Chương 316: Hao hụt hợp pháp! Tệ nạn tích tụ trăm năm giải quyết thế nào?

Trong phòng nghị sự của Trí Tri Thư Viện. Sáu người Trí Tri Lục Tử vừa nở mày nở mặt trong yến tiệc lúc này đều đã cởi bỏ bộ thanh bào cử nhân tân khoa chói mắt, đổi lại thường phục mặc hàng ngày. Ngoài họ ra, trong phòng còn có ba người đang ngồi. Lý Đức Dụ, Diệp Hành Chi cùng Mạnh Nghiên Điền. Mọi người đều bị nan đề ập đến này làm cho sứt đầu mẻ trán, chốc lát cả phòng nghị sự chìm trong tĩnh lặng. Vương Đức Phát mở miệng cằn nhằn, phá vỡ bầu không khí im lặng. "Tiên sinh! Con thật sự không hiểu nổi! Lư Tông Bình là hạng người gì, trong lòng chúng ta đều rõ như ban ngày! Hắn làm gì có chuyện đưa chính tích cho chúng ta? Hắn rõ ràng là đang bưng một chậu phân nấu sôi úp lên đầu chúng ta mà!" "Mười vạn thạch thu tào! Đó là Đại Vận Hà đấy! Sai sự này ai nhận người đó chết! Người ở trên yến tiệc lúc đó đến nửa lời ngập ngừng cũng không có, lại sảng khoái nhận thay bọn con như vậy? Đổi lại là con, dù thế nào cũng phải bảo thi xong phát bệnh động kinh, sống chết cũng phải từ chối sai sự này!" Nhìn bộ dạng lưu manh phố chợ này của Vương Đức Phát, Mạnh Nghiên Điền ngồi ở ghế khách không khỏi giật giật khóe mắt. Dù chính tay ông đã chấm tên mập này đỗ thứ sáu, cũng tán thưởng những mưu mẹo phố chợ trong bài thi của hắn, nhưng lúc này nhìn hắn chẳng có chút thể thống của cử nhân lão gia, vẫn thấy đau đầu. Trần Văn lại chẳng hề để bụng, hắn chắp tay sau lưng đứng trước bàn dài, nhìn Vương Đức Phát đang vội đến toát mồ hôi hột, khẽ mỉm cười. "Đức Phát, mớ thủ đoạn giả điên giả dại của lũ du côn phố chợ kia đối phó bang phái đầu đường xó chợ thì được, nhưng trước mặt Bố chính sứ chẳng có chút tác dụng nào." Trần Văn đi tới trước mặt Vương Đức Phát, đưa tay gõ nhẹ vào đầu hắn. "Ngươi tưởng Lư Tông Bình là kẻ ngu sao? Thứ hắn tung ra là dương mưu việc nước danh chính ngôn thuận! Hắn giương ngọn cờ đại nghĩa vì phương bắc đại hạn, biên trấn nguy cấp, kinh thành thiếu lương, lại lấy thân phận tổng quản tiền lương toàn tỉnh hạ lệnh trước mặt mọi người. Đây gọi là quan lớn một cấp đè chết người." Trần Văn xoay người, nhìn các đệ tử và ba vị đại nhân có mặt. "Ở trường hợp đó, Triệu tuần phủ không tỏ thái độ, Lý đại nhân nếu công khai từ chối, ngày mai Lư Tông Bình liền có thể lấy tội danh kháng chỉ trễ nải chính sự, coi thường việc nước mà dâng sớ hặc tội Lý đại nhân. Còn các ngươi, cũng sẽ bị chụp cho cái mũ bất tài vô dụng, danh tiếng chúng ta vừa tạo dựng được, hắn có trăm phương nghìn kế khiến nó tan thành mây khói." Lý Đức Dụ đứng bên nghe vậy liên tục gật đầu, lấy tay áo lau trán: "Trần tiên sinh nói rất phải. Đòn này của Lư Tông Bình đã dồn chúng ta tới bờ vực, lùi một bước là tan xương nát thịt!" "Đã không thể lùi, vậy hà tất phải e dè né tránh?" Trần Văn bước tới ghế chủ tọa ngồi xuống, nâng chén trà, khẽ gạt bọt trà nổi trên mặt. "Dương mưu sở dĩ đáng sợ là ở chỗ ngươi biết rõ đó là hố sâu nhưng vẫn buộc phải nhảy xuống. Đã nhất định phải nhảy, chi bằng dứt khoát nhảy xuống! Về mặt chiến thuật, chúng ta phải hết sức coi trọng mớ hỗn độn này. Nhưng về mặt chiến lược, chúng ta phải xem thường hắn!" Mấy lời này vang lên sang sảng, các đệ tử vốn còn có phần hoang mang tức thì cảm thấy lòng dạ vững vàng. Vương Đức Phát gãi đầu, cười hì hì: "Tiên sinh nói chí phải! Khí thế không thể thua! Cùng lắm binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn!" Mạnh Nghiên Điền nhìn người trẻ tuổi ung dung thản nhiên trước mắt, trong lòng dâng lên niềm khâm phục sâu sắc. Trước đó trong vụ Bạch Long Cừ, ông chỉ là người bàng quan, giờ phút này đích thân chứng kiến sự ứng đối của hắn mới thấy hắn trầm ổn bình tĩnh nhường nào. Thái sơn sụp đổ ngay trước mắt mà sắc mặt không đổi, sự điềm tĩnh và tầm nhìn chiến lược này tuyệt đối không phải thứ thư sinh tầm thường có thể sánh được. "Khí phách của Trần sơn trưởng cố nhiên khiến người ta kính nể, nhưng mười vạn thạch thu tào này chẳng thể dựa vào chút nhiệt huyết mà vận chuyển tới kinh thành được đâu." Mạnh Nghiên Điền thở dài một tiếng, mày khóa chặt. Ông tuy không đích thân quản lý sự vụ tiền lương, nhưng quá hiểu rõ con sông Đại Vận Hà xuyên suốt nam bắc của Đại Hạ triều là thứ quái vật kinh khủng nhường nào. "Lý tri phủ, ông cai quản tiền lương Giang Ninh, ông hãy nói rõ ngọn ngành cho họ biết đi. Mười vạn thạch tào lương này rốt cuộc khó khăn đến mức nào?" Mạnh Nghiên Điền nhìn sang Lý Đức Dụ. Lý Đức Dụ cười khổ một tiếng rồi đứng dậy. "Mạnh đại nhân, Trần tiên sinh. Chư vị chỉ biết mười vạn thạch thu tào là mười vạn thạch, mà không biết rằng lương thực này một khi lên thuyền vận tải trên Đại Vận Hà, liền trở thành miếng thịt béo trên thớt của đủ mọi lộ thần tiên dọc đường!" Lý Đức Dụ bước tới giữa phòng nghị sự, đau lòng nhức óc nói: "Từ phủ Giang Ninh chúng ta xuất phát, qua Dương Châu, Hoài An Phủ, vượt Hoàng Hà, vào Sơn Đông, rồi cứ thế thẳng tiến lên phía bắc đến Thông Châu. Trên Đại Vận Hà này, cống ngăn nước và trạm thu thuế lớn nhỏ không dưới trăm nơi! Những viên quan giữ cống, tuần kiểm tra xét, thậm chí cả tào bang kéo thuyền dọc bờ sông, thảy đều là lũ ác quỷ há mồm như chậu máu chực chờ đòi tiền!" "Bọn chúng có muôn vàn lý do để chặn thuyền. Hôm nay bảo nước cạn dễ mắc cạn, đòi phí nạo vét. Ngày mai bảo đáy thuyền rò nước lương thực bị ẩm mốc, đòi hạch toán hao hụt chuột bọ. Ngày mốt dứt khoát bảo cửa cống phía trước hỏng, bắt thuyền dừng chờ mươi hôm nửa tháng! Nếu không chịu bỏ tiền đút lót, lương thực còn chưa rời khỏi địa giới Giang Nam đã thối rữa một nửa trên thuyền rồi!" Lý Đức Dụ càng nói càng kích động. "Các triều đại xưa nay đều gọi đây là phiêu một hợp pháp! Để bảo đảm mười vạn thạch lương thực này được vận chuyển đủ định ngạch vào Thái Thương ở kinh thành, phủ Giang Ninh chúng ta mọi năm ít nhất phải chuẩn bị thêm ba vạn, thậm chí bốn vạn thạch lương thực hoặc lượng bạc tương đương để lấp đầy miệng túi đám khốn kiếp trên vận hà! Đây chính là tiền mãi lộ!" Nghe đến đây, các đệ tử Trí Tri Thư Viện tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng vẫn bị sự tăm tối trắng trợn này làm cho chấn động. "Hao hụt phiêu một hơn ba phần mười?!" Trương Thừa Tông vốn trầm ổn cũng không kìm được thốt lên kinh ngạc, "Đó là ba vạn thạch lương thực đấy! Đủ cho bách tính huyện Ninh Dương chúng ta ăn gần nửa năm! Đám người này sao dám táng tận lương tâm đến mức ấy?" "Bọn chúng có gì mà không dám? Mối quy tắc này từ trên xuống dưới ai nấy đều biết, Tần đảng lại càng dựa vào dòng vận hà này mà hút máu cả thiên hạ!" Nghe vậy, Vương Đức Phát tức nghẹn một bụng: "Thế là ý gì, tên Lư Tông Bình này rõ ràng muốn hút máu Giang Nam chúng ta! Lại còn bắt chúng ta tự mình dâng tận miệng!" Lý Đức Dụ rầu rĩ ngồi phịch xuống ghế. Trần Văn tiếp lời: "Lý đại nhân nói rất phải, phiêu một là vấn đề lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt. Hơn nữa lần này do chúng ta đảm trách tào vận, phía Tần đảng trong khoản phiêu một chỉ có nước biến thành gấp bội." Dứt lời, hắn nhìn sang Lý Hạo. "Lý Hạo, ngươi là đại chưởng quỹ của thương hội Giang Ninh, rõ nhất gốc gác hiện tại của chúng ta. Ngươi tính toán cho mọi người nghe đi." Mặt Lý Hạo xám ngoét, hắn từ trong tay áo rút ra chiếc bàn tính chưa bao giờ rời thân. "Lách cách lách cách..." Trong mật thất tĩnh mịch, tiếng hạt bàn tính va chạm lách cách nghe chói tai lạ thường. Mới chỉ gảy mươi mấy cái, bàn tay Lý Hạo đã đột ngột khựng lại. "Tiên sinh, Lý đại nhân, Mạnh đại nhân." Lý Hạo nói. "Không tính nổi, đây căn bản là một món nợ đoạt mệnh chết chắc." Lý Hạo chỉ vào các con số trên bàn tính, rành mạch báo ra từng khoản sổ sách đòi mạng: "Năm nay Giang Ninh đại hạn, vì chẩn tai và giữ lấy dòng nước cứu mạng của Bạch Long Cừ, bạc tồn trong phủ khố đã sớm cạn sạch. Thương hội Hỗ Trợ Giang Ninh chúng ta tuy thắng lợi trong trận chiến tơ tằm, nhưng phần lớn số tiền đó đều đã đổ vào việc đồn điền ở Ninh Dương, tái canh tác nương dâu, cùng việc xây dựng thủy lợi giai đoạn sau ở Bạch Long Cừ, số lượng bạc mặt hiện tại có thể điều động không tới ba vạn lượng! Nếu chúng ta muốn gom đủ số tiền mãi lộ tương đương ba vạn thạch kia, thì chỉ có hai con đường!" Lý Hạo giơ lên hai ngón tay, ánh mắt lạnh lùng. "Con đường thứ nhất, Lý đại nhân dùng quyền uy của tri phủ, cưỡng chế áp thêm thuế hao hụt tào vận lên đầu bách tính cùng thương hộ phủ Giang Ninh! Nhưng nếu làm như vậy, uy tín quan phủ mà chúng ta vất vả lắm mới dựng nên ở Bạch Long Cừ, tấm biển vì lê dân lập mệnh của Trí Tri Thư Viện chúng ta sẽ lập tức sụp đổ tan tành! Bách tính sẽ bị dồn ép đến bước đường bán con đợ cái, thậm chí nổi dậy khởi nghĩa!" "Con đường thứ hai, thương hội chúng ta đập nồi bán sắt, tới chợ đen vay nợ cắt cổ 'chín ra mười ba về' để lấp cái lỗ hổng này. Song điều này chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, chỉ cần dòng tiền đứt gãy, toàn bộ sản nghiệp dưới danh nghĩa chúng ta sẽ đổi chủ ngay tức khắc, tất cả chúng ta đều phải đi ăn mày!" Lý Hạo lắc đầu nói: "Đây chính là cái bẫy của Lư Tông Bình. Nhìn trên sổ sách, dù động vào quan khố hay động vào thương hội, chỉ cần chúng ta dám đi Đại Vận Hà, kinh tế phủ Giang Ninh chắc chắn sụp đổ toàn diện!" Ngay cả Vương Đức Phát vốn vô tâm vô phế lúc này cũng ngậm chặt miệng, mồ hôi lạnh túa đầy trán. Hắn rốt cuộc đã hiểu, vị trí cử nhân lão gia hạng sáu của mình còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì cái đầu đã bị Lư Tông Bình gác lên lưỡi dao máy chém rồi. "Thật là một mưu kế tàn độc!" Trần Văn nói: "Đức Phát, vẫn chưa hết đâu, Lý Hạo vừa tính mới chỉ là bài toán kinh tế, còn bài toán chính trị vẫn chưa tính tới. Cố Từ, ngươi tính cho mọi người nghe bài toán chính trị trong này đi." Cố Từ "xoạt" một tiếng mở tung chiếc quạt xếp trong tay. Hắn đứng dậy, tiếp lời Lý Hạo, bắt đầu mổ xẻ góc độ chính trị trí mạng. "Lý Hạo tính ra tử huyệt kinh tế, nhưng trên chính trường, đây lại càng là một sát trận thiên y vô phùng." Cố Từ phe phẩy quạt xếp, thong thả rảo bước bên bàn dài. "Mọi người đã nghĩ qua chưa, nếu chúng ta giữ cứng xương cốt tới cùng, nhất quyết không nộp ba phần phiêu một này, thì sẽ ra sao?" "Thế còn phải hỏi sao?" Vương Đức Phát buột miệng, "Đám ranh con gác cống ngăn nước kia chắc chắn sẽ không mở đường cho chúng ta đi chứ gì!" "Chỉ đơn giản là không mở đường thôi sao?" Cố Từ cười lạnh một tiếng. "Nếu chỉ kẹt lại không cho đi, bọn chúng cũng chẳng moi được tiền. Lư Tông Bình cùng đám tham quan thuộc Tần đảng trên vận hà sẽ có vạn ngàn lý do chính đáng để khiến thuyền chở lương của chúng ta gặp sự cố! Tỉ như, nửa đêm bỗng nổi lên một trận gió quái ác, thuyền va vào đá ngầm. Tỉ như, đáy khoang lâu năm không tu sửa, nước tràn vào. Thậm chí, rất có thể đột nhiên nhảy ra một toán giặc cướp không rõ lai lịch cướp sạch thuyền lương!" Cố Từ đột ngột gập phắt chiếc quạt xếp lại. "Nói tóm lại, chỉ cần chúng ta không cho lũ quỷ hút máu này ăn no nê, mười vạn thạch lương thực này tuyệt đối không thể nào cập bến Thái Thương ở kinh thành đúng kỳ hạn!" "Mà chiếu theo luật lệ Đại Hạ, thu tào chính là mệnh mạch của quốc gia!" "Quá hạn chưa tới, hoặc số lượng hao hụt, đều là trọng tội khi quân võng thượng, làm lỡ việc quân quốc đại sự!" Cố Từ nhìn sang Lý Đức Dụ và Diệp Hành Chi lúc này mặt cắt không còn giọt máu. "Đây chính là tuyệt chiêu chí mạng của Lư Tông Bình. Hắn không tranh biện kinh nghĩa với chúng ta, cũng chẳng thèm đấu pháp ở phủ Giang Ninh. Hắn dùng quốc pháp, thanh đao sắc bén nhất thiên hạ, ép chúng ta phải tự đưa cổ vào. Nộp tiền, chúng ta thân bại danh liệt. Không nộp tiền, chịu tội quá hạn." "Rầm!" Một tiếng vang lớn giáng xuống, Mạnh Nghiên Điền đập mạnh một chưởng lên bàn trà bên cạnh, chấn nước trong chén trà bắn tung tóe. Vị Trạng nguyên cả đời thanh liêm chính trực này giận đến mức cả người run rẩy, chòm râu rung lên bần bật. "Hoang đường! Quả thực hoang đường tột đỉnh!" Mạnh Nghiên Điền tuy biết chính sự thực tế muôn vàn trắc trở, biết chuyện đường sông có nạn tham ô, nhưng ông quanh năm sống tại chốn trung khu kinh thành, chỉ tiếp xúc với đại chính vĩ mô. Nay tận tai nghe Lý Đức Dụ cùng học tử Trí Tri dùng số liệu và sự thực đẫm máu mổ xẻ hành vi cướp bóc trắng trợn đội lốt hợp pháp trên kênh đào này, ông cảm thấy một cơn phẫn nộ và nhục nhã chưa từng có. "Vương pháp ở đâu?! Thiên lý ở đâu?!" Mạnh Nghiên Điền giận không kìm được mà đứng bật dậy, đi đi lại lại trong sảnh, "Đường đường là lương thảo của Đại Hạ triều, lương thực cứu mạng của quốc khố! Còn chưa vào tới kinh thành đã bị lũ chuột nước, bầy mọt quan này cắn nuốt mất ba thành! Bọn chúng đâu phải chỉ tham ô, bọn chúng đang hút cạn quốc vận của Đại Hạ triều, đang róc thịt của muôn dân!" Mạnh Nghiên Điền đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn về phía Trần Văn. "Trần tiên sinh! Lão phu tuyệt đối không thể ngồi nhìn lũ sâu mọt đục khoét đất nước này hoành hành! Ngày mai lão phu sẽ dâng sớ lên bệ hạ, dù phải liều bỏ bộ xương già này, cũng phải tấu một bản thật nặng tội Lư Tông Bình cùng bè lũ tham quan ô lại lớn nhỏ dọc tuyến kênh đào!" Nhìn Mạnh Nghiên Điền giận đến tóc dựng ngược, Lý Đức Dụ và Diệp Hành Chi đều cúi đầu. Đàn hặc? Nếu đàn hặc mà có tác dụng, tệ nạn trên đường sông sao đến mức thối nát suốt cả trăm năm qua? Trần Văn nhìn Mạnh Nghiên Điền, cũng chậm rãi lắc đầu. "Mạnh đại nhân, tấm lòng thanh liêm cương trực của ngài khiến học trò kính phục. Nhưng bản tấu chương này của ngài dâng lên cũng chỉ như trâu đất chìm đáy biển, thậm chí còn chuốc thêm rắc rối vào thân." Mạnh Nghiên Điền thở dài một tiếng, ông cũng hiểu rõ xúc động không giải quyết được vấn đề. "Tiên sinh, vậy người bảo chúng ta phải làm sao?" ……