Chương 697: Âm thanh Tần Hoài mười sáu năm trước, truyền khắp kinh thành

Màn đêm bao trùm ngoại thành kinh sư. Nơi góc rẽ Tây Thị, có một tửu quán thấp bé treo bức rèm vải thô nhem nhuốc mỡ dầu. Đây chính là Hàm Phanh Lão Điếm, chốn tụ tập của hạng hạ cửu lưu đất ngoại thành. Đẩy cửa nhìn vào, bên trong tam giáo cửu lưu lẫn lộn: phu thuyền Tào Bang để trần cánh tay, phu khuân vác mặt mày nhem nhuốc than đen, kẻ buôn gánh bán bưng chạy vặt đầu đường góc phố. Bọn họ vây quanh những chiếc bàn bát tiên thô kệch dính dớp mỡ, vừa hò hét chèo chén vừa văng nước bọt tứ tung. Ở góc khuất gió sâu nhất bên trong, có một hán tử ngồi đó cực kỳ bắt mắt. Hán tử nọ khoác chiếc áo giáp da bò thô bám đầy vảy cá đen bóng cùng những vệt muối khô, phanh bộ ngực rậm lông, mặt trát lớp than đen dày cộp, dưới cằm dán một chỏm râu dê xồm xoàm. Hắn giẫm phắt một chân lên băng ghế dài, trong lòng ôm hũ rượu gốm thô, đang gào lên bằng chất giọng khàn như lệnh vỡ, dùng thứ quan thoại sặc mùi phương ngữ Ngô Nùng vùng Giang Nam mà chửi rủa: "Nhạt! Thật mẹ nó nhạt như nước ốc!" Hán tử đó chính là Vương Đức Phát. Vương Đức Phát dằn mạnh chiếc bát hải bằng gốm thô xuống mặt bàn bóng nhẫy nghe "đùng" một tiếng, làm bắn tung tóe mấy vệt rượu đục. Đôi mắt ti hí trợn tròn xoe, hắn say khướt chỉ tay sang bàn bên cạnh, nơi mấy tên học việc thuyết thư đang cắm cúi nhai lạc rang mà gầm lên: "Rượu mạnh lão tử uống bên sông Tần Hoài, có thể thuận họng thiêu một mạch xuống tận bàng quang! Rượu cặn nước rửa chuồng ở chân thiên tử đất kinh thành các ngươi, đến nước rửa chân ở quê lão tử cũng chẳng xứng! Phi!" Bàn bên cạnh có một gã trai trẻ trạc ngoài đôi mươi đang ngồi. Gã này mày thanh mắt tú, mặc chiếc trường bào vải xanh chắp vá, bên hông giắt một khối kinh đường mộc mài đến bóng loáng, chính là Trương Tiểu Thuyên, đại đồ đệ dưới trướng Lão Trương Đầu - danh sừng sỏ của Thiên Hương Các đất kinh sư. Ngày thường sai sự chính của Trương Tiểu Thuyên là nhân lúc đêm hôm mò tới các tửu quán hạ đẳng, quán trà ngõ hẻm ngoài ngoại thành để gom nhặt những chuyện kỳ văn thị tỉnh, ân oán lục lâm, mang về cho Lão Trương Đầu làm mồi lửa bùng nổ trên đài thuyết thư vào ngày hôm sau. Lúc này bị gã say xỉn thuộc Tào Bang Giang Nam nồng nặc mùi tanh cá chỉ thẳng vào mũi mắng mỏ, ngọn lửa hăng máu của tuổi trẻ trong lòng Trương Tiểu Thuyên lập tức bốc lên. "Vị khách quan này! Miệng mồm sạch sẽ một chút!" Trương Tiểu Thuyên đập bàn đứng phắt dậy, cười khẩy nói: "Thổ nhưỡng kinh thành nuôi dưỡng bậc thiên hoàng quý trụ, ngươi uống không quen là do tỳ vị ngươi đê tiện! Còn như ngươi bảo kinh thành chúng ta không có chuyện thật? Nực cười! Sư phụ lão tử là lão tổ sống của Thiên Hương Các - Trương lão gia tử! Trên biết khai quốc công thần bình định thiên hạ, dưới thông giang hồ du hiệp khoái ý ân cừu. Ba trăm năm trên dưới đất kinh sư này, có vụ kỳ văn quái sự rơi đầu nào lọt qua được kinh đường mộc của Thiên Hương Các ta?" "Sư phụ ngươi? Lão Trương Đầu?" Vương Đức Phát mượn bảy phần giả say, ợ một hơi nồng nặc mùi rượu thấu trời, khinh bỉ cười gằn: "Lão già dở hơi ấy, cũng chỉ xứng lên đài nhai lại mấy khúc xương mục của người chết tiền triều! Suốt ngày thần tiên ma quỷ với lại tài tử giai nhân, nghe mà lỗ tai lão tử đóng kén cả rồi!" Vương Đức Phát bất thần chồm người tới trước, túm chặt lấy cổ áo Trương Tiểu Thuyên. "Lão tử hỏi ngươi, sư phụ ngươi dám kể chuyện chân long không? Lão có dám kể vụ án máu lệ sống sờ sờ mà bậc thiên hoàng quý trụ để lại chốn nhân gian không?" Trương Tiểu Thuyên thót tim, hai chữ "chân long" dọa cho sắc mặt biến đổi, nhưng miệng vẫn cứng cỏi: "Bốc phét ai mà chẳng biết? Có bản lĩnh thì ngươi lôi ra đây! Nếu thật sự có chuyện kinh thiên động địa bực này, lão tử nuốt sống hũ rượu này ngay tại chỗ!" "Được! Khá cho một tên ranh con không biết sống chết!" Vương Đức Phát cười như điên dại, thò tay vào lớp lót sát da thịt phía trong cùng của áo giáp da bò, mò mẫm một hồi. "Bốp!" Một cuốn sổ tay vô danh ố vàng bị hắn vứt tẹp xuống chính giữa chiếc bàn đầy dầu mỡ, chẳng khác nào tờ giấy chùi mông. "Mở to mắt chó ra mà nhìn!" Vương Đức Phát đỏ hoe hai mắt: "Đây là chân lục tuyệt mệnh mà một lão lang trung bắt bệnh bốn mươi năm bên bờ sông Tần Hoài ở quê lão tử đã vừa khóc vừa chép tay lại trước lúc lâm chung! Mượn thêm mười lá gan chó của thầy trò các ngươi, các ngươi có dám để lộ nửa chữ dưới chân thiên tử này không?" Trương Tiểu Thuyên nhìn cuốn sổ nhỏ, tim bỗng dưng đập thình thịch. Thế nhưng, còn chưa đợi gã đưa tay chạm vào, Vương Đức Phát dường như bị đụng chạm vào nỗi niềm đau đớn tuyệt vọng nào đó, cả người ôm chặt lấy hũ rượu, những giọt lệ nóng hổi to tướng cứ thế tuôn trào nơi khóe mắt ám khói đen thui. "Hu hu... oa oa oa!" Hán tử thô lỗ càn quấy này lại trước mặt mấy chục con người trong tửu quán, không hề báo trước mà gào khóc thảm thiết. Trong quán thoáng chốc lặng ngắt như tờ, mấy chục cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía này. "Vị tráng sĩ này... ngươi... ngươi làm trò gì vậy?" Trương Tiểu Thuyên kinh hãi lùi lại nửa bước, chân tay luống cuống. "Lão tử khóc cho thiên đạo bất công! Lão tử khóc cho cõi đời tăm tối không thấy nổi một tia sáng!" Vương Đức Phát quệt nước mũi nước mắt: "Người kinh thành các ngươi thì biết cái thá gì! Các ngươi tối ngày chỉ biết nhìn Trí Tri Thư Viện đấu với tham quan, mở đường hải vận ở kinh sư, các ngươi có biết đám sĩ tử đó đã làm những gì ở Giang Nam chúng ta không?" "Năm kia đại hạn! Huyện Ninh Dương đại hạn cạn lương thực! Ba mươi vạn nạn dân đến vỏ cây rễ cỏ cũng gặm sạch, huyện lệnh không dám báo, tuần phủ không dám hé răng! Chính vị Tô cử nhân của Trí Tri Thư Viện! Một thư sinh trói gà không chặt, đã lột giày đi chân trần lội xuống ruộng bùn lầy, cắn rách ngón tay viết huyết thư cáo cùng thiên hạ! Chúng ta mới cướp lại được hạt lương cứu mạng từ miệng lũ tham quan! Nếu không nhờ vị Tô cử nhân đó, bà mẹ già tám mươi cùng đứa cháu ba tuổi của lão tử đã mẹ nó thối rữa dưới rãnh cạn Ninh Dương từ lâu rồi!" Cả quán rượu nín thở. "Còn cả Triệu Gia Thôn nữa!" Vương Đức Phát nước mắt giàn giụa, đấm ngực giậm chân gào thét: "Tên tộc trưởng ác bá cấu kết với quan phủ, định nhét mấy chục nữ công vào lồng heo dìm xuống ao chỉ vì họ đi làm thuê ở phường dệt kiếm tiền mua thuốc! Cũng lại là vị Tô cử nhân đó! Cầm bút xông thẳng vào từ đường, xé nát gia phả, đem văn khế đất chia cho quả phụ cô nhi toàn thôn, giành lại một mạng cho đám đàn bà nghèo khổ thiên hạ chúng ta!" "Lão tử lần này... Lão tử lần này cớ sao phải đem cái mạng rách này, theo thuyền Phúc Kiến của Hải Hòa Thượng vượt sóng gió cao mấy trượng để áp tải lương vào kinh?" Vương Đức Phát ăn nói lộn xộn một hồi, nước mắt hòa lẫn tiếng than. "Lão tử chính là để báo ân! Lão tử là để hộ tống vị Tô cử nhân đó vào kinh dự kỳ xuân vi!" Sau một tiếng gào khóc xé lòng. Vương Đức Phát gục ngã xuống mặt bàn dầu mỡ, say mèm như bùn, tiếng ngáy vang lên như sấm. Trương Tiểu Thuyên đứng chết trân tại chỗ, lông tơ toàn thân dựng ngược. Gã ngơ ngác nhìn hán tử đang nằm bò trên bàn ngủ vùi sau cơn gào khóc, rồi lại nhìn cuốn tàn quyển ố vàng trên mặt bàn. "Tô cử nhân... Chân long..." Trương Tiểu Thuyên run rẩy thò tay tóm lấy cuốn "Tần Hoài Tàn Ngọc Lục" trên bàn, nhét tọt vào trong ngực, rồi cắm đầu cắm cổ lao ra khỏi cửa Hàm Phanh Lão Điếm như trối chết. ... Nửa đêm, hậu đường Thiên Hương Các. Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu cải le lói. Lão Trương Đầu, bậc thái đấu thuyết thư lừng danh kinh hoa, đang xếp bằng ngồi trên giường sưởi. "Sư phụ! Xảy ra chuyện lớn rồi!" Trương Tiểu Thuyên lồm cồm bò vào xô bật cánh cửa phòng, vừa thở hổn hển vừa nâng cuốn tàn quyển còn vương mùi rượu cùng hơi ấm cơ thể qua đỉnh đầu: "Người mau xem cái này! Vừa rồi ở Hàm Phanh Lão Điếm ngoài ngoại thành, một hán tử Tào Bang áp tải hải lương từ Giang Nam lên... trước khi say mèm đã phun sạch sự thật! Cả người lẫn sách... khớp hết rồi!" Lão Trương Đầu cau mày khó chịu: "Vi sư đã dạy ngươi bao nhiêu lần, gặp việc lớn phải có tĩnh khí... Cái cuốn sổ rách này thì có thể có..." Lão Trương Đầu lơ đãng đón lấy cuốn sổ. Lão lật mở trang đầu tiên. Lời mở đầu của lão lang trung hành nghề y, từng nét chữ tang thương cổ kính. Mùa thu năm Cảnh Thái thứ mười lăm, thiên tử vi hành nam tuần đất Giang Ninh... Họa phảng Tần Hoài, đêm mưa gảy đàn... Để lại ngọc bội khắc chín rồng cuộn làm tín vật, thề rằng đại sự định xong tất đón vào kinh... Trời người cách biệt trọn vẹn mười sáu năm ròng... Tô Vũ sinh con gái khi chưa xuất giá, cay đắng ôm mối sầu suốt mười sáu năm... "Sư phụ! Người xem tiếp hai trang cuối đi!" Lão Trương Đầu run rẩy lật đến cuối cuốn. "Cô nữ tên gọi Tô Thời... liều chết gõ cửa long môn kỳ xuân vi!" "Tô Thời... Tô Thời của Trí Tri Thư Viện... là một cô nương?" Là một kẻ lăn lộn giang hồ nhiều năm trên đài Thiên Hương Các, Lão Trương Đầu hiểu quá rõ đại thế kinh thành mấy tháng qua! Lão tận mắt chứng kiến Trí Tri Thư Viện dùng "Kinh Hoa Duyệt Vi Lục" khuấy đảo kinh sư. Lão tận mắt chứng kiến năm vạn thạch hải lương đạp sóng vào Thông Châu, cứu sống trăm vạn nạn dân đói khổ. Lão tận mắt chứng kiến ba mươi vạn lưu dân ngoài trại tị nạn nhận thẻ gỗ tính công, được chia ruộng quân đồn cứu mạng. Mà lúc này, những lời tố cáo đẫm máu lệ về trận đại hạn cạn lương ở Ninh Dương, về chuyện xông vào từ đường Triệu Gia Thôn cứu đám nữ công do tiểu đồ đệ vừa mang về, thảy đều khớp hoàn toàn với cuốn tuyệt mật ghi chép việc hành y của vị lão y trước mắt. "Không sai được... Toàn bộ đều khớp!" Lão Trương Đầu lệ già tuôn rơi. "Hèn chi Trí Tri Thư Viện có thể làm nên bao nhiêu chuyện lớn ở kinh thành! Hèn chi vị Tô cử nhân đó luôn mang tấm lòng từ bi Bồ Tát chân thành thuần khiết nhất cõi đời này!" "Hóa ra nàng là cành vàng lá ngọc trên chín tầng trời!" Lão Trương Đầu chộp lấy khối kinh đường mộc trên bàn, hai tay run lên bần bật: "Truyền lệnh xuống! Đánh thức toàn bộ thuyết thư tiên sinh của Thiên Hương Các dậy! Sáng sớm ngày mai vừa hửng rạng, dừng hết toàn bộ các tích truyện!" "Lão phu sẽ đích thân lên đài, đem cuốn 'Tần Hoài Tàn Ngọc Lục' này, đem đại ân đại hiếu của vị Tô cử nhân này, gầm thật rõ ràng từng câu từng chữ cho toàn thể già trẻ lớn bé đất kinh thành cùng nghe!" ... Sáng sớm hôm sau. Sương mỏng chưa tan, gió lạnh thấu xương. Thế nhưng bên ngoài Thiên Hương Các lúc này đã biển người cuồn cuộn, ngay cả trên bậc thềm đá ngoài cổng lớn cũng chen chúc đen kịt những người. Không chỉ có các thư sinh trà khách mê nghe sách, trời chưa sáng, phu thuyền Tào Bang của ba bang hội lớn Nam Thành, mấy trăm phu khuân vác bến tàu Thông Châu, những hán tử lưu dân Quan Đông được chia ruộng quân đồn ở miếu Thành Hoàng, những kẻ buôn thúng bán bưng nơi thị tỉnh, thậm chí cả mấy toán sai dịch tuần thành, đều ma xui quỷ khiến chen chúc vào trong trà lâu. Trên gương mặt mỗi người đều mang vẻ kinh nghi ngờ vực. Lời say chấn động đêm qua của gã hán tử Giang Nam ở Hàm Phanh Lão Điếm đã như ngọn lửa hoang thiêu đốt suốt một đêm nơi tầng lớp dưới đáy ngoại thành! "Chưởng quầy! Rốt cuộc hôm nay Trương lão tiên sinh giảng chuyện gì?" "Nghe nói đêm qua huynh đệ áp tải lương từ Giang Nam mang về một mối oan khuất tày trời!" "Có thật không đấy?" "Chát!" Một tiếng kinh đường mộc vang lên giòn giã. Giữa đài, Lão Trương Đầu hôm nay phá lệ khoác lên mình một bộ trường bào vải gai đen tuyền, quầng mắt thâm sì, hai tròng mắt đỏ ngầu. Lão hướng về phía hàng ngàn bách tính áo vải chật ních cả thính đường, cúi rạp người xuống thật sâu, hành một đại lễ trang nghiêm gần như chạm đất. Đám đông dưới đài lòng chùng xuống. Lão Trương Đầu thẳng người dậy. "Chư vị phụ lão hương thân... Chư vị huynh đệ cơ hàn dựa vào sức lực kiếm miếng cơm manh áo." "Hôm nay, lão phu không kể chuyện gươm đao ngựa sắt tiền triều, cũng chẳng nói chuyện trăng hoa tuyết nguyệt chốn khuê phòng." "Trong tay lão phu là một cuốn thực lục đẫm máu lệ, vừa mới lưu lạc từ tay một lão thầy thuốc giang hồ bốn mươi năm hành nghề bên bờ sông Tần Hoài xứ Giang Nam mấy tháng trước." "Tiết cuối thu năm Cảnh Thái thứ mười lăm..." Lão Trương Đầu dốc trọn công lực cả đời. Từ cuộc tương phùng trên họa phảng đêm mưa, đến cảnh biệt ly thốt nhiên vì quyền mưu trớ trêu của tạo hóa. Từ nỗi nhục mang thai của tài nữ Tần Hoài Tô Vũ, đến mười sáu năm dãi gió dầm sương, cay đắng trăm bề... "Mẹ nếu không qua nổi mùa đông này, con hãy lên kinh thành, thay mẹ nhìn người ấy một lần cuối, đến tận mặt mà hỏi xem..." "Mười sáu năm trước, Tô Vũ gảy đàn trong đêm mưa bên bờ sông Tần Hoài, người ấy liệu còn nhớ chăng?" "Oà..." Dưới đài rốt cuộc không kìm nén nổi nữa. Hàng trăm bà lão, phụ nữ ôm đầu khóc rống tại chỗ. Hơn chục hán tử lưu dân Quan Đông thân hình vạm vỡ kia cũng lấy bàn tay to như chiếc quạt nan gạt nước mắt. "Tô Vũ bên bờ sông Tần Hoài ơi..." "Mười sáu năm! Ròng rã mười sáu năm trời! Sao lại có người đàn bà tốt đến thế... sao lại có người mẹ khổ đến nhường này!" "Đến chết cũng không oán người đàn ông kia... đến chết vẫn còn mong nhớ hắn!" "Chát!" Kinh đường mộc trong tay Lão Trương Đầu lại đập mạnh xuống. "Chư vị hãy nghe cho rõ đây!" "Người con gái côi cút mệnh khổ tuổi mới mười sáu ấy... nàng không có vàng bạc để thỉnh danh y, nàng không có quyền thế để gõ cửa thiên đình!" "Nàng vì mẹ, dứt khoát rũ bỏ phấn son, bó ngực búi tóc, cải trang nam nhi liều chết bước chân vào kỳ thi xuân vi!" "Nàng chính là Tô Thời của Trí Tri Thư Viện!" "Là Tô cử nhân chân trần lội ruộng viết huyết thư cứu mạng chư vị lúc Ninh Dương đại hạn!" "Là Tô cử nhân đập nát từ đường ở Triệu Gia Thôn đòi đường sống cho những người phụ nữ nghèo khổ!" "Là người thân thiết đã giành lại hai mươi mẫu ruộng quân đồn cho ba mươi vạn lưu dân các ngươi nơi trại tị nạn ngoài thành!" Tô cử nhân là một cô nương? Tô cử nhân như bậc thần tiên kia... Lại chính là vị hoàng nữ mệnh khổ ôm đầu liều mạng cải trang nam nhi đi thi khoa cử? Triệu Thiết Trụ, đại hán Quan Đông trong đám lưu dân miếu Thành Hoàng, đứng bật dậy. "Tô cử nhân là vì cứu mẹ của ngài ấy!!" "Đại ân của Tô cử nhân... Triệu gia chúng ta mười tám đời làm trâu làm ngựa cũng không đền đáp xiết!" Trong chốc lát, hết thảy mọi người đều nghẹn ngào vì câu chuyện ân oán tình thù lưu truyền và những việc Tô Thời từng dốc lòng làm cho họ. Trương Tiểu Thuyên đứng nơi hậu đài, bàng hoàng đến trào nước mắt. Chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày. "Còn nhớ Tô Vũ bên bờ sông Tần Hoài mười sáu năm trước chăng?" Câu tuyệt xướng thê lương mà quyết tuyệt ấy quét qua khắp các tầng lớp dưới đáy Thần Kinh. ...