Chương 626: Yến Tử Hành: Kẻ này, quả thực là một yêu nghiệt

Trương Viêm cố ý cười khẩy: "Hoàng khẩu tiểu nhi, ngông cuồng vô lối! Trăm vạn lưu dân cùng nạn đói kinh kì là quốc gia đại chính mà lục bộ cửu khanh cùng các vị phụ thần nội các trong triều ngày đêm lo nghĩ! Ngay cả nội các tể phụ còn đang điều binh khiển lương, ngươi chỉ là một cử tử áo vải chưa từng bước chân vào chốn quan trường, lại dám ở trước mặt lão phu ngông cuồng bàn chuyện hoá giải đại hoạ bốn trăm vạn thạch lương thực? Ngươi dựa vào cái gì? Dựa vào chiếc quạt xếp trên tay ngươi chắc?" Cố Từ cất tiếng cười vang. "Ha ha ha ha! Đại nhân! Đại quan trong triều nếu thực sự có biện pháp, lưu dân ngoại thành đâu đến nỗi phải đổi con cho nhau mà ăn? Phụ thần trong nội các nếu thực sự có thể điều được lương thực, huyết thư của Thuận Thiên phủ doãn đâu đến nỗi ngày ba lần đệ vào cung cấm?" Cố Từ sải bước đi tới trước án trà dài, vén vạt áo, vươn ngón tay chấm vào nước trà, ở trên mặt bàn gỗ tử đàn lạnh lẽo nhanh chóng vẽ ra một bản đồ thô sơ về cương vực Đại Hạ cùng mạng lưới đường lương thuỷ bộ. "Đại nhân, chúng ta chi bằng tính một món nợ đơn giản nhất." "Nạn dân phương bắc tụ tập ngoài thành đã hơn trăm vạn, cộng thêm mấy chục vạn dân phu thợ thuyền bị triều đình cưỡng bách trưng triệu để tu sửa Thông Thiên Các, dân số chờ cơm nơi kinh kì ngút ngàn, thực tế đã vượt qua một trăm năm mươi vạn người." "Một trăm năm mươi vạn người, mỗi ngày dù chỉ ăn một cân rưỡi lương thô để giữ mạng, lương thực tiêu hao một ngày cũng là hai vạn thạch. Muốn duy trì đến mùa thu hoạch sang năm, duy trì đến khi đám lưu dân này thực sự cắm rễ sinh sống, ít nhất cần trọn vẹn tám đến mười tháng. Tính cả hao hụt trên đường cùng hư hao nơi kho lẫm, lượng lương thực cần liên tục vận chuyển vào kinh sư... mức tối thiểu là bốn trăm vạn thạch!" "Xin hỏi đại nhân, bốn trăm vạn thạch lương thực này, triều đình định lấy từ đâu? Lại định vận chuyển thế nào?" Trương Viêm không đổi sắc mặt, trầm giọng đáp: "Lương thực thiên hạ, một nửa xuất từ Giang Nam, hồ quảng thục, thiên hạ túc! Đại Hạ dẫu phương bắc gặp hạn hán, nhưng các tỉnh phương nam kho lẫm vẫn dồi dào! Triều đình chỉ cần ban một đạo đình thôi minh dụ, từ Hồ Quảng, Lưỡng Chiết điều động tào lương, men theo tám trăm dặm đại vận hà ngày đêm không nghỉ tiến về bắc, hà tất phải lo bốn trăm vạn thạch lương thực không tới?" "Đi đại vận hà? Dựa vào tào vận của quan phủ?" Cố Từ nói: "Tế tửu đại nhân ở chốn miếu đường cùng thái học đã lâu, chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ăn thịt người trên con sông đại vận hà kia, mới thốt ra lời thư sinh lầm nước bực này!" Sau bức bình phong, Yến Tử Hành nghe thấy bốn chữ "thư sinh lầm nước", trong lòng chợt động. Chỉ thấy Cố Từ chấm ngón tay vào nước trà, vạch ba đường ngang lên nét vẽ tượng trưng cho đại vận hà trên mặt bàn: "Đại nhân! Tào vận của quan phủ có ba tử huyệt đủ sức khiến Đại Hạ mất nước." "Thứ nhất, quan lại trì trệ, đứt đoạn thời hiệu." "Hộ bộ phát công văn tới các tỉnh, tuần phủ bố chính sứ các tỉnh tầng tầng đùn đẩy thoái thác, rồi mới tới các huyện mở kho trưng lương, cưỡng bách trưng triệu dân phu thuyền bè kết thành đội ngũ căng buồm khởi hành, nội một bộ điển lễ rườm rà này thôi, không có hai đến ba tháng thì chiếc thuyền lương đầu tiên căn bản chẳng thể rời nổi bến tàu Giang Nam. Mà lưu dân ngoài thành, dù chỉ đứt bữa ba ngày cũng không gượng nổi. Đợi đến khi thuyền tào của triều đình chậm chạp bò vào Thông Châu, kinh thành sớm đã bị trăm vạn dân đói phát cuồng biến thành địa ngục!" "Thứ hai, tầng tầng bóc lột, mười phần chẳng còn năm!" Cố Từ điểm ngón tay vào đoạn giữa vận hà, "Đại vận hà từ Hàng Châu tới Thông Châu, dài suốt mấy ngàn dặm, dọc đường thiết lập trọn vẹn bảy mươi hai trạm sao quan thuế tạp. Bọn quan viên quản lý sông ngòi, lại dịch sao quan, thuỷ phỉ tào bang, có kẻ nào không phải ác quỷ bám trên tào lương hút máu? Một thạch tinh lương khởi vận từ Hồ Quảng, đi qua bảy mươi hai cửa quỷ môn quan này, hao tiện do quan viên các cấp ăn chặn, thuỷ tổn do lại dịch lén đục đáy thuyền trộm bán, cộng thêm các loại quan thuế danh mục trùng trùng, lúc vận tới đại thương Thông Châu, còn lại sáu phần đã là nhờ trời xanh đại lão gia phù hộ! Bốn trăm vạn thạch lương thực vận tới kinh thành, dọc đường đã bị lũ mọt dân này ăn trắng hai trăm vạn thạch! Món cước phí cùng hao hụt trên trời này, ai bỏ ra? Quốc khố có kham nổi không?" "Thứ ba, đảng tranh nghiền ép, yết hầu bị người kìm kẹp!" "Binh bộ Hữu Thị lang Tần Nguyên đã cài cắm vô số vây cánh tử sĩ của Tần đảng vào thuỷ sư vận hà, tào vận tổng đốc nha môn cùng các vệ sở dọc đường! Đại vận hà chính là túi tiền cùng hậu hoa viên của Tần đảng! Chỉ cần triều đình dám đem toàn bộ lương thực cứu mạng đặt cược lên đại vận hà, Tần Nguyên chỉ cần ngấm ngầm gửi đi một phong mật tín, thuỷ sư vận hà tuỳ tiện lấy cớ lệ thường kiểm tra muối lậu quân hoả tại sao quan Hoài An hoặc Thanh Giang Đại Tráp, đóng chặt cửa đập, cưỡng ép giữ đoàn thuyền vận lương ở cửa đập mười ngày nửa tháng!" "Đại vận hà nghìn thuyền tắc nghẽn, lương thực phương nam trong khoang thuyền ẩm mốc thối rữa, lưu dân kinh thành trong tuyệt vọng sẽ giương cờ khởi nghĩa! Đến lúc đó, Tần đảng thậm chí không cần rút một đao một thương, chỉ cần ngồi trong tướng phủ uống trà, giang sơn Đại Hạ triều này sẽ bị ngọn lửa giận dữ của dân đói lật nhào!" "Đại nhân! Ngài nói cho ta hay, dựa vào quan phủ đi điều lương, dựa vào đại vận hà đi vận lương... Đây há chẳng phải đem yết hầu của Đại Hạ triều, tự tay dâng vào thòng lọng của Tần Tư Niên hay sao?" "Chuyện này..." Trương Viêm bị một tràng suy diễn thực vụ liên hoàn như pháo bắn của Cố Từ bức lui nửa bước, ngồi trên ghế, nhất thời á khẩu. Còn phía sau bức bình phong 《Thiên Lý Giang Sơn Đồ》 kia. Yến Tử Hành lúc này chấn động tâm can. Quá chuẩn xác! Từng chữ từng con số, từng tệ đoan cửa ải mà Cố Từ vừa nói, toàn bộ đều là vực sâu mà mười lăm năm qua Yến Tử Hành ngày đêm đối mặt trong trực phòng nội các nhưng trước sau bất lực không thể giải quyết. Năm xưa khi ông làm Hộ bộ Thượng thư, mỗi lần điều vận lương nam đều là một cơn ác mộng lột mất mấy tầng da. Ông hiểu rõ hơn bất cứ ai đại vận hà mục nát đến mức nào, hiểu rõ hơn bất cứ ai thế lực của Tần đảng trên tuyến tào vận thâm căn cố đế ra sao! Cố Từ không hề khoác lác viển vông, người trẻ tuổi mới mười mấy tuổi đầu này, lại chỉ dựa vào một đôi mắt cùng một khối óc, đã bóc trần toàn bộ bức màn đen tối không thể để lộ ra ánh sáng của tào vận đại vận hà Đại Hạ triều! "Tử này... quả thực là một yêu nghiệt..." Ngoài bình phong, sau nỗi chấn động tột cùng, trong lòng Trương Viêm sớm đã không kìm nén nổi ý muốn khen ngợi. Nhưng để diễn trọn màn kịch này, ông vẫn hít sâu một hơi, lần nữa cất lời với thái độ xét nét lạnh lùng: "Cố giải nguyên, ngươi quả nhiên có một đôi mắt sắc bén nhìn thấu mọi tệ đoan. Thế nhưng, việc trong thiên hạ, phá cục thì dễ, lập cục mới khó! Ngươi mắng tào vận của triều đình đến không đáng một đồng, lão phu thử hỏi ngươi, quan phủ vận không nổi, Tần đảng muốn bóp nghẹt, quốc khố không xuất nổi cước phí... Trí Tri Thư Viện các ngươi, lẽ nào có thể biến bốn trăm vạn thạch lương thực này từ trên trời rơi xuống hay sao?" ...