Chương 381: Kinh thành mới là chiến trường cuối cùng của chúng ta!

Sáng sớm hôm sau. Bên ngoài phủ Giang Ninh, tại một bến tàu tư nhân. Không có chiêng trống rợp trời, cũng chẳng có bách tính đứng chật hai bên đường đưa tiễn. Trong màn sương sớm cuối thu, một chiếc thuyền khách cỡ lớn trông có phần cũ kỹ lặng lẽ tháo dây neo. Mạn thuyền không treo bất kỳ cờ hiệu nào, chỉ có mấy tên hộ vệ vận áo vải thô ngắn tay đứng cảnh giác quanh boong tàu. Giữa đám hộ vệ ấy, hán tử vóc người khôi ngô vạm vỡ nhất chính là Diệp Kính Huy, tổng giáo đầu thể dục của Trí Tri Thư Viện. Bên cạnh hắn, năm mươi tên tinh nhuệ của Kim Lăng thủ bị đã cải trang thành thủy thủ bình thường, hộ vệ con thuyền khách kín kẽ như thùng sắt. Trong khoang thuyền. Trần Văn ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, tay cầm một cuốn Thủy Lợi Chí của Đại Hạ Triều, nương theo ánh nến mờ ảo chăm chú đọc. Quanh chiếc bàn dài trước mặt hắn, Trí Tri Lục Tử đang ngồi quây quần. Đây là lần đầu tiên bọn họ cùng nhau rời khỏi đại bản doanh Giang Ninh, dấn bước vào hành trình bắc thượng đầy bất trắc. Bọn họ đều lớn lên ở Giang Nam, dẫu đèn sách hơn mười năm ròng, nhưng với thế giới bên ngoài và chốn kinh thành trung ương trong truyền thuyết, ai nấy đều tràn đầy hiếu kỳ. "Này, Cố huynh." Vương Đức Phát chán chường nhoài người lên bậu cửa sổ, uốn éo thân hình to lớn, lấy cùi chỏ huých nhẹ Cố Từ đang nhắm mắt dưỡng thần. "Huynh từng tới Thục Địa, đường Thục khó đi như lên trời xanh, thế mà một thân một mình huynh giữa chốn thâm sơn cùng cốc ấy lại dựa vào ba tấc lưỡi lừa cho lũ rắn độc địa phương Cẩm Tú Minh quay mòng mòng. Huynh nói xem, chuyến này tới Hoài An, phong cảnh Đại Vận Hà so với Thục Địa thế nào?" Cố Từ chậm rãi mở mắt. "Đức Phát, đất Thục lòng người hiểm trở. Còn Đại Vận Hà này là huyết mạch quốc gia." "Nơi đó không có núi cao vực thẳm, nhưng lòng người và toan tính chốn quan trường lại sâu khôn lường hơn cả vách đá đường Thục. Chúng ta tới đó phen này đâu phải để ngắm cảnh." Lý Hạo ngồi bên nghe vậy, cũng không nhịn được xen vào, cười trêu chọc: "Cố sư huynh nói chí phải. Đức Phát, đệ bớt tơ tưởng cảnh sắc đi. Lần này chúng ta là đi cướp miếng ăn từ miệng con cáo già Lư Tông Bình đấy!" Trương Thừa Tông cũng gãi gãi đầu: "Cả đời đệ cũng chưa từng bước chân ra ngoài, tuy lần này mang trọng trách trên vai, nhưng được đi mở mang tầm mắt dẫu sao cũng hơn ru rú ở nhà. Có điều trách nhiệm nặng nề, quả thực chẳng còn bụng dạ nào ngó nghiêng thứ khác." Chu Thông ngồi yên lặng một góc đọc sách, chỉ lắng nghe bọn họ trò chuyện, chốc chốc lại quan sát động tĩnh bên ngoài thuyền. Tô Thời thì nhắm mắt dưỡng thần, mấy hôm trước ở phủ nha ghi nhớ đống án quyển kia đã tốn của nàng không ít tâm lực. "Hì hì! Tiên sinh! Các vị sư huynh đệ!" Vương Đức Phát vừa nói vừa bật dậy khỏi ghế. Tay hắn vẫn cầm nửa con gà nướng, cái miệng bóng nhẫy mỡ vừa dùng sức giằng lấy chiếc đùi gà. "Mọi người nói xem, lão hồ ly Lư Tông Bình có phải úng não rồi không? Giờ này chắc lão đang đợi xem chúng ta bị mấy ngàn con thuyền rách kia làm cho nghẹt thở chết tươi thế nào!" "Lão làm thế rõ ràng là gậy ông đập lưng ông! Lão khuấy cho Đại Vận Hà càng loạn, kéo hết ánh mắt của tai mắt Tần đảng khắp thiên hạ dồn vào mấy ngàn con thuyền nát đó!" "Thì năm vạn thạch lương thực của triều đình đang đi đường biển lại càng an toàn! Chẳng phải lão đang che chắn kín kẽ cho chúng ta sao! Ha ha ha ha!" "Lần này Đức Phát nhìn nhận rất chuẩn xác." Cố Từ tiếp lời. "Tầm mắt của Lư Tông Bình rốt cuộc vẫn bị giam hãm trong khúc sông chật hẹp của Đại Vận Hà, bị trói buộc trong những toan tính quan trường mục ruỗng suốt mấy trăm năm qua." Cố Từ tự tin dựa lưng vào ghế: "Lão tự cho là đã giăng sẵn thiên la địa võng, lại không biết rằng thanh thế lão tạo ra càng lớn, đẩy vụ vận chuyển lương thực mùa thu này càng nóng bao nhiêu, thì đến khi năm vạn thạch quân lương theo đường biển giáng thẳng xuống Thiên Tân Vệ!" "Lư Tông Bình lão cùng toàn bộ Tần đảng sẽ ngã càng đau đớn bấy nhiêu trước mắt thiên hạ!" "Cố sư huynh nói rất đúng!" Lý Hạo lật cuốn sổ sách dày cộp bên cạnh: "Mấy ngày nay đệ vẫn luôn tính toán. Chỉ cần đoàn thuyền của bọn Hải Hòa Thượng không xảy ra biến cố lớn, chi phí vận tải đường biển còn chưa bằng hai phần mười Đại Vận Hà!" "Huống chi Lư Tông Bình còn bày ra trò tắc nghẽn điên rồ này ở Hoài An. Mấy ngàn con thuyền buôn thuyền khách bị kẹt cứng ở đó, mỗi ngày neo đậu trên sông, ăn uống tiêu tiểu, số bạc tiêu tốn quả thực là con số trên trời!" "Đợi chúng ta khơi thông được chỗ tắc này, những thương bang khắp thiên hạ vốn đang oán hận ngập trời kia chẳng phải sẽ tôn Trí Tri Thư Viện chúng ta lên như bồ tát sống sao? Thanh danh này, nhân mạch này, còn đáng giá hơn kiếm mấy vạn lượng bạc ròng nhiều!" Trần Văn khẽ buông cuốn sách trong tay xuống. Hiện tại các đệ tử do liên tiếp thắng trận nên ai nấy đều tràn trề tự tin. Hơn một năm qua, hắn tận mắt chứng kiến những thư sinh từng bị người đời coi thường này từng bước trưởng thành thành những nhân tài tháo vát, có thể xoay vần đại thần phong cương trong lòng bàn tay. Sự tự tin này là do bọn họ dùng từng trận đấu trí khốc liệt mà tôi luyện nên. Nhưng. Với tư cách là tiên sinh của bọn họ, là người cầm cờ trong ván cờ lớn này. Trần Văn hiểu rõ, lạc quan mù quáng thường là độc dược đoạt mạng. "Về mặt chiến lược, coi nhẹ kẻ địch, điều đó rất tốt." "Nhưng về mặt chiến thuật, nếu các ngươi có dù chỉ một mảy may khinh địch, thì cảnh tắc nghẽn đệ nhất thiên hạ ở Hoài An kia sẽ trở thành nấm mồ chôn vùi công danh rực rỡ của các ngươi." Trần Văn chậm rãi đứng dậy, đẩy cánh cửa sổ gỗ ra. "Các ngươi lại đây xem." Các đệ tử nhìn theo ngón tay Trần Văn ra ngoài cửa sổ. Trên dòng kênh đào, thuyền bè qua lại tấp nập, buồm giăng trùng điệp, dường như chẳng khác gì ngày thường. Nhưng nếu quan sát kỹ sẽ nhận ra. Những con thuyền buôn vốn dĩ có thể thuận dòng lướt đi, lúc này lại vì tốc độ di chuyển chậm rì phía trước mà phải liên tục đổi hướng, thậm chí vì tranh giành một chỗ chen lên trước, phu thuyền chửi bới lẫn nhau, tiếng sào tre va chạm chát chúa không dứt bên tai. Đây mới chỉ là trên đường tới Hoài An, còn chưa thực sự đến Thanh Giang Đại Tráp. "Bầu không khí trên mặt sông này không ổn rồi." Cố Từ khẽ chau mày. "Không sai." Trần Văn thu hồi ánh mắt, quay người nhìn mọi người, "Lệnh điều phối mùa thu này của Lư Tông Bình đã bắt đầu phát huy tác dụng. Hắn dùng quyền lực của Bố chính sứ để danh chính ngôn thuận lùa toàn bộ thuyền bè nhàn tản của các phủ huyện Giang Nam lên dòng Đại Vận Hà này." "Chuyện này chẳng khác nào nhét thêm vô số tảng đá vào dòng Đại Vận Hà vốn đã quá tải. Thứ các ngươi thấy bây giờ mới chỉ là phần nổi của tảng băng. Đợi đến Thanh Giang Đại Tráp, nơi đó mới thực sự là chiến trường!" "Tiên sinh," Trương Thừa Tông lo lắng hỏi, "Thanh Giang Đại Tráp đó đến các đời Hà đạo Tổng đốc còn bó tay chịu trói, chúng ta thật sự làm được sao?" "Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng." Trần Văn thản nhiên đáp. Hắn quay sang nhìn Cố Từ, hỏi: "Cố Từ, bên phía ngươi thu xếp thế nào rồi? Đường biển và cẩm nang gửi cho Lục gia đã thỏa đáng cả chưa?" Cố Từ lập tức thẳng lưng, tự tin phe phẩy chiếc quạt xếp: "Tiên sinh yên tâm, học sinh trước khi lên đường đã bàn giao rõ ràng với Văn Hiên huynh. Đội thuyền nội hải bên phía Hải Hòa Thượng đang nhân đêm tối chia đợt bốc hàng lên thuyền. Người của Lư Tông Bình phần lớn đều đã kéo về Hoài An, căn bản không ai để ý đến động tĩnh ở Thái Thương." "Còn về cẩm nang kia, học sinh đã đích thân giao tận tay Văn Hiên huynh, tiên sinh cứ an tâm!" "Rất tốt." Trần Văn hài lòng gật đầu, "Có Lục gia ở phía sau tiếp ứng, cục diện của chúng ta lại càng thêm vững." "Lần này chúng ta đi, không chỉ dùng học vấn của Trí Tri Thư Viện để khơi thông mấy ngàn con thuyền kia! Mà chúng ta còn phải lập nên một quy củ mới thuộc về Trí Tri tân học cho quan lại và thương nhân khắp thiên hạ trước khi vào kinh!" "Qua khỏi Hoài An là đến kinh thành. Nơi đó mới là chiến trường cuối cùng để chúng ta khuấy đảo càn khôn!" "Chuyến đi Hoài An này." Trần Văn vung mạnh tay áo đầy khí phách: "Chỉ được phép thành công, không được phép thất bại!" "Chúng học sinh cẩn tuân lời dạy của tiên sinh!" Trí Tri Lục Tử đồng thanh dõng dạc đáp lời. Con thuyền khách chở theo tương lai của Đại Hạ Triều rẽ sóng tiến về phía trước, trên dòng Đại Vận Hà ngầm sục sôi sóng gió. ……