Chương 616: Đặt trước thánh chỉ, thương gia điên cuồng

Hôm sau. Nơi đây là nhã gian tiếp khách bậc cao nhất của Thiên Hương Các, ngày thường chỉ có bậc quan to hiển quý mới đủ tư cách đặt chân vào. Những đầu lĩnh của bốn đại thương hội đất kinh thành, bao gồm cả Tiền lão bản và Thẩm lão bản, lúc này đều đang ngồi quanh bàn tròn. Đêm qua nhận được thiếp mời khẩn của Lục Văn Hiên, mấy vị cự đầu thương giới này còn ngỡ Lục gia lại có mối làm ăn phát tài lớn nào muốn kéo bọn họ cùng làm. Dẫu sao thì sau trận chiến Kinh Hồng Đại Thưởng kia, Trí Tri Thư Viện đã kiếm đầy bồn đầy bát, bọn họ trước đó đi theo húp chút canh cặn cũng thu lợi không nhỏ. "Lục thiếu đông gia." Tiền lão bản đặt chén trà xuống, phá vỡ bầu không khí im lặng trước tiên, trên khuôn mặt béo phệ chất đầy nụ cười dối trá. "Nửa đêm nửa hôm ngài gửi thiếp cho bọn ta, nói là có mối phú quý ngập trời. Lão Tiền ta đến nàng thiếp mới nạp còn chưa kịp nhìn lấy một cái, đã hấp tấp chạy ngay tới đây. Không biết hôm nay, Lục thiếu gia cùng hai vị đệ tử tài ba của Trí Tri Thư Viện lại nhìn trúng miếng mồi béo bở nào rồi?" Thẩm lão bản cũng phụ họa theo: "Phải đấy Lục thiếu gia, ngài đừng úp mở nữa, có mối làm ăn nào phát tài, cứ việc phân phó!" Mấy con cáo già này ngoài mặt thì khách sáo, nhưng trong lòng lại đầy vẻ đề phòng. Bọn họ biết Trí Tri Thư Viện gần đây thanh thế đang lên, nhưng thương nhân lấy việc làm ăn làm trọng, giao tình là giao tình, bọn họ vẫn phải cân nhắc cho thật kỹ càng. Lục Văn Hiên mỉm cười, dựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trước người, nhường lại sân khấu chính cho Cố Từ bên cạnh. "Chư vị lão bản, hôm nay mời mọi người tới, quả thực có một mối làm ăn." Cố Từ mở quạt xếp ra. "Có điều, mối làm ăn này kiếm về không phải là dăm ba đồng bạc vụn, mà là tính mạng của các vị." Lời này vừa thốt ra, bầu không khí trong nhã gian lập tức lạnh ngắt. Nụ cười giả tạo trên mặt Tiền lão bản cứng đờ, Thẩm lão bản cũng khẽ nhíu mày. "Cố công tử, lời này của ngài là có ý gì?" Tiền lão bản hỏi: "Bọn ta tuy là thương cổ, nhưng dưới chân thiên tử vẫn an phận làm ăn, nộp thuế đúng hạn, sao lại dính líu đến tính mạng thân gia rồi? Lời này của ngài, e là có phần giật gân quá đáng rồi chăng." "Giật gân quá đáng?" Cố Từ thu quạt xếp lại, cười lạnh một tiếng: "Tiền lão bản, Thẩm lão bản, các người còn bao nhiêu bạc mặt để xoay vòng?" "Ngoài thành trăm vạn lưu dân đang đói khát kêu gào, bất cứ lúc nào cũng có thể bạo loạn. Quốc khố trống rỗng, ngay cả khoản tiền tu sửa cấp cho Thông Thiên Các cũng không lấy ra nổi! Chư vị tưởng rằng một khi triều đình thật sự bị dồn vào đường cùng, bọn họ sẽ chìa tay xin hoàng thượng, hay sẽ giơ đao đồ tể nhắm vào những con cừu béo nứt mỡ như các vị?" Sắc mặt của các cự đầu lập tức biến đổi. Thương nhân Đại Hạ triều chẳng khác nào heo nuôi cho béo. Một khi triều đình cạn tiền, chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ, một lần bắt quyên góp, một lần bắt báo đáp triều đình, là đủ khiến bọn họ táng gia bại sản. "Triều đình thiếu tiền, bọn ta... bọn ta có thể quyên!" Thẩm lão bản nói: "Những năm hạn hán trước đây, bọn ta cũng đi đầu quyên bạc đấy thôi. Cùng lắm lần này quyên nhiều hơn một chút..." "Quyên? Đó là cái đáy không đáy!" Cố Từ ngắt lời Thẩm lão bản: "Thông Thiên Các cộng thêm trăm vạn lưu dân, lỗ hổng ngân lượng lên tới năm trăm vạn lượng bạch ngân! Mấy nhà các ngươi dù có táng gia bại sản, lấp có nổi không?" "Năm... năm trăm vạn lượng?" Tiền lão bản sợ đến mức suýt trượt khỏi ghế. "Cố ca, đừng dọa bọn họ nữa, dọn món chính thôi." Lý Hạo lúc này đứng dậy, hắn ôm bàn tính sắt quen thuộc, chậm rãi trải một bản thảo viết kín các điều khoản ra giữa bàn tròn. "Chư vị lão bản, quyên tiền là đường chết. Hôm nay Trí Tri Thư Viện mời mọi người tới, là đưa cho các vị một con đường lớn sáng rực, chẳng những giữ được mạng, mà còn khiến các vị danh lợi song thu!" Mấy vị cự đầu nhìn nhau, mang theo vẻ mặt nửa tin nửa ngờ ghé lại gần bàn nhìn bản thảo kia. "Đây... đây là muốn làm mối buôn hương hỏa quanh Thông Thiên Các?" Thẩm lão bản có phần không dám tin. Hắn quá hiểu giá trị thương mại nơi này: "Miễn thuế mười năm... chuyện này... chuyện này nếu lấy được, không quá ba năm, toàn bộ thị trường pháp khí cao cấp và hương liệu đất kinh thành đều thuộc về chúng ta!" "Bất kỳ ai xuất từ một trăm vạn lượng trở lên sẽ là công đức cự phách, được khắc bia ghi tên trên bia công đức Vạn Dân Kỳ Thiên!" Tiền lão bản nhìn mấy hàng chữ đó, bàn tay béo mập run rẩy vuốt ve trên mặt giấy. "Bia công đức... hoàng gia phụng dưỡng..." Tiền lão bản than thở: "Tổ tông mười tám đời nhà họ Tiền ta đều là thương nhân, đi tới đâu cũng bị người ta chọc vào sống lưng mắng là tiện tịch. Nếu cái tên họ Tiền này của ta có thể khắc trên bia công đức tu tiên của hoàng thượng..." Những cự đầu có mặt đều im lặng. Kim bài miễn tử! Đây mới là lá bùa hộ mệnh chính trị đích thực! Chỉ cần tên được khắc lên đó, sau này dẫu Thủ phụ Tần Tư Niên có muốn động tới bọn họ, cũng phải đắn đo xem có làm kinh động hoàng thượng hay không! "Cố công tử! Lý công tử!" Tiền lão bản nắm chặt lấy cổ tay Cố Từ: "Tấm chứng nhận xây dựng này, bây giờ các ngài muốn bán sao?" "Khoan đã!" Chưa đợi Tiền lão bản báo con số, Thẩm lão bản vốn tính cẩn trọng đã lập tức tạt một gáo nước lạnh. "Các vị, tỉnh lại đi! Bánh vẽ này quả thực mê người. Nhưng đây là đại sự thông thiên dính líu đến hoàng quyền và quốc khố đấy!" Thẩm lão bản chỉ vào bản thảo trên bàn: "Cố công tử, Trí Tri Thư Viện các ngài một không có quan chức, hai không có thánh chỉ. Cái gọi là chứng nhận xây dựng này, giờ chẳng qua chỉ là một tờ giấy lộn do các ngài tự viết ra! Nếu bây giờ bọn ta bỏ bạc ra, cuối cùng triều đình không nhận nợ. Thậm chí cắn ngược lại một cái, bảo bọn ta cấu kết với thư viện, mưu toan nhúng tay vào cấm địa hoàng gia... Đó là tội lớn tru di cửu tộc đấy! Ai gánh nổi đây?" Lời này vừa thốt ra, khiến đám cự thương vừa rồi còn nhiệt huyết sôi trào lập tức tỉnh táo lại. Phải rồi, vẽ bánh thì ai mà chẳng biết? Không có công văn đóng dấu đỏ của triều đình, không có phê đỏ của Nội các, thứ này chỉ là một tờ giấy vụn. Tiền lão bản cũng buông tay Cố Từ ra, lúng túng lùi lại hai bước: "Cố công tử, Thẩm lão bản nói phải. Thương nhân lấy việc làm ăn làm trọng, mối làm ăn không có triều đình bảo đảm, bọn ta có mấy cái đầu cũng không dám làm đâu." Cố Từ lại ngửa mặt lên trời cười lớn. "Ha ha ha ha!" "Thẩm lão bản, Tiền lão bản, các ngươi có phải quá đề cao bản thân rồi không? Các ngươi tưởng rằng hôm nay ta gọi các ngươi tới, là để các ngươi lập tức móc bạc trắng vàng ròng ra mua tờ giấy lộn này của ta sao? Nếu ta đã lấy được thánh chỉ, nếu chứng nhận này đã chắc như đinh đóng cột. Các ngươi tưởng rằng chuyện tốt danh lợi song thu bực này còn tới lượt các ngươi sao?" "Đám hoàng thân quốc thích kia, đám tay chân sai vặt của Lục bộ Thượng thư kia đã sớm tranh nhau cướp sạch danh ngạch rồi! Đâu còn chỗ cho các ngươi ngồi đây mặc cả!" Đám cự thương bị Cố Từ mắng cho mặt đỏ tía tai, nhưng không thể phản bác được lời nào. "Cố công tử, vậy ý của ngài hôm nay là..." Tiền lão bản dè dặt hỏi. "Chúng ta cần một lời hứa của các vị! Triều đình quả thực chưa ban thánh chỉ. Đó là vì triều đình hiện tại bị cục diện bế tắc của lưu dân và quốc khố vây hãm, không bỏ nổi mặt mũi xuống cầu xin những kẻ tiện thương trong mắt bọn họ như các vị!" Cố Từ chỉ vào bản thảo: "Trí Tri Thư Viện chúng ta bối cảnh hùng hậu, trong triều có người, hẳn là mọi người đều rõ. Hiện tại, chính là bên trên bảo chúng ta tới thăm dò trước. Đợi đến khi thánh chỉ thực sự ban xuống, các ngươi đến canh cặn cũng chẳng húp nổi. Còn nhớ mức độ bùng nổ trước và sau khi Kinh Hoa Duyệt Vi Lục của chúng ta cài cắm quảng cáo không?" Lời này nói ra, mọi người cũng đều suy ngẫm lại. Phải rồi, thủ đoạn của Trí Tri Thư Viện này quá mức tà đạo. Trước đó chính vì không nắm bắt được đợt quảng cáo đầu tiên, dẫn đến đợt quảng cáo thứ hai giá tăng vọt! Cố Từ nói tiếp. "Lý Hạo!" "Có!" Lý Hạo lập tức bước tới, rút từ trong ngực ra một xấp khế ước để trống thật dày, chia lần lượt tới trước mặt từng vị cự thương. "Chư vị lão bản. Trên này là một bản mật khế đánh cược theo ý định do Trí Tri Thư Viện chúng ta nghĩ ra." "Hôm nay, không cần các vị bỏ ra một văn tiền mặt nào. Các vị chỉ cần điền vào bản mật khế này mức giới hạn cao nhất mà các vị sẵn sàng bỏ ra vì tấm kim bài miễn tử và quyền miễn thuế mười năm này, rồi ấn dấu tay vào." Cố Từ tiếp lời: "Nếu phương án này được triều đình phê đỏ, biến thành thánh chỉ ban xuống, các vị phải cam kết dựa theo số tiền ý định đã điền hôm nay, ưu tiên nhận mua chứng nhận! Nếu triều đình không phê, khế ước này tự động hủy bỏ, chúng ta đốt đi là xong chuyện, các vị chẳng tổn thất nửa phân, cũng sẽ không có bất kỳ ai biết được chuyện đêm nay!" Không rủi ro! Lợi nhuận cực cao! Đám cự thương nhìn khế ước trắng trước mặt, yết hầu chuyển động kịch liệt. Không cần bây giờ móc tiền, chỉ cần ký tên điểm chỉ là có thể nắm được một quyền ưu tiên có khả năng bảo toàn gia tộc trong tương lai! Đây quả thực là một mối làm ăn nắm chắc phần thắng, không thể lỗ! "Lục gia ta nguyện bỏ ra mười vạn lượng, bảo đảm cho phần chứng nhận đầu tiên này!" Lục Văn Hiên cầm bút lông trên bàn lên, viết một con số thiên văn xuống bản khế ước đầu tiên, rồi ấn dấu tay đỏ chót của mình xuống. Sự đi đầu của đệ nhất phú thương Giang Nam đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp sự do dự. "Được! Ta ký!" Tiền lão bản nghiến răng, chộp lấy bút lông: "Phú quý hiểm trung cầu! Chỉ cần có thể khắc tên lên bia công đức, ta nguyện nhận mua mười vạn lượng!" "Thẩm gia ta nhận mua mười vạn lượng! Nhất định phải có một tiệm hương tích cầu phúc ở vòng trong!" "Ta ra mười vạn lượng..." Chưa đầy một tuần hương. Mấy vị cự thương đứng đầu kinh thành đã lần lượt điền con số giới hạn mà bản thân có thể chịu đựng được vào bản mật khế ý định. Lý Hạo thu lại toàn bộ khế ước, ngón tay thoăn thoắt gảy bàn tính. "Cố ca, Lục huynh." Lý Hạo ngẩng đầu lên: "Cộng thêm phần bảo đảm của Lục gia... Số tiền cam kết theo ý định trong tay chúng ta đã đạt tới ba trăm tám mươi vạn lượng bạch ngân!" Ba trăm tám mươi vạn lượng! Cục diện bế tắc năm trăm vạn lượng của Thông Thiên Các cộng thêm trăm vạn lưu dân, ít nhất trên mặt giấy đã giải quyết được hơn nửa. Cố Từ cầm xấp khế ước đã ấn đầy dấu tay đỏ lên, ước lượng trên tay. "Rất tốt." ...