Chương 286: Diệp Hành Chi: Một người cũng không thể thiếu!

Một tháng sau. Trí Tri thư viện. Đêm khuya thanh vắng, Trần Văn ngồi một mình trong thư phòng, lật xem xấp bản thảo sách luận của đám học trò. "Cốc cốc cốc." Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên. "Tiên sinh, có khách quý." Trần Văn đẩy cửa bước ra, thấy một lão giả vận trường sam vải xanh mộc mạc đang đứng giữa sân. Dưới ánh trăng, hắn nhận ra người đến ngay tức khắc, vội vàng đón vào thư phòng. "Diệp đại nhân? Đêm đã khuya thế này, sao ngài lại tới đây?" Diệp Hành Chi mỉm cười xua tay. "Hương thí sắp tới, lão phu vừa đi tuần tra việc bài trí trường thi bên Cống viện về. Tiện đường ghé qua xem các ngươi thế nào, sao rồi? Mấy ngày cuối cùng này, bọn trẻ không khiếp sợ chứ?" "Đa tạ đại nhân đã bận lòng." Trần Văn cười rồi ngồi xuống đối diện, "Đám nhãi này, giờ đứa nào đứa nấy tinh thần đều hăng hái. Cố Từ, Thừa Tông, Lý Hạo, Chu Thông bọn chúng, căn cơ cũng đã tôi luyện hỏa hầu tàm tạm, đều đang nhắm vào mấy vị trí Ngũ Kinh khôi. Tên Vương Đức Phát ngày thường lười đọc sách nhất, mấy hôm nay cũng như phát cuồng, dốc hết sức bình sinh muốn xông vào nhóm mười người dẫn đầu." "Ha ha ha! Tốt! Tốt lắm!" Nghe những lời hào sảng ấy, Diệp Hành Chi vuốt râu cười lớn. "Nếu các ngươi thật sự có thể bao trọn mấy thứ hạng đầu, thì chức Giang Nam Đề học đạo này của lão phu cũng coi như lập nên một phen công nghiệp lưu danh sử sách rồi!" Diệp Hành Chi chợt nhận ra chân mày Trần Văn hơi nhíu lại. "Tiên sinh, còn điều gì đáng lo ngại sao?" Trần Văn thở dài, châm thêm trà cho Diệp Hành Chi, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng. "Đại nhân minh giám. Mấy đứa kia ta không hề lo lắng, duy chỉ có chuyện của Tô Thời khiến ta phải bận lòng." "Tô Thời?" Chân mày Diệp Hành Chi khẽ nhếch. Hắn vốn đã rõ như lòng bàn tay chuyện Tô Thời cải nam trang, bấy lâu nay hai bên vẫn ngầm hiểu với nhau. "Phải. Đại nhân cũng biết, quy củ lúc vào trường hương thí vô cùng nghiêm ngặt." Trần Văn nhìn Diệp Hành Chi, thở dài một tiếng. Hắn vốn định tối nay sẽ tìm tới Diệp Hành Chi để thưa chuyện, chẳng ngờ đối phương lại đến trước. Trần Văn nói tiếp. "Tô Thời là một đứa trẻ hiểu chuyện. Con bé biết nếu để lộ thân phận trong trường thi thì không chỉ bản thân gặp rắc rối, mà còn liên lụy đến cả thư viện, thậm chí vạ lây tới đại nhân. Thế nên tối qua con bé đã lén tìm ta, bảo rằng để tránh gây thêm phiền toái, nó muốn chủ động rút khỏi kỳ hương thí lần này." "Hồ đồ!" Diệp Hành Chi đập mạnh chén trà xuống bàn. "Tô Thời không chỉ có tài quá mục bất vong, mà văn phong viết cho Phong Giáo Lục còn sắc sảo kinh tâm động phách. Con bé chính là mồi lửa của tân học Giang Nam chúng ta! Nếu sắp lâm trận mà lại để con bé vì quy củ tầm thường ấy mà lùi bước, chẳng những làm nguội lạnh lòng nó, mà còn bẻ gãy nhuệ khí của phái tân học!" "Thời điểm này, bậc trưởng bối như chúng ta há có thể để con bé chịu ấm ức?" Diệp Hành Chi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo. "Trần tiên sinh, việc này ngươi đừng bận tâm nữa. Tô Thời tuyệt đối không thể lui! Đệ tử Trí Tri thư viện, một người cũng không thể thiếu! Giám lâm quan của khoa hương thí lần này là Triệu tuần phủ, quy củ khám xét do ông ta định đoạt. Đêm nay lão phu sẽ đích thân tới nha môn tuần phủ một chuyến." "Đại nhân..." Trần Văn xúc động, "Chỉ vì một học trò mà bắt ngài phải hạ mình cầu người..." "Tiên sinh, ngươi hãy nhìn hơn một năm qua xem, ngươi dẫn dắt đám trẻ này đã mang lại biến đổi to lớn nhường nào cho Giang Ninh. Không nói đâu xa, ngay cả con kênh Bạch Long Cừ kia hiện đang được thi công rầm rộ. Khi ấy nếu không nhờ các ngươi, cục diện bế tắc bao năm của Bạch Long Cừ có lẽ đến giờ vẫn giậm chân tại chỗ. Tiên sinh, ngươi cùng đám trẻ này không màng danh lợi, đã vì Giang Ninh, vì Đại Hạ mà cống hiến quá nhiều. Thư viện khác đều đóng cửa dùi mài kinh sử, còn các ngươi vẫn bận rộn xử lý muôn vàn việc vì bách tính. Các ngươi chính là tương lai của Đại Hạ này! Cho nên, mấy đứa trẻ này, một đứa cũng không thể thiếu! Nhất định phải bình bình an an bước vào Cống viện cho lão phu! Vì tương lai của Đại Hạ, hạ mình cầu xin một người thì có đáng là bao?" Diệp Hành Chi phất tay. "Đưa lý lịch và một bức họa của Tô Thời cho ta. Cứ bảo con bé an tâm chuẩn bị thi cử, việc này cứ để lão phu lo!" Nhìn bóng lưng dứt khoát không chút chần chừ của Diệp Hành Chi, trong lòng Trần Văn vô cùng xúc động. Vị lão nhân này quả thực đã coi bọn họ như người nhà, như bạn đồng hành trên con đường đại đạo. "Làm phiền đại nhân rồi." Trần Văn cúi người vái sâu. ... Nha môn tuần phủ. Trong nội thư phòng, Triệu Văn Hoa mặc một bộ thường phục, đang phê duyệt công văn. "Tuần phủ đại nhân." Diệp Hành Chi được quản gia lặng lẽ dẫn vào thư phòng, chắp tay hành lễ. "Diệp Đề học?" Triệu Văn Hoa đặt bút xuống, hơi nhíu mày, "Đêm hôm khuya khoắt thế này lại đến chỗ bổn quan, chẳng lẽ trường thi đằng kia xảy ra sơ suất gì sao?" "Trường thi vô sự. Hạ quan đến đây là vì một chuyện riêng, muốn xin đại nhân châm chước cho chút thuận tiện." Diệp Hành Chi cũng không nói vòng vo, thuật lại đại khái tình hình của Tô Thời. "Hạ quan muốn thỉnh đại nhân châm chước một chút cho thí sinh này trong lúc khám xét thân thể." Nói đoạn, hắn đặt giấy tờ hộ tịch cùng bức họa của Tô Thời ra trước mặt Triệu Văn Hoa. Dù có vẻ thiếu kiên nhẫn, Triệu Văn Hoa vẫn liếc mắt nhìn qua bức họa. Trên tranh là một thiếu niên vô cùng thanh tú, thậm chí còn phảng phất vài phần nhu nhược. Triệu Văn Hoa ngẩn người, đoạn cầm bức họa lên ngắm lại lần nữa. Hắn thản nhiên đặt chén trà xuống, tùy tiện gạt bức họa sang một bên, sắc mặt vẫn lạnh nhạt như cũ. "Diệp đại nhân, ngài cũng là mệnh quan triều đình, nên biết phép nước nghiêm minh. Chỉ vì một sinh viên chưa từng bước chân vào chốn quan trường mà bắt bổn quan gánh chịu phong hiểm này, e là có phần làm khó người khác quá rồi chăng?" Diệp Hành Chi không hề lùi bước, trái lại còn tiến lên một bước. "Đứa trẻ này tuy chưa nhập sĩ, song tài cán đã sớm được kiểm chứng tại phủ Giang Ninh. Đại nhân có biết chiến tích Bạch Long Cừ mấy ngày trước không? Đó là thế cục bế tắc đến mức Lý tri phủ cũng bó tay vô sách, vậy mà lại bị nhóm người trẻ tuổi này hóa giải trong êm thấm, binh bất huyết nhận! Còn có thương chiến tơ tằm, đồn điền phía tây thành trước đó... Từng cọc, từng vụ đại sự lợi nước lợi dân ấy, đứng phía sau đều là đám trẻ này!" Diệp Hành Chi nhìn Triệu Văn Hoa, đầy thâm ý nói: "Đại nhân, nay triều cục biến động, chính là lúc cần dùng người. Đám người Tô Thời am hiểu thực vụ, biết tiến biết thoái, mai sau ắt là rường cột triều đình. Đại nhân hôm nay nếu chịu châm chước, ấy là quý trọng hiền tài, là vì quốc gia tích trữ nhân tài! Sau này khi chúng đề danh bảng vàng, đứng vào triều ban, nhất định sẽ khắc ghi ân tri ngộ hôm nay của đại nhân. Chút tình cảm hương hỏa này, chẳng lẽ không phải trợ lực lớn cho những toan tính sau này của đại nhân tại Giang Nam cùng kinh sư sao?" Triệu Văn Hoa trầm ngâm hồi lâu, dường như đã bị Diệp Hành Chi thuyết phục. "Nếu quả đúng như lời ngài nói, đứa trẻ này đúng là một nhân tài hiếm gặp. Bổn quan nếu cứ khăng khăng câu nệ thì quả thực có phần thiếu nhân tình." Triệu Văn Hoa ngẩng đầu. "Vậy bổn quan sẽ tin Diệp đại nhân một lần." Triệu Văn Hoa chuyển giọng. "Có điều, ngài đã khen chúng tận mây xanh, xưng tụng là rường cột triều đình. Thì bổn quan cũng phải xem thử xem rường cột này cứng cáp đến mức nào. Ngài hãy đi báo cho vị Trần sơn trưởng kia, bổn quan muốn bọn họ lập quân lệnh trạng!" "Khoa hương thí năm nay, Tô Thời ít nhất phải đoạt được nhóm năm người đứng đầu. Hơn nữa, mấy tên đệ tử nòng cốt của Trí Tri thư viện bọn họ, không chỉ phải toàn bộ trúng cử nhân, mà còn bắt buộc phải giành được chức Giải nguyên khoa này. Nếu làm được, chính tích chọn hiền tài có công này bổn quan xin nhận. Chuyện này bổn quan sẽ đứng ra che chắn cho bọn họ. Nhưng nếu chỉ biết ba hoa khoác lác, cuối cùng ngay cả nhóm năm người đầu cũng không vào nổi! Thậm chí còn thi trượt ngã ngựa. Đến lúc đó... Diệp đại nhân, bắt bổn quan bảo lãnh cho một kẻ thành tích tầm thường, e là khó ăn khó nói rồi chứ?" Diệp Hành Chi nghe mà tim thót lại một nhịp. Bắt buộc đoạt Giải nguyên, Tô Thời phải vào nhóm năm người đầu, điều kiện này hà khắc biết bao! Nhưng nhìn ánh mắt Triệu Văn Hoa, hắn biết đây đã là kết quả tốt nhất có thể đạt được. "Được!" Diệp Hành Chi cắn răng, thay Trần Văn và cũng thay Trí Tri thư viện tiếp nhận chiến thư nặng tựa thái sơn này. "Hạ quan thay bọn chúng nhận lời! Tạ đại nhân tác thành!" ... Tái bút: Cảm tạ bảo kiếm của Nhậm An Lạc chốn Dịch Đình Cung, cảm tạ Phi Điểu Đích Thật Tú Nhi của Đảo Phục Sinh! Mọi người thưởng nhiều thế này khiến ta khó xử quá!