Chương 568: Giá lương thực bình ổn

Bấy giờ, vấn đề giá lương thực cao ngất ngưởng vẫn chưa được giải quyết, thậm chí còn đắt hơn trước. Các phú thương cự phách đều đã bị quét sạch, khiến không còn ai đứng ra kinh doanh mua bán quy mô lớn được nữa, chỉ dựa vào mấy gánh hàng rong buôn nhỏ bán lẻ thì căn bản chẳng bõ bèn gì. Có giá mà không có chợ, giá cả đương nhiên chạm nóc trời. Bách tính vì thế mà ngấm ngầm oán trách Quan Ninh. Trước kia giá tuy đắt nhưng ít ra còn có chỗ mà mua, nay đến chỗ mua cũng chẳng còn. Trong mắt họ, việc triều đình thanh tra bọn cự thương chẳng qua là gom tiền về túi riêng. Ngay cả Long Cảnh Đế thuở trước cũng chưa từng dám làm một cách trắng trợn đến thế. Tiếng chửi rủa vang khắp nơi, lòng dân bắt đầu náo động. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, thái độ của mọi người lập tức đổi khác chỉ nhờ vào một việc: vĩnh viễn không tăng thuế! Làm việc thiện tất phải truyền bá, mình không nói thì người ngoài làm sao hay? Quan Ninh lệnh cho các quan lại bộ Lễ đi khắp hang cùng ngõ hẻm tuyên dương rêu rao, khiến toàn thể lê dân bá tánh đều tường tận. Đúng là minh quân nhân từ! Đây mới thật sự là bậc nhân quân! Từ xưa đến nay, nào đã có vị hoàng đế nào làm được đến bực này, dám thốt ra lời này? Vậy mà Quan Ninh lại dám! Nghe đồn ngay đêm hôm ấy, hễ đi ngang qua các khu nhà dân là lại dễ dàng nghe thấy những thanh âm kỳ quặc vọng ra. Chẳng cần phải kiềm chế giữ gìn nữa, rốt cuộc cũng có thể thỏa sức mà hành sự, bởi dẫu có lỡ sinh thêm con đẻ thêm cái thì cũng chẳng lo bị tăng thuế đinh. Bách tính dốc lòng ca ngợi tán dương Quan Ninh, mang ơn đội đức vô cùng. Gốc rễ cơ bản xem như đã vững vàng. Chỉ cần thứ dân không sinh biến, hoàng vị của Quan Ninh tự khắc vững như bàn thạch. Cũng nhờ thế mà dân chúng trong thành thêm phần tin tưởng. Vốn dĩ họ chẳng mấy trông mong vào Đại Khang Lương Trang, giờ đây lại bắt đầu kỳ vọng. Vị bệ hạ này thật sự khác hẳn các vị hoàng đế trước kia, chí ít vào lúc này trông là như vậy... Giữa bối cảnh đó, Đại Khang Lương Trang chính thức mở cửa. Không có nghi thức khai trương rầm rộ, xem chừng vô cùng lặng lẽ, thế nhưng lại thu hút tột cùng sự chú ý, bởi đây là lương trang đầu tiên do triều đình chính thức đứng ra mở mối! Mỗi thạch lương thực giá ba lượng hai tiền. Hiện tại ở kinh thành mở ra mười lăm hiệu Đại Khang Lương Trang, bên ngoài đều yết giá đồng nhất. Mức giá này dẫu vẫn còn đắt, nhưng so với trước đó thì đã chém đứt đi một nửa. Dân chúng tuy vẫn còn càu nhàu oán thán về giá cả, nhưng vì có sự so sánh nên cũng chẳng đến mức làm loạn. So bì ra thì đã dễ thở hơn nhiều. Việc mua bán lẻ tẻ bắt đầu diễn ra. Người ta thì bụng đói phải ăn, song vì giá vẫn cao nên không hề xuất hiện cảnh tượng chen lấn cướp bóc, khung cảnh trông khá trật tự ngăn nắp. "Đại Khang Lương Trang là lương trang của triều đình, tuyệt đối không lấy xấu làm tốt, cũng không cân non đo thiếu, bà con cứ việc yên tâm." Đám tiểu nhị bán hàng cất giọng hô lớn, đem lại sự yên tâm cho bách tính đến mua gạo. "Chỉ là giá vẫn còn hơi đắt đấy." "Giá đắt thì có thể mua ít một chút, lương trang cũng bán lẻ theo từng thăng mà." Đám tiểu nhị niềm nở giải thích. Khiến dân chúng cảm nhận được sự khác biệt chưa từng có. Đãi ngộ đón tiếp chu toàn tột bậc. Phải biết rằng đám người làm này trước kia đều là tiểu nhị của Quan Thị Thương Hiệu, ai nấy đều được rèn giũa nghiêm ngặt, luôn coi việc chiều lòng khách là trọng. "Giá cao thế này, vẫn chẳng kham nổi." Có kẻ chần chừ do dự rồi bỏ đi. "Giá này vẫn còn cao quá, phần đông thứ dân vẫn chưa mua nổi, liệu có thể hạ thêm chút nữa không?" Ngày đầu mở cửa, Tiết Khánh cũng đích thân tới tổng tiệm. Hắn biết rõ lượng lương thực dự trữ của Đại Khang Lương Trang hiện nay có bao nhiêu, ngót nghét gần trăm vạn thạch. "Giá cả phải hạ từ từ. Lượng tích trữ của ta quả thực rất nhiều, bán tháo ồ ạt đúng là ghìm giá xuống được, nhưng đồng thời cũng sẽ chuốc lấy nguy cơ." Tiền Đại Phú giải thích: "Thừa dịp giá thấp, sẽ có kẻ nhân cơ hội thâu tóm ôm hết, rốt cuộc lương thực chẳng vào được tay những người thật sự cần." "Bệ hạ đã dùng thủ đoạn lôi đình thanh tra đám đầu cơ tích trữ như vậy, chẳng lẽ vẫn có kẻ dám làm liều?" Tiền Đại Phú lắc đầu đáp: "Tiết đại nhân chớ nên xem nhẹ lòng tham của con người. Có lợi nhuận năm phần mười, người ta đã dám liều lĩnh làm càn; có lợi nhuận gấp đôi, người ta dám giẫm đạp lên mọi luật pháp triều đình; nếu lợi nhuận gấp ba, họ dám mạo hiểm bất chấp tất cả, dẫu có mất đầu cũng không tiếc mạng!" "Mà đầu cơ tích trữ lại là mối làm ăn một vốn vạn lời. Chừng nào luật lệ còn chưa chu toàn thì quyết không thể để lộ sơ hở cho bọn chúng." Tiết Khánh gật đầu. Hắn tương đối hiểu rõ Tiền Đại Phú, dù sao xưa kia hai bên từng hợp tác sâu rộng, sau đó trở mặt, giờ đây lại cùng chung một thuyền. Vận mệnh quả thực khôn lường như vậy. Đối với tài năng của Tiền Đại Phú, hắn không hề nghi ngờ. "Ngươi tính toán thế cũng không sai, song chẳng biết có bao nhiêu cặp mắt đang dòm ngó, nếu không mau chóng phát huy công hiệu thì sẽ rất bị động đấy." "Không sao, việc gì cũng cần có thời gian." Tiền Đại Phú mở miệng: "Rốt cuộc thì giá cả vẫn do việc thừa thiếu ngoài chợ quyết định, chúng ta chỉ có thể điều tiết tác động, chứ không thể quyết định thay..." Tay béo này ăn nói lớp lang đâu ra đấy, lý lẽ rành rọt. Tiết Khánh lắc đầu nói: "Dù sao thì việc này cứ giao cả cho ngươi." "Cứ chờ xem sao." Mức giá ấy duy trì suốt ba ngày, trong khoảng thời gian này, những kẻ mua nổi đa phần đều là người tương đối dư dả. Đến ngày thứ tư, giá lương thực hạ hai tiền, đổi thành mỗi thạch ba lượng. Động thái này khiến những người bấy lâu nay còn chần chừ ngóng đợi bắt đầu mở túi mua vào. Cùng lúc đó, đám lái buôn đang chờ thời cũng bắt đầu sốt ruột. Kẻ đầu cơ tích trữ không chỉ có bọn cự phú đại thương, mà một số con buôn cỡ vừa cũng lén găm hàng giữ thóc. Loại người này trái lại rất khó quản chế, lượng tích trữ của từng nhà không nhiều, nhưng gom chung lại thì cũng là con số khổng lồ. Triều đình không thể vơ đũa cả nắm, vả lại cái giá phải trả cho việc thanh tra thế này quá lớn, chẳng thể nào rà soát cùng tận đến từng kẻ đầu cơ trục lợi nhỏ lẻ. Bọn chúng vốn đang nghe ngóng chờ giá lên đỉnh điểm để kiếm một món hời. Nay Đại Khang Lương Trang mở ra, trực tiếp chém giá xuống một nửa, chẳng lẽ còn ôm hàng tiếp sao? Cứ chờ thêm chút nữa xem sao. Cứ thế qua thêm mấy ngày, giá yết của Đại Khang Lương Trang lại hạ thêm lần nữa, chỉ còn hai lượng tám tiền một thạch! Giá lại sụt rồi! Điều này trái lại khiến dân chúng không còn vội vã mua gom. Tạm thời đủ ăn qua ngày là được, cứ đợi thêm thể nào giá cũng tụt tiếp. Hơn nữa Tiền Đại Phú còn thỉnh cầu Quan Ninh bắn tin ra ngoài, rêu rao rằng Đại Khang Lương Trang kho đụn dồi dào, lương thảo vô tận. Buôn bán của triều đình thì điều gì là cốt tủy? Chính là làm cho lê dân tin phục. Lời này do đích thân hoàng đế bệ hạ Quan Ninh nói ra, lại thêm lời thề vĩnh viễn không tăng thuế trợ lực, bách tính đối với Quan Ninh lại càng tin tưởng tuyệt đối. Không vội nữa. Cũng chẳng còn ai tranh nhau giành mua. Thói đời xưa nay mua tăng chứ ai mua giảm, cần ăn đến đâu mua đến đấy, tích trữ trong nhà chỉ tổ ẩm mốc hư hao. Cứ thế, người đến lương trang mua gạo sụt giảm mạnh, đồng thời đám con buôn đang găm lương thực rốt cuộc không ngồi yên được nữa. Không bán tháo ngay thì chỉ có nước lỗ vốn chổng gọng. Lúc bọn chúng thu gom thì giá lương thực vốn đã đội lên cao ngất rồi... Thế là rất nhiều lái buôn bắt đầu mở kho bán ra, giá bán ngang bằng với Đại Khang Lương Trang. Nhưng bọn chúng phát hiện, cùng một mức giá, bá tánh lại chỉ thích kéo nhau đến Đại Khang Lương Trang. Chưa kể kẻ tiếp người hầu chu đáo, phẩm chất gạo thóc cũng là hàng thượng đẳng. Người ta cũng phải mưu sinh kiếm chén cơm, biết làm sao bây giờ? Chỉ còn nước hạ giá! Thương lái trên thị trường bắt đầu hạ giá, trong khi Đại Khang Lương Trang vẫn giữ nguyên, việc buôn bán của con buôn nhờ đó mà diễn ra bình thường. Rồi Đại Khang Lương Trang lại tiếp tục hạ, hạ không nhiều, cứ bớt từng vài ba tiền một, cứ thế giằng co qua lại, giá lương rốt cuộc đã bị ghìm xuống. Đương nhiên chẳng thể quay về mức thấp như thuở thái bình trước kia, nhưng cũng đã nằm trong mức độ bình thường. Nền buôn bán ngoài chợ vẫn lấy thương nhân làm chủ, còn Đại Khang Lương Trang đóng vai trò điều tiết bình ổn. Những kẻ toan bới lông tìm vết thảy đều câm nín không thốt nên lời. Đúng vào lúc này, Quan Ninh lại nảy ra một dự tính mới...