Chương 611: Nội các Thứ phụ: Cầu xin các ngươi thu liễm chút đi!

Hoàng thành, phòng trực Nội các. Đã là giờ Sửu khắc ba. Nội các Thứ phụ Yến Tử Hành khoác áo choàng lông cáo, ngồi lặng lẽ sau chiếc bàn thư án bằng gỗ tử đàn rộng lớn. Hốc mắt hắn trũng sâu, nhìn hai xấp tấu chương chất cao như núi trên mặt bàn. Xấp bên trái, mặt tấu sẫm vết bẩn màu đỏ thẫm, đó là tấu khẩn cầu cứu do Thuận Thiên Phủ doãn cùng Ngũ Thành Binh Mã Ty đệ trình. “Mười vạn lưu dân tụ tập tại Nam thành, đổi con mà ăn, oán hận ngút trời…” “Lương kho Thuận Thiên phủ cạn kiệt, mỗi ngày chết đói hàng trăm người, nếu không cứu tế, e có mối họa bạo loạn!” Những ngón tay khô gầy của Yến Tử Hành lướt qua từng dòng chữ, như chạm vào mấy chục vạn miệng ăn đang gào khóc đói khát ngoài thành, như ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc đến buồn nôn. Còn bên phải án thư, xếp ngay ngắn văn thư thúc giục bạc do Công bộ Thượng thư cùng Tư Lễ Giám liên danh đệ trình, bên trên phê chữ chu sa chói mắt: “Tu sửa Thông Thiên Các, khẩn cấp cần ba trăm cây gỗ tử nam, năm vạn thếp vàng lá, kỳ hạn công trình không được chậm trễ, lệnh Hộ bộ lập tức trích bạc ba trăm vạn lượng.” Hắn run rẩy vươn tay, gạt chiếc bàn tính gỗ tử đàn đã bầu bạn cùng mình ba mươi năm trên mặt bàn. “Lách cách, lách cách…” Tiếng hạt bàn tính va vào nhau giòn giã vang lên trong phòng trực tĩnh mịch, nhưng gảy thế nào cũng không tính ra nổi một con số có thể cởi bỏ nút thắt chết người này. Năm xưa khi hắn chưởng quản Hộ bộ Thượng thư, quốc khố dẫu cũng giật gấu vá vai, song hắn vẫn có thể dựa vào thể diện già nua này mà chắp vá xoay xở giữa các bộ nha, thậm chí khấu trừ bổng lộc của quan viên để đổi lấy lương thực. Nhưng giờ đây thì sao? Quốc khố của Đại Hạ triều, thực sự đã rỗng tuếch đến mức chuột cũng chẳng sống nổi! “Tần Tư Niên thao túng triều chính, mối lợi muối trà ở Giang Nam, món béo bở đường thủy trên Đại Vận Hà, đều bị trên dưới Tần đảng của hắn bóc lột mất bảy phần! Chảy vào quốc khố, chẳng qua chỉ là chút canh thừa thịt nguội.” Yến Tử Hành nghiến răng nghiến lợi tính toán món nợ nần rối ren này trong lòng: “Hiểm nỗi Hoàng thượng lại mê muội tu tiên trường sinh, vì xây tòa Thông Thiên Các kia, Tư Lễ Giám lại như đỉa đói bám chặt lấy quốc khố hút máu! Chút ngân lượng tồn kho tội nghiệp kia, thảy đều là khoản riêng để tu tiên mà bọn Lưu Ân chằm chằm dòm ngó, đó là mạng căn của Hoàng thượng!” “Tần đảng đào tận gốc rễ Đại Hạ! Động vào quốc khố mua lương? Hoàng thượng cùng Lưu Ân sẽ lột da lão phu. Mặc kệ lưu dân ngoài thành? Đợi bọn họ phá cổng thành tràn vào, giang sơn Đại Hạ này xong đời, lão phu cũng sẽ bị nghiền xương rải tro.” Yến Tử Hành nhắm mắt, chỉ cảm thấy lồng ngực bức bối từng hồi. Hắn tựa như người đứng bên bờ vực vạn trượng, bên trái là hoàng quyền sấm sét cùng quyền thần thế lớn, bên phải là cuồng triều biến loạn của dân chúng có thể bùng phát bất cứ lúc nào. “Đại Hạ triều, lẽ nào thật sự phải hủy hoại trong tay đám mọt nước hại dân này sao?” Yến Tử Hành lẩm bẩm tự hỏi, mệt mỏi xoa hai bên thái dương nhức buốt. Tuy khoảng cách đến kỳ Xuân vi khai khảo vẫn còn hơn hai tháng, đề thi thực sự vẫn chưa tới lúc định ra đệ trình. Nhưng với thân phận chủ khảo quan do đích thân Thánh thượng vừa khâm điểm, hắn buộc phải sớm trù tính trong lòng về tông chỉ và phương hướng lớn nhằm chọn lựa nhân tài cho khoa thi này. Nhớ lại trận khẩu chiến kịch liệt tại điện Thái Hòa mấy ngày qua, trong lòng Yến Tử Hành liền dâng lên một nỗi phức tạp khó tả. Tần Tư Niên và Lục Bỉnh Khiêm vì vị trí chủ khảo quan này suýt nữa đã xông vào ẩu đả trên Kim Loan điện. Rốt cuộc, ngọn bút chu sa lại hạ xuống cái tên Yến Tử Hành của hắn. “Tần Tư Niên tiến cử lão phu là nắm chắc thói quen chán ghét giày xéo của lão phu, muốn mượn tay lão phu danh chính ngôn thuận bóp chết phái cấp tiến của Trí Tri Thư Viện trên trường thi. Đám Thanh lưu như Lục Bỉnh Khiêm và Trương Viêm thỏa hiệp, là vì biết lão phu tuy nhát gan nhưng vẫn là kẻ làm việc thực sự, trông mong lão phu có thể chịu được áp lực của Tần đảng, chọn ra vài nhân tài cứu quốc.” Yến Tử Hành cầm lấy cây bút lông sói thấm đẫm mực Huy Châu, lơ lửng giữa không trung, mãi chẳng thể hạ xuống. “Cả hai phe bọn họ, đều xem lão phu như quân cờ.” Yến Tử Hành bất lực thở dài, song trong lòng hắn lại sáng như gương. Hắn có thể làm kẻ dán giấy che tường ở Nội các này, tuyệt đối không phải nhờ xu nịnh bợ đỡ, mà dựa vào sự tỉnh táo tuyệt đối chẳng ngả về bên nào. “Khoa cử là gốc rễ của quốc gia. Lão phu không cứu nổi đám lưu dân trước mắt, đây có lẽ là việc thực tế cuối cùng đời này lão phu có thể làm cho Đại Hạ triều.” Trong tâm trí Yến Tử Hành không kìm được hiện lên hai học phái đang có tiếng vang lớn nhất trên trường hội thí kinh thành hiện nay. “Tử Dương Thư Viện… Kinh Thành Tam Khôi…” Yến Tử Hành vuốt râu, khẽ gật đầu. “Bàn về sự thấu triệt kinh điển thánh hiền, sự quen thuộc với điển chương chế độ của triều đình, đám con cháu thế gia này quả thật có chỗ độc đáo.” Yến Tử Hành thầm đánh giá: “Nếu chọn quan viên cho Lễ bộ, Quốc Tử Giám, bọn họ đương nhiên là lựa chọn số một.” “Nhưng trong thời khắc then chốt nội ưu ngoại hoạn lúc này, Đại Hạ triều không cần loại Thanh lưu chỉ biết đứng trên bờ ngâm thơ, mà cần thợ vá nồi biết xắn ống quần lội xuống bùn lầy!” Yến Tử Hành khẽ chau mày: “Đám đệ tử thế gia này từ nhỏ ngâm mình trong hũ mật, lúc đàm luận suông thì khí thế nuốt sông dời núi. Nhưng nếu thực sự ném bọn chúng xuống tầng đáy, bảo chúng đi tính toán xem trong gạo cứu tế rốt cuộc phải trộn bao nhiêu cát mới giữ cho lưu dân không chết đói, bảo chúng đi tra xét ngân lượng trị thủy rốt cuộc bị tham ô bao nhiêu… e rằng bọn chúng đến một thạch bằng mấy đấu cũng chẳng phân biệt nổi, nói gì đến chuyện hóa giải cục diện bế tắc tiến thoái lưỡng nan giữa xây lầu và cứu nạn.” Yến Tử Hành thở dài. Nội hàm của Tử Dương Thư Viện dẫu hắn công nhận, song cái thói hủ nho chua chát không rành việc đời của bọn họ thực sự chẳng thể giải cứu được mối nguy ngập đầu lúc này. Nối tiếp sau đó, trong đầu Yến Tử Hành lại hiện lên một cái tên vang dội như sấm bên tai — Trí Tri Thư Viện. Nhớ lại những tin tình báo kinh thế hãi tục truyền từ Giang Nam về trong nửa năm qua, cùng một màn chấn động về việc vận chuyển lương thực bằng đường biển vào kinh tại điện Thái Hòa, vị lão Thứ phụ vững như Thái Sơn này cũng không khỏi cảm thán. “Hậu sinh tên Trần Văn nơi Giang Nam kia, cùng sáu đệ tử do hắn đào tạo…” Yến Tử Hành đặt ngọn bút trong tay xuống. Là một người thuộc phái thực vụ, nơi sâu thẳm nội tâm, hắn mang vài phần thưởng thức sâu sắc đối với những việc Trí Tri Thư Viện đã làm ở Giang Nam. Tra sổ sách chết, bày ra Sinh Ty Khoán, chia cổ tức thủy quyền, thậm chí hộ tống lương thực đường biển áp thẳng tới Thông Châu! Từng cớ sự ấy, việc nào việc nấy đều là thực vụ thấy máu sau mỗi nhát đao! “Đám người trẻ này, quả thực là rường cột trăm năm hiếm gặp.” Yến Tử Hành thầm thừa nhận điều đó trong lòng: “Nếu Đại Hạ triều có thể có thêm vài bề tôi am hiểu kinh tế, thông tỏ việc đời như vậy, quốc khố đâu đến nỗi trống rỗng bực này?” Nhưng mà… Yến Tử Hành chau mày. “Quá mức lộ liễu sắc bén! Cấp tiến quá mức!” Yến Tử Hành khẽ trách mắng: “Hơi một tí là đòi đào tận gốc tông tộc, hơi một tí là đòi cưỡng ép mở lệnh cấm biển để đập nát pháp độ tổ tông Thái Tổ lưu lại! Bọn họ tưởng Đại Hạ triều này là tờ giấy trắng, mặc cho bọn họ tùy tiện bôi vẽ hay sao?” “Bọn chúng thấy thuyền mục nát, không phải nghĩ cách chắp vá, mà trực tiếp vung cây búa sắt nặng ngàn cân muốn đập nát toàn bộ ván mục để thay ván mới! Lẽ nào bọn chúng không biết, một búa này nện xuống, ván mới còn chưa kịp đổi thì con thuyền rách này đã tan tành ngay tại chỗ, kéo theo Hoàng thượng, mãn triều văn võ cùng toàn thể bách tính trong thiên hạ cùng chìm xuống đáy biển hay sao!” “Lão phu cần là thợ vá nồi cao cấp biết âm thầm bịt kín lỗ thủng, chứ không phải kẻ điên nổ thuyền lúc nào cũng có thể chọc thủng trời cao!” Yến Tử Hành hít sâu một hơi. Tần Tư Niên muốn mượn đao giết người cũng được, Lục Bỉnh Khiêm muốn xoay chuyển càn khôn cũng thế, Yến Tử Hành hắn chỉ nhận cái lý của riêng mình. Hắn muốn tại khoa hội thí năm nay đích thân dựng lên một rào cản hiểm trở. Hắn muốn từ trong đám phế vật của Tử Dương Thư Viện kia chọn ra vài kẻ còn xem như hiểu chút thường thức. Hoặc là, hắn muốn xem thử bầy ngựa hoang ngang bướng khó thuần của Trí Tri Thư Viện có bằng lòng vì sự yên ổn của Đại Hạ này mà thu lại nanh vuốt đáng sợ của chúng hay không! “Thực chính củng cố căn cơ, thiết tha chớ nói suông. Ổn định cầu biến đổi, chớ động đến pháp độ tổ tông!” ……