Chương 893: Thủ lĩnh thực sự của Khắc Liệt bộ lạc

Ngay sau khi sứ thần Man tộc tới cầu viện, Quan Ninh đã lập tức phản ứng, hạ lệnh điều động ba vạn Trấn Bắc Quân đồn trú nơi biên cảnh tiến lên phía bắc. Đồng thời phái sứ thần đi sứ. Việc này cốt để nắm rõ tình thế cụ thể của Man tộc, vừa để thương lượng việc tiếp nhận tộc nhân Khắc Liệt bộ lạc, lại còn một nguyên do trọng yếu nhất: hắn muốn biết Hắc Bào Vương, thủ lĩnh của Khắc Liệt bộ lạc, rốt cuộc là nhân vật như thế nào... Từ khi tân triều lập nên, Khắc Liệt bộ lạc đã chủ động sai sứ kết minh, biên cảnh nhờ thế mà hưởng thái bình lâu dài. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến Quan Ninh nhận được sự ủng hộ rộng khắp. Thời Long Cảnh Đế tại vị, biên cảnh chưa từng yên ổn; bản hòa ước đình chiến hai mươi năm đổi bằng cái chết của Quan Trọng Sơn, rốt cuộc chỉ vẻn vẹn một năm đã bị xé bỏ. Thế nhưng từ khi Quan Ninh lên ngôi, suốt bốn năm qua chưa từng nổ ra chiến sự. Đó mới là điều đáng quý hơn cả. Bấy lâu nay phương bắc chịu cảnh Man tộc quấy nhiễu, lê dân bách tính chẳng thể an cư, ruộng không cày cấy nổi, súc vật không nuôi thả được, sinh nhai cùng khốn khôn cùng. Quốc gia cũng vì chiến tranh dằng dặc mà hao tổn khôn xiết. Chuỗi ngày yên bình này thật chẳng dễ gì có được. Bốn năm không dấy đao binh, đó là chuyện tiền triều chưa từng thấy. Người ta tự nhiên coi công lao ấy thuộc về Quan Ninh. Bởi lẽ Hoàng đế triều Đại Ninh vốn là Trấn Bắc Vương trước kia, từng đích thân thống lĩnh Trấn Bắc Quân thâm nhập Man Hoang đánh thẳng vào sào huyệt Nãi Man Bộ, đánh cho chúng không gượng dậy nổi, chẳng dám sang quấy nhiễu nữa. Sự thực có đúng là như vậy? Chỉ Quan Ninh hiểu rõ, nguyên nhân chính là nhờ có Khắc Liệt bộ lạc! Khắc Liệt bộ lạc liên tục giao chiến với Nãi Man Bộ, khiến chúng không thể nam hạ xâm lấn. Quan Ninh còn nhận thấy Khắc Liệt bộ lạc tỏ ra hết sức thân thiện với Đại Ninh. Đó không phải sự thân thiện vì mục đích chiến lược, mà là một cảm giác khó tả bằng lời. Hắn từng cẩn thận xem xét thế trận phân bố cùng cục diện chiến tranh của hai đại bộ lạc, nhận ra một số địa bàn mà Khắc Liệt bộ lạc chiếm giữ kỳ lạ đến mức khó hiểu. Cảm giác như họ đang ngăn chặn Nãi Man Bộ xâm phạm Đại Ninh, đang thay Đại Ninh trấn giữ biên cương... Cảm giác ấy tuy vô lý, nhưng lại hết sức rõ ràng. Hơn nữa hắn còn phát hiện, rất nhiều hành động của Khắc Liệt bộ lạc tương tự như các quốc gia Trung Nguyên. Ví như mở mang thương lộ, thông thương trao đổi, thúc đẩy vãng lai đôi bên. Nghe nói nhằm bảo đảm an toàn cho các thương nhân, Khắc Liệt bộ lạc còn đặc biệt lập nên đội hộ thương. Những biện pháp tương tự còn rất nhiều, giảm bớt rất lớn mối thù hằn giữa hai tộc, thắt chặt thêm tình giao hảo. Họ bày tỏ thiện chí hòa ái, thể hiện tư thế nguyện chung sống thái bình với Đại Ninh. Thậm chí bản thân chịu chút thiệt thòi cũng chẳng nề hà. Nơi đường biên giới, họ ước thúc binh mã vô cùng nghiêm cẩn, thủ lĩnh Khắc Liệt bộ lạc là Hắc Bào Vương còn hạ nghiêm lệnh: kẻ nào dám vô cớ xâm phạm biên cảnh Đại Ninh đều phải chịu hình phạt thảm khốc nhất! Đồng thời nhân vật này còn áp dụng nhiều biện pháp tích cực, hóa giải oán cừu của bá tánh hai bên, dần dà hướng tới dung hòa... Điều này thật không thể tưởng tượng nổi. Khắc Liệt bộ lạc cũng là Man tộc, lẽ tự nhiên phải căm ghét người Trung Nguyên, thế nhưng nay lại dị thường đến vậy. Quan Ninh biết nguyên do mấu chốt nằm ở vị Hắc Bào Vương kia; hết thảy đều chuyển biến dưới sự ảnh hưởng của người đó! Vì sao người ấy lại làm vậy? Thân phận của kẻ này quả thực đáng ngờ, Quan Ninh có một suy đoán táo bạo, chỉ là vẫn cần chứng thực... Tiết trời sang tháng Chín, Thượng Kinh vẫn còn ấm áp, nhưng nơi Man Hoang cùng dải đất xa hơn về phương bắc đã bắt đầu rít lên những ngọn gió lạnh. Bầu trời hôm nay có phần âm u, càng khiến giá buốt thêm tê tái. Thi Nguyên kéo chặt áo bào, rời xa nơi đây đã lâu, hắn suýt quên mất phương bắc trở lạnh sớm thế này nên mặc phong phanh. Hắn xuất thân từ Trấn Bắc Quân, nhưng không phải tướng sĩ trực tiếp xung trận, mà thuộc lớp văn thư mưu sĩ. Đã từng nhiều lần đặt chân tới đây, nay trở lại vẫn không khỏi thốt lên cảm thán: chốn này quả thực chẳng thích hợp để con người sinh sống. Nếu không sao lại gọi là Man Hoang? Tiến xa hơn về phía bắc mới là thảo nguyên bao la vô tận, nơi Man tộc thực sự thích hợp an cư. Chốn này chẳng qua chỉ là vùng tiếp giáp. Thảo nguyên chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Nói đúng ra, Nãi Man Bộ và Khắc Liệt Bộ đều chỉ là những kẻ bị xua đuổi ruồng bỏ! Nhưng chính đám người bị ruồng bỏ ấy lại trở thành đại họa nhiều năm của tiền triều Đại Khang, mà nay, số lượng Bắc Man sắp sửa tràn xuống còn đông đảo hơn nhiều... Nghĩ tới đây, trong lòng Thi Nguyên dâng lên một nỗi bất an trĩu nặng. Dẫu vậy, điều may mắn hơn trước là hiện tại họ đã có minh hữu, chính là Khắc Liệt bộ lạc. Bệ hạ lần này phái hắn tới là để gắn kết thêm mối quan hệ với Khắc Liệt bộ lạc, đồng thời bàn thảo tường tận việc di dời người Man vào Đại Ninh... Vốn dĩ nên sai quan viên Lễ bộ đi sứ, nhưng đám quan lại đó vẫn còn định kiến với Man tộc, lại chẳng tường tận việc biên sự. Bên ngoài tuy giá lạnh, nhưng bên trong trướng lại ấm áp và nhẹ nhõm. Giữa lều nỉ đặt một chậu than, củi lửa bập bùng tỏa hơi nóng. Đại hán ngồi ở vị trí chủ tọa chừng bốn mươi tuổi, gương mặt màu đồng hun lún phún râu ria, ánh mắt sắc như chim ưng, vóc người vạm vỡ, bàn tay to như chiếc quạt nan đang bưng một bát rượu. Hắn đặt bát rượu xuống, quệt mép một cái rồi cười vang cất lời. Thi Nguyên nghe hiểu Man ngữ của đối phương, ý là hoan nghênh bằng hữu phương xa. Tên người Man này trông dáng vẻ hung hãn, song lại biểu hiện hết sức nhiệt tình. Thi Nguyên nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh lều nỉ; cấu trúc bên trong khác hẳn những nơi hắn từng thấy, hơi giống phòng ốc bên Đại Ninh, lại còn đặt một bức bình phong phía sau chủ tọa, nom có phần chẳng đâu vào đâu. Nghe đồn thủ lĩnh Khắc Liệt bộ lạc rất sùng bái văn hóa Trung Nguyên, xem ra quả không ngoa. Hẳn là cuộc nghị đàm lần này sẽ suôn sẻ hơn. Ý nghĩ lướt qua, Thi Nguyên bước lên một bước, cũng dùng Man ngữ đáp lại: "Chánh sứ Đại Ninh Thi Nguyên xin thay mặt Thánh thiên tử triều ta gửi lời vấn an tới thủ lĩnh Hắc Bào Vương tôn kính của Khắc Liệt bộ lạc." Đồng thời hắn đưa tay phải lên ngực trái, hành lễ theo đúng quy thức của Man tộc. Thi Nguyên rất thạo những thứ này, xem như nhập gia tùy tục. Đương nhiên, nguyên do chủ yếu cũng bởi quan hệ với Khắc Liệt bộ lạc giao hảo, bằng không đã chẳng làm vậy... "Không, không." Lời vừa dứt, người Man nơi chủ tọa liền xua tay, dùng tiếng Trung Nguyên sứt sẹo lên tiếng: "Ta không phải... thủ lĩnh... của Khắc Liệt bộ lạc." "Không phải?" Thi Nguyên đưa mắt nhìn các sứ thần khác. Ánh mắt lộ rõ vẻ hồ nghi. "Vị này là Phó thủ lĩnh Tháp Khắc của Khắc Liệt bộ lạc chúng ta." Đột Lỗ Hoa từng hai lần tới Đại Ninh liền lên tiếng giải thích: "Đại thủ lĩnh đang dẫn dắt các chiến sĩ giao chiến với kẻ thù, không rảnh trở về, cho nên mới an bài Phó thủ lĩnh tiếp kiến chư vị sứ thần." "Nhưng xin chư vị cứ yên tâm, Phó thủ lĩnh hoàn toàn có quyền định đoạt." Đột Lỗ Hoa lại bồi thêm: "Lúc ta quay về, đã bẩm báo ý tứ của Hoàng đế Đại Ninh cho Đại thủ lĩnh, người đã thấu tỏ cả rồi..." Hắn giải thích cặn kẽ, dường như sợ nhóm người Thi Nguyên hiểu lầm. "Hóa ra là vậy." Thi Nguyên lắc đầu: "Vậy thì tiếc quá." Bệ hạ còn đặc biệt căn dặn, bảo hắn dù thế nào cũng phải gặp thủ lĩnh Khắc Liệt bộ lạc một lần. Xem ra chẳng thể gặp được rồi. Hắn thầm nghĩ trong bụng, mà không hề hay biết phía sau bức bình phong nom chẳng đâu vào đâu kia cũng đặt một chiếc ghế tựa. Trên ghế có một nam tử còn uy mãnh tráng kiện hơn cả Tháp Khắc đang ngồi tĩnh tọa! Đó mới chính là thủ lĩnh đích thực của Khắc Liệt bộ lạc, Hắc Bào Vương Quan Trọng Sơn...