Chương 978: Lửa giận ngút trời

"Tháng này không thể tăng thêm nữa, ngươi cũng nên biết, hiện tại đã phát hành vượt mức rồi..." "Hạ quan đã rõ, thưa Từ đại nhân." Phan Ngọc Đường cười rộ, nâng chén rượu lên. "Đến, kính ngài một chén." Hắn biết ngay Từ Phương Niên sẽ nhượng bộ. Đừng nói lần này, dù hắn có mở miệng thêm lần nữa, đối phương vẫn sẽ đồng ý. Nguyên do chính là ở ba phần lợi ích kia. Diêm dẫn phải bỏ tiền ra mua, đại để giống như ngân phiếu, trên đó có ghi rõ cân lượng. Nói cách khác, diêm dẫn một trăm cân thì chỉ được phép vận chuyển thu mua đúng một trăm cân, vượt quá cân lượng liền tính là phạm cấm. Giá trị của diêm dẫn rất lớn, đám quan viên thấy mối lợi béo bở đều tìm mọi cách xin cấp dẫn, rồi bán lại cho diêm thương để kiếm lời từ đó. Phan Ngọc Đường liền nhượng ba phần lợi cho Từ Phương Niên. Hắn mua diêm dẫn một trăm cân, thực chất chỉ nhận về bảy mươi cân, còn ba mươi cân thì để Từ Phương Niên tự giữ lại. Ban đầu diêm dẫn chỉ có giá trị trong ba năm, nay quan phủ trong triều ngầm đặt ra lệ riêng, kéo dài ít nhất đến mười năm. Điều này khiến diêm dẫn trở thành một thứ tương tự như hối phiếu. Nhiều cuộc giao dịch lớn nếu dùng bạc bất tiện, người ta liền dùng diêm dẫn để trao đổi. Tuy nhượng cho Từ Phương Niên ba phần lợi, nhưng hắn vẫn thu về món hời kết xù. Hắn nắm trong tay mấy hồ muối lớn, việc sản xuất tự nhiên không thành vấn đề, mấu chốt là bán ra ngoài. Những lời Phan Ngọc Đường nói cũng chẳng phải giả dối. Hiện nay việc mở thông hỗ thị với Nam Man khiến nhu cầu về muối tăng vọt, một chuyến đi một chuyến về đã kiếm được món lợi khổng lồ. Từ Phương Niên nâng chén rượu, hờ hững cụng một cái. Phan Ngọc Đường thấy đối phương có vẻ lơ đãng, đoán chừng vẫn còn đang nghĩ đến chuyện Nghĩa Vu Cừ. Hắn liền mở lời: "Từ đại nhân chớ nghĩ ngợi nhiều, khó khăn lắm mới tới đây một chuyến, vẫn nên tận hưởng cho thoả thích." Phan Ngọc Đường vỗ tay vài tiếng. Đám vũ cơ đang múa giữa sảnh lập tức dừng lại, lả lướt vây quanh. Lúc tiến lại gần, các nàng đã trút bỏ dải lụa mỏng trên vai. Từ Phương Niên năm nay đã ngoài năm mươi, năm tháng chốn quan trường sớm khiến hắn đối với việc này có phần nguội lạnh, nhưng lúc này ngọn lửa trong lòng vẫn bùng lên. Đã đến nước này thì cứ an phận mà hưởng. Hắn không hề từ chối. Phan Ngọc Đường trong lòng biết rõ. Hắn lập tức đứng dậy, ngoại trừ đám vũ cơ và Từ Phương Niên, những người còn lại đều lui ra khỏi phòng... Từ Phương Niên tạm thời quên mất mình là quan chủ trì một châu, đã chìm đắm trong chốn nhu tình không dứt ra được, tự nhiên cũng nhạt nhoà đi chuyện của Nghĩa Vu Cừ. Mặc cho sau này hồng thuỷ ngập trời, cứ hưởng thụ trước rồi tính... "Đây chính là Nghĩa Vu Cừ sao?" Năm ngày sau, Quan Ninh đã tới đích. Công trình này do Tào Vận Thự thăm dò rồi đệ trình, do chính tay hắn phê chuẩn, tự nhiên hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Lúc đi Nam Man, hắn còn tiện đường ghé qua một lần, biết rõ vị trí nằm ở đâu. Hắn có thể khẳng định mình không tìm nhầm chỗ. Trước mặt hắn là một tấm bia đá, bên trên khắc ba chữ lớn "Nghĩa Vu Cừ". Theo quy hoạch ban đầu, con kênh này đi qua hai phủ bốn huyện, mở rộng lòng sông tự nhiên vốn có, lại đào thêm hai nhánh phụ để tưới tiêu cho đất đai hai bên bờ. Xét thấy sau khi mở rộng sẽ ảnh hưởng đến việc đi lại, bản vẽ còn quy hoạch thêm một cây cầu đá. Quan Ninh nắm rõ từng chi tiết của toàn bộ công trình. Thế nhưng hiện tại nhìn vào, thực tế lại khác xa một trời một vực so với quy hoạch. Lòng sông không có lấy nửa phần dấu vết được mở rộng, vẫn là dáng vẻ của con mương cạn thuở ban đầu, dòng nước chảy thưa thớt lờ đờ, bên trong bùn đất bồi lắng nghiêm trọng, chẳng có lấy một dấu hiệu nào cho thấy từng được nạo vét tu bổ. Nghĩa Vu Cừ vốn là đào đắp tu chỉnh dựa trên lòng sông tự nhiên, nếu so sánh thì độ khó không lớn, chỉ là chiều dài khá dài. Kênh này chạy qua địa phận của bốn huyện. "Đi tiếp xuống dưới." Sắc mặt Quan Ninh lạnh như băng. "Bệ hạ, có cần thông tri cho quan phủ địa phương không?" Thành Kính cẩn thận từng li từng tí hỏi. Hắn biết bệ hạ đã nổi giận. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng khó lòng kìm nén cơn giận dữ, đây đã chẳng còn là lừa dối nữa, mà là đến việc qua loa tắc trách cũng lười làm. "Tạm thời không cần." Quan Ninh không ngồi xe giá, mà cứ thế men theo lòng sông đi bộ xuống phía hạ lưu. Đoạn sau quả thực có thể nhìn thấy vài dấu vết tu sửa, nhưng cũng chỉ là làm cho có lệ. Đây vốn là một con sông tự nhiên, chủ yếu do quy mô và bùn lầy làm cản trở dòng chảy. Chỉ cần trên nền tảng đó mà tu bổ lại thì tiền đồ vô lượng... Quan Ninh càng đi, thần sắc lại càng thêm lạnh lẽo. Thực sự là không nỡ nhìn tiếp. Hiện trạng này cách quá xa so với yêu cầu của hắn, hoàn toàn là đối phó cho xong chuyện. Con sông như thế này thì có tác dụng gì? Đừng nói đến việc thông thuyền bè, ngay cả chèo một con thuyền nhỏ cũng là điều bất khả. Năm đó triều đình đã trích phát gần ba trăm vạn lượng bạc, số tiền đó đã tiêu vào đâu rồi? Quan Ninh rất lấy làm may mắn vì chuyến này mình nổi hứng ghé qua xem xét. Nếu không thì chẳng biết còn bị lừa dối đến tận bao giờ? Đi tiếp xuống dưới, liền thấy mấy lão hán đang đẩy xe cút kít đi lại bên bờ sông. Quan Ninh bước tới hỏi han. "Lão đại gia, các người định đi đâu vậy?" Một người trong số đó chỉ tay về phía bờ bên kia, đáp: "Về nhà." Trên chiếc xe cút kít chất đầy củi khô, bọn họ vừa đi đốn củi về. "Phía trước chẳng phải có một cây cầu sao, cớ gì lại phải đi đường vòng?" Cây cầu đó chính là công trình mới xây, nhằm tạo thuận lợi cho bá tánh hai bờ qua lại. "Cây cầu đó ai mà dám đi." "Đúng vậy, chúng tôi thà đi vòng hai mươi dặm, chứ quyết không bước lên cây cầu kia." Mấy lão hán nhao nhao lên tiếng. "Tại sao, cây cầu đó có vấn đề gì?" "Cầu đó từng sập một lần rồi, khi ấy trên cầu đang có ba người đi qua, kết quả đều chết sạch." "Về sau tuy có chắp vá lại, nhưng cũng chẳng ai dám đi nữa, huyện nha còn phái riêng sai dịch tới canh gác không cho người ta lên cầu." Lời này nghe qua thật khiến người ta không hiểu ra làm sao. Quan Ninh hỏi dồn: "Cầu đã sửa xong rồi, vì sao lại không cho đi?" "Sợ sập chứ sao!" Một lão hán nói: "Thằng cháu nội nhà tôi đắp cây cầu bùn còn chắc chắn hơn cái thứ đó." "Thế vẫn còn coi là có lương tâm đấy, sợ cầu sập đè chết người nên mới cử người trông coi không cho lên." "Ngươi thì biết cái thá gì, cầu sập thì chẳng phải xây lại sao? Xây lại thì không tốn bạc à?" "Ngươi nói cũng có lý." Màn đối thoại này khiến Quan Ninh đứng chết lặng hồi lâu mà không kịp phản ứng. Chuyện này quả thực là hoang đường đến cực điểm, nực cười không sao tả xiết! Có thể tưởng tượng được việc xây cầu đã bị làm ẩu đến mức độ nào. Để ngăn người ta lên cầu làm sập, còn phái cả người chuyên trách đứng canh, cây cầu kia hoàn toàn chỉ là đồ bài trí. "Đại gia, hồi đầu năm ở đây có thi công, nghe nói có chiêu mộ bá tánh phụ cận và trả tiền công, có phải như vậy không?" "Trả tiền công á?" "Thôi đi cho rảnh nợ, triều đình toàn lừa bịp quỷ thần!" "Ai bảo trả tiền công, là bắt chúng tôi đi phu phen tạp dịch đấy!" "Người nhìn xem bọn chúng làm cái trò gì, kéo đến đây làm màu một chút rồi chẳng làm gì cả, ngược lại còn làm khổ bá tánh." "Không trả cho các người đồng tiền công nào sao?" "Người trẻ tuổi ơi, ngươi còn quá ngây thơ mới tin vào mấy lời ma quỷ của bọn chúng." "Haizz." Mấy lão hán lắc đầu thở dài rồi bỏ đi, để lại Quan Ninh đứng sững tại chỗ. Chỉ qua vài câu ngắn ngủi, Quan Ninh đã tỏ tường mọi sự. Đừng nói kênh rạch không đào xong, ngay cả kế sách lấy công thay cứu tế ban đầu cũng chẳng hề được thực thi. Số bạc kia đi đâu cả rồi? Đều bị người ta tham ô sạch sẽ! Quan Ninh siết chặt nắm đấm, toàn thân toả ra sát khí ngút trời. Bạc dùng cho công trình này vốn là của hồi môn mà Cơ Nhụy mang tới, hắn gần như phải vứt bỏ cả thể diện thân phận đế vương mới có được số tiền đó. Khi ấy hắn còn dặn dò kỹ lưỡng, tuyệt đối không được cắt xén khấu trừ, phải kịp thời giao đủ cho địa phương, đừng làm khó bọn họ! Kết quả lại bị bọn chúng qua mặt lừa dối như thế này. Thực sự đáng chết, đáng chém! Ngọn lửa giận ngập trời cũng không đủ để hình dung tâm trạng của hắn lúc này. "Trẫm phải lột da trừng trị bọn chúng!" Hắn bỗng nhiên có chút thấu hiểu cho Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương. Vì sao vị hoàng đế ấy đối với quan tham chưa từng nương tay, mà luôn dùng trọng hình nghiêm trị. Quả thực khiến người ta căm hận đến nghiến răng nghiến lợi! Ngay lúc Quan Ninh đang thịnh nộ, ở đằng xa bỗng có một đoàn người vội vã tiến lại, đông đảo tùy tùng đang vây quanh một cỗ kiệu quan. Đó là kiệu của Châu mục Diên Châu Từ Phương Niên. Sau khi trở về hắn vẫn đứng ngồi không yên, không đích thân đến xem một chuyến thì trong lòng thực sự chẳng thể an ổn. Bệ hạ chắc sẽ không đến đâu nhỉ? Từ Phương Niên thầm nghĩ trong bụng.