn. Người vốn định giam mươi hôm nửa tháng để hắn bình tâm lại. Ngờ đâu lại xảy ra chuyện tày đình! Nhị hoàng tử Tiêu Mông đang bị giam trong ngục thất đột nhiên bỏ mạng...