Chương 597: Liên minh tan rã trong nháy mắt

Toàn bộ sảnh đường tĩnh mịch đến tột cùng, dường như một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy rõ, bọn họ đều đang tiếp thu đạo chỉ ý gây chấn động này. Trong lòng mỗi người đều dâng lên nỗi sợ hãi khó bề diễn tả. "Rầm!" Một cự thương vì hai chân nhũn ra, ngã ngồi bệt xuống đất. Nhưng không ai chê cười hắn. Trong tình cảnh này, có thể đoán trước được rằng ai nấy đều sẽ điên cuồng trưng thu thương thuế, còn đám phú thương cự cổ bọn họ sẽ phải hứng chịu đòn giáng nặng nề... Sắc mặt Tống Thanh âm trầm bất định. Hắn vạn lần không ngờ bệ hạ lại có thể nghĩ ra biện pháp bực này. Dưới nước cờ này. Tập đoàn lợi ích duy trì suốt mấy năm qua e là sẽ lập tức tan thành mây khói, thậm chí tứ phân ngũ liệt. Cả tâm can lẫn thể xác hắn run rẩy đến tột cùng. Lúc này hắn cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu sắc. Thế nào gọi là tâm như vực sâu. Hắn quả thực đã thấu hiểu rồi. Ngay khoảnh khắc vừa rồi, chính hắn cũng từng có giây lát dao động. Hắn là Giang Châu Châu mục, quan viên chủ chính một châu. Nếu do hắn chủ trì trưng thu thương thuế, bản thân cũng có thể tự giữ lại hai phần. Bọn họ cớ sao phải câu kết với cự phú? Chẳng phải vì tiền tài lợi lộc hay sao? Mà lợi ích thu được từ việc trưng thu thương thuế đã vượt xa thứ lợi ích kia. Quan trọng nhất là danh chính ngôn thuận. Đến tâm tính cỡ hắn còn động tâm, huống chi quan viên các nơi khác? Muốn quản cũng không tài nào quản nổi. Bởi vậy căn bản vô phương cứu vãn! Tống Thanh vốn là người lý trí, hắn dĩ nhiên hiểu rõ bao năm qua triều đình không làm gì được bọn họ chính là vì đôi bên câu kết lẫn nhau, tạo thành một tập đoàn lợi ích khổng lồ. Nếu bị chia rẽ rồi đứng ở thế đối lập, họ sẽ chẳng còn chút thực lực nào đáng nói. Đến lúc đó triều đình có thể dễ dàng xử trí, dọn dẹp bọn họ. Hắn biết rõ mười mươi mọi chuyện nhưng lại chẳng có cách nào xoay chuyển, chỉ cảm thấy một nỗi bất lực khôn cùng... "Tống đại nhân?" Tiếng dò hỏi của Vương Triều cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn. Tống Thanh hoàn hồn, đập vào mắt hắn là ánh mắt thấp thỏm mà bất lực. Vương Triều là gia chủ Vương gia, vốn là kẻ có bản lĩnh hơn người, nhưng lúc này cũng đã khiếp sợ. Không hiểu sao? Tống Thanh lại bất giác chột dạ, không dám nhìn thẳng. "Trước tiên chớ vội hoảng, tình hình có lẽ chưa tệ đến mức ấy. Bổn quan phải đi tìm hiểu ngọn ngành đã, chư vị cứ yên tâm..." Tống Thanh lên tiếng: "Bất luận thế nào, liên minh của chúng ta vẫn vững như bàn thạch." Giọng hắn trầm xuống, e rằng đến chính hắn cũng chẳng biết lời này đáng tin được mấy phần... Dứt lời, hắn liền quay người rảo bước ra ngoài. Các quan viên khác lập tức nối gót theo sau, chỉ để lại một đám phú thương cự cổ nhìn nhau trân trối... Ra đến bên ngoài. Châu thừa Tạ Viễn Kiều thấp giọng hỏi: "Đại nhân, chúng ta nên làm thế nào?" Tống Thanh lắc đầu, lúc này cũng chẳng còn chủ kiến. "Cho dù bên Giang Châu này kiểm soát được, nhưng còn Hoài Châu, còn Vĩnh Châu cùng các châu khác. Mỗi châu dưới quyền đều có mấy phủ, lại thêm bao nhiêu huyện... căn bản không thể khống chế. Huống hồ trên đầu chúng ta còn có Đốc sát sứ vừa được triều đình bổ nhiệm!" "Ý ngươi là sao?" Tạ Viễn Kiều trầm giọng: "Đại nhân, đại thế không thể trái, chúng ta không có cách nào ngăn cản, song phải tính trước nước cờ xấu nhất, ít nhất cũng phải nắm thế chủ động." "Đám thương nhân kia ngài hiểu rõ hơn ai hết, thu thuế của họ chẳng khác nào đòi mạng họ, bọn chúng tuyệt đối không chịu ngồi chờ chết. Dưới sức ép này, e là sẽ cuốn gói mang theo bạc tiền tháo chạy, hoặc sang Ngụy quốc, hoặc sang Lương Quốc..." Tống Thanh nghe vậy liền hỏi: "Ngươi có suy tính gì, cứ nói thẳng ra..." "Tuyệt đối không thể để bọn chúng chạy ra ngoài. Món tiền đó thà để vào tay chúng ta, còn hơn chảy sang nước khác." Tạ Viễn Kiều hạ giọng: "Liệu có thể phái người trông chừng bọn họ trước, đề phòng bỏ trốn?" "Được, việc này giao cho ngươi thu xếp." "Rõ." Mới vừa bước chân ra khỏi cửa, tâm tư đã đổi khác như thế. Vì lợi ích mà câu kết, cũng sẽ vì lợi ích mà tan rã, đây chính là hiện thực, một hiện thực vô cùng tàn khốc... Mà ngay lúc này. Vương Luân cũng đang đứng trước nỗi giằng xé chọn lựa. Hắn là Nam phủ quân Đại tướng quân, đóng quân ngay tại Lâm An, bởi thế nơi đây có lập riêng một tòa tướng quân phủ. Vương Luân vốn là đệ tử Thiên Nhất Lâu, khi Thiên Nhất Lâu chịu đòn đả kích nặng nề, hắn nhận lệnh ẩn náu ở phương nam ngầm phát triển thế lực. Nội chiến bùng nổ, hắn nhận mệnh lệnh mới, từ một kẻ bôn tẩu giang hồ đến tung tích cũng chẳng dám để lộ mà biến thành thủ lĩnh nghĩa quân. Thời kỳ Long Cảnh Đế cai trị, trước thì điều động lực lượng vũ trang, sau lại cưỡng bách bắt lính tráng, khiến dân chúng than oán khắp chốn. Nghĩa quân của hắn phát triển thần tốc, nhanh chóng tạo thành quy mô lớn. Chẳng phải anh hùng thường xuất hiện, mà là thời thế tạo anh hùng. Danh tiếng Vương Luân ngày một vang xa, hưởng trọn mối lợi từ thời cuộc mang lại. Hắn vượt mặt cả hai người có cùng cảnh ngộ và xuất thân đồng môn là Phương Giới và Tôn Phổ Thánh. Hơn nữa sau khi nội chiến kết thúc, hắn còn được triều đình thụ phong làm Nam phủ quân Đại tướng quân. Thiên Nhất Lâu cớ sao bỗng nhiên quy thuận tân hoàng, hắn không rõ nội tình, chỉ biết bản thân đã bước lên đỉnh cao... Thuở ban đầu, hắn cũng như bao thủ lĩnh nghĩa quân khác, ôm ấp quyết tâm lật đổ vương triều hủ bại, thay đổi càn khôn vì muôn dân. Nhưng khi đã công thành danh toại, hắn lại lạc lối trong hưởng lạc xa hoa. Hắn không còn bằng lòng với hiện trạng. Hắn muốn nhiều hơn thế. Cớ sao chỉ có thể làm Đại tướng quân? Ta muốn làm vương gia. Thế là dưới sự xúi giục của đám người kia, hắn dâng tấu lên triều đình đòi phong thưởng. Thực ra cũng chẳng hẳn là xúi giục, chẳng qua đôi bên cùng lợi dụng lẫn nhau. Vương Luân không phải kẻ ngu muội, hắn thừa hiểu mục đích của đám người này là gì. Chẳng qua là không kìm nén nổi khát khao tiến xa thêm một bước trong lòng. Hắn đã ngạo mạn rồi! Dâng tấu xin phong tước thực chất cũng là một phép thử. Nếu bệ hạ thuận tình ưng thuận, điều đó chứng tỏ tình cảnh triều đình quả thực khốn khó, ném chuột sợ vỡ bình. Như thế càng tốt, hắn sẽ từ Nam phủ quân Đại tướng quân hóa thành Lâm An Vương! Lâm An là nơi nào? Đây chính là bồi đô. Có thể lấy nơi này làm vương hiệu, ý nghĩa đâu thể tầm thường. Nhược bằng triều đình không thuận, thậm chí buông lời quở trách, thì xem như đã thăm dò được thái độ của bệ hạ, lúc ấy lại tính tiếp. Hiện tại hắn cát cứ một phương, dưới trướng có binh, trong tay có tiền, chẳng sợ hãi điều gì. Nhưng hắn vạn lần không ngờ thứ chờ đợi được lại là một đạo chỉ ý thế này. Phong vương cũng được, nhưng phong một người sao đủ? Còn phải phong thêm một người nữa. Công lao của ngươi lớn, nhưng công lao của Phương Giới và Tôn Phổ Thánh cũng chẳng hề kém cạnh, vậy cho các ngươi một cơ hội cạnh tranh sòng phẳng: hãy đi trưng thu thương thuế đi. Kẻ nào thu được nhiều hơn, người đó sẽ được phong vương. Vốn dĩ chỉ có một mình hắn nhắm tới. Khó chịu đến cực điểm! Vương Luân ngồi trên bảo tọa Đại tướng quân, sắc mặt âm trầm bất định. Điều kiện đã bày ra trước mắt, chọn lựa ra sao chỉ còn tùy vào bản thân hắn. Sao cảm giác cứ như tự vác đá đập vào chân mình. "Đại tướng quân, không còn gì phải do dự nữa." Bấy giờ, phía dưới có một người mặc trường bào để chòm râu dài cất lời: "Hai người Phương Giới và Tôn Phổ Thánh xưa nay chưa từng chịu cam phận đứng dưới tướng quân, nay có cơ hội này, tuyệt đối sẽ không bỏ qua." "Hai kẻ đó nhất định sẽ nghiêm ngặt thi hành yêu cầu của bệ hạ. Nếu cuối cùng bọn họ được phong vương, vậy tướng quân e rằng..." Người này tên là Chương Âm, mưu sĩ của hắn. "Ngươi nghĩ bệ hạ thật sự sẽ phong hai vương gia sao?" Vương Luân trầm giọng: "Công thần lập quốc của tân triều đông hơn bọn ta nhiều, rốt cuộc cũng chỉ phong có sáu vị Quốc công." "Đúng là như vậy, nhưng điều đó giờ không còn quan trọng nữa." Chương Âm lắc đầu: "Hiện nay Nam phủ quân đã chia ba, sớm mất đi điều kiện đối kháng triều đình. Đối với Phương Giới và Tôn Phổ Thánh, dẫu chỉ có một tia hy vọng cũng sẽ dốc toàn lực làm đến cùng, huống chi còn có món lợi khổng lồ là tự giữ lại hai phần thương thuế. Đây chính là biết rõ khó thành mà vẫn làm." "Tướng quân nên mau chóng quyết định, bằng không sẽ muộn mất." Tiến thoái lưỡng nan. Vương Luân sắc mặt âm u, một lát sau mới nghiến răng nói: "Thu! Trưng thu thương thuế! Lấy danh nghĩa Đốc sát sứ của bản tướng, truyền lệnh cho quan viên hai châu Giang, Thương, toàn lực trưng thu thương thuế!" Một cơn lốc trưng thu thương thuế quét qua toàn bộ sáu châu phương nam chính thức bắt đầu!