Chương 858: Các nữ nhi Tiết phủ

"Bệnh rồi sao, có nặng không?" Hắn biết Tiết Hoài Nhân hai ngày gần đây không đến nha môn làm việc, song cũng không hỏi nhiều. "Tuổi tác đã cao, thân thể là thế đấy, hôm nay khỏe mai lại yếu." "Vậy trẫm phải đi thăm hỏi một chuyến." Quan Ninh nói. "Tiết đại nhân đã cống hiến rất nhiều cho tân triều." Lư Chiếu Linh lắc đầu nói: "Nói ra cũng thấy thú vị, hai người chúng thần thời tiền triều đấu đá dữ dội, nay lại tiếp tục đứng chung một triều làm quan..." Trò chuyện thêm một lát. Quan Ninh bèn sai người đưa Lư Chiếu Linh về, còn bản thân thì xuất cung đến Tiết phủ. Nghĩ tới việc bọn Tiết Phương, Tiết Dao cũng đã lâu chưa về nhà, hắn liền dẫn theo cùng đi, xem như về nhà mẹ đẻ thăm người thân. Quan Ninh cũng không bày vẽ phô trương, một đoàn người cứ thế đến Tiết phủ. Lần trước tới đây là khi con trai của Tiết Khánh ra đời. Trời không phụ lòng người có công. Dưới sự thúc giục của Quan Ninh, Tiết Khánh dốc hết sức lực, rốt cuộc cũng sinh được một mụ mẫm con trai. Chuyện này đương nhiên cũng gây xôn xao bàn tán tại Thượng Kinh. Hạt giống duy nhất của Tiết gia từng bị Quan Ninh đưa ra pháp trường chém đầu, song nay Quan Ninh đã là hoàng đế, chuyện cũ đó chẳng còn quan trọng nữa. Quân muốn thần chết, thần không thể không chết. Đừng nói là một mạng người, dù có xử tử cả nhà ngươi thì ngươi cũng chẳng dám hé răng nửa lời. Thân phận đã đổi, tính chất cũng khác đi. Chuyện năm xưa sớm đã thành mây khói thoảng qua, chẳng còn ai bận tâm nữa. Phải rồi! Tiết gia đã hưởng trọn mọi ân sủng có thể hưởng, không nói chuyện khác, chỉ riêng việc hậu cung có ba nữ tử Tiết gia thì đã đủ để ngồi vững ở vị trí đệ nhất thế gia của Đại Ninh. Nhìn khắp lịch sử, việc này cũng cực kỳ hiếm thấy. Thế nhưng không một ai có thể bắt bẻ được nửa lời. Bởi vì Tiết Hoài Nhân đã cống hiến quá nhiều cho tân triều. Khi đại quân của Quan Ninh đánh tới Thượng Kinh, chính Tiết Hoài Nhân đã mở cổng thành nghênh đón, chỉ riêng công lao ủng lập này đã là quá đủ, chưa kể đến những việc về sau... Hoàng đế ngự giá quang lâm. Cả Tiết phủ trên dưới đều chấn động. Một đoàn người quỳ ngoài cổng nghênh đón. Kỳ thực cũng không có bao nhiêu người, chỉ có mười mấy gia bộc, ngoài ra điều khiến người ta chú ý nhất chính là mấy nữ tử đứng phía trước. Tiết gia có tới bảy người con gái. Ba người đã vào hoàng cung, vẫn còn lại bốn người. Trưởng nữ Tiết Vân, trước kia từng là phi tần của Long Cảnh Đế, song cũng xem như một kẻ đáng thương. Năm xưa Long Cảnh Đế vì nâng đỡ Tiết Hoài Nhân để chống lại Trấn Bắc Vương Quan Trọng Sơn nên mới nạp nàng vào hậu cung. Khi nàng nhập cung, Long Cảnh Đế đã bắt đầu tu đạo, thanh tâm quả dục, không gần nữ sắc. Nói cách khác, nàng tiến cung chịu cảnh phòng không gối chiếc suốt mấy năm trời. Sau khi Quan Ninh làm chủ hoàng cung, hắn liền cho giải tán toàn bộ hậu phi của Long Cảnh Đế, ai về nhà nấy. Phi tần của Long Cảnh Đế thì ai dám cưới? Về sau sợ rằng phải chịu cảnh thủ tiết cả đời. Chuyện này hắn cũng nghe Phùng Nguyên kể lại, người rơi vào hoàn cảnh như Tiết Vân không hề ít. Thật nực cười! Quan Ninh lắc đầu. Phi tử của hoàng đế tự nhiên dung mạo không tầm thường, Tiết Vân hơn ba mươi tuổi, toát lên phong vận mặn mà của phụ nữ thành thục. Nhị nữ Tiết Mai cũng là người số khổ. Nàng đã gả đi từ sớm, đó là mối hôn nhân liên kết mà Tiết Hoài Nhân dùng để lôi kéo một gia tộc phú thương. Gả đi mấy năm trời vẫn không sinh được con, khi ấy từng dấy lên không ít lời đàm tiếu. Mãi sau mới biết rõ nguyên nhân, trượng phu của nàng hóa ra mắc chứng bất lực bẩm sinh, sau khi thành thân chưa từng chạm vào người nàng. Khổ nỗi nam nhân này lại là kẻ nhiều tâm cơ. Kẻ làm nam nhân mà bất lực thì quá mất mặt, lại không dám nói ra ngoài, thế là bày trò ngụy trang, người ngoài thường xuyên thấy bên cạnh hắn có vài nữ nhân vây quanh. Có lớp vỏ bọc này, người ta liền tưởng hắn bình thường. Thực chất toàn là giả tạo. Bởi vậy Tiết Mai cũng sống như một góa phụ, Tiết Phương đã không dưới một lần kể với hắn về cảnh ngộ của nhị tỷ, mỗi khi nhắc đến gã tỷ phu trước đây là lại tức giận khôn nguôi... Tam nữ Tiết Linh thì Quan Ninh chỉ mới gặp qua một lần, thuộc mẫu khuê tú danh môn, cửa lớn không bước, cửa nhỏ không ra. Song nhờ thừa hưởng nét đẹp của Tiết gia, dung mạo rất xuất sắc, thuộc mẫu nữ tử đoan trang tri thức, chỉ không rõ vì cớ gì mà đến nay vẫn chưa xuất giá. Chẳng lẽ nàng cũng có một đoạn quá khứ khác thường? "Khấu kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Một tràng tiếng hô lớn kéo dòng suy nghĩ của Quan Ninh trở lại. "Bình thân." Quan Ninh nhìn Tiết Hoài Nhân đang khoác áo choàng, sắc mặt không mấy hồng hào. Hắn tiến lên hỏi: "Trẫm nghe nói Tiết ái khanh thân thể khó ở, bèn tới thăm hỏi, sao khanh còn ra tận ngoài này nghênh đón, mau mau quay vào đi." Có thể nhận thấy Tiết Hoài Nhân đích thực có bệnh, sắc mặt rất kém. "Lão thần hoảng sợ, làm phiền bệ hạ phải bận lòng." Tiết Hoài Nhân vội vàng lên tiếng. "Trẫm còn mang theo ngự y, mau quay vào xem bệnh thế nào." Quan Ninh giục giã mọi người hồi phủ. "Đều không cần câu nệ, ai có việc gì cứ làm việc nấy." Là người xuyên không đến, hắn không quá coi trọng những thứ lễ nghi này, giống như trong Hồng Lâu Mộng miêu tả cảnh Nguyên phi về thăm nhà, phô trương thanh thế vô cùng. Quan Ninh ngược lại chỉ thấy phiền toái. "Tiết Phương, nàng dẫn mọi người vào trong." "Vâng." "Đi thôi, vào nhà thôi." Tính tình Tiết Phương vốn thoải mái xốc vác, vừa vặn làm dịu đi bầu không khí. Dẫu vậy, những người khác cũng không dám chậm trễ, ai nấy đều tỏ ra cẩn trọng dè dặt. Quan Ninh lắc đầu, hắn cũng đành chịu. Đoàn người cùng vào trong phủ. Dưới sự yêu cầu kiên quyết của Quan Ninh, Hoa thái y đã bắt mạch cho Tiết Hoài Nhân. Vị thái y này y thuật tương đối cao minh, lúc trước bắt mạch hỷ cho các nữ nhân trong hậu cung của hắn cực kỳ chuẩn xác. "Mạch tượng của Tiết đại nhân rối loạn, vốn dĩ đã có tuổi, nay lại lao lực quá độ, cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt." "Thần già rồi, không thể tiếp tục phân ưu cùng bệ hạ nữa." Tiết Hoài Nhân thở dài. Trước kia gặp nhau đều bàn việc nước, trong ấn tượng của Quan Ninh, Tiết Hoài Nhân luôn trầm ổn túc trí. Đến nay hắn mới nhận ra, Tiết Hoài Nhân thực sự đã già rồi. Ông ít tuổi hơn Lư Chiếu Linh, nhưng trông lại già nua hơn hẳn. Phải rồi. Thân là Nội các Thủ phụ, việc ông phải xử lý mỗi ngày quá nhiều, nhiều hơn vị hoàng đế như hắn rất nhiều. Bởi hắn chỉ xử lý đại sự, còn Tiết Hoài Nhân thì lo toan từ việc lớn đến việc nhỏ. Ông đích thực là một bề tôi phò tá giỏi. Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi. Quan Ninh cảm thấy Tiết Hoài Nhân hoàn toàn xứng đáng với lời đánh giá này. Người ngoài đều bảo ông là kẻ vụ lợi nhất, cũng là kẻ gian xảo nhất, vì quyền thế mà bán đứng cả Long Cảnh Đế từng trọng dụng mình. Thực sự là như vậy sao? Trước kia Quan Ninh cũng từng nghĩ thế. Sau này qua tiếp xúc, hắn mới phát hiện nhận định của người ngoài là sai lầm. Tiết Hoài Nhân là một người có lý tưởng, có hoài bão. Trước kia ông muốn dùng phương pháp của mình để thay đổi Đại Khang, nay ông muốn giúp Đại Ninh trở nên cường thịnh... Nghĩ đến đây, Quan Ninh mở lời: "Khanh đã vì trẫm mà gánh vác quá nhiều nỗi lo, trẫm phải cảm tạ khanh mới đúng!" Hắn nói lời thật lòng. Đừng thấy Tiết Hoài Nhân nhận hết ân sủng mà lầm, trong dân gian ông lại gánh đủ mọi tiếng xấu. Mỗi khi có việc đắc tội với người khác, đều là ông đứng mũi chịu sào đầu tiên, nhiều không đếm xuể. Lần gần đây nhất là việc đổi quốc hiệu, cũng chính ông là người đầu tiên đề xuất. Trong quá trình thực thi tân chính, Quan Ninh là người ra quyết định, Tiết Hoài Nhân là người chấp hành. Có thể nói, không có Tiết Hoài Nhân thì tân chính tuyệt đối không thể thúc đẩy đến bước đường này. Nay bố cục đã thành, tân chính đều đã được ban hành trót lọt, không còn trắc trở nào nữa. Ông cũng đã có thể công thành thân thoái. Người ngoài ngấm ngầm bàn tán, bảo Quan Ninh ban ơn cho Tiết gia vô kể, lại chẳng nương tay với Dương gia lấy nửa phần. Tiết Hoài Nhân đã làm bao nhiêu việc, sao họ không nhắc tới? Chịu hết tiếng xấu, gánh vác biết bao oan khiên. Nhìn bộ dạng già nua của Tiết Hoài Nhân, Quan Ninh không khỏi cảm khái, trong lòng dấy lên niềm trắc ẩn. Thôi vậy. Coi như là đền đáp đi. Quan Ninh thầm thở dài một tiếng, đoạn mở lời: "Vừa rồi trẫm thấy tôn nữ thứ ba Tiết Linh của khanh dung mạo xuất chúng, trẫm nhìn qua cũng rất vừa ý, khanh có thể hỏi xem nàng có nguyện ý tiến cung hay không, nếu không bằng lòng thì trẫm cũng không ép."