Chương 320: Họ dựa vào cái gì hút máu, chúng ta liền đập nát cái đó!

Dứt lời, Mạnh Nghiên Điền trong lòng chấn động, dường như đã vỡ lẽ ra đôi điều, vội vàng hỏi tiếp: "Tiên sinh, ý ngài là mối vận chuyển đường sông này cũng giống như trò chơi vừa rồi, chính là cái gọi là thế cuộc thông đồng trục lợi mà ngài đã nói? Đến cuối cùng, dẫu là kẻ như Trương Thừa Tông cũng sẽ phải trôi theo dòng nước bẩn?" Trần Văn gật đầu: "Mạnh đại nhân nói không sai." Hắn chỉ tay lên bảng đen: "Thế tiến thoái lưỡng nan của kẻ tù tội mà Cố Từ dùng ở Thục Địa sở dĩ có thể làm tan rã thương bang, là vì đó là sự phản bội diễn ra một lần duy nhất, giữa các bên không thể trao đổi thấu đáo. Trong cục diện ấy, bán đứng đồng bọn, tức là kẻ đầu tiên đứng ra hợp tác với chúng ta, sẽ là người có lợi nhất." "Thế nhưng trò chơi chúng ta vừa chơi và đại vận hà ngoài đời thực lại hoàn toàn khác biệt." Trần Văn bước đến trước đống tiền đồng. "Việc vận chuyển đường sông trên đại vận hà không phải là mối làm ăn một lần rồi thôi, mà là một thế cuộc lặp đi lặp lại năm này qua năm khác! Các trạm thu thuế, âu thuyền dọc đường, cùng với đám tào quân áp giải thuyền lương, bọn họ quanh năm giao thiệp, hiểu rõ chân tơ kẽ tóc của nhau. Quan trọng hơn cả, giữa bọn họ hoàn toàn có thể thông đồng bàn bạc!" Trần Văn nhìn về phía Cố Từ và Lý Hạo. "Trò chơi vừa rồi, tuy ta đã quy định cấm giao lưu, nhưng các trò vẫn chỉ chơi đúng một lượt là thắng. Đó là bởi sáu người các trò sớm tối bên nhau, quá hiểu tâm tư và ranh giới cuối cùng của đối phương, nên các trò dựa vào sự ăn ý mà ngay từ lượt đầu tiên đã chuẩn xác đạt tới điểm cân bằng: mỗi người chỉ giữ lại một đồng." "Thế nhưng chốn quan trường thực tế, đám tham quan kia có vô số cơ hội để cùng ngồi lại uống rượu, khớp cung, lập ra quy củ! Nếu như năm đầu tiên có kẻ tham quá nhiều, khiến tổng số lương thực hao hụt vượt mức làm triều đình triệt tra, tất cả cùng chịu đòn roi. Đến năm thứ hai, bọn chúng sẽ rút kinh nghiệm, đau đớn sửa mình." "Bọn chúng sẽ ngầm định ra những quy tắc bất thành văn để chia chác tang vật sao cho hợp lý. Ví như trạm thu thuế Giang Ninh trích một phần mười, âu thuyền Dương Châu trích nửa phần, tào bang lấy một phần. Mỗi người đều nghiêm túc tuân thủ tỷ lệ này, tuyệt không tơ hào thêm một hạt gạo. Như vậy tổng hao tổn sẽ vĩnh viễn nằm gọn trong mức hao hụt đường thủy mà triều đình ngầm cho phép!" "Đó chính là hình thái cao cấp nhất ắt sẽ hình thành dưới một thế cuộc lặp đi lặp lại nhiều lần. Một mạng lưới thông đồng chia chác tang vật!" Nghe lời mổ xẻ rành mạch ấy, Mạnh Nghiên Điền chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, nhưng hắn vẫn nắm lấy mối nghi hoặc ban đầu của mình. "Trần tiên sinh." Mạnh Nghiên Điền thành khẩn cất lời, "Dẫu cho quan viên trạm thu thuế và âu thuyền cấu kết làm bậy, nhưng còn tào quân phụ trách áp tải thì sao? Bọn họ là do triều đình phái đi để bảo vệ lương thực! Nếu khâm sai mang theo Thượng Phương bảo kiếm đi đốc tra, làm chỗ dựa cho tào quân, chẳng lẽ tào quân lại không đứng về phía khâm sai, đứng ra chỉ mặt điểm tên đám quan lại đòi tiền mãi lộ kia sao?" "Tuyệt đối không thể." Người trả lời Mạnh Nghiên Điền không phải Trần Văn, mà là Chu Thông bấy lâu nay vẫn trầm mặc không nói. "Mạnh đại nhân, ngài nghĩ lòng người quá đơn giản, cũng nghĩ quy củ nơi đại vận hà quá tốt đẹp rồi." Chu Thông đứng dậy, chắp tay hành lễ với Mạnh Nghiên Điền. "Học sinh to gan hỏi một câu, tào quân cớ gì phải giúp khâm sai?" Chu Thông hỏi ngược lại, "Giúp khâm sai rồi đắc tội với tất cả trạm thu thuế cùng âu thuyền dọc đường, sau này mối sai phái vận lương của bọn họ còn làm tiếp thế nào được nữa? Nửa bước cũng khó đi! Hơn nữa, triều đình liệu có vì bọn họ giữ được lương thực mà ban thêm bạc thưởng hay không? Không hề, bọn họ vẫn chỉ nhận chút bổng lộc còm cõi chết cứng kia mà thôi." "Thế nhưng nếu như..." Chu Thông cười lạnh, "Nếu như bọn họ chọn cách cấu kết với trạm thu thuế thì sao?" Lý Hạo ở bên cạnh lập tức ăn ý đón lấy lời, hắn vốn quá rành rẽ việc tính toán sổ sách này. "Nếu bọn họ chọn cách cấu kết làm bậy, trạm thu thuế sẽ từ ba phần hao hụt kia trích ra một phần cho thống lĩnh cùng binh lính tào quân. Sau đó quan viên trạm thu thuế vung bút một cái, lập tức cấp ra một tờ công văn chính thức báo rằng giữa đường gặp cuồng phong, thuyền lương ngập nước, miễn trừ mọi trách nhiệm cho tào quân!" "Đối với tào quân mà nói, một bên là tốn công tốn sức chẳng được tích sự gì, lại còn phải gánh tội thay. Bên còn lại chẳng những không phải gánh vác trách nhiệm, mà còn kiếm được một khoản bổng ngoài hậu hĩnh! Mạnh đại nhân, nếu ngài đứng ở vị trí thống lĩnh tào quân, đối mặt với mối cám dỗ đôi bên cùng có lợi bực này, ngài sẽ chọn thế nào?" Mạnh Nghiên Điền như bị sét đánh ngang tai, hắn há miệng, nhưng một chữ cũng chẳng thốt nên lời. Hắn đột nhiên nhận ra, cái suy nghĩ trước kia của mình về việc trông cậy vào thanh quan đốc tra, trông cậy vào tào quân giúp đỡ, nực cười và ngây thơ đến nhường nào. Trong tấm lưới thông đồng khổng lồ này, cái gọi là kẻ giám sát và kẻ chấp hành, từ lâu đã là châu chấu buộc chung một sợi dây thừng! "Thế nên, Mạnh đại nhân." Trần Văn nhìn Mạnh Nghiên Điền đang mất hồn mất vía. "Trong cái hệ thống này, bắt tay chia chác là phương thức sinh tồn duy nhất có lợi cho tất cả mọi người! Còn làm một thanh quan kiên trì nguyên tắc, ngược lại sẽ phá vỡ điểm cân bằng ấy!" "Một thanh quan ở trong hệ thống này, có thể sẽ bị bài xích, bị ngáng chân, cũng có thể vì trong lòng không cam mà dần bị bọn chúng đồng hóa. Ngay cả khâm sai được phái đến cũng chẳng khác là bao. Nếu khâm sai khăng khăng đòi tra xét sổ sách. Đám tham quan và tào quân đã kết thành đồng minh sống chết này căn bản chẳng cần động tay. Bọn chúng chỉ cần cố tình trì hoãn mười ngày nửa tháng lúc qua âu thuyền, hoặc nửa đêm để tào bang sơ ý làm cháy mất một nửa thuyền lương." "Sau đó, ba bên trạm thu thuế, âu thuyền và tào quân cùng nhau khớp cung, chụp hết mọi tội danh lên đầu khâm sai rằng chỉ huy mù quáng, kích động dân biến! Khâm sai chẳng những không tra xét được gì, mà rất có thể còn phải rước lấy một thân phiền toái." "Đây chính là sự đào thải ngược! Trong tấm lưới thông đồng trục lợi ép lành làm hư này, thanh liêm ngược lại mới là tội lỗi lớn nhất!" Dứt lời, mọi người đều rơi vào trầm mặc. Chỉ có ngọn nến sáp bò to thô thi thoảng nổ tanh tách, bắn ra một đốm tàn lửa nhỏ. Lý Đức Dụ suy sụp ngã ngồi xuống ghế thái sư, hai tay ôm lấy mặt. Hắn tự nhận bản thân còn coi là am hiểu tình hình vận chuyển đường sông này, nhưng qua sự mổ xẻ của Trần Văn, hắn mới hoàn toàn nhìn thấu được bản chất sâu xa ẩn phía sau. Lý Đức Dụ cất giọng: "Chiếu theo lời tiên sinh nói, chỉ cần mười vạn thạch lương thực này xuống đường sông, chỉ cần chúng ta dám bớt đi một hạt gạo tiền mãi lộ, Lư Tông Bình cùng tấm lưới sau lưng hắn sẽ có thể danh chính ngôn thuận bóp chết chúng ta! Tử cục này căn bản là không có cách giải!" Diệp Hành Chi cũng thở dài một tiếng. "Cục diện giờ đây chúng ta quả thực đã nhìn rõ mười mươi, nhưng lại càng khó gỡ hơn rồi." Sắc mặt Mạnh Nghiên Điền lại càng xám ngoét. Hắn rốt cuộc đã hiểu vì sao tệ nạn vận chuyển đường sông của Đại Hạ triều tích tụ trăm năm nay mà không ai có thể trị nổi. Bởi vì đây căn bản không phải là bệnh, mà là khối u độc mọc sâu trong xương tủy của Đại Hạ triều, động vào một sợi tóc là lay chuyển cả thân mình! Trông thấy ba vị đại thần triều đình tuyệt vọng đến mức này, Vương Đức Phát vốn dĩ ban nãy còn thấy có chút kích thích, lúc này cũng hoàn toàn hoảng loạn. "Thế chúng ta phải làm sao đây?" Vương Đức Phát mếu máo, vồ lấy ôm chặt bắp đùi Cố Từ bên cạnh, "Bộ đồ cử nhân lão gia của con còn chưa kịp mặc cho ấm chỗ, con không muốn ngày mai bị lôi ra chợ Tây chém đầu đâu!" Cố Từ suy nghĩ hồi lâu, nhất thời cũng không tìm ra manh mối, thật lâu sau hắn bất đắc dĩ đứng dậy, hướng về phía Trần Văn vái sâu một lạy. "Nếu như đại vận hà này là một ván cờ tàn mà hễ chơi theo quy củ của bọn chúng thì cầm chắc cái chết. Vậy chúng ta rốt cuộc phải hạ quân cờ thế nào?" Mọi ánh mắt một lần nữa lại dồn cả về bóng hình áo xanh đang vững như bàn thạch kia. Trần Văn lặng lẽ nhìn mọi người. "Ai bảo chúng ta phải cùng bọn chúng hạ cờ trong ván cờ tàn này?" "Mạnh đại nhân, Lý đại nhân, Diệp đại nhân. Vừa rồi học sinh đã nói, đại phu trị bệnh, nếu ngay cả gốc bệnh ở đâu cũng không nắm rõ mà bốc thuốc bừa bãi thì chỉ càng đẩy nhanh cái chết của người bệnh. Thế nhưng hôm nay, gốc rễ việc hút máu trên đại vận hà này, chúng ta đã sờ thấu ngọn ngành!" "Một khi căn nguyên đã được chẩn đoán ra, thì tiếp theo chúng ta chỉ cần bốc thuốc đúng bệnh là được. Bọn chúng dựa vào cái gì để hút máu, chúng ta đập nát cái đó! Bọn chúng dựa vào cái gì để thông đồng, chúng ta làm tan rã cái đó!"