Chương 490: Thăm dò và ăn ý

Lại tới Thượng Kinh, tâm cảnh Quan Ninh đã hoàn toàn đổi khác. Hai năm trước, hắn rời kinh thành đến Lũng Châu tiếp quản Trấn Bắc Quân, sau đó giao chiến với man tộc, rồi thâm nhập Man Hoang; sau khi thắng trận trở về thì dấy binh ở phương bắc, mãi cho tới hôm nay. Đánh giặc ngoài phải kéo dài, đánh giặc trong phải thần tốc. Đây là kinh nghiệm của tiền nhân, Quan Ninh ghi nhớ khắc sâu. Nhờ nhìn xa trông rộng, mưu tính toàn cục, hắn mới có được bước tiến như lúc này! Thượng Kinh Thành, quốc đô của Đại Khang, đã ở ngay trước mắt. Quan Ninh vốn rất quen thuộc Thượng Kinh. Bên ngoài Thượng Kinh Thành có bốn huyện đông, nam, tây, bắc, công dụng thực tế là để củng vệ kinh sư. Thế nhưng trước mắt xem ra, chúng chẳng phát huy được tác dụng gì. Qua những trận chiến liên miên, quân đội củng vệ kinh sư hao tổn nặng nề, số ít ỏi còn lại cũng đã bị điều vào nội thành. Bốn bề vắng lặng, không một bóng người. Cảnh phồn hoa năm nào dường như chỉ còn lại trong ký ức. Còn cửa ải khó khăn cuối cùng, chỉ cần công hạ là đại công cáo thành. Dưới trướng Quan Ninh có hai mươi vạn đại quân. Trước khi giao chiến với quân Lương, hắn vốn có hai mươi bảy vạn, song chiến tranh gây thương vong tiêu hao, lại phải phân binh lưu thủ, nên số theo hắn tới đây chỉ còn hai mươi vạn. Bảo nhiều không nhiều, bảo ít không ít. Tiêu Khải nói không sai, Thượng Kinh Thành quả thực là tòa kiên thành đệ nhất của Đại Khang, dẫu sao cũng là quốc đô, các thành trì khác không thể sánh bằng. Trong thành đồ tiếp tế sung túc, hoàn toàn đủ cho nhu cầu phòng thủ. Khí giới công thành Quan Ninh chế tạo có thể đánh hạ thành trì bình thường, nhưng muốn công phạt Thượng Kinh Thành lại chẳng hề dễ dàng, bởi chiều cao và độ dày của tường thành căn bản không cùng một đẳng cấp. Trừ phi có thể dùng hỏa pháo oanh kích, đó là biện pháp trực tiếp nhất, cũng hữu hiệu nhất. Thế nhưng Quan Ninh không có. Chỉ có thể dùng nhân mạng để bù vào tiêu hao, cưỡng ép công phá. Đây là hạ sách vụng về, cũng là biện pháp tồi tệ nhất! Nhưng Quan Ninh không hề bối rối. Nội thành Thượng Kinh đang lúc hỗn loạn, triều đình tranh cãi không dứt, chẳng phải tấm sắt một khối. Lại thêm Thiên Nhất Lâu cùng dư nghiệt phế đế âm thầm ly gián chia rẽ, cơ hội có rất nhiều. Vây mà không đánh, đó chính là sách lược của Quan Ninh! Hắn muốn không ngừng gây sức ép, khiến nội bộ đối phương tự rối loạn trận cước, từ đó mới thừa cơ hành động! Ngoài ra, người chủ trì tử thủ Thượng Kinh cũng khiến Quan Ninh lấy làm kỳ quặc. Tiết Hoài Nhân vốn đã từ quan nay lại tái xuất, quyền thế thậm chí còn thịnh hơn trước, gánh vác trọng trách nhường này. Lão muốn làm gì? Cứu nước lúc lâm nguy sao? Thực ra đối với con người Tiết Hoài Nhân, Quan Ninh trước nay vẫn chưa từng nhìn thấu. Bảo lão là chính khách thuần túy, phụng hành lợi ích tối thượng, thực ra cũng không phải. Lão vẫn có giới hạn đáy! Ít nhất lão không thông đồng bén nhọt với đám quý tộc hủ bại kia. Bảo lão chính trực vô tư, làm quan thanh liêm, thì lại chẳng dính dáng. Lão là thủ lĩnh Tuyết Đảng, từng ra sức chủ trương tước phiên. Thế nhưng có một điều có thể khẳng định, lão là người nhìn rõ thời cuộc! Vì sao lão lại chủ động xin từ quan? Bởi lão đã nhìn ra đại thế khi đó. Việc tước phiên không có tiến triển, Long Cảnh Đế không còn tín nhiệm trọng dụng lão như trước, huân thích bắt đầu lấn lướt triều đình. Lão tuy là Thứ phụ, nhưng nếu cứ tiếp tục thì khó lòng có kết cục tốt, thoái lui giữa dòng mới là cách sáng suốt giữ mình. Còn một nguyên nhân nữa, lúc đó Long Cảnh Đế đã bắt đầu mưu tính trừ khử Quan Ninh, chỉ đợi hắn từ Man Hoang trở về sẽ ép hắn tạo phản, để danh chính ngôn thuận xử lý. Nhưng đúng vào thời điểm ấy, Tiết Hoài Nhân lại chủ động xin từ chức! Bằng cách đó, lão tránh khỏi những thị phi này. Lão không cùng một giuộc với đám người kia. Vốn dĩ lão là người có đủ lý do nhất để ra tay. Bởi lão là thủ lĩnh Tuyết Đảng, kể từ khi Quan Ninh tới Thượng Kinh, đôi bên đã không ngừng đấu đá, gần như đã đến mức một mất một còn. Vì thế mà đích tôn của lão là Tiết Kiến Trung phải mất mạng. Tuy Tiết Kiến Trung tội đáng muôn thác, nhưng cũng có can hệ rất lớn tới Quan Ninh. Mối thù ấy sâu nặng đến dường nào. Vậy mà kẻ lẽ ra nên tham dự nhất lại chẳng hề nhúng tay. Là vì Tiết Phương sao? Tiết Hoài Nhân không hề biết mối quan hệ giữa hắn và Tiết Phương, mà dẫu có biết, cũng tuyệt đối không thể vì thế mà bị ảnh hưởng... Hay do lương tri thức tỉnh, cảm thấy không nên bức hại trung thần đến vậy? Hay lão đã lường trước kết cục sau cùng, biết rõ hắn tất sẽ tạo phản, nên mới kịp thời lui bước chờ đợi thời cơ? Đứng về phe nào chưa bao giờ là việc dễ dàng. Đặc biệt là chuyện lớn như thế này lại càng phải thận trọng hơn hết! Tiết Hoài Nhân là con cáo già! Hiện giờ là hắn nắm giữ ưu thế, thế mà Tiết Hoài Nhân lại làm điều ngược đời, đứng ra tương trợ triều đình Đại Khang! Điều này căn bản chẳng hợp lẽ thường? Cho nên lão có thể là... Quan Ninh nghĩ đến một khả năng. Hắn và Tiết Hoài Nhân chưa từng câu kết trong bóng tối, tất cả hiện tại đều chỉ là phỏng đoán. Phỏng đoán này nghe chừng hoang đường và vô cùng táo bạo, nhưng lại có khả năng xảy ra! Cụ thể ra sao, còn cần phải nghiệm chứng! Quan Ninh nhận thấy cần phải đổi sách lược, không thể vây mà không đánh, hắn cần phải thăm dò một phen... "Truyền lệnh, tăng thêm binh lực công thành!" Quan Ninh hạ lệnh. "Không cần liều mạng công phá, vừa phải là được." Quan Ninh điểm tên một viên tướng, phái năm vạn quân tiến đánh Thượng Kinh. Thượng Kinh Thành có câu mở ba nẻo đường rộng, thông mười hai cửa thành. Bốn phương hướng, mỗi phương diện đều có ba cửa, tổng cộng mười hai cổng thành. Trong đó có một cửa chính, hai cửa phụ. Dẫu là một cửa phụ cũng rộng lớn hơn nhiều so với cửa chính của các thành trì bình thường. Quan Ninh chỉ điều thêm năm vạn binh lực, đánh vào một mặt thành. Trận thế bày ra hết sức rầm rộ. Hai mươi vạn đại quân tề tụ dưới chân thành, tựa mây đen đè nặng, thanh thế cuồn cuộn. Tiếng trống trận rền vang dậy đất! Bất luận thế nào, thanh thế cũng cực kỳ kinh người. Đủ loại khí giới xếp thành một hàng, bắt đầu công phá. Công thành bắt đầu! Đại quân xông thẳng về phía trước! "Công thành bắt đầu rồi!" Trên mặt thành, toàn bộ quân giữ thành sắc mặt ngưng trọng! Tử thủ Thượng Kinh! Tiết Hoài Nhân tập hợp toàn bộ binh lực, bao gồm mười vạn tân binh vừa mới mộ được, cùng gần năm vạn tàn quân do Cao Thương Nghĩa mang về. Vốn có bảy vạn, nhưng trên đường trốn chạy tan tác, chỉ còn sót lại ngần ấy. Lại có ba vạn thành vệ binh Thượng Kinh, cùng một vạn Ngự Lâm Quân được phép điều động. Số Ngự Lâm Quân này là do Long Cảnh Đế đích thân giao cho Tiết Hoài Nhân. Đến Ngự Lâm Quân cũng trao cho Tiết Hoài Nhân, há là vì Long Cảnh Đế thấu suốt đại nghĩa sao? Dĩ nhiên không phải. Là bởi hắn đã hết đường xoay xở! Hắn hiểu rõ Thượng Kinh phá thành sẽ mang lại hậu quả gì! Tiết Hoài Nhân vốn là quan văn, nay lại nắm binh quyền, đây cũng coi là tiền lệ chưa từng có trong nhiều năm trở lại đây. Quyền lực của lão lên tới đỉnh điểm, không ai bì kịp. Lão kiêm quản toàn bộ phòng vụ Thượng Kinh Thành. Tổng binh lực gộp lại không tính là ít, nhưng số cửa thành cần giữ lại quá nhiều, dẫn tới việc quân lực bị phân tán, quân số trấn thủ tại mỗi cổng thành trở nên quá mỏng... Sách lược này bảo đúng cũng được, bảo sai cũng chẳng sai. Trong tình huống thông thường, tính toán chu toàn là điều hết sức tự nhiên. Thế nhưng có rất nhiều người đưa ra ý kiến trái chiều, nhận thấy không nên phân tán binh lực đến mức ấy. Lý lẽ của Tiết Hoài Nhân cũng rất đanh thép: lão cần đề phòng Quan Ninh vây đánh bốn mặt khiến việc điều binh không kịp trở tay. Có tướng lĩnh vẫn không đồng tình, cho rằng nên tùy cơ ứng biến theo cục diện chiến trường, bằng không bên mình sẽ quá chịu thiệt. Nhưng Tiết Hoài Nhân gạt đi mọi lời can gián, khăng khăng thi hành phương lược đã định. Công thành đã bắt đầu. Quan Ninh rất nhanh phát hiện ra điều bất thường, hắn đã dồn vào hướng này hơn mười vạn quân, vậy mà quân phòng thủ của đối phương vẫn chỉ có ngần ấy người, thương vong đã cực kỳ nặng nề mà nhất quyết không chịu thay người rút xuống. Cứ tiếp tục xông lên! Kẻ nào dám lùi nửa bước, giết không tha. Tiết Hoài Nhân tuổi tác đã cao dường ấy nhưng vẫn thân chinh nơi tuyến đầu, khiến không ai có thể bắt bẻ được nửa lời, thế nhưng Quan Ninh lại nhìn ra một vài manh mối.