Chương 698: Tô Thời lo lắng, liệu có qua được ải này không?

Trong giảng đường Trí Tri Thư Viện. Quanh chiếc trường án, sáu bóng người tề tựu đông đủ. Vương Đức Phát ngả người trên chiếc ghế gỗ toan chi, tuy gầy đi một vòng rõ rệt, song cái khí chất bặm trợn của kẻ lăn lộn chốn thị tỉnh vẫn chẳng hề suy giảm. Hắn một tay cầm nửa cái bánh bao còn hơi ấm, một tay khua khoắng phóng túng trong không trung, mày mắt rạng rỡ mà gân cổ lên la: "Ôi trời ơi! Các sư huynh ơi, các vị chưa thấy đâu! Sáng sớm nay tôi lén trèo qua tường góc sau ra ngoài mua điểm tâm, cả con phố Thiên Hương Các đen kịt người! Lão Trương Đầu giáng một tiếng mộc chùy, Tô Vũ bên bờ sông Tần Hoài cất tiếng hét, đám phu thuyền thô lỗ và lưu dân Quan Đông dưới đài khóc lóc vang trời động đất! Trời ơi, nước mũi nước mắt quẹt đầy tay áo, đến đám sai dịch tuần đường cũng đứng bên quán trà mà quệt khóe mắt!" Vương Đức Phát nuốt xong miếng bánh, xoa tay cười ranh mãnh: "Ngọn lửa này đã thực sự đốt nổ cả ngoại thành rồi! Bây giờ tôi nằm mơ cũng muốn chui vào tướng phủ họ Tần nhìn một cái, xem mặt thằng Tần Nguyên cái đồ rùa kia lúc này xanh đến mức nào!" "Ngoại thành thôi sao?" Cố Từ ngồi bên cạnh tiếp lời. "Tổng tiệm Kinh Hồng vừa có người của huynh Lục chuyển mật thư vào. Đại tiểu thư họ Liễu khóc ở buổi tiệc khuê các, phu nhân Trịnh bên Lại Bộ, phu nhân Lý bên Binh Bộ, rồi phu nhân Mã bên Đô Sát Viện — cả ba khóc vỡ khăn tay, mua y phục cũng chẳng còn tâm trí, ôm chặt tàn quyển mà chạy thẳng về nhà." "Đám bộ đường cao quan ấy trên triều đình có thể cùng một giuộc, nhưng hậu viện đã bốc lửa, gió gối thổi lên thì đủ cho họ say một chầu. Nghe nói Lý Thị lang Binh Bộ tối qua về phủ, vừa bước qua cửa đã bị phu nhân dội thẳng chén trà nguội vào mặt, bị truy hỏi mười sáu năm trước ở Giang Nam có nuôi ngoại thất hay không. Hậu viện Tần Đảng giờ đã là biển lửa, món nợ tình cảm này đủ để họ đau tận xương tủy." Các sư huynh đệ bạn bàn qua lại, khí thế sôi nổi, hào khí dâng trào trong lồng ngực. Thế nhưng… Ở cuối chiếc trường án, bóng dáng thanh tú mảnh mai kia lại im lặng từ đầu đến cuối. Tô Thời tay nắm chặt cây bút lông tử hào. Dù cố sức che giấu, thân hình nàng vẫn đang run rẩy khẽ khàng. Nàng không phải Cố Từ, không có nền tảng vững chắc của thế gia đại tộc. Nàng cũng không phải Vương Đức Phát, không có cái tâm tính lì lợm của kẻ lăn lộn chốn thị tỉnh. Nàng chỉ là một cô gái mới mười sáu tuổi. Nàng bó ngực che thương, run rẩy từng bước vượt qua huyện thí, phủ thí, viện thí rồi hương thí. Mỗi lần bước qua một cửa ải, tấm vải trắng quấn quanh ngực lại siết thêm một phần. Còn lần này, cái cục diện mà tiên sinh bày ra cho nàng — lớn quá. Lớn đến mức vượt qua ranh giới luật pháp của Đại Hạ triều, lớn đến mức trực tiếp đem bậc cửu ngũ chí tôn trên chín tầng trời và quyền bính đương triều làm quân cờ trong ván tính toán. Giả mạo long mạch hoàng thất… Thác danh tư sinh của thiên tử… Chỉ cần giữa chừng xuất hiện dù chỉ một sơ suất nhỏ nhặt, chỉ cần Tần Tư Niên nhẫn tâm xé mặt, chỉ cần bậc thánh thượng trong thâm cung ban xuống một đạo nghiêm chỉ tra xét… Trong nháy mắt, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ của Trần Văn tiên sinh sẽ tan tành, những học trò như họ cũng khó thoát khỏi liên lụy. "Tách." Ngọn bút treo lơ lửng trong không trung đã lâu bỗng run lên, một giọt mực đậm đà rơi bịch xuống tờ tuyên chỉ, loang ra thành một vệt ố nhức mắt. Tô Thời hoảng hốt trong lòng, vô thức đưa tay muốn lau, lại vô ý đụng đổ chén trà bên cạnh, trà nguội chảy dọc theo mặt án xuống, thấm ướt nửa ống tay áo. Tiếng cười đùa trong giảng đường, trong khoảnh khắc đó, bỗng tắt ngấm. Vương Đức Phát thu nụ cười bỡn cợt. Cố Từ và Chu Thông cũng quay đầu nhìn lại, lo lắng nhìn người sư muội vốn ngày thường lạnh lùng kiên nghị này. "Sư muội…" Trương Thừa Tông bước tới, lúng túng không biết làm gì, vụng về muốn giúp nàng lau vết nước. Trần Văn đứng dậy. Hắn thong thả bước đến trước án của Tô Thời, cầm tấm vải bông sạch, từng chút từng chút lau khô nước trà trên mặt án, rồi lấy ra một chén nhỏ sạch sẽ, rót đầy một chén trà nóng hổi đẩy về phía nàng. "Tâm loạn rồi?" Trần Văn đẩy chén trà vào lòng bàn tay lạnh giá đang run của Tô Thời, ôn tồn hỏi. Tô Thời không thể tiếp tục gắng gượng cái vẻ lạnh lùng giả tạo nữa, khóe mắt lập tức ửng đỏ, hàng mi dài run run: "Tiên sinh… học trò… học trò có tội." Tô Thời cúi mắt xuống, giọt lệ nóng bỏng lăn tròn trong hốc mắt. "Học trò… học trò sợ." "Học trò sợ cuốn *Tần Hoài Tàn Ngọc Lục* này chặn không nổi sấm sét từ tướng phủ họ Tần… Học trò sợ Tần Tư Niên nhìn thấu đây chỉ là chúng ta hư trương thanh thế… Học trò lại càng sợ, chỉ vì số mệnh hèn mọn tàn tạ của một mình Tô Thời, mà kéo cả thanh danh một đời của tiên sinh, cả tiền đồ gấm vóc mà các sư huynh đánh đổi bằng tính mạng mới có được, tất cả cùng lao xuống vực thẳm không thể cứu vãn…" Nàng hít một hơi dài, nước mắt cuối cùng vỡ òa: "Tiên sinh, nếu như… nếu như thánh thượng căn bản không đoái hoài đến vật nghị thiên hạ, nếu như Cẩm Y Vệ thẳng tay xông vào thư viện bắt người… Chúng ta, thực sự có thể qua được cửa ải này không?" Trần Văn không quở trách. "Tô Thời, ngẩng đầu lên." Tô Thời theo lời từ từ ngẩng đầu, trong làn mắt nhòe lệ, chỉ thấy tiên sinh đang mỉm cười, lặng lẽ nhìn xuống nàng. "Con hỏi vi sư, cửa ải này có qua được không?" Trần Văn phủi tay áo quay người, khoanh tay sau lưng đứng trước tấm bảng đen lớn chép đầy đề mục hội thí: "Vi sư nói cho con biết, từ cái khoảnh khắc ba cuốn sách ấy rời khỏi thư viện, cửa ải này — chúng ta đã qua rồi." Trần Văn khép nhẹ mắt lại. "Đêm đó ở Minh Nguyệt Lâu, vi sư đã nói với con rồi — Tần Tư Niên là kẻ chính khách, là vị Thủ phụ nắm quyền khuynh đảo thiên hạ suốt bốn mươi năm, nhưng tuyệt không phải kẻ liều mạng. Một con cáo già có thể sống sót đến tận hôm nay trong bể máu xương chốn triều đình Đại Hạ, bản chất của hắn là gì? Là xu lợi tránh hại, là tính toán chi li!" "Khi tờ hộ tịch Giang Nam ấy được đặt trước mặt hắn, hắn nhìn thấy một con bài dưới tay có thể đưa chúng ta vào chỗ chết. Nhưng khi những lời đồn khắp thành và cơn thịnh nộ của tông thất thiêu đến tận chân hắn, hắn nhìn thấy một lưỡi đao treo trên cổ cả tộc họ Tần." "Hắn dám đánh bạc không? Hắn lấy gì để đặt cược vào cái một phần vạn đó?" "Đối mặt với cái bẫy tuyệt sát mà thua là mất đầu, điều Tần Tư Niên nghĩ trong đầu tuyệt đối không phải là làm thế nào tra ra sự thật, mà là làm thế nào để trước khi cơn sóng trời giáng xuống, tự mình rũ bỏ cho sạch bóng." "Lửa bên ngoài càng cháy dữ dội, cổng tướng phủ càng đóng chặt thêm." "Đại âm hi thanh, đại tượng vô hình. Tô Thời, con hãy nhớ lấy — chân lý của thế gian này, đôi khi không phải viết trong điều luật công đường, mà khắc trong máu thịt và lòng người thiên hạ." "Lau khô nước mắt, ngồi thẳng lưng lên." Trần Văn khẽ mỉm cười, đưa tay chỉ vào cuốn *Bán Nguyệt Đàm* mực chưa khô trên mặt án: "Hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ ôn thi xuân vi. Điều chúng ta cần làm, là ngồi trong căn phòng này lạnh lùng mà nhìn, nhìn vị Tần tướng gia bất khả một thế kia, sẽ nghiến răng nuốt trái đắng này vào bụng như thế nào." "Thu tâm lại, ôn sách!" Lời tiên sinh tựa như cây kim định hải. Tô Thời dùng sức lau khô vệt lệ trên má. Nàng hai tay nâng chén trà nóng hổi. "Học trò… kính tuân lời tiên sinh dạy bảo!" ……