Chương 652: Nước cạn rồng khốn khốn chín tầng trời, gác cao muốn dựng dấy mây khói

Tử Cấm Thành, Tây Noãn Các điện Dưỡng Tâm. Nơi đây quanh năm buông rủ chín tầng màn sa màu vàng sáng, chẳng phân ngày đêm, không thấy ánh trời. Bốn góc, đèn đồng bát quái nơi mỏ hạc tỏa ánh xanh lam mờ ảo, hun đúc cả tòa noãn các tựa như một động phủ thần tiên cách biệt cõi trần. Trên đài cao nơi sâu nhất trong noãn các chỉ đặt một chiếc bồ đoàn thái cực trải nguyên tấm da tuyết hồ ngàn năm. Đương kim thiên tử khoác đạo bào chín sắc vân cẩm rộng thùng thình, đầu không đội mũ miện, mái tóc đen tùy ý búi lại bằng một cây trâm gỗ mun, chân trần, đang nhắm nghiền hai mắt, khoanh chân ngồi ngay ngắn chính giữa bồ đoàn. Gương mặt hắn khô gầy mà sâu hoắm, đầu ngón tay khẳng khiu bên tay phải hờ hững cầm một chiếc dùi khánh bằng đồng nguyên chất lấm tấm rỉ xanh. Phía dưới bồ đoàn chừng nửa bước, Bỉnh bút Thái giám Tư Lễ Giám là Lưu Ân mặc mãng bào đỏ thẫm, khom người, tay nắm chặt một chiếc phất trần đuôi hươu trắng muốt. Dưới đài cao, hai cực quyền lực tối cao của Đại Hạ triều chia đứng hai bên tả hữu, nghiêm cẩn cúi đầu. Đứng đầu bên tả, đương triều Thủ phụ Tần Tư Niên khép hờ mi mắt, tử bào không vương một hạt bụi, hai tay lồng trong tay áo. Phía sau hắn là Binh bộ Hữu Thị lang Tần Nguyên. Đứng trước hai người là Nhị hoàng tử đương triều. Phía hữu đài cao, Nội các Thứ phụ Yến Tử Hành ôm cuộn Vạn Ngôn Sách nặng trĩu trong lòng, lưng thẳng tắp. Bên cạnh hắn, Lục Bỉnh Khiêm, Mạnh Nghiên Điền, Trương Viêm, Nghiêm Chính Nguyên cùng Tiêu Dụ Hoàn kề vai nghiêm trang đứng thẳng. "Đoong." Một tiếng khánh ngân vang xa xăm lan tỏa trong tĩnh thất. Dư âm của khánh đồng lượn lờ giữa những tầng rèm. Hoàng đế trên bồ đoàn nơi đài cao từ đầu đến cuối chưa từng mở mắt. Hắn khẽ ngửa đầu, như đang nuốt nhả linh khí hư vô nơi chín tầng trời. "Nước cạn rồng vây ngút chín tầng, Gác cao muốn dựng khói mây dâng. Vạn dân lầm than ai mang tội? Áo gấm đầy triều nín lặng câm." Thanh từ dứt lời, tiếng khánh dần tan. Lời này vừa thốt, mọi người đều kinh hãi. Đương kim thánh thượng thích nhất dùng thanh từ ẩn dụ để răn đe quần thần, bốn câu này chữ chữ không nhắc việc giết người, nhưng chữ chữ đều thấu tim gan. Nước cạn rồng vây hiển nhiên ám chỉ phương bắc đại hạn, lưu dân nổi lên khắp nơi. Gác cao muốn dựng chính là Thông Thiên Các mà hắn ngày đêm trông ngóng nhưng vì thiếu ngân lượng nên phải đình công. Còn câu cuối "Vạn dân lầm than ai mang tội? Áo gấm đầy triều nín lặng câm", rành rành là đang hưng sư vấn tội văn võ cả triều, muốn tìm một kẻ thế tội ngay tại điện Thái Hòa để gánh lấy nguy cơ mất nước này! Hoàng đế niệm xong bốn câu thanh từ thì không nói thêm lời nào, chỉ khẽ khép mắt, dùi khánh đồng trong tay đặt nhẹ lên đầu gối. Dứt lời hoàng đế, Nhị hoàng tử Tiêu Dụ Giai và Binh bộ Hữu Thị lang Tần Nguyên đã đồng loạt quỳ sụp xuống đất. "Phụ hoàng bớt giận! Nhi thần hoảng sợ!" Nhị hoàng tử theo đúng vở kịch đã diễn tập từ trước với Tần đảng, đau đớn cất giọng bi thiết: "Phụ hoàng ngày đêm tĩnh tu nơi đây, cầu phúc tăng thọ cho Đại Hạ, vốn là đại thánh đức xưa nay chưa từng có. Thế nhưng lưu dân ngoài thành tụ tập sinh loạn, kinh động thánh giá. Quốc khố trống rỗng, khiến việc tiên công của Thông Thiên Các phải đình trệ. Đại họa ngập trời nguy hại đến quốc bản Đại Hạ này, thảy đều do Nội các điều phối vô phương mà ra! Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng nghiêm trị kẻ tắc trách, để an định thiên hạ, nối dài tiên duyên!" Những lời này của Nhị hoàng tử độc địa tột cùng, không chỉ tâng bốc việc xây dựng Thông Thiên Các hoang đường lên tận mây xanh, mà còn lộ rõ dã tâm, trực tiếp trút nồi nước bẩn quốc khố cạn kiệt lên đầu Yến Tử Hành, người phụ trách tiền lương của Nội các. Thủ phụ Tần Tư Niên lúc này mới thong thả bước ra. Hắn cúi người vái sâu trước hoàng đế trên đài cao. "Bệ hạ, Nhị điện hạ tuy lo lắng cho thánh thượng, nhưng lời lẽ e là quá mức gay gắt. Đại Hạ triều liên tiếp gặp tai ương, quốc khố quả thực giật gấu vá vai, Yến Thứ phụ quản lý chi tiêu tiền lương của thiên hạ, nghĩ lại cũng là cảnh khó làm nên chuyện khi không có gạo mà thôi." "Chỉ là việc bệ hạ tu tiên cầu phúc chính là gốc rễ của quốc vận Đại Hạ, Thông Thiên Các một ngày cũng không thể ngừng. Lưu dân tụ tập ngoài thành cũng là mối họa tâm phúc, không thể không phòng. Yến đại nhân, hôm nay ông đã có gan đứng trước ngự tiền, không biết là đã mang về ba trăm vạn lượng bạc trắng tiền mặt để xây cất Thông Thiên Các cho bệ hạ?" "Hay định bụng nghịch lại ý trời, ngay tại điện Dưỡng Tâm này cầu xin bệ hạ hạ chỉ đình công, điều động ngân khoản tu tiên của thánh thượng đi nuôi đám loạn dân ngoài thành kia?" Lời vừa dứt, sắc mặt bọn Lục Bỉnh Khiêm, Trương Viêm chợt biến! Lộ rõ dã tâm! Thật là một đòn dương mưu hiểm độc! Một câu này của Tần Tư Niên đã đẩy thẳng Yến Tử Hành lên bờ vực vạn trượng, đi đường nào cũng là đường chết! Hoặc là Yến Tử Hành thừa nhận bản thân không gom được ngân lượng, lập tức bị khép vào tội danh tắc trách vô năng. Hoặc là Yến Tử Hành vì vỗ về lưu dân mà xin đình công Thông Thiên Các, thế lại càng chạm vào nghịch lân của Cảnh Thái Đế, chắc chắn sẽ chuốc lấy kết cục đại nghịch bất đạo. Chỉ trong một nhịp thở khi Yến Tử Hành còn giữ im lặng, Tần Nguyên liền nhảy bổ ra tiếp lời. "Khởi bẩm bệ hạ!" Tần Nguyên lớn tiếng tâu: "Nếu Nội các không bỏ ra được ngân lượng, thần là Binh bộ Hữu Thị lang Tần Nguyên, nguyện phân ưu cùng bệ hạ. Để giải nguy cơ dầu sôi lửa bỏng nơi kinh kì, thần có một kế sách." "Thứ nhất, điều động tinh nhuệ trọng binh của tam đại doanh nơi kinh kì xuất thành, cưỡng chế xua đuổi triệu lưu dân trong cõi Thuận Thiên phủ trở về nguyên quán! Kẻ nào dám tụ tập chống lệnh, không chịu thoái lui, đều xem như loạn phỉ bị yêu nhân mê hoặc, giết không tha! Lấy uy nghiêm quân đội bằng sắt máu răn đe lũ tiểu nhân, bảo đảm kinh thành vạn phần chu toàn!" "Thứ hai, Thông Thiên Các là căn cơ của thánh thượng, không thể vì thiếu bạc mà đình trệ. Thần khẩn cầu bệ hạ giáng ân chiếu, cưỡng chế đánh thuế quyên góp cầu phúc đặc biệt đối với giới thương nhân muối sắt, phường tơ lụa trà diệp khắp thiên hạ. Kẻ nào dám chống đối không nộp, tịch thu toàn bộ gia sản, tiền của thu được sung hết vào nội kho, bù đắp ba trăm vạn lượng hao hụt của Thông Thiên Các!" Độc kế của Tần Nguyên vừa đưa ra, cả điện Dưỡng Tâm lập tức xôn xao bàn tán. Giết lưu dân! Cướp thương nhân! Không màng tới đạo lý, bất chấp giới hạn nhân sinh tối thiểu, hoàn toàn dùng bạo lực để trấn áp mọi mâu thuẫn, cướp đoạt mọi của cải nhằm lấp đầy quốc khố do chính Tần đảng vét rỗng. Phe Thanh lưu ai nấy nghiến răng căm phẫn. Độc kế này, cũng chỉ có Tần Nguyên ngươi mới thốt ra được. Hoàng đế tĩnh lặng ngồi trên bồ đoàn, lại chậm rãi khép mắt, dùi khánh đồng trong tay khẽ dừng lại giữa không trung. "Yến ái khanh." Thanh âm trôi nổi của hoàng đế lại vang lên: "Ngươi thấy thế nào?" Ánh mắt của mọi người tức khắc dồn hết lên người Yến Tử Hành. Khóe miệng Tần Tư Niên thoáng hiện nụ cười khẩy. Nhị hoàng tử lộ rõ vẻ đắc ý. Trong mắt bọn họ, con lươn già Yến Tử Hành này hôm nay chỉ có một con đường chết! Thế nhưng, Yến Tử Hành lại từng tấc một dựng thẳng sống lưng vốn đã còng xuống. Hắn dùng hai tay nâng cao quá đầu cuộn trục nặng trĩu bọc bằng lụa mềm tím sẫm trong lòng. Hắn sải bước bước ra, chẳng thèm liếc mắt nhìn phụ tử họ Tần lấy một cái, mà nhìn thẳng lên thiên tử nơi đài cao. "Thần Yến Tử Hành, hôm nay không xin đình công, không cầu quốc khố, càng tuyệt đối không đồng ý với bạo chính tàn sát lê dân của Binh bộ!" "Thần vì bệ hạ, vì Đại Hạ, mang đến một phương thần dược muôn đời có thể định càn khôn, cứu vạn dân!" ...