Chương 857: Nhớ lại quá khứ

Hai vị này đều là trọng thần triều đình, theo thứ tự là Nội các Thủ phụ Tiết Hoài Nhân và Lại bộ Thượng thư Lư Chiếu Linh. Người mở lời xin cáo lão trước là Lư Chiếu Linh. "Lão thần nay đã đến tuổi cổ lai hy, già yếu suy kiệt, không thể tiếp tục phân ưu cùng bệ hạ. Kính xin bệ hạ ân chuẩn, cho phép lão thần được cáo lão hồi hương." Lư Chiếu Linh quỳ sụp xuống. "Lư lão không cần đa lễ." Quan Ninh bước ra từ sau ngự án, đích thân đỡ ông dậy. "Thần sợ hãi khôn cùng, sao dám để bệ hạ nâng đỡ?" Lư Chiếu Linh đứng dậy. Lúc này Thành Kính đã mang ghế tới, mời ông ngồi xuống. "Nếu Lư lão còn không nhận nổi, thì ai nhận nổi đây?" Quan Ninh nói: "Từ khi trẫm đăng cơ đến nay, Lư lão tận tụy hết lòng, dốc cạn tâm huyết vì triều đình, vì quốc gia, tấc lòng son sắt hướng về quân vương, trẫm đều nhìn thấy cả." Hắn bất giác nhớ lại chuyện xưa. Khi đó hắn mang thân phận một thế tử sa cơ lỡ vận lần đầu tới Thượng Kinh, chịu đủ mọi khinh thị ghẻ lạnh, bước đi vô vàn khó khăn. Lư Chiếu Linh đã giúp đỡ hắn rất nhiều, thường xuyên ra mặt che chở nơi triều đình. Ông là Lại bộ Thượng thư, lại là đại thần Nội các, địa vị cao quyền hành trọng, sau lưng còn có cả một phe phái lớn mạnh tên gọi Mai đảng. Lư Chiếu Linh vốn là hảo hữu của phụ thân hắn là Quan Trọng Sơn, không đành lòng nhìn đám người kia chèn ép hậu duệ của trung thần đến mức ấy. Bản thân ông cũng phản đối tước phiên, cho rằng không nên bức hại trung thần. Chỉ riêng điều đó đã đủ khiến Quan Ninh khắc ghi trong lòng. Sau này tân triều dựng lập, ông tiếp tục được trọng dụng, vẫn giữ chức Lại bộ Thượng thư. Có Tiết Hoài Nhân ở phía trước, không ít người đã bỏ quên Lư Chiếu Linh. Thực tế công lao đóng góp của ông chẳng hề nhỏ, thậm chí còn mang tính then chốt. Thời kỳ đầu tân triều mới lập, do triều đại thay đổi nên từ địa phương cho tới triều đình đều thiếu hụt quan lại trầm trọng. Trong khoảng thời gian đó, triều đình chưa mở ân khoa tuyển sĩ. Vậy bổ sung quan viên bằng cách nào? Chỉ có thể dùng một biện pháp vạn bất đắc dĩ, chính là tiến cử. Nhưng việc này cũng không thể tùy tiện làm, càng không thể tùy tiện bổ nhiệm. Quan Ninh tin tưởng Lư Chiếu Linh, liền để ông tiến cử rất nhiều quan viên. Ông giữ chức Lại bộ Thượng thư đã lâu, từ quan địa phương cho đến quan lại kinh thành đều nắm rõ như lòng bàn tay. Mà ông quả thực không hề thiên vị, sự thật chứng minh những người do ông tiến cử phần lớn đều là người đáng tin cậy và có tài cán... Ông là vị Lại bộ Thượng thư xứng đáng để Quan Ninh tin cậy, khiến hắn chưa từng phải bận lòng nhiều về phương diện này. Ông còn lớn tuổi hơn Tiết Hoài Nhân, thân thể cũng suy kém hơn nhiều, nhưng vẫn kiên trì làm tròn trách nhiệm tới tận ngày cuối cùng, đợi cho đến khi kỳ quốc khảo kết thúc. Hành động ấy khiến Quan Ninh vô cùng cảm khái. Vua và tôi vốn không phải hai phe đối lập, mối quan hệ tốt đẹp nhất phải là minh quân hiền thần, cùng nhau tác thành. Hắn và Lư Chiếu Linh đã đạt tới mức độ ấy. "Mọi việc ở Lại bộ thần đều đã an bài thỏa đáng, chỉ đợi Triệu đại nhân đến nhậm chức tiếp quản." Lư Chiếu Linh nói: "Những việc khác thần cũng đã bàn giao lại cho Tả thị lang Lý Bỉnh, ông ấy vốn am tường sự vụ Lại bộ, có ông ấy phụ tá, tin rằng Triệu đại nhân sẽ nhanh chóng quen việc tiếp nhận." Nói tới đây. Ông lại dừng một chút, cười nói: "Nói ra mới nhớ, năm xưa bệ hạ từng nhờ lão thần giúp một việc, chuyện đầu tiên chính là điều Lý Bỉnh từ Binh bộ sang Lại bộ." Sắp sửa lui về, lời nói của ông cũng tự nhiên, thoải mái hơn đôi phần. Nhưng Quan Ninh không hề để bụng, ngược lại còn thấy rất thú vị. Những việc từng làm năm xưa, đến nay thảy đều đã hóa thành hồi ức. Lý Bỉnh là người hắn quen biết khi mới đến Thượng Kinh, trong lần tới phủ Đặng Khâu dự tiệc; khi ấy hai người nảy sinh xung đột, Lý Bỉnh bị hắn dùng lời lẽ gài bẫy đến thê thảm. Về sau phát hiện có thể mượn tay Lý Bỉnh để điều tra vụ án mình bị tập kích, hắn bèn quay sang kết giao, điều kiện đưa ra là sắp xếp cho Lý Bỉnh sang Lại bộ. Đó là bố cục của Quan Ninh. Hắn bồi dưỡng mạng lưới quan hệ của riêng mình. Lý Bỉnh sau khi sang Lại bộ đã bộc lộ tài năng, lại có thêm sự nâng đỡ của Lư Chiếu Linh nên thăng tiến rất nhanh. Cũng từ đó đem lại không ít trợ lực cho Quan Ninh. Lý Bỉnh vốn là tâm phúc dòng chính của hắn, sau khi tân triều thành lập liền được trọng dụng, hiện đã là Lại bộ Tả thị lang. Cơ duyên số phận của con người thật khó mà nói trước. Quan Ninh ngẫm lại. Kẻ từng là kẻ thù nay lại cùng chung một chiến tuyến, người từng có giao tình trái lại hóa thành đối địch. Ý nghĩ chỉ thoáng qua. Quan Ninh mở lời: "Cáo lão thì được, nhưng hồi hương thì không cần đâu." "Đa tạ bệ hạ." Lư Chiếu Linh dĩ nhiên hiểu rõ quy củ, rất nhiều trọng thần triều đình khi về già đều chọn trở về quê hương. Đó là để bảo vệ bản thân khỏi bị thanh trừng, cũng là cách để hoàng đế tránh việc cựu thần tiếp tục nhúng tay vào triều chính. Thực tế, trọng thần có thể bình an lui về chẳng có mấy người. Như tiền triều Binh bộ Thượng thư Từ Trường Anh từng bị liên lụy bởi vụ án Đặng Khâu, sau khi từ quan về quê chẳng bao lâu liền tạ thế... "Trong cuộc cải cách quan chế có quy định đãi ngộ sau khi từ quan, Lư lão sẽ là người đầu tiên được thụ hưởng." Lư Chiếu Linh lúc này mới nhớ ra. Trong cuộc cải cách quan chế, bổng lộc của các quan viên được nâng cao hơn trước, lại còn đặt thêm tiền dưỡng lão. Chính là khi tới tuổi trí sĩ từ quan, có thể nhận được một khoản ngân lượng để dưỡng lão. Đây là một chính sách vô cùng tốt đẹp, nhận được lời tán tụng của tất cả quan viên. Trên thực tế, rất nhiều quan viên khi còn tại vị thì quyền cao chức trọng bổng lộc hậu hĩnh, nhưng sau khi từ quan mất đi quyền thế thì cuộc sống lại vô cùng khốn khó. Quan trường vốn là chốn danh lợi, cũng hết sức thực tế. Quan Ninh đặt thêm chế độ này là nhằm giảm bớt vấn nạn tham nhũng. Quan viên đến ăn cũng chẳng đủ no, hai bàn tay trắng, làm sao không tham ô cho được? Tiền triều từng tồn tại vấn nạn này. Bổng lộc của quan lại quá thấp, căn bản khó bề sinh sống, dẫn đến thói tham ô trở thành quốc nạn. Còn với những quan viên tầm cỡ như Lư Chiếu Linh, đãi ngộ lại có điểm khác biệt. Sau khi từ quan, ông không chỉ nhận được tiền dưỡng lão, mà mọi mặt từ ăn mặc ở đi lại đều được triều đình biệt đãi, căn bản chẳng cần bận tâm đến những việc này. Điều này vô cùng công bằng. Họ đã cống hiến cho quốc gia, thì xứng đáng được hưởng những đãi ngộ ấy. Tất nhiên, việc này đi kèm chế độ nghiêm ngặt, không phải ai ai cũng có thể nhận được đãi ngộ đó, Quan Ninh cũng chẳng có nhiều tiền dư dả đến thế. Chỉ dăm ba câu đã định đoạt xong việc này. Quan Ninh tiếp tục trò chuyện cùng ông, bản thân hắn vốn là người trọng tình nghĩa. "Bên Giang Châu cũng đã mở tòa quan báo, nhưng còn thiếu một người am hiểu sự vụ, trẫm định để Tuấn Ngạn qua đó phụ trách." "Tuấn Ngạn ư?" Lư Chiếu Linh hơi giật mình, lập tức vội nói: "Đa tạ bệ hạ." Lư Tuấn Ngạn là cháu nội của ông, bệ hạ đặc cách cất nhắc, đây cũng xem như một sự bù đắp dành cho ông. Hơn nữa trước Tết, con trai ông là Lư Hành cũng đã được bổ nhiệm làm Phủ doãn. Mọi sự an bài đều hết sức chu toàn, rõ ràng. Lư Chiếu Linh trong lòng dâng trào cảm khái. "Bản thân Tuấn Ngạn vốn sở trường về mặt này, tin rằng nó có thể làm tốt." Lư Tuấn Ngạn từng là hảo hữu của hắn, năm xưa Quan Ninh còn đặt cho y một biệt danh là Bách Sự Thông. Y quả thực thích hợp làm những việc tuyên truyền thế này. Quan Ninh cũng không dùng người bừa bãi, điều kiện tiên quyết là người đó phải thực sự có năng lực, dùng được việc. Những hảo hữu thuở trước của hắn đều lần lượt được trọng dụng, như vị Các thủ Thi Các, Các thủ Từ Các năm nào nay đều đã là quan chức một phương. Nhưng cũng có những người ngày càng xa cách. Như Lịch gia, ban đầu vốn dĩ cũng có thể được trọng dụng, nhưng bởi Lịch Tu chấp mê bất ngộ mà chuốc lấy kết cục chẳng lành. Chẳng rõ vì cớ gì mà hôm nay Quan Ninh lại có nhiều cảm khái đến vậy, ngẫm lại chắc do từ ngày làm hoàng đế công việc bề bộn, lòng đầy ức chế đè nén, nên mới chuyện trò nhiều với Lư Chiếu Linh. Nội dung hàn huyên đều là chuyện cũ năm xưa, Lư Chiếu Linh sắp sửa cáo lão, lòng không gánh nặng, đôi bên đàm đạo vô cùng hòa hợp. Nói chuyện tới lúc cuối, Quan Ninh chợt nhớ ra, bèn hỏi: "Tiết Hoài Nhân sao không cùng tới với Lư lão?" Hai người họ có điểm chung, đều là người kiên trì làm tròn trách nhiệm tới tận ngày cuối cùng. "Tiết đại nhân lâm bệnh rồi..."