Chương 585: Thuốc nổ đen

“Hỏa dược?” “Đó là thứ gì?” Mấy người nhìn nhau ngơ ngác, chưa từng nghe qua cái tên mới lạ này. “Chính là thứ khiến các ngươi nổ lò.” Lời giải thích của Quan Ninh khiến sắc mặt Lý Đại Căn khẽ biến, dường như nghĩ tới điều gì, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng. “Bệ hạ, trận nổ lò năm đó đã khiến hai đồ đệ của thảo dân táng mạng, thảo dân chỉ nhờ may mắn mới giữ được mạng cùi.” Lý Đại Căn vội vàng mở miệng. Vị hoàng đế này quá đỗi điên rồ, lại muốn luyện thứ vật quỷ quái đáng sợ bực này, bọn họ luyện đan sợ nhất chính là nổ lò. “Bớt nói nhảm!” Quan Ninh lạnh giọng: “Các ngươi cứ theo sự sắp xếp của trẫm mà làm, bằng không thì đi chết đi.” Nghe thấy lời ấy. Mấy người không kìm được rùng mình một cái, bọn họ chẳng hề muốn giẫm vào vết xe đổ của mấy kẻ chết trước. “Thảo dân nhất định dốc sức làm tốt.” Lý Đại Căn vội vã đáp lời. Kế đó, Quan Ninh bắt đầu tiến hành thử nghiệm. Đan Đỉnh Cung vốn là nơi Long Cảnh Đế luyện đan năm xưa, mọi thứ đều đủ đầy, nguyên liệu hắn cần để chế tạo hỏa dược cũng có sẵn. Điểm mấu chốt là phải chế ra được mẻ đầu tiên, xác định công thức phối chế trước. Cùng là thuốc súng đen nhưng uy lực nổ lại chênh lệch nhau gấp bội. Đem than củi, lưu huỳnh và diêm tiêu tùy tiện trộn lẫn với nhau, tỉ lệ bừa bãi, thì chỉ tính là một hỗn hợp rời rạc, rất khó bảo quản, dễ bắt ẩm, nhiều tạp chất mà uy lực lại nhỏ. Bằng không thì chỉ bốc lên một làn khói, ngay cả ngọn lửa cháy rực cũng chẳng tính là có, hoặc chỉ có thể đem làm pháo hoa. Quan Ninh đã chuẩn bị sẵn các công cụ tương ứng, một chiếc cân tiểu ly do chính hắn tự chế tạo, có thể cân chuẩn xác từng phân lượng. Sau đó là một chiếc bình chứa chuyên dụng dùng để phối trộn khuấy đảo, còn lại chính là nguyên liệu thô. Lưu huỳnh, diêm tiêu, cùng với than củi. Điều khiến hắn tương đối mừng rỡ là độ tinh khiết của mấy loại nguyên liệu này đều rất cao. Ví như những khúc than củi kia cần phải nghiền thành bột mịn, nhưng sau khi nghiền còn phải rây qua nhiều lớp lưới, chỉ giữ lại phần bột mịn đều đặn. Khó thu thập nhất là diêm tiêu. Thời nhà Minh từng có những người chuyên làm nghề nấu tiêu, đãi tiêu, đó là thứ khổ sai phải đem tính mạng ra đánh đổi, vô cùng thê thảm, đều phải làm việc trong hang núi ẩm thấp. Đại Khang vì không có hỏa dược, nên diêm tiêu chỉ dùng để ướp lạnh làm băng đá, phục vụ nhu cầu của giới phú quý quyền quý, ngay cả trong hoàng cung lượng tiêu thụ cũng rất lớn. Bởi vậy mới sinh ra một lớp người chuyên hành nghề thu thập diêm tiêu, gọi là tiêu dân. Bọn họ quét dọn đất chứa tiêu từ chuồng lợn, chuồng ngựa, nhà xí, cho vào thùng ngâm nước, sau khi lọc cặn thì đem phần nước lọc nấu sôi rồi phơi khô, từ đó thu được tinh thể diêm tiêu. Tuyệt đối chớ xem thường trí tuệ của người xưa, thực tế vào thời đại này diêm tiêu đã được ứng dụng rất nhiều. Vì dùng cho việc luyện đan nên yêu cầu của Long Cảnh Đế cực kỳ khắt khe, những nguyên liệu thô này đều được tinh luyện tới mức độ tinh vi. Sức người vô cùng. Dùng phương pháp vụng về làm đi làm lại nhiều lần cũng có thể đạt tới trình độ rất cao, dẫu so với thời hiện đại vẫn còn khoảng cách, nhưng thế này đã là không tệ rồi… Quan Ninh hết sức hài lòng. Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, cuộc thử nghiệm chính thức bắt đầu. Hắn đích thân bắt tay vào làm, đám phương sĩ tạm thời đóng vai trò trợ thủ, chỉ đứng vây quanh tò mò dõi mắt nhìn. Lý Đại Căn cảm thấy vị bệ hạ này thật có tư chất làm phương sĩ, cái vẻ tỉ mỉ chăm chú ấy quả thực vô cùng thích hợp với nghề này. Bọn họ khi chọn lựa nguyên liệu luyện đan về cơ bản cũng chỉ đến thế mà thôi. Bên này Quan Ninh đang cẩn thận bận rộn, bắt đầu dựa theo công thức để định lượng tỉ lệ. Trước tiên đem bột than củi và bột lưu huỳnh trộn chung vào đồ chứa, sau đó từ từ thêm nước để chúng hòa quyện hoàn toàn, rồi lại rắc bột diêm tiêu vào khuấy đều. Hỗn hợp hình thành được để khô tự nhiên, dần xuất hiện những kết tinh nhỏ màu đen. “Đây chính là hỏa dược sao?” Lý Đại Căn mang vẻ mặt hiếu kỳ. “Thử một chút xem sao.” Quan Ninh làm ngòi dẫn rồi thử châm lửa, ngọn lửa chỉ bùng lên yếu ớt, ngay cả khói xanh cũng chẳng bốc lên được bao nhiêu… Lần thử nghiệm đầu tiên thất bại! Quan Ninh nhíu mày, nhận ra chuyện này dường như không hề đơn giản như tưởng tượng. Tiếp tục thử nghiệm! Hắn không hề nản lòng, liền bảo Lý Đại Căn cũng dẫn người cùng thử. Lần này Quan Ninh không vội vàng làm bừa, mà gắng sức lục lọi tri thức trong ký ức. Việc này cần phải tính toán cẩn thận, không phải cứ biết đại khái là có thể chế tạo thành công. “Phụt!” Kèm theo làn khói xanh nồng nặc, một vầng lửa sáng rực bùng lên. Mọi người xung quanh đều dâng lên vẻ kích động, đây đã là lần thử nghiệm thứ năm, uy lực so với lần đầu đã tốt hơn rất nhiều. Quan Ninh lại chẳng hề hài lòng. Mức độ này chỉ xứng làm pháo hoa pháo nổ, tốc độ cháy lan quá chậm, căn bản không có uy lực sát thương. Tiếp tục thử nghiệm. Lý Đại Căn cũng là một kẻ có tài sáng tạo, nhớ lại công thức năm xưa từng gây nổ lò, trải qua vài lần thử nghiệm quả thực đã chế ra được một mẻ hỏa dược có uy lực khá lớn. Nhưng đó không phải thứ Quan Ninh muốn, phối phương quá đỗi phức tạp, giá thành sản xuất lại quá cao. Lưu huỳnh, than củi và diêm tiêu mới là ba loại nguyên liệu tinh giản nhất. Quan Ninh đắm mình vào những cuộc thử nghiệm điên cuồng, tin chắc bản thân có thể tìm ra tỉ lệ hoàn mỹ nhất. Lúc này, mục tiêu không chỉ dừng lại ở việc chế tạo vũ khí uy lực lớn, mà đã biến thành một nỗi chấp niệm. Ở trong Đan Đỉnh Cung suốt nửa ngày trời, còn biết bao chính sự đang chờ xử lý. Chẳng rõ Tiết Hoài Nhân nghe ngóng từ đâu biết Quan Ninh đang ở nơi này, vội vã chạy tới. Đan Đỉnh Cung là chốn nào, bọn họ ai nấy đều rõ như lòng bàn tay. Chẳng lẽ bệ hạ cũng muốn luyện đan? “Bệ hạ ở trong đó bao lâu rồi?” Tiết Hoài Nhân nghiêm nét mặt hỏi Thành Kính. “Cũng phải ba canh giờ rồi.” “Ba canh giờ?” Tiết Hoài Nhân hơi sững người. Vừa rồi ông đến cầu kiến nhưng căn bản không được gặp, chỉ nghe truyền lời rằng đang tới thời khắc then chốt không thể quấy rầy. Điều này khiến Tiết Hoài Nhân vô cùng sốt ruột. “Lũ phương sĩ mê hoặc lòng người này, thật nên đem chém sạch không chừa một mống!” Tiết Hoài Nhân giờ đây có thể khẳng định chắc nịch. Bệ hạ nhất định đã sa vào thuật luyện đan, thậm chí còn mê muội hơn cả Long Cảnh Đế. Dù sao năm xưa Long Cảnh Đế chỉ sai bảo kẻ khác luyện, còn bệ hạ lại tự mình động thủ. Tân triều đang thay da đổi thịt từng ngày, cục diện ngày một khởi sắc, nếu bệ hạ lại lún sâu vào con đường tà đạo này thì tiền đồ thực sự xong đời rồi! “Thành công công, mau phái người đi báo cho Công Lương đại nhân, Lịch đại nhân, Lư đại nhân tới đây gấp, tuyệt đối không được để lộ chuyện bệ hạ luyện đan ra ngoài.” “Bệ hạ không phải luyện đan, mà là đang luyện dược, hình như gọi là hỏa dược gì đó.” Thành Kính giải thích, nhưng lời ấy chỉ khiến Tiết Hoài Nhân thêm phần nóng ruột. “Luyện đan với luyện dược thì khác gì nhau?” Thành Kính nghẹn lời. Kỳ thực trong lòng gã cũng lo lắng khôn nguôi. Vừa rồi bước vào trong một chuyến, nghe bệ hạ lẩm bẩm những lời quái gở, gã chỉ nhớ lõm bõm được một câu. “Đã không phải tỉ lệ khối lượng, ắt hẳn là tỉ lệ mol.” Đó rốt cuộc là thứ quái quỷ gì? Bệ hạ chẳng lẽ thực sự tẩu hỏa nhập ma rồi sao? Gã vội vã sai người đi truyền tin, chẳng mấy chốc mấy vị đại thần đều đã tề tựu đông đủ. Tiết Hoài Nhân sợ một mình mình khuyên can không lay chuyển được bệ hạ, bèn gọi cả bọn Công Lương Vũ tới. Sau khi rõ ngọn ngành, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng, không dám chậm trễ mảy may. Công Lương Vũ nghiến răng nói: “Dù phải tử gián, cũng tuyệt đối không thể để bệ hạ giẫm vào vết xe đổ của Hi Tông!” “Bệ hạ mới ở tuổi nhược quán, cớ sao đã vội tìm kiếm thuật trường sinh?” “Đế vương các đời đều như vậy, bệ hạ cũng chẳng thoát khỏi tục lụy!” “Tử gián!” “Tử gián!” Mấy người nghiến chặt răng, trên mặt lộ rõ vẻ quyết tuyệt, toan xông thẳng vào bên trong. “Oành!” Vừa bước tới cửa, bên trong chợt vang lên một tiếng nổ long trời lở đất…