Chương 621: Hoàn thành đề tài nơi hoang dã: Phương pháp hoán đổi lưu dân hoang đồn kinh kì (Chương lớn thêm)

Trời sáng rõ. Dưới phong hỏa đài đổ nát, góc khuất gió được dọn ra một khoảng đất đông khô ráo. Mấy gã đàn ông lưu dân chẳng biết nhặt từ đâu về ít cành gai khô úa cùng phân bò khô queo, dùng đá lửa nhen lên một đống lửa nhỏ. Ngọn lửa le lói chao đảo dữ dội trong gió rét, lại đem đến chút hơi ấm hiếm hoi cho đám người đang vật lộn bên bờ sống chết. Trương Thừa Tông quấn chặt chiếc áo bông rách đầy miếng vá và cáu ghét, không chút dáng vẻ của kẻ đọc sách, ngồi xếp bằng ngay trên một mô đất đông cạnh đống lửa. Chung quanh hắn là hai ba chục người xúm lại đông nghịt. Bên trái là bảy tám lão quân hộ tàn phế kéo từ khu xóm nghèo ngoại thành kinh sư tới, người cụt tay, kẻ què chân; lão binh Lưu Què chột một mắt đang dùng con mắt độc nhất cảnh giác nhìn quanh. Bên phải là mười mấy tráng hán một đường trốn nạn từ vùng đại hạn phương bắc kéo đến, dẫn đầu là gã đại hán Quan Đông Triệu Thiết Trụ vừa dập đầu với Trương Thừa Tông lúc nãy. Phía ngoài cùng, lão tú tài thi trượt rụt cổ, bưng đôi tay cóng buốt, mắt đầy vẻ chờ mong xen lẫn căng thẳng nhìn Trương Thừa Tông. Họ không biết rốt cuộc Trương Thừa Tông là quan gì, nhưng biết từng lời người thư sinh này vừa thốt ra đều có thể cho họ hy vọng sống sót. Trương Thừa Tông móc từ trong ngực ra một cái bánh lương thô khô cứng, hơ trên lửa một chút rồi bẻ vụn chia cho hai đứa trẻ lưu dân bên cạnh đang rét đến mức môi tím tái. "Chư vị hương thân, các vị lão quân gia. Ta tên Trương Thừa Tông, là kẻ đọc sách vừa đỗ cử nhân. Thế nhưng tổ tông đời đời nhà ta đều là nông phu bới đất lật cỏ kiếm ăn ở huyện Ninh Dương. Ta biết mùi vị đói bụng, ta hiểu nỗi tuyệt vọng trong lòng khi nhìn ruộng đồng không thu được một hạt thóc. Hôm nay ta gom mọi người lại đây, không phải để vẽ bánh lừa người, cũng chẳng phải thay quan phủ đến vỗ về các vị." Trương Thừa Tông đặt hai tay lên đầu gối: "Triều đình hiện nay gặp mối khó khăn tày trời, quốc khố không tiền, ngoài thành có trăm vạn lưu dân đòi ăn, hoàng thượng lại muốn xây một tòa Thông Thiên Các cao vút tận mây. Các vị đại lão gia trong Nội các ngồi trong trị phòng, không nghĩ ra được biện pháp, có kẻ muốn dùng đao thương đuổi các vị về quê cũ chờ chết, có kẻ lại muốn bắt các vị đi làm xâu làm việc không công cho đến chết rục xương. Thế nhưng Trương Thừa Tông ta muốn tranh cho các vị một con đường sống. Trong tay ta có một phương án định đệ trình lên Nội các triều đình. Có điều lão sư của ta từng dạy, chính lệnh trong thiên hạ không phải do kẻ đọc sách vỗ đầu bịa đặt trong thư trai! Hợp hay không, dùng được hay không, phải để người thực sự gánh vác lên tiếng định đoạt!" Trương Thừa Tông chỉ vào lớp đất đông dưới chân: "Hôm nay, trên mảnh đất hoang này, các vị chính là khảo quan của ta. Ta đem từng điều trong phương sách này nói cho các vị nghe, các vị thấy được, sống được, làm được thì gật đầu. Các vị thấy không xong, thấy ta gài bẫy lừa người, cứ việc chỉ thẳng vào mũi ta mà chửi. Chúng ta nói thẳng mất lòng trước, được lòng sau!" "Được!" Đại hán Quan Đông Triệu Thiết Trụ gầm lớn: "Trương cử nhân! Vì câu coi bọn ta như con người này của ngài, hôm nay ngài nói gì, bọn ta cũng dốc cạn ruột gan mà đáp lại!" Lão binh Lưu Què cũng dùng chiếc gậy gỗ thô ráp nện xuống đất, trầm giọng nói: "Tiểu tiên sinh, người cứ hỏi! Lão già này lăn lộn trong vệ sở bốn mươi năm, mấy trò quanh co lắt léo trong quân đồn, lão rõ như lòng bàn tay!" Trương Thừa Tông gật đầu, bắt đầu cất lời. "Điều thứ nhất, trước nói về chuyện làm việc và ăn cơm." "Thông Thiên Các đồ sộ khôn cùng, công kỳ ít nhất phải nửa năm thậm chí một năm. Triều đình nếu trưng triệu toàn bộ tráng đinh lưu dân ngoài thành đến công trường làm phu dịch, khai đá, chở gỗ, đào móng, toàn là việc nặng lột da gãy xương. Nhưng! Quan phủ không có bạc dư dả, một đồng tiền công bằng bạc mặt cũng chẳng phát ra nổi!" Lời vừa dứt, sắc mặt lão tú tài hơi đổi, có phần lo lắng khẽ kéo góc áo Trương Thừa Tông. Ở Đại Hạ triều, cưỡng bách phu dịch mà không phát tiền công là chuyện dễ kích động dân biến nhất. Thế nhưng, Trương Thừa Tông không hề dừng lại mà tiếp tục bồi thêm: "Quan phủ không phát tiền đồng, song có một điều kiện tối thiểu duy nhất. Chỉ cần là dân phu vào công trường, quan phủ bao ngày hai bữa cơm. Sáng một bát cháo gạo lứt đặc sệt, chiều tối hai chiếc bánh bột tạp lương! Bảo đảm lương thực tuyệt đối không độn cát, không trộn đất quan âm, bữa nào cũng no bụng, để các vị cùng vợ con theo vào lán trại quyết không bị chết đói. Không có đồng xu nào, chỉ có lương thực sạch sẽ thật sự nuốt trôi vào bụng, bắt các vị đến Thông Thiên Các bán mạng làm việc cực nhọc hơn nửa năm, các vị đi hay không đi?" Vấn đề thiếu kinh phí nhân công từng khiến Cố Từ và Lý Hạo tranh luận không dứt trong thư viện, giờ đây bị Trương Thừa Tông lột trần trần trụi trước mặt những kẻ đói ăn thực thụ. Bên đống lửa lặng ngắt trong chớp mắt. Ngay sau đó, trên khuôn mặt đầy vết nứt nẻ vì giá rét của Triệu Thiết Trụ lại lộ ra nụ cười chua chát. "Đi! Mẹ nó chứ, thằng ngu mới không đi!" Triệu Thiết Trụ hét lớn: "Trương cử nhân! Ngài là kẻ đọc sách, ngài không biết cái cõi đời bây giờ khốn nạn đến mức nào đâu! Lúc quê nhà gặp đại hạn, một lượng bạc còn chẳng mua nổi nửa đấu lúa mì mốc!" Một gã lưu dân trẻ tuổi cụt ngón tay cũng khóc gào lên: "Chỉ cần lương thực là thật, không trộn đất quan âm, có thể cho lão nương và muội muội mỗi ngày được cắn miếng bánh bột nóng hổi... Đừng nói không phát tiền đồng, dù có bắt ta lên đỉnh Thông Thiên Các làm cây cột chống đỡ ta cũng làm! Mấy tháng chạy nạn trên đồng hoang, bọn ta đến vỏ cây với thịt người chết cũng đã thấy qua rồi, có miếng ăn sạch sẽ bỏ bụng thì chính là cha mẹ tái sinh!" Lão binh Lưu Què cũng ở bên cạnh gật đầu lia lịa, thở dài nói: "Tiểu tiên sinh, quy củ này được đấy. Vào năm tai ương, bạc mặt là thứ khó trông cậy nhất, quan lại tầng tầng bóc lột, phát xuống tay dân phu thì đến cái bánh bột ngô cũng chẳng mua nổi. Trực tiếp phát khẩu phần ăn sạch sẽ, trong lòng bọn lão ngược lại còn an tâm hơn!" Nghe vậy, Trương Thừa Tông thở phào một hơi. "Tốt! Đã là lương thực cứu mạng mà mọi người chấp nhận được, chúng ta lại nói đến điều thứ hai!" "Trăm vạn người tụ về công trường, lòng người khó đoán. Có kẻ bỏ mạng liều sức, một người vác nổi khúc gỗ lớn hai trăm cân. Có kẻ dở trò gian ngoan lười biếng, trốn vào chỗ mát làm việc cầm chừng. Nếu ai nấy mỗi ngày đều húp chung một bát cháo gạo lứt, lâu ngày, người bỏ sức sẽ nản lòng, thói lười biếng thành phong khí, công trình này ắt phải đổ vỡ, thậm chí sinh ra họa ẩu đả đại loạn!" Lão binh Lưu Què thấm thía nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Chứ còn gì nữa! Năm xưa vệ sở bắt đi làm xâu, quan quân cầm roi da quất phía sau, quất chết hai người cũng không đuổi kịp tiến độ, tất cả đều giở trò giả vờ giả vịt!" "Cho nên, không thể chỉ dựa vào roi da, phải lập quy củ, phải luận công hành thưởng!" Trương Thừa Tông nhặt một mảnh gỗ khô to bằng bàn tay dưới đất, dùng dao nhỏ mang theo người khắc lên đó mấy vạch ngang rõ ràng. "Nếu quan phủ thi hành trên công trường một bộ mộc khế tính điểm công." Trương Thừa Tông giơ mảnh gỗ trong tay ra cho mọi người xem: "Mỗi gia đình lưu dân được biên vào công trường đều được phát một cuốn sổ mộc khế. Trên công trường ấn định điểm công theo từng loại việc. Việc nặng nhọc như vác gỗ lớn, đục tảng đá, một ngày tính ba điểm công. Việc vừa tầm như gánh đất, chở gạch, một ngày tính hai điểm công. Đàn bà, trẻ con, người già lo nhóm lửa nấu cơm, chăm sóc thương binh, một ngày tính một điểm công!" "Mỗi ngày khi thu dọn lúc trời tối, giám công sẽ dùng dấu nung đỏ đóng ngay lên mộc khế của các vị điểm công ngày hôm đó, sổ sách dán cáo thị công khai, không ai chối cãi được." Trương Thừa Tông nhìn mọi người: "Điểm công này ngày thường không đổi được bạc. Thế nhưng, nó quyết định các vị trong lán trại có được chia chăn bông dày hơn hay không, quyết định khi đau ốm có được ưu tiên mời đại phu hay không, và càng quyết định sau khi công trình hoàn thành, các vị có thể nhận được phần thưởng kinh thiên động địa ra sao từ tay triều đình!" "Thực thi bộ mộc khế tính điểm công này, mỗi ngày cậy vào sức lực kiếm thêm điểm công, các vị có chịu dốc mạng ra làm không?" Triệu Thiết Trụ trừng tròn mắt, phấn khích nói: "Cậy sức kiếm cơm, làm nhiều hưởng nhiều! Đứa nào lười biếng mà nhận ít điểm công thì đó là do nó vô dụng, chẳng trách ai được! Ta có sẵn một thân man lực, một ngày vác nổi mười lượt đi về, chắc chắn ngày nào cũng lĩnh ba điểm công!" Hai bước phương án đầu tiên thông qua trọn vẹn, không khí quanh đống lửa đã sôi trào hẳn lên. Nhưng hai bước đầu mới chỉ giải quyết được việc ngắn hạn không sinh bạo loạn và làm việc có hiệu suất. Điều thực sự định đoạt thành bại của cuộc đại thiên di trăm vạn người này chính là bước thứ ba! Chính là sự truy vấn mà Cố Từ từng đặt ra: Làm xong công trình rồi thì trăm vạn người này đi đâu? Trương Thừa Tông hít sâu một hơi. "Bây giờ, trả lời cho ta câu hỏi cuối cùng. "Thông Thiên Các xây xong, hoặc nửa năm nữa công trình làm được quá nửa. Lán cháo của triều đình phải dỡ bỏ, sức lực của các vị cũng đã dốc cạn." Lòng đám đàn ông lưu dân chợt chùng xuống. Phải rồi, việc làm xong rồi, bọn họ vẫn chỉ là những cô hồn dã quỷ không chốn dung thân. "Nếu như lúc này, triều đình ban bố một đạo thánh chỉ!" Trương Thừa Tông nói tiếp. "Phàm là gia đình lưu dân làm việc trọn nửa năm trên công trường Thông Thiên Các, tích đủ năm trăm điểm công, hơn nữa trong thời gian làm việc không tụ tập gây rối, đều có thể cầm mộc khế điểm công trong tay, căn cứ theo số điểm nhiều ít mà trực tiếp đến Binh bộ để đổi lấy vĩnh điền khế ước canh tác đồn điền vệ sở quanh cõi kinh kỳ!" "Vĩnh... vĩnh điền khế ước?" Toàn thân lão tú tài run rẩy. "Đúng! Vĩnh điền khế ước!" Trương Thừa Tông không cho họ cơ hội thở dốc, lớn tiếng gào ra quyền lợi cốt lõi nhất: "Mảnh đất này trên danh nghĩa thuộc về vệ sở triều đình, nhưng chỉ cần các vị ký kết khế ước thì đất này sẽ thuộc về nhà các vị đời đời cày cấy. Con con cháu cháu, chỉ cần nhà các vị còn một miệng ăn thì mảnh đất này vĩnh viễn là ruộng khẩu phần của các vị. "Để phòng ngừa phú thương hào cường kinh thành kiêm tính thổ địa, quan phủ lập nên thiết luật trong khế ước, vĩnh điền khế ước quân đồn điền này nghiêm cấm mua bán, nghiêm cấm cầm cố. Địa chủ nhà giàu dù có bỏ ra mười vạn lượng vàng cũng không mua nổi. Kẻ nào dám cưỡng chiếm đất đai của các vị, cứ theo trọng tội mà xử trị." Trương Thừa Tông bước lên một bước. "Triệu Thiết Trụ, trả lời ta, dùng máu và mồ hôi của ngươi đổ ra ở Thông Thiên Các hơn nửa năm, để đổi lấy hai mươi mẫu ruộng giữ mạng dưới chân ngươi truyền lại cho con trai. Ngươi làm hay không làm? Ngươi có chịu liều mạng không?" Không một chút chần chừ. "Làm! Ta làm! "Tôi làm a a a!" Triệu Thiết Trụ gầm lên một tiếng xé họng. "Thanh thiên đại lão gia! Đó là ruộng đất đấy! Đó là mảnh đất có thể truyền lại cho con trai tôi! Tổ tông tám đời nhà họ Triệu tôi ở Quan Đông làm trâu làm ngựa cho địa chủ, đến nửa luống bùn đất thuộc về mình cũng không có! Trương cử nhân! Chỉ cần chia cho chúng tôi mảnh đất này, đừng nói là làm phu phen khổ dịch hơn nửa năm... ngài có bắt chúng tôi dùng răng cắn nát đá Thông Thiên Các rồi tha lên, chúng tôi cũng cam lòng!" "Làm công đổi đất! Đây là tích lũy căn cơ cho con cháu đời sau a!" Triệu Thiết Trụ quay người lại gầm lên với toàn bộ đám lưu dân: "Chúng mày nghe cho rõ đây! Kẻ nào dám lười biếng gian lận trên công trường, kẻ nào dám gây chuyện làm hỏng đại sự đổi đất của chúng ta... chẳng cần sai dịch động thủ! Lão tử sẽ là người đầu tiên lột da nó, băm vằm cho chó hoang ăn!" "Chúng tôi muốn đất! Chúng tôi muốn cày cấy ruộng đất!" Hơn hai mươi gã đàn ông lưu dân đồng thanh gào thét. Trên mảnh đất này, không có thứ gì khiến cho những nông phu tầng đáy của Đại Hạ triều bộc phát ra sức mạnh như thế bằng việc sở hữu một mảnh ruộng của riêng mình. Hốc mắt Trương Thừa Tông ươn ướt, hắn tiếp tục nói: "Lão quân gia, đất chia xuống rồi, nhưng vẫn chưa hết." "Mảnh đất này bỏ hoang mấy chục năm, đất ngậm chua phèn, năm đầu năm hai chắc chắn thu hoạch cực kỳ ít ỏi, thậm chí chẳng đủ bù chi phí. Hơn nữa, các đại nhân ở Binh bộ sẽ hỏi, đem đất vệ sở chia cho lưu dân thì triều đình được cái gì? Biên phòng bỏ trống lấy ai lấp vào?" Lưu Thọt lấy cánh tay độc nhất quẹt dòng nước mắt đục ngầu nơi khóe mắt, trầm giọng: "Tiểu tiên sinh, ngài nói đi! Đám quan lớn Binh bộ muốn cái gì?" Trương Thừa Tông lớn tiếng tuyên bố: "Phàm là lưu dân nhận đất quân đồn, trong vòng ba năm, quan phủ miễn trừ toàn bộ điền phú, đinh thuế và tạp dịch, chỉ phải nộp một lượng cực nhỏ công lương hao tổn, để các người toàn lực bồi bổ độ màu mỡ cho đất." "Thế nhưng đổi lại, tráng đinh đã nhận đất quân đồn đều phải đăng ký vào sổ bộ, biên chế vào đội phụ binh của Đại Hạ triều." "Lúc mùa màng bận rộn, các người là những nông phu bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Lúc đông nhàn rỗi việc nông, sẽ do cựu binh xuất ngũ đảm nhiệm giáo đầu, tiến hành luyện tập trận pháp! Nếu có một ngày giặc Thát Đát phương bắc đánh tới, hoặc bọn giặc cướp phương nam cùng tham quan ô lại muốn cướp đoạt mảnh đất gia viên các người vất vả lắm mới khai khẩn được, muốn biến thê nhi các người trở lại thành lũ cô hồn dã quỷ không nhà để về... Các người có dám cầm đao thương lên, theo cờ hiệu vệ sở, vì bảo vệ mảnh đất của chính mình mà huyết chiến tới cùng hay không?" "Tiểu tiên sinh! Lão hán này đứt mất cánh tay, nhưng lòng chưa chết!" Lưu Thọt ngửa mặt lên trời cười vang: "Ngày trước đi lính là bán mạng cho quan tham, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, chết đi đến mảnh chiếu rách cũng chẳng có, mọi người mới làm đào binh! Nay triều đình nếu thật sự có thể chia đất này cho con cháu lão hán..." Lưu Thọt rút thanh đao gãy rỉ sét bên hông ra, chém đứt khúc gỗ khô làm đôi: "Lão tử dẫu chỉ còn một tay một chân! Lão tử có bò cũng phải bò ra trước trận! Kẻ nào dám tới cướp mảnh ruộng cứu mạng của con cháu lão tử, lão tử dùng răng cắn đứt yết hầu nó!" "Bảo vệ gia viên! Tấc đất không nhường!" "Ai cướp đất của tao, tao liều mạng với nó! Giết! Giết! Giết!" Triệu Thiết Trụ cùng mấy chục gã đàn ông phương bắc đồng loạt đứng dậy, giơ cao những khúc gỗ khô và gạch đá trong tay. Đống lửa trại dần tàn. Gió lạnh vẫn gầm rít như trước, nhưng bầu không khí nơi đồng hoang lại như dầu sôi lửa bỏng. Trương Thừa Tông đứng trên gò đất đông cứng, nhìn đám bách tính như lang như hổ trước mắt, trong lòng cũng dâng lên niềm xúc động sâu sắc. Đây chính là câu trả lời thực chứng mà một triệu sinh linh đang giãy giụa trong vũng bùn lầy của Đại Hạ triều đã dùng nước mắt viết nên cho hắn. Trương Thừa Tông ngồi xổm xuống, móc từ trong ngực áo ra một xấp giấy bổi thô ráp ố vàng dày cộp, trải lên đầu gối. Hắn nhặt lấy một mẩu than củi cháy đen dưới đất. Triệu Thiết Trụ thấy vậy, lập tức dẫn theo mấy tráng đinh, tự giác dùng thân hình vạm vỡ chắn trước luồng gió bắc, che chắn cát gió gầm rú cho Trương Thừa Tông. Lưu Thọt thì cẩn thận từng li từng tí bưng ngọn đèn dầu, soi sáng cho hắn từng tấc giấy. Nương theo ánh rạng đông le lói cùng ánh lửa bập bùng, cổ tay Trương Thừa Tông thoăn thoắt đưa đi, mẩu than đen vạch lên mặt giấy bổi thô ráp từng nét chữ kiên định. 《Kinh Kì Hoang Đồn Lưu Dân Hoán Đổi Pháp》 Một, lấy lương thực thay tiền công, gỡ nút thắt chết về chi phí nhân công. Hai, lập mộc làm khế, phá bỏ thói trễ nải của đại công trình. Ba, trao vĩnh điền khế ước cho dân, giải quyết bài toán an trí lưu dân lâu dài. Bốn, đồn dân lập quân, bù lỗ hổng phòng vệ Thần Kinh. Viết xong nét cuối cùng, Trương Thừa Tông cắn rách ngón tay giữa, ấn một dấu điểm chỉ bằng máu tươi đỏ thắm vào góc dưới bên phải tờ giấy. Kế đó, Triệu Thiết Trụ, Lưu Thọt, lão tú tài cùng tất thảy đám đàn ông lưu dân và tàn binh nơi đây, không một ai lên tiếng. Từng người một bước lên, cắn rách ngón tay, ấn lên bản thảo dính đầy bùn đất ấy ba mươi vết máu đỏ thẫm chằng chịt! Trương Thừa Tông đứng dậy, cẩn thận gấp gọn bản thảo đang gánh trên mình sinh tử của trăm vạn người cùng vận mệnh Đại Hạ triều, nhét vào túi áo áp sát da thịt nơi ngực. Hắn phủi đất cát trên người, đón ánh bình minh vừa ló dạng, sải bước dài đi về phía thư viện. ……