Chương 598: Ngày càng gay gắt

Thành Hoài An là thủ phủ của Hoài Châu. Lúc này, Tả phó tướng quân Nam Phủ Quân đóng giữ nơi đây là Phương Giới đang tiếp chỉ của thái giám truyền chỉ thuộc Ty Lễ Giám. Một lát sau. Hắn cất cao giọng: "Thần cẩn tuân thượng mệnh, muôn chết không từ!" Phương Giới vóc người vạm vỡ thô kệch, vốn xuất thân thô lậu, chẳng rành ăn nói, mà đây chính là sự giãi bày chân thật nhất trong lòng hắn... Chỉ cần dốc lòng phụng hành chỉ ý của bệ hạ, hoàn tất việc trưng thu thuế thương nghiệp, liền có cơ hội được phong vương! Cơ hội này có được chẳng hề dễ dàng. Hắn xưa nay vẫn chẳng cam lòng chịu lép dưới trướng Vương Luân. Vốn dĩ bọn họ đều ngang hàng, cớ sao Vương Luân lại đè đầu cưỡi cổ hắn? Nay thời cơ đã tới! Một cơ hội để vượt qua Vương Luân, thậm chí đè bẹp đối phương. Hắn tuyệt đối không thể bỏ lỡ. "Đứng lên đi." Giọng thái giám truyền chỉ Ty Lễ Giám Mao Nghĩa the thé. Phương Giới đứng dậy, ghé sát lại trước mặt Mao Nghĩa, tháo túi tiền đeo bên hông đưa sang. "Công công đường xa tới đây, một phen vất vả, chút này là tấm lòng của tại hạ." Mao Nghĩa nhận lấy, kín đáo ước lượng độ nặng. Túi tiền tuy nhỏ nhưng bên trong đựng vàng ròng, y vốn có bản lĩnh này, áng chừng một cái là nhận ra ngay. Thấy Mao Nghĩa nhận lấy, Phương Giới hơi an lòng, mở lời: "Công công liệu có thể hoãn lại vài ngày rồi hẵng tới chỗ Tôn Phổ Thánh truyền chỉ, để tại hạ có cơ hội lập công trước chăng?" Nơi đóng quân của Tôn Phổ Thánh ở Vĩnh Châu, lệch về phía đông nam một chút, chỉ cần tận dụng việc tin tức truyền chậm trễ, đối phương biết muộn hơn thì bản thân hắn sẽ chiếm được tiên cơ. Phương Giới rất hiểu Tôn Phổ Thánh, người kia cũng cùng một bụng nghĩ như hắn, xưa nay vẫn bất mãn vì bị Vương Luân chèn ép, có cơ hội bực này tất sẽ nắm chặt không buông. Trong tay bọn họ đều nắm binh quyền, chỉ là còn thua kém Vương Luân đôi phần. Nay cùng nhận mệnh lệnh triều đình làm việc, lại đều là Đốc tra sứ, xem như đã ngang hàng... "Bận này không giúp ngươi được." Mao Nghĩa lắc đầu: "Ba người các ngươi đều có người riêng đến truyền dụ, căn bản là tiếp chỉ cùng một lúc." "Hóa ra là vậy." Phương Giới thoáng lộ vẻ tiếc nuối. "Có điều... ta có thể tiết lộ cho ngươi chút tin tức." "Ồ?" Mắt Phương Giới sáng rực lên, hẳn là số vàng vừa dâng đã phát huy tác dụng. Thái giám truyền tin tuy không nắm thực quyền, nhưng lại biết trước không ít nội tình, tùy tiện hé lộ đôi câu cũng đủ mang lại lợi ích lớn cho hắn. "Làm phiền Mao công công rồi." Hắn lại rỉ tai ghé sát thêm mấy phần. Mao Nghĩa hạ thấp giọng: "Chuyện Vương Luân chủ động xin phong thưởng khiến bệ hạ rất đỗi bất mãn. Khắp gầm trời này đâu chẳng phải đất vua, bốn cõi bờ cõi đâu chẳng phải tôi vua, ngôi vương chức tướng này bệ hạ ban cho thì là của ngươi, bệ hạ không cho mà ngươi dám chủ động đòi, há chẳng phải khiến bệ hạ khó xử sao?" "Bởi vậy bệ hạ mới định ra quy củ này, nếu ngươi cùng Tôn Phổ Thánh biết phấn đấu một chút, triều đình sẽ danh chính ngôn thuận nâng đỡ các ngươi lên." Lời lẽ này nói ra hợp tình hợp lý, Phương Giới căn bản chẳng mảy may nghi ngờ. "Tình hình phương nam khá phức tạp, các ngươi ở đây lâu năm, cũng quen thuộc phong thổ hơn, bệ hạ có ý muốn cắt cử người trấn thủ, cơ hội này nhất định phải nắm lấy đấy!" "Rõ rồi!" Lòng Phương Giới nóng như lửa đốt, chỉ cảm thấy một đại lộ thênh thang rực rỡ đang mở ra ngay trước mắt! "Chuyện trưng thu thuế thương nghiệp là đại sự bệ hạ muốn thúc đẩy, ai có thể hoàn thành sẽ lập nên đại công." Mao Nghĩa lại trầm giọng dặn: "Làm việc này phải chú trọng phương pháp, cần tận dụng triệt để đám quan lại địa phương..." "Rõ." "Lời chỉ nói đến đây, kế tiếp phải xem biểu hiện của ngươi." Mao Nghĩa nói: "Tạp gia còn phải lập tức hồi kinh phục mệnh, ngươi hãy tự giải quyết cho tốt." Y buông lại một câu, sau khi xoay người rời đi, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười lạnh. Trước khi rời kinh truyền chỉ, bọn họ đều được bệ hạ triệu kiến. Đối với mỗi người phải nói lời lẽ ra sao đều do chính bệ hạ đích thân căn dặn. Mục đích hết sức rõ ràng. Chính là muốn thêm một mồi lửa vào đống than vốn có! Phải chia rẽ bọn họ, lại phải trao cho họ hy vọng, chỉ có như vậy bọn họ mới dốc toàn lực ứng phó! Tiễn Mao Nghĩa rời đi xong. Vẻ mặt nịnh nọt của Phương Giới thu lại, khôi phục nét lạnh lùng hung tợn. "Người đâu, gom hết toàn bộ quan viên ở Hoài An lại đây, đứa nào không đến thì trói gô lại mang tới, chúng ta chuẩn bị thu thuế thương nghiệp!" Kẻ xuất thân thảo mãng mà leo lên được tới bước này tuyệt chẳng phải hạng thiện nam tín nữ. Chẳng qua trước kia chưa có cơ hội thi thố mà thôi... Rất nhanh, các quan viên tại Hoài An đã bị triệu tập tới. Phương Giới thực ra tâm tư rất tỉ mỉ, hắn cũng nghe theo lời chỉ điểm của Mao Nghĩa, cần phải tận dụng đám quan lại địa phương. Đám quan viên này mới là những kẻ thật sự nắm rõ tình hình bản địa, thương nhân nào lắm tiền, thương nhân nào béo bở nhiều dầu mỡ. Bọn họ nhất định sẽ bằng lòng làm. Bởi lẽ số thuế thương nghiệp thu được, quan lại địa phương cũng được giữ lại hai phần mười. Phương Giới ở điểm này chẳng hề tham lam, hắn sẵn sàng trích ra một phần mười trong số hai phần mà mình được giữ lại để chia chác riêng cho từng viên quan. Nói cách khác, Phương Giới đã linh hoạt lập ra một cơ chế khen thưởng. Chỉ cần hoàn thành tốt việc bệ hạ giao phó, được thụ phong làm vương, chút tiền tài này căn bản chẳng đáng là bao. Có quyền thế trong tay, tự khắc sẽ có tiền bạc. Phương Giới căn dặn rất rành mạch, từ châu đến phủ rồi tới huyện, phải phân bổ nhiệm vụ xuống từng tầng, bảo đảm toàn bộ quan lại địa phương đều phải nhúng tay vào, đều được hưởng mối lợi béo bở từ đợt trưng thu thuế thương nghiệp này! Cơ chế này không nghi ngờ gì chính là đòn bẩy kích thích lòng dạ con người hữu hiệu nhất. Đám quan viên vốn còn ngần ngại đều đã hạ quyết tâm, đây chẳng những là thu thuế cho triều đình, mà còn là vơ vét đầy túi cho chính bản thân! Dĩ nhiên vẫn có một số quan viên cấu kết chặt chẽ cùng thương nhân, song số đó rốt cuộc chỉ là thiểu số, căn bản không xoay chuyển nổi đại cục. Huống hồ trước sức cám dỗ nhường này, chẳng có ai là không động tâm... Hôm sau, từng tờ bố cáo dán kín khắp thành, nội dung chính là trưng thu thuế thương nghiệp. Ngay sau đó, bắt đầu từ châu, mệnh lệnh được ban xuống phủ, rồi lại truyền xuống huyện. Từng tầng thúc đẩy, nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ châu hạt. Các cấp quan phủ, toàn thể quan viên đều tập trung lại chỉ để làm một việc duy nhất, điều này trong suốt lịch sử Đại Khang cũng là chuyện hiếm thấy. Nhờ đó mà hiệu suất cũng cao tới mức đáng sợ. Sĩ, nông, công, thương, địa vị của thương nhân xưa nay vốn thấp hèn nhất. Trước kia bọn họ có phần đặc thù là nhờ cấu kết với tầng lớp quan lại sĩ tộc mà có được nơi chở che. Nay bức màn che chắn ấy đã không còn. Kẻ đồ long rốt cuộc hóa thành ác long. Kẻ ra tay triệt hạ bọn họ lại chính là những kẻ từng che chở cho họ năm nào... Loạn rồi! Thực sự đại loạn rồi! Khi tin tức truyền ra, khắp nơi đều sôi trào náo động, đám thương nhân nghe ngóng được mà gan mật run rẩy, chỉ còn biết cầu cứu đến các thương bang cấp cao hơn, thế nhưng bản thân những thương bang này cũng ốc không mang nổi mình ốc! Quan lại địa phương vì chuyện thu thuế mà như phát cuồng, chẳng khác nào loài giặc cướp. Trước kia không tài nào thu nổi thuế thương nghiệp, lực cản chân chính vốn bắt nguồn từ chính đám quan viên này. Bọn họ giương cao khẩu hiệu không được tranh lợi với dân để đem đạo đức ra ràng buộc. Giờ đây tiền tài đều danh chính ngôn thuận chảy vào túi riêng, bọn họ tuyệt nhiên chẳng thèm hô hào những khẩu hiệu như thế nữa. Từ trên xuống dưới, tất thảy đều đã hóa điên cuồng. Trong mắt bọn họ, lũ thương nhân này đều là heo nuôi béo chờ làm thịt, mà nay chính là lúc hạ đao. Hoài Châu dẫn đầu dấy lên làn sóng trưng thu thuế thương nghiệp, tình cảnh này dần dà lan sang các châu lân cận, khiến cho những kẻ còn đang đứng ngoài quan sát cũng chẳng thể ngồi yên, cục diện lại càng lúc càng trở nên dữ dội...