Chương 437: Chiến cục không mấy lạc quan

Chiến cuộc càng đẩy tới, thương vong đôi bên càng thêm nặng nề, hận thù mâu thuẫn cũng dần chồng chất, đã tới mức một mất một còn. Lúc này tiếp tục áp dụng chính sách hoài nhu đã không còn tác dụng. Hắn đang mưu phản! Nhất định phải sớm kết thúc nội chiến, kéo dài càng lâu càng bất lợi cho hắn... Hoài nhu không xong thì chỉ còn cách cứng rắn. Hắn muốn tập trung chủ lực, đánh thẳng Thượng Kinh! Đại chiến thực sự vẫn còn ở phía sau. Nhưng vẫn phải tiến từng bước vững chắc, không thể xem nhẹ lòng dân. Ban đầu khởi binh ở phương bắc, bước tiến vốn rất chậm, bởi hắn đã dành nhiều thời gian để củng cố hậu phương. Như khai hoang trồng trọt, trợ giúp bách tính, vì nơi đó là đại hậu phương, là căn cơ lập nghiệp của hắn. Còn khi đã tiến vào nội quan, hắn không có nền tảng dân chúng sâu dày như vậy, mọi thứ đều phải tự mình tranh thủ. Quan Ninh ban bố ba điều cấm. Không được quấy nhiễu dân chúng, không được xâm phạm dân chúng, không được cướp đoạt của dân. Kẻ nào dám vi phạm ắt nghiêm trị không tha. Bấy giờ đã sang tháng mười một, mùa đông chính thức tràn về. Hưng, bách tính khổ. Vong, bách tính khổ. Dưới bóng ma nội chiến, dân chúng trong thành ngoài lũy càng thêm khốn đốn. Để bảo đảm quân nhu chi phí, triều đình không ngừng tăng thu thuế má, trăm họ kêu than không xiết. Quan Ninh hiểu rõ, phải sớm kết thúc nội chiến, khôi phục yên bình thì dân chúng mới có ngày thái bình. Hắn nhìn thấy tất cả, song không còn cách nào khác. Việc gì cũng cần có một quá trình. Ngôi nhà đã mục nát đổ nát, không còn ở được nữa, buộc phải phá đi xây lại; mà trong quá trình ấy, việc trú ngụ ắt sẽ chịu ảnh hưởng. Còn điều hắn phải làm, là dựng nên một ngôi nhà vững chãi hơn... Mấy ngày sau, Nghi Châu truyền tin về, Tây Lộ Quân do Hách Thương thống lĩnh không hề toàn quân bị diệt, một nửa đã an toàn rút lui. Kết quả này Quan Ninh có thể tiếp nhận, vốn là cục diện chết, nay đã vớt vát được đôi phần. Thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, nào ai dám chắc thắng mãi không thua? Huống hồ hắn cũng đã tập kích tiêu diệt năm vạn quân địch, tính ra không hề chịu thiệt. Chỉ có điều lần này Quan Ninh Thiết Kỵ đã lộ diện, tất sẽ bị Vũ Văn Hùng chớp lấy cơ hội để bôi nhọ thanh danh của hắn. Đó cũng là điều khó tránh khỏi. Quan Ninh không dừng lại, nhân lúc đại quân triều đình chưa kịp kéo đến, hắn tiếp tục hạ lệnh hành quân. Mục tiêu nhắm thẳng vào các thành trì trọng yếu của châu phủ. Thực tế cũng chẳng gặp mấy kháng cự, bởi không ít quan lại địa phương đã bỏ trốn trước khi hắn kéo tới. Quan Ninh thi hành nguyên tắc ba điều cấm, thậm chí ở những vùng khốn cùng, hắn còn trích quân lương ra phát cháo cứu tế. Năm nay mùa màng vốn coi như được thu hoạch, nhưng đều bị triều đình trưng thu sạch sẽ, thành thử lưu dân xuất hiện khắp nơi. Rất nhiều người chỉ vì một miếng ăn mà chủ động xin gia nhập nghĩa quân của Quan Ninh. Cứ thế, Quan Ninh một đường nam tiến, cuối cùng hội quân với Tây Lộ Quân của Hách Thương tại một huyện thành có tên Hà Đồ. Đây chỉ là một bộ phận, còn vài vạn quân do Chu Kình thống lĩnh ở lại vùng tây bắc, nơi ấy còn có Ngộ Không phối hợp, có thể thuận lợi đoạt lấy ba châu tây bắc. Quan Ninh nhận được tin báo, Vũ Văn Hùng đã điều chuyển binh mã, bày trận chặn đánh hắn. Vừa giáp mặt, Hách Thương liền quỳ rạp trước mặt hắn, nghẹn ngào rơi lệ. "Mạt tướng sơ suất mạo tiến, khiến hơn ba vạn huynh đệ bỏ mạng nơi chiến trường, xin Vương gia giáng phạt!" "Đứng dậy đi, trên người ngươi vẫn còn thương tích." Quan Ninh đã nghe qua. Hách Thương trên đường rút lui đã ngất lịm, hôn mê suốt hai ngày hai đêm, suýt nữa không giữ được mạng. "Chuyện này không thể trách ngươi, ngươi cũng vì muốn cứu viện Trung Lộ Quân của ta nên mới hấp tấp tiến quân." Quan Ninh đỡ hắn đứng dậy. "Hãy dưỡng thương cho tốt, sau này vì các huynh đệ tử trận mà báo thù!" "Rõ!" Hách Thương nghiến răng đáp. Quan Ninh càng khoan dung, cỗ tự trách trong lòng hắn lại càng thêm trĩu nặng, đồng thời âm thầm thề độc phải chém sạch quân thù. Kẻ thù, lại chính là người cùng chung một quốc gia. Quan Ninh thu hết vẻ mặt của hắn vào mắt, những người mang tâm trạng như Hách Thương còn rất nhiều... Chiến tranh vô hình trung làm biến đổi tâm tính con người, điều này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát. Hắn cũng chẳng có cách nào xoay chuyển. Ba vạn tàn binh của Hách Thương sáp nhập vào, cộng thêm hơn sáu vạn thú quân đầu hàng ở biên cảnh trước đó, lúc này quân số dưới trướng hắn đã lên tới gần hai mươi vạn! Phía Đông Lộ Quân còn tám vạn, số trấn thủ Lũng Châu cũng có mấy vạn. Toàn bộ gộp lại, đã là một con số không hề nhỏ. Lại có sáu châu phương bắc làm căn cơ hậu phương, thực lực tổng hợp của Quan Ninh đã cực kỳ hùng hậu, hoàn toàn đủ tư cách tranh đoạt hoàng vị! Bấy giờ, hắn binh hùng tướng mạnh, sĩ khí ngút trời. Sau một đợt nghỉ ngơi ngắn ngày, Quan Ninh tiếp tục phát động tấn công. Lúc này phía Vũ Văn Hùng cũng đổi sang sách lược mới, phân bố binh lực vào các trọng thành dọc tuyến đường để phòng thủ. Vũ Văn Hùng muốn dùng phương thức này để ngăn bước, đồng thời bào mòn sinh lực của Quan Ninh, trọng điểm bố phòng đặt tại Nghĩa Châu. Đây là con đường ắt phải qua để tiến đánh Thượng Kinh, muốn vượt qua, chỉ có thể đánh hạ từng tòa thành một. Công thành khó tránh khỏi hao tổn. Nếu thực sự vượt qua được, thì ải khó nhất vẫn đang đợi ở chặng cuối cùng. Đó chính là Lương Võ Quân đã đến nơi! Đó chính là mưu kế của Vũ Văn Hùng, tận dụng triệt để từng tấc binh lực có trong tay! Nhìn các ký hiệu chi chít trên bản đồ quân sự trước mặt, mọi người đều cảm thấy nhức đầu. Khắp Nghĩa Châu, hầu như thành trì nào có quy mô một chút đều được bố trí quân đóng giữ, hoặc một vạn, hoặc hai vạn, tổng cộng có tới gần hai mươi vạn binh mã. "Binh lực phân tán thế này, khi tiến công chúng ta buộc phải nhổ sạch từng nơi, bằng không sẽ để lại hậu hoạ." Quân sư Công Lương Vũ cất lời: "Chưa bàn chuyện khác, chỉ riêng thời gian đã hao tổn rất lớn." Mọi người đều gật đầu đồng tình. Kéo dài thời gian cũng đồng nghĩa với việc tiêu hao lương thảo quân nhu, đó mới là điểm mấu chốt. Huống chi tiết trời đang độ giá rét, kẻ công thành lúc nào cũng gian nan hơn kẻ giữ thành. "Vũ Văn Hùng quả thực rất có bản lĩnh, tiếc rằng lại chẳng thấy rõ thế cuộc, vẫn một lòng tận trung với hôn quân." Có người tiếc nuối nói. "Thực ra chúng ta còn một cách, bên Đông Lộ Quân có thể khống chế người của gia tộc Vũ Văn, chẳng hạn như cha hắn là Vũ Văn Thuật, đến lúc đó..." "Dừng lại!" Quan Ninh trầm giọng: "Ý nghĩ này tuyệt đối không được có. Người nhà Vũ Văn đều đáng kính trọng, Hứa Quốc Công lại càng là bậc anh hùng, ai nấy đều có chí hướng riêng, chúng ta không thể dùng thủ đoạn hèn hạ này để giành thắng lợi." "Rõ." Kẻ vừa mở lời cúi đầu nhận lệnh. Quan Ninh nói: "Kế sách này của Vũ Văn Hùng quả thực cao minh, song cũng là hạ sách trong thế bất đắc dĩ. Hắn đã cùng đường, muốn đánh cược đòn tiêu hao với chúng ta." "Hắn muốn bào mòn binh lực, cược lương thảo của ta không thể chống đỡ." "Song cục diện này thực sự rất khó chịu." Công Lương Vũ lên tiếng: "Cho dù chúng ta đánh thông toàn tuyến, lúc đó hao tổn cũng đã quá nặng, mà phía trước vẫn còn phải đối đầu với Lương Võ Quân." "Đúng vậy!" Bàng Thanh Vân nói: "Nghe đồn triều đình vẫn đang ráo riết mộ binh, nguồn viện binh không ngừng bổ sung." Mọi người đều lộ vẻ lo âu, bởi nhìn từ cục diện hiện tại, tình thế chẳng mấy lạc quan. "Hay là chúng ta cũng trưng binh?" Bàng Thanh Vân đề xuất: "Nơi khác mạt tướng không dám chắc, chứ sáu châu phương bắc thì tuyệt đối không thành vấn đề." "Không cần." Quan Ninh bình thản đáp: "Ta vẫn luôn nhấn mạnh rằng binh cốt ở tinh chứ không cốt ở đông. Cưỡng ép bắt lính chẳng mang lại mối lợi nào, chỉ tổ đánh mất lòng dân, giống như Long Cảnh Đế vậy."