Chương 312: Hoài bão tương lai: Chu Thông bắt quan tham, Lý Hạo giúp tính tiền

Màn đêm buông xuống. Túy Tiên Lâu bên bờ sông Tần Hoài. Vương chưởng quầy, cha ruột của Vương Đức Phát, không chỉ bao trọn cả tòa Túy Tiên Lâu, mà còn mời một gánh hát cùng hai đội múa lân đến trước cửa, tiếng pháo nổ vang từ chạng vạng đến tận giờ vẫn chưa dứt. Đại sảnh tầng hai của Túy Tiên Lâu đèn hoa rực rỡ, tiếng người huyên náo. Không chỉ có thầy trò Trí Tri thư viện, mà những thương nhân từng chịu ơn thư viện, đại diện thôn dân Triệu Gia Thôn, thậm chí cả vài tú tài bần hàn ngưỡng mộ danh tiếng tìm đến, đều chen chúc chật ních cả sảnh đường. "Tới đây, tới đây! Mọi người cứ ăn uống thả cửa! Cứ cạn chén thỏa thích!" Vương chưởng quầy mặt mày hồng hào rạng rỡ, tay bưng chiếc bát lớn, gặp ai cũng kính rượu. Tấm áo bào gấm lụa bọc lấy thân hình còn đẫy đà hơn cả con trai ông ta lấp lánh dưới ánh đèn. "Đêm nay toàn bộ chi phí trên dưới Túy Tiên Lâu này, cứ tính hết lên đầu họ Vương ta! Mọi người tuyệt đối đừng khách sáo! Cả đời Vương Lão Ngũ ta, chuyện đắc ý nhất chính là đưa được thằng ranh con này vào Trí Tri thư viện! Ai mà ngờ được, nhà họ Vương mở tiệm cầm đồ chúng ta, tổ tiên đến một tú tài cũng chưa từng có, hôm nay lại có thể xuất hiện một vị cử nhân lão gia! Lại còn đứng thứ sáu toàn Giang Nam!" Vương chưởng quầy nói đến chỗ xúc động, vành mắt đỏ hoe, ông ta túm lấy Vương Đức Phát đang ôm con cua lớn gặm lấy gặm để, ngay trước mặt bàn dân thiên hạ bỗng "oa" một tiếng khóc rống lên. "Con ơi! Cha không uổng công thương con mà! Mồ mả tổ tiên nhà họ Vương chúng ta hôm nay không phải bốc khói xanh nữa, mà là phát hỏa rồi!" "Kìa cha! Cha khóc cái gì chứ!" Vương Đức Phát vừa gặm cua vừa làm bộ chê bai đẩy cha hắn ra, nhưng khóe mắt cũng đã lấp lánh ánh lệ. "Lão Vương! Ông nói câu này là sai rồi!" Ở một bàn khác, cha của Cố Từ là Cố Viễn Sơn đứng dậy. "Đức Phát nhà ông đỗ thứ sáu, tổ tiên phát hỏa là thật. Nhưng Từ nhi nhà ta chính là Giải nguyên khoa này! Chầu tiệc mừng công này, thế nào cũng chẳng đến lượt nhà họ Vương các ông trả chứ?" "Chưởng quầy!" Cố Viễn Sơn vung mạnh tay áo, "Đêm nay tiền sổ sách trong lâu, cùng với tiền thưởng cho hai đội múa lân ngoài kia, đều ghi hết vào sổ Cố phủ! Ai dám tranh với ta tức là không nể mặt Cố mỗ!" "Hây! Lão Cố, ông làm thế là không trượng nghĩa rồi!" Vương chưởng quầy nghe vậy liền cuống lên, "Đã nói là ta bao trọn, ông nửa đường nhảy ra tính là thế nào? Con trai ông là Giải nguyên thì ghê gớm thật, nhưng con trai ta cũng là khúc ruột của tiên sinh đấy! Hơn nữa căn cơ con trai ta kém xa con trai ông, đừng nói đứng thứ sáu, đỗ cử nhân đã là kỳ tích rồi! Tiền này nhất định phải để ta trả!" Hai vị cự phú lúc này vì tranh nhau trả một bữa tiệc mà đỏ mặt tía tai, khiến cả đại sảnh rộ lên một tràng cười vang. Cuối cùng vẫn là Trần Văn cười hòa giải: "Hai vị viên ngoại, đã đều là việc vui chúc mừng, vậy tiền rượu bữa này hai vị cứ chia đôi, xem như hai vị tân khoa cử nhân cùng nhau hiếu kính mọi người." Nghe Trần Văn lên tiếng, hai người cũng chẳng rảnh cãi cọ nữa, nhớ ra chính sự. "Trần tiên sinh." Cố Viễn Sơn vội vàng hai tay nâng chén rượu, vén vạt áo dài, cúi mình thật sâu trước Trần Văn. "Khuyển tử Cố Từ thuở nhỏ thông tuệ, nhưng cũng vì thế mà ngông cuồng phóng túng. Kẻ làm cha như ta đây vẫn luôn lo sợ tính nết đó của nó sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn chốn quan trường. Từ khi nó vào Trí Tri thư viện, ta nhìn nó từ một gã cuồng sĩ chỉ biết ngâm gió vịnh trăng, từng bước trở thành một người làm được việc thực tế. Tiên sinh không chỉ truyền thụ cho nó học vấn kinh thế trí dụng, mà còn mài mòn đi góc cạnh của nó! Công danh Giải nguyên này, cùng ơn dạy dỗ nó nên người, cả nhà họ Cố khắc cốt ghi tâm! Chén rượu này, Cố mỗ kính tiên sinh!" "Đúng! Cố lão huynh nói quá chí lý!" Vương chưởng quầy cũng vội vàng bưng chiếc bát lớn chen lại gần, nước mắt vẫn chưa ráo hẳn, thịt mỡ trên mặt rung lên từng hồi. "Tiên sinh à! Đức Phát nhà chúng ta trước kia là hạng người gì, ai nấy đều rõ! Đó chính là tổ tông chỉ biết ăn no chờ chết, phá gia rước họa! Ngày nào ta cũng cầm gậy đuổi đánh mà chẳng đánh tỉnh được nó. Nhưng từ khi theo ngài. Ngài không những không chê nó là con em thương nhân, mà còn dạy nó đem những hiểu biết chốn chợ búa vào đường chính đạo! Hiện giờ thằng nhóc này không chỉ đỗ cử nhân lão gia hạng sáu, mà quan trọng hơn là nó đã biết lo nghĩ cho thương hội, biết che chở cho những người dân thường! Nó đã ra dáng một đấng nam nhi rồi!" Vương chưởng quầy càng nói càng kích động, kéo cả Vương Đức Phát lại, hai cha con toan quỳ sụp xuống trước mặt Trần Văn. "Tiên sinh, chén rượu này ta xin cạn! Sau này Trí Tri thư viện có chỗ nào cần dùng đến bạc, lão Vương ta dù đập nồi bán sắt cũng chu cấp tới cùng!" Trần Văn vội vàng đưa tay đỡ hai người dậy. "Hai vị viên ngoại nói quá lời rồi." Trần Văn nhận lấy chén rượu. "Các trò có được thành tựu hôm nay, dĩ nhiên có phần dạy bảo của thư viện. Nhưng quan trọng hơn cả là tự thân bọn họ đã có sẵn tấm lòng trắc ẩn xót thương dân chúng. Ta chẳng qua chỉ tạo cho họ một vũ đài để tự chứng minh bản thân mà thôi. Chén rượu này, nên kính sự nỗ lực của chính các trò." Trần Văn ngửa đầu, uống cạn chén rượu trong tay. Bên kia. Cha mẹ Trương Thừa Tông vận bộ y phục vải bông mới tinh, ngồi bên bàn mà căng thẳng đến mức tay chân không biết đặt vào đâu. "Trương lão bá, đại nương, xin mời dùng món." Trần Văn đích thân gắp một miếng thịt kho vào bát cho cha của Trương Thừa Tông, nở nụ cười ôn hòa. "Hai vị sinh được một người con rất tốt! Thừa Tông không chỉ học vấn uyên bác, mà còn có một tấm lòng son vì dân tạo phúc. Danh vị Á nguyên thứ hai này, trò ấy hoàn toàn xứng đáng." Cha của Trương Thừa Tông thụ sủng nhược kinh đứng bật dậy, xua tay lia lịa, nước mắt chực trào, chỉ biết không ngừng chắp tay vái lạy: "Đều nhờ Trần phu tử dạy dỗ chu đáo, là triều đình ban ơn đức lớn lao!" Ngay giữa lúc mọi người đang nâng chén chúc tụng. Sáu người nhóm Cố Từ nâng chén rượu đầy, cùng nhau bước về phía chiếc bàn nằm khuất nơi góc sảnh. Ở đó, võ thuật giáo đầu của Trí Tri thư viện là Diệp Kính Huy đang một mình ôm vò rượu, ngoạm từng miếng lớn trên con gà quay. "Diệp giáo đầu." Cố Từ dẫn đầu, mấy vị tân khoa cử nhân tề chỉnh đứng trước mặt người võ phu này. Diệp Kính Huy đặt con gà quay xuống, liếc xéo nhìn bọn họ. "Hừm, mấy vị cử nhân lão gia. Sao thế? Đến đây để khoe khoang đấy à?" "Giáo đầu chê cười rồi." Cố Từ cất lời. "Nếu không có bài thể dục địa ngục của giáo đầu, nếu không có việc người ngày ngày thả Vượng Tài đuổi rượt ép chúng ta chạy bộ. Chỉ dựa vào mấy cái thân xác thư sinh trói gà không chặt này, đừng nói đến việc đoạt thứ hạng, e là đến chín ngày chín đêm trong khảo phòng cũng chẳng gắng gượng nổi, sớm đã bị khiêng ngang ra ngoài rồi." "Kính giáo đầu!" Sáu người đồng loạt nâng chén, cung kính uống cạn trước vị ma đầu giáo đầu từng khiến bọn họ khiếp sợ. Diệp Kính Huy chộp lấy bát rượu trên bàn, cười lớn sảng khoái. "Coi như mấy đứa các ngươi còn có lương tâm! Lão tử cứ tưởng các ngươi đỗ cử nhân rồi thì quên mất lão già thô kệch chỉ biết múa quyền này chứ! Nhớ kỹ cho ta, sau này làm quan, đầu óc phải sáng suốt, mà thân thể cũng phải cứng cáp! Đứa nào dám tham ô uốn nắn phép nước làm hỏng danh tiếng của tiên sinh, lão tử vẫn cầm cành liễu quất nát mông như thường!" Diệp Kính Huy cười lớn, ngửa đầu trút cạn bát rượu mạnh vào họng. "Thống khoái!" Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị. Bầu không khí trong Túy Tiên Lâu đã lên đến đỉnh điểm. Vương Đức Phát uống đến chân nam đá chân chiêu, bỗng lảo đảo trèo lên một chiếc bàn trống, tay còn cầm chiếc đùi gà thay cho khối kinh đường mộc. "Chư vị! Các vị bà con láng giềng! Các vị đồng môn!" Vương Đức Phát ợ một tiếng nồng nặc mùi rượu, cất giọng thật to. "Ngày vui thế này, chỉ uống rượu thì tẻ nhạt quá! Bàn gia ta hôm nay linh cảm tuôn trào, xin tức cảnh sinh tình ngâm một bài thơ tặng mọi người!" Mọi người nghe Vương Đức Phát đòi làm thơ thì cười ồ cả lên. Vương Đức Phát hắng giọng, một tay chống nạnh, một tay chỉ lên trời, lắc lư đầu ngâm vịnh: "Mười năm khổ ải ngọn đèn khuya, Hủ nho tụng mãi kinh thư rỗng. Khảo phòng chín ngày ngỡ ngồi tù, Chính Tâm Tứ Kiệt mặt ngây đơ!" Mấy câu đầu vừa dứt, khắp đại sảnh lập tức rộ lên những tràng vỗ tay tán thưởng vang dội như sấm. Vương Đức Phát càng ngâm càng đắc ý, vung mạnh tay chỉ về phía Trần Văn đang mỉm cười ngồi ở bàn chủ vị. "Không đọc sách chết chẳng chịu mệnh, Trí Tri Sơn trưởng tựa thần tiên! Bàn tính cuốc cày đều thành kiếm, Tiên sinh dắt lối giật Giải nguyên!" "Hay!!" "Thơ hay lắm! Vương thiếu gia quả là đại tài!" …… Giữa chốn huyên náo ấy, Lý Hạo mân mê chiếc chén rượu rỗng trong tay, cười híp mắt huých vai Chu Thông ngồi bên cạnh. "Đức Phát đúng là càng đông người càng hăng, người càng nhiều hắn càng quậy. Nhưng lần này hắn thi đỗ tốt thật, đổi lại là ta thì ta cũng phát cuồng lên mất. Phải rồi Chu sư huynh, sau kỳ hội thí năm sau là đường khoa cử của chúng ta kết thúc rồi. Huynh tính toán thế nào cho tương lai? Mạnh đại nhân đã nói rồi đấy, huynh chính là quốc thủ hình danh tương lai. Sau này huynh vào Hình bộ làm một vị phán quan thiết diện vô tư, đem lũ quan tham trong thiên hạ ra thẩm vấn hết một lượt!" Chu Thông nở một nụ cười gượng. "Hình bộ sao?" Chu Thông nâng chén rượu lên, chạm nhẹ vào chén của Lý Hạo. "Nếu sau này thực sự có cơ hội thẩm vấn tham quan, ta không chỉ thẩm vấn, mà còn phải từ gốc rễ chặt đứt cái quy củ làm ác của bọn chúng." "Nói hay lắm!" Lý Hạo cười lớn, "Vậy ta sẽ ở Hộ bộ tính sổ cho huynh, lột sạch từng đồng từng cắc mà bọn chúng tham ô ra! Chúng ta một văn một võ, mối làm ăn này chẳng lỗ đâu!" Tô Thời ngồi đối diện bọn họ, nghe cuộc đối thoại của hai người thì nâng một chén trà thanh, trên mặt nở nụ cười ôn nhuận như ngọc. "Hai vị đều ôm chí lớn, vậy ngòi bút của «Phong Giáo Lục» sau này e là phải thường xuyên gióng trống mở cờ cho các huynh rồi." Ba người nhìn nhau mỉm cười, cùng nâng chén. Đúng lúc này, phía cửa Túy Tiên Lâu bỗng truyền đến một hồi xôn xao. "Là cỗ xe ngựa của Lục gia! Lục công tử tới rồi!" Mọi người theo tiếng nhìn ra, chỉ thấy Lục Văn Hiên trong bộ bạch y thanh nhã, hai tay bưng một chiếc hộp gấm cổ kính, đang cất bước chậm rãi đi vào. ……