Chương 678: Đức Phát bị đánh đến phát khóc: Không phải chứ, ngươi làm thật à!

Trời chưa rạng, đầu canh tư. Gió bấc rét buốt thổi vù vù, bầu trời kinh thành vẫn đen kịt, trên cành cây hòe già trong sân phủ đầy sương trắng xóa. Vương Đức Phát đang cuộn mình trong chiếc chăn hoa vừa dày vừa ấm, đôi môi dày chóp chép, mơ thấy mình đang ngồi trong tửu lâu xa hoa nhất Giang Ninh, tay trái cầm một cái móng giò kho tương, tay phải cầm một con gà ăn mày, miệng đầy mỡ. “Bốp!” Tấm chăn bị một sức mạnh lớn hất tung, hơi lạnh băng giá thấu xương lập tức theo ống quần Vương Đức Phát luồn thẳng vào tận tủy! “Áu!” Vương Đức Phát như một con lợn béo bị giẫm phải đuôi, bật khỏi ván giường, phát ra một tiếng kêu thảm thiết. Hắn kinh hoàng mở đôi mắt còn ngái ngủ, chỉ thấy đầu giường sừng sững một bóng người vững chãi như tháp sắt. Trương Thừa Tông! Vị Đại sư huynh nông gia chất phác đôn hậu ấy, lúc này mặt trầm như nước, đôi mày rậm dựng ngược. Trên người hắn chỉ mặc một bộ áo ngắn vải thô mỏng manh, tay phải cầm một cây đại giới xích bằng gỗ mun rộng đủ ba tấc, dày nửa tấc; thân thước ánh lên sắc đen âm u, hiển nhiên đã được cố ý ngâm dầu trẩu, chắc nặng đến mức khiến người ta căm phẫn. “Sư… Thừa Tông sư huynh…” Vương Đức Phát lạnh đến hai hàm răng va lập cập, ôm đôi tay béo co rúm trong góc giường, run lẩy bẩy: “Canh tư đấy! Gà còn chưa tỉnh ngủ đâu! Lão nhân gia ngài đây là muốn cướp của hay cướp sắc vậy?” “Bớt nói nhảm, dậy!” “Tiên sinh có lệnh, cách hội thí chỉ còn mấy chục ngày. Mỗi sáng ngươi dành ra một canh giờ, do ta đích thân coi chừng, bù đủ kinh nghĩa.” Trương Thừa Tông túm cổ áo Vương Đức Phát, xách quả cầu thịt hơn hai trăm cân ấy khỏi giường, ấn thẳng xuống chiếc ghế gỗ lạnh buốt bên cửa sổ. “Trên bàn là đề hôm nay. Trong nửa canh giờ, viết ra một bài bát cổ văn có phá đề và thừa đề hoàn chỉnh. Không viết được, giới xích hầu hạ.” Vương Đức Phát dụi mắt, chăm chú nhìn tờ giấy Tuyên trên bàn. Chỉ thấy bên trên viết rõ một hàng đề tiệt đáp cực kỳ hiểm hóc, hẻo lánh. “Người có hiếu đễ mà ưa phạm thượng”. Đây là loại đề hiểm ác điển hình mà khảo quan hội thí dùng để chặn thí sinh, cưỡng ép cắt rời rồi ghép nối kinh điển với nhau; thứ được khảo chính là khả năng nắm giữ tuyệt đối nguồn mạch kinh nghĩa, cùng lối khởi thừa chuyển hợp kín kẽ không lọt một kẽ hở của thí sinh. Vương Đức Phát vò đầu bứt tai, cây bút cứng trong tay run như sàng gạo. Hễ gặp phải loại tử trận kinh học đường đường chính chính này, hắn lập tức lộ nguyên hình. Nửa nén hương trôi qua, trên giấy Tuyên chỉ còn lại một vũng mực đen sì. Trán Vương Đức Phát túa mồ hôi lạnh, tròng mắt đảo một vòng, nghiến răng viết như rồng bay phượng múa lên giấy câu phá đề của mình: “Thánh nhân có lời, chữ nghĩa đặt đầu…” “Bốp!” Vương Đức Phát còn chưa viết xong, một tiếng xé gió đã quất lên mu bàn tay phải hắn. “Á!” Cả người Vương Đức Phát bật khỏi ghế, đau đến mức đứng tại chỗ vung tay loạn xạ, nước mắt nước mũi lập tức cùng phun ra. “Trương Thừa Tông! Ngươi làm thật đấy à?” Vương Đức Phát đau đến nhảy dựng, ôm mu bàn tay, tủi thân đến sắp phát điên: “Lão tử viết sai chỗ nào? Hiếu thuận cha mẹ, không chống đối quan phủ, chẳng phải đó chính là ý thánh nhân muốn nói sao? Mẹ kiếp ngươi xuống tay ác thế, xương cũng sắp bị ngươi quất gãy rồi!” Trương Thừa Tông ngẩn ra, có phần ngượng ngùng gãi đầu, “Cái đầu tiên chưa khống chế được lực.” “Hừ, biết vậy là tốt.” Vương Đức Phát nói: “Không đúng, cái gì mà cái đầu tiên, ngươi còn chuẩn bị đánh cái thứ hai à!” Trương Thừa Tông vội nghiêm mặt nói: “Trước hết đừng đánh trống lảng. “Ngươi nhìn những thứ ngươi viết xem! Quy củ giang hồ, đầy giấy toàn là khí phỉ chợ búa và vẻ láu cá hạ lưu. Nếu Yến đại nhân trông thấy loại phá đề này, đến dòng thứ hai cũng không đọc, tại chỗ sẽ ném bài của ngươi vào hố xí.” Trương Thừa Tông xé nát tờ giấy Tuyên, vỗ lên bàn: “Viết lại. Phá đề phải nhã, khởi giảng phải chính! Lấy hiếu đễ lập làm gốc của nhân, lấy không ưa phạm thượng định làm rễ của lễ. Trung cổ phải như quần sơn mở cửa, hậu cổ phải như vạn sông đổ biển. Nuốt cái giọng điệu chợ búa trơn tuột của ngươi về bụng cho ta, dùng khí độ trầm ổn của tiên hiền mà dựng cái cốt này lên!” “Còn dám viết sai một chữ, đánh mười cái!” Nhìn dáng vẻ nghiêm túc như vậy của Trương Thừa Tông, tiếng chửi đã lên đến miệng Vương Đức Phát bị hắn nuốt cứng trở về. Hắn biết, ngày thường Trương Thừa Tông chăm nom hắn nhiều nhất, mỗi lần ăn cơm đều nhường miếng thịt to cho hắn. Nhưng hiện tại, vị Đại sư huynh này thật sự đang liều mạng ép hắn thành tài. Vương Đức Phát sụt sịt cái mũi sưng đỏ, nghiến răng ngồi lại xuống chiếc ghế gỗ lạnh buốt. Hắn run rẩy nắm chặt cán bút lần nữa, vừa chảy nước mắt, vừa khàn giọng đọc thuộc câu thức nhã chính mà Trương Thừa Tông dạy hắn: “Phàm hiếu đễ, ấy là gốc của nhân chăng… Gốc lập thì đạo sinh, trên yên thì dân vui…” “Không đúng! Thừa đề lệch một tấc, làm lại.” “Áu! Làm lại thì làm lại, lão tử liều với ngươi!” Trong gió lạnh buổi sớm, thiên viện vang vọng tiếng giới xích trầm đục cùng tiếng gào khan của tên béo. Bên kia, Lý Hạo vừa rời giường đã nghe thấy tiếng gào, hắn dụi mắt nói: “Hôm nay được ăn thịt lớn à? Sáng sớm đã mổ lợn rồi.” … Khó khăn lắm mới chịu đựng qua trận đòn thể xác buổi sớm, lại gắng gượng nghe xong tiết học địa ngục ban ngày. Đến lúc chiều tà chạng vạng, trong sân Trí Tri Thư Viện bắt đầu thoang thoảng một mùi thịt thơm nồng đến khiến người ta phát cuồng. “Ọc ọc… ọc ọc…” Bụng Vương Đức Phát phát ra tiếng vang lớn. Cả ngày hôm nay hắn bị giày vò đến kiệt sức, bụng đã đói đến mức trước ngực dán vào sau lưng. Vừa ngửi thấy mùi thơm ấy, đôi mắt nhỏ bị mỡ ép thành một đường của hắn lập tức bùng lên ánh xanh chưa từng có, như một con sói đói ngửi thấy mùi máu, lăn lê bò toài lao như điên về phía nhà ăn. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc một chân hắn sắp bước qua ngưỡng cửa nhà ăn. “Vút!” Một bóng người gầy thanh, cô ngạo, như quỷ mị lướt ngang một bước, vững vàng chắn ngay chính giữa cửa lớn. Tô Thời mặc một bộ trường sam nhã nhặn, mái tóc xanh được búi bằng một cây trâm mặc ngọc, thần sắc trong lạnh như huyền sương chín tầng trời. Trên chiếc bàn bát tiên bằng gỗ tử đàn phía sau nàng, bày một chậu lớn thịt Đông Pha kho tương đang bốc hơi nghi ngút, nước thịt đỏ bóng sôi ùng ục, bên cạnh còn đặt hai con ngỗng quay vừa ra nồi và một thùng gỗ lớn đầy cơm trắng thơm phức. Còn trong tay Tô Thời lại cầm một xấp thẻ tinh xảo khá dày, cắt từ giấy Tuyên hảo hạng. Trên thẻ, chữ tiểu khải nhỏ như đầu ruồi viết chi chít. “Tô… Tô sư muội…” Ánh mắt Vương Đức Phát dán chặt vào chậu thịt Đông Pha ấy, nước dãi theo khóe miệng chảy ròng ròng, cả người sắp như nhập ma: “Sư muội tốt, sư muội thân! Béo ca ta hôm nay bị Thừa Tông dùng giới xích quất bay ba lớp da rồi, bây giờ đói đến mức có thể nuốt cả cái cối đá trong sân! Cầu xin muội, cho ta ăn trước một miếng, một miếng thôi! Ăn xong ta lại học thuộc, có được không?” Tô Thời khẽ nâng mắt, trong đôi mắt phẳng lặng như giếng cổ ấy không có lấy một tia nhiệt độ dư thừa. Nàng cầm xấp thẻ trong tay khẽ gõ vào lòng bàn tay, phát ra tiếng vang trong trẻo. “Không được.” Tô Thời nói. “Quy củ tiên sinh định ra. Mỗi ngày trước bữa tối, khảo hạch mười điển cố kinh nghĩa hẻo lánh và từ ngữ nhã chính mà Yến Tử Hành đại nhân lúc sinh thời thích trích dẫn nhất trong phiếu nghĩ Nội Các.” “Sai một chữ, bữa tối giảm một nửa. Sai hai chữ, chỉ được uống nước trắng ăn bánh khô. Sai từ ba chữ trở lên… chậu thịt tối nay thuộc về Đại Hoàng Cẩu ở hậu viện.” “Gâu! Gâu gâu!” Con chó vàng lớn ngồi xổm trước cửa nhà ăn như nghe hiểu tiếng người, hết sức phối hợp đứng dậy vẫy đuôi, thè cái lưỡi đỏ au về phía Vương Đức Phát. Vương Đức Phát nhìn con chó kia, rồi lại nhìn Tô Thời đầy mặt sát khí, bi phẫn đến mức vỗ mạnh đùi: “Tô Thời! Muội đây là ngược đãi! Muội đây là bức hại trần trụi! Béo gia ta dầu gì cũng là cử nhân đường đường triều đình, tác giả Địa Hạ Kiêu Hùng danh khắp kinh thành! Muội lại đem ta so với một con chó?” “Câu thứ nhất.” Tô Thời thậm chí mí mắt cũng không nâng, trực tiếp rút tấm thẻ thứ nhất ra, lạnh lùng đọc: “Khi Yến Tử Hành đại nhân minh oan vụ tham ô Hoài Nam, trong tấu chiết, ông từng dùng tám chữ cổ ngữ hẻo lánh để hình dung quan viên bề ngoài thanh liêm, thực chất giấu tham lam cực lớn; câu ấy xuất từ sách cổ Tiên Tần nào? Cụ thể là tám chữ gì?” Mồ hôi lạnh của Vương Đức Phát “vút” một cái liền túa ra. Hắn điên cuồng lục tìm trong đầu những mảnh ký ức hôm qua bị Tô Thời cưỡng ép nhét vào. “Hoài Nam… tham ô… bề ngoài thanh liêm…” Vương Đức Phát dùng hai bàn tay béo ôm đầu. “Là… là đại gian tựa trung, đại xảo như vụng?” “Sai.” Tô Thời ngắt lời hắn, bút tử hào gạch một đường đỏ lạnh lẽo trên tấm thẻ: “Nguyên văn là trong ngoài bất nhất, chất dê da hổ, ngoài tỏ thanh bạch, trong chứa tham ô.” Nói xong, Tô Thời mắt cũng không chớp, vươn ngón tay thon dài như ngọc, tao nhã bưng chiếc bát biển trên bàn, từ chậu thịt Đông Pha ấy múc gọn cả nửa bát thịt nạc mỡ xen nhau! Sau đó, dưới ánh mắt kinh hãi đến tuyệt vọng của Vương Đức Phát, cổ tay Tô Thời khẽ lật. “Bộp.” Nửa bát thịt kho đỏ thơm phức vững vàng đổ vào chậu ăn của Đại Hoàng Cẩu bên cạnh. “Áu! Chóp chép chóp chép!” Đại Hoàng Cẩu hưng phấn đến mức đuôi vẫy như phong hỏa luân, cúi đầu ăn ngấu nghiến. “A a a a a!” Vương Đức Phát phát ra tiếng kêu thảm như lợn bị chọc tiết, hai tay túm áo trước ngực, đau lòng đến mức cả người co quắp lại: “Thịt của ta! Thịt Đông Pha của ta!! Tô Thời, muội không phải người! Muội là nữ ma đầu máu lạnh vô tình! Trả thịt lại cho ta!!” “Câu thứ hai.” Tô Thời mặt không đổi sắc rút tấm thẻ thứ hai ra: “Trong bản Lưỡng Nan Khốn Cục Vạn Ngôn Sách cuối cùng Yến đại nhân trình lên, nguyên thoại mà ông tán thưởng nhất dùng để hình dung việc lấy công điểm đổi ruộng đất, an định lòng dân là câu nào?” Giới hạn năm hơi thở. Năm, bốn, ba……” Vương Đức Phát sợ đến mức đống thịt mỡ toàn thân rung bần bật. Nhìn bàn tay phải của Tô Thời lại sắp múc thịt, tiềm năng trong người hắn bị cơn đói cùng cực ấy kích phát điên cuồng. “Kho lẫm đầy thì biết lễ tiết, cơm áo đủ thì biết vinh nhục! Không… không đúng! Lão Yến thích mấy câu hẻo lánh! Là điều dân có lợi, trời theo; điều dân có hại, trời bỏ! Phía sau còn một câu, chính sự hưng, ở thuận lòng dân; chính sự phế, ở nghịch lòng dân.” Vương Đức Phát gần như gào khản cả cổ trong cơn cuồng loạn! Bàn tay Tô Thời đang treo giữa không trung khẽ khựng lại. “Qua.” “Hộc… hộc…” Cả người Vương Đức Phát như vừa được vớt từ dưới nước lên, thở hổn hển từng hơi lớn, toàn thân rã rời, trượt theo khung cửa mà ngồi bệt xuống đất. Hắn nhìn mấy miếng thịt còn lại trong chậu ăn, lại nhìn Tô Thời vẫn ung dung như thường. Nước mắt rốt cuộc không nhịn được nữa, lộp bộp lăn xuống từ gương mặt béo tròn. Nhục nhã không? Quá nhục nhã! Đau khổ không? Quả thực sống không bằng chết! Nhưng ngay trong sự đau khổ cùng cực và cơn đói kích thích ấy, Vương Đức Phát kinh hãi phát hiện… Những điển cố hiếm gặp và từ ngữ nhã chính vốn đọc lên chẳng khác gì thiên thư kia, vậy mà thật sự như bàn sắt nung đỏ in vào da thịt, khắc sâu vào tận xương tủy hắn. Hắn quệt một vệt nước mắt, hung hăng chộp lấy nửa miếng bánh khô nguội Tô Thời ném qua, vừa nhét vào miệng, vừa khóc gào không rõ tiếng. “Câu thứ ba! Mẹ kiếp, ngươi mau ra câu thứ ba! Hôm nay béo gia ta dù có đói chết, cũng tuyệt đối không để miếng thịt cuối cùng cho con chó chết kia! Ra đề đi!” Tô Thời nhìn tên béo ngồi dưới đất, chật vật không chịu nổi kia, khóe môi khẽ nhếch. “Câu thứ ba…” ……