Chương 719: Người trong thiên hạ giữ cổng, trận chiến cuối cùng trước kỳ thi!

Nội thành kinh sư, Trí Tri Thư Viện. Trong nội đường. Chiếc án dài bằng gỗ tử đàn được lau dọn sạch sẽ, không vướng một hạt bụi. Sáu chiếc giỏ thi đan bằng liễu cao hơn nửa người đang được xếp ngay ngắn trên chiếc án dài chính diện. Thần thái Trần Văn thong dong, nhã nhặn. Hắn đi qua từng chiếc giỏ thi, đưa tay lật kiểm tra các vật dụng bên trong, không ngại phiền hà mà nhẹ giọng dặn dò: "Thừa Tông, ngăn kẹp dưới đáy giỏ thi đã lót kín vải dầu chưa? Hội thí chín ngày chín đêm, phòng thi đều xây bằng gạch xanh ngói bùn, bốn bề lộng gió, đêm xuống địa khí ẩm ướt thấu xương. Nếu không lót tấm đệm dạ cừu xuống tận đáy, e rằng mới thi đến ngày thứ ba, đầu gối đã mắc phải chứng phong thấp." Trương Thừa Tông đứng bên cạnh, vóc người thẳng tắp như tùng, cười chất phác rồi chắp tay đáp: "Tiên sinh cứ yên tâm, trước kia học sinh ở Thanh Giang Đại Tráp vùng Giang Nam, ngay cả nước sông sâu ngập thắt lưng cũng từng lội qua, chút địa khí này chẳng làm tổn thương được học sinh. Tấm đệm đã làm theo cách tiên sinh dạy, hai lớp vải dầu bọc dạ cừu nguyên chất, vô cùng chắc chắn." Trần Văn khẽ gật đầu, nhìn sang giỏ thi của Lý Hạo. Hắn đưa tay nhặt hai cây bút cứng nhỏ nhắn có hình dáng kỳ lạ, thân bút được mài nhẵn từ ống lông ngỗng trắng muốt, mở nắp bút, cẩn thận quan sát lớp sợi bông mảnh nút chặt nơi đầu bút: "Lý Hạo, sợi bông của bút cứng dẫn mực tuy nhanh, nhưng trong Cống Viện không giống như ở thư viện, mực tùng yên mài nếu pha quá đặc sẽ rất dễ làm tắc đầu bút. Đầu bút dự phòng và cọng thông bằng sợi bạc mảnh đã để sẵn trong hộp cả chưa?" "Bẩm tiên sinh, đều ở đây cả rồi!" Lý Hạo chỉ vào chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đào chạm trổ tinh xảo bên cạnh, cười đáp: "Học sinh mang theo đúng mười hai cây bút cứng dự phòng, hai bình sứ mực tinh chế chống đông tự làm, miệng bình đều dùng sáp ong gắn chặt, dẫu trên đường có ngã lộn nhào hai bận cũng tuyệt đối không rỉ ra một giọt mực." Trần Văn mỉm cười, rảo bước đi tới trước giỏ thi của Vương Đức Phát. Vừa mới nhấc nắp giỏ liễu lên, một mùi thịt kho nồng đậm đã xộc thẳng vào mũi. Chỉ thấy trong chiếc giỏ ấy, ngoài vài ngọn bút lông thô to và hai nghiên mực Hấp Châu lâu năm, ở vị trí dễ thấy nhất lại xếp ngay ngắn mười hai chiếc bánh bao thịt lớn bọc trong giấy dầu, bên cạnh thậm chí còn nhét một bọc lớn thịt bò khô xào kỹ với muối hạt và hạt tiêu, nặng trĩu gần như muốn đè cong cả quai giỏ. Trần Văn có phần bất lực lắc đầu, bật cười nhìn tên béo đang rụt cổ lại: "Vương Đức Phát, ngươi chất giỏ thi thành một tiệm đồ ăn chín di động thế này, là đi thi Trạng nguyên hay là vào phòng thi mở tiệc đấy?" Vương Đức Phát cười gượng hai tiếng, ưỡn ngực đầy vẻ đương nhiên: "Tiên sinh, ngày thường chẳng phải người vẫn dạy học sinh rằng dân dĩ thực vi thiên đó sao! Hội thí chín ngày chín đêm, đó là hình phạt khổ ải tra tấn người nhất trần đời! Mấy gã công tử thế gia kia, đến ngày thứ năm là đói đến mức hoa mắt chóng mặt, viết chữ thì tay run như cầy sấy, dẫu trong bụng có muôn vàn gấm vóc mà khí lực không theo kịp thì cũng vứt!" Vương Đức Phát vỗ vỗ giỏ thi, đắc ý bảo: "Béo gia ta đây gọi là lo trước tính sau! Có mười hai cái bánh bao thuần thịt này với hai cân thịt bò khô lót dạ, béo gia ở trong phòng thi ngày nào cũng có thịt ăn, bữa nào cũng có mỡ màng, người ấm áp thì đầu óc tự nhiên xoay chuyển nhanh hơn bất kỳ ai! Đợi đến bài sách luận ở đợt thứ ba, kẻ khác đói lả sắp ngất, béo gia ăn no uống say, vừa vặn hạ bút chém rạp từng tên bọn họ xuống ngựa!" Cố Từ đứng bên phe phẩy quạt cười lớn, không kìm được lắc đầu than thở: "Tiên sinh, con thấy cái lý sự cùn ăn no uống say này của Đức Phát quả thật mang vài phần phong phạm danh tướng thuở xưa khi chưa động binh mã đã lo sẵn lương thảo. Chuyện này nếu để chủ khảo Yến đại nhân nhìn thấy, khéo chừng còn khen hắn một câu già dặn chín chắn ấy chứ." Mọi người nghe vậy, trong nội đường lập tức vang lên một tràng cười vui vẻ. Trần Văn lại cẩn thận kiểm tra giỏ thi của Chu Thông và Tô Thời. Giỏ thi của Chu Thông ngăn nắp đến mức gần như nghiêm ngặt, toàn bộ dẫn phiếu, chứng minh thân phận, chu sa, dao khắc đều được xếp thành một hàng theo kích thước lớn nhỏ, không hề có nửa điểm lộn xộn. Còn giỏ thi của Tô Thời lại cực kỳ thanh nhã. Trần Văn nhấc ấm trà tử sa trên đầu án, đích thân rót đầy nước trà Long Tỉnh nóng hổi vào sáu chiếc chén có nắp bằng thanh sứ. "Lại đây." "Hôm nay trong căn phòng này không có đề thi, không có suy diễn, càng không có ân oán thị phi nơi triều đình Đại Hạ. Uống chén trà ấm này xong, ai nấy hãy về phòng mình, đóng chặt cửa nẻo, ngủ một giấc thật an ổn." "Đại Hạ hai trăm năm quy củ sâm nghiêm, nhưng quy củ có lớn đến đâu cũng không lớn bằng hai chữ chân lý. Ngày mai bước qua cổng lớn Cống Viện, các ngươi chẳng qua chỉ là đổi sang một gian phòng lớn hơn một chút, trên mấy tờ giấy trắng sạch sẽ, đem những việc mình từng làm viết ra một cách bình dị cho thiên hạ thấy mà thôi." "Hãy vững dạ, đi ngủ đi." "Học sinh tuân mệnh." Cố Từ, Trương Thừa Tông, Chu Thông, Lý Hạo, Vương Đức Phát đồng loạt cúi mình vái dài, toan bưng chén trà uống cạn. Thế nhưng, đúng vào lúc này. Tô Thời vừa mới bước ra ngoài đã quay trở vào. "Tiên sinh!" Tô Thời rảo bước đến trước án dài. "Huyết thư khẩn cấp do Triệu Tư Minh sư huynh liều chết gửi tới! Là mật tín tuyệt mật cuối cùng trước kỳ thi do các sư huynh trong Tứ Kiệt của Tử Dương Thư Viện vừa mới phá giải truyền ra." Trong lòng mọi người lập tức thắt lại. Trần Văn đưa tay nhận lấy cuộn lụa dính máu từ tay Tô Thời. Trên mặt lụa chằng chịt toàn là những ký hiệu tốc ký hình học cực kỳ giản lược do Tạ Linh Quân dùng máu nơi đầu ngón tay phác họa ra. "Tiên sinh... trên thư nói gì?" Cố Từ xếp quạt lại, tiến lên một bước, ngưng thần hỏi han. Trương Thừa Tông cùng Chu Thông cũng mang sắc mặt nặng nề bước tới. Tô Thời hít sâu một hơi, thay Trần Văn đọc to những chữ máu trên bức thư: "Tần Nguyên kháng cự lệnh hưu chiến của Thủ phụ, tự ý điều động tử sĩ Hắc Sát của tướng phủ cùng tinh nhuệ của Binh bộ." "Sáng sớm ngày mai sẽ bày ra Tam Tuyệt đại trận ở vòng ngoài Cống Viện, thề phải bóp chết Trí Tri Thư Viện ngay trước Long Môn..." Tô Thời đọc xong bức thư. "Rầm!" Ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng nổ lớn chói tai. Mọi người kinh hãi quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy tổng giáo tập võ thuật Diệp Kính Huy, người vốn đeo đao dựa nghiêng bên cột cửa, sải bước đi vào. "Lũ súc sinh đê hèn!!" "Đường đường là Binh bộ Hữu Thị lang của triều đình Đại Hạ! Trên triều đấu không lại, trên trường thi đấu không xong, lại dám giở thủ đoạn ám sát tuyệt hộ của phường trộm cướp hạ lưu ngay dưới chân thiên tử, trước Long Môn mở khoa lấy sĩ này sao?" Diệp Kính Huy trở tay cắm phập thanh đao vào khe hở nền gạch xanh cứng rắn trước cửa. "Năm đó lúc lão tử liều mạng với thiết kỵ Thát Đát ngoài cõi biên ải, Tần Nguyên hắn còn chưa biết đang uống rượu hoa ở chốn thanh lâu nào đâu!" "Tiên sinh! Chư vị chớ hoảng!" "Sáng sớm ngày mai, lão tử sẽ đích thân ngồi trên càng xe của cỗ xe ngựa màn xanh kia!" "Lão tử muốn xem thử, mấy con chó tử sĩ dưới rãnh mương do tướng phủ nuôi nấng, nỏ ngầm trong tay chúng cứng hơn, hay là tên sắt của Thần Cơ Doanh lão tử bay nhanh hơn!" "Kẻ nào dám ló đầu ở phố Thiết Kỳ, lão tử băm cả người lẫn ngựa thành bùn nhão! Kẻ nào dám thò nửa cái đầu trên nóc nhà, lão tử bắn một phát xuyên nát vụn toàn bộ xương xẩu của nó! Xảy ra chuyện đại loạn ngút trời, lão tử Diệp Kính Huy này lấy cái mạng rách ra gánh, lão tử cũng phải lột bằng được một lớp da của Tần Nguyên hắn!!" Sát khí nồng nặc khuấy đảo trong đại đường, Trương Thừa Tông cùng Lý Hạo cũng tức giận đến mức đỏ bừng mặt, siết chặt hai nắm đấm. Vương Đức Phát lại càng giận đến mức xì khói bảy lỗ. "Mẹ kiếp Tần Nguyên! Muốn phế tay phải của béo gia sao? Lão tử dùng chiếc chặn giấy này đập nát toàn bộ linh vị tổ tông nhà hắn trước!" "Lão Diệp." Trần Văn vẫn ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lớn ở vị trí chủ tọa. Hắn đặt cuộn lụa dính máu trong tay xuống một góc kỷ trà, nhấc ấm tử sa, rót đầy lại một bát trà thanh nóng hôi hổi cho Diệp Kính Huy. "Thu đao lại đi." "Ngươi là danh tướng trăm trận của Thần Cơ Doanh Đại Hạ, đao của ngươi là dùng để bảo vệ quốc gia trên chiến trường, không phải dùng để đổi mạng với mấy con rệp hôi hám dưới rãnh mương." "Tần Nguyên hắn muốn lăn lộn trong vũng bùn lầy, chúng ta nếu như nhảy xuống theo mà vung đao chém giết, chẳng phải làm dơ bẩn môn miếu của Trí Tri Thư Viện chúng ta sao?" Diệp Kính Huy sững người, sốt ruột nói: "Tiên sinh! Đó là Tam Tuyệt sát trận đấy! Chặn đường, tạt mực, nỏ ngầm đả thương cổ tay, bất kỳ thứ nào cũng có thể hủy hoại tiền đồ của đám trẻ này! Ngày mai nếu không dùng thủ đoạn sấm sét mở đường..." "Ai bảo là không có thủ đoạn sấm sét?" Trần Văn nở nụ cười rạng rỡ. Trước ánh mắt kinh nghi bất định của mọi người, Trần Văn thò tay vào trong tay áo rộng thùng thình của bộ nho sam, lấy ra một phong thư dày cộp có đóng con dấu vuông màu đỏ tươi. Phong thư đó được Trần Văn nhẹ nhàng đẩy tới chính giữa mặt bàn. Dấu niêm phong bằng sáp son bên trên rõ ràng, sâm nghiêm. Đại Hạ Hình bộ Thượng thư · Nghiêm! "Nửa canh giờ trước, vào thời điểm sớm hơn lúc Tô Thời mang mật báo của Tứ Kiệt về." "Nghiêm Chính Nguyên Nghiêm đại nhân đã thông qua ngựa trạm phi nhanh, gửi phong mật tín này tới cho vi sư." Các đệ tử nghe vậy đều chấn động. Ánh mắt Cố Từ lóe lên tia sáng sắc bén, thốt lên: "Nghiêm Thượng thư ra tay rồi sao?" "Không sai." "Nghiêm Chính Nguyên chưởng quản hình danh thiên hạ ba mươi năm, nổi danh là Nghiêm tảng đá lục thân bất nhận. Mấy trò bẩn thỉu hạ lưu mà Tần Nguyên có thể nghĩ tới, đặt trong hai vạn cuốn hồ sơ án mạng cũ dày cộp của Hình bộ, chẳng qua chỉ là trò chơi con nít mà thôi." Trần Văn nhìn Diệp Kính Huy, phân tích rành rẽ từng điều: "Hình bộ tổng bộ đầu, thần bộ Thiết Vô Nhai danh chấn phương bắc, đêm nay vào giờ Tý đã phụng thủ dụ của Nghiêm Thượng thư, điều động sáu mươi thần bộ mặc thường phục cầm kim bài tinh nhuệ nhất của Hình bộ, rải vào ba quán trà, năm con ngõ tối và hai vọng hỏa lâu dọc đường từ phố Thiết Kỳ tới Cống Viện." "Vương pháp nơi công môn, cứ để Hình bộ đi chấp hành." "Những kẻ vô lại nơi đầu đường xó chợ mưu toan ăn vạ tạt mực, những tên phu xe tử sĩ cố ý làm kinh ngựa lật xe ở phố Thiết Kỳ... Chỉ cần chúng dám bước nửa bước vào con phố đó, bổ đầu dưới trướng Thiết Vô Nhai sẽ lập tức lấy trọng tội hiện hành là tụ tập mưu loạn, bắt giết ngay trong ngõ tối." "Lão Diệp, ngày mai ngươi vẫn ngồi trên càng xe như cũ, nhưng không cần vội vàng rút đao." "Ngươi chỉ cần cùng Thiết Vô Nhai trong bóng tối tạo thành thế gọng kìm. Nếu có tên tử sĩ lọt lưới nào dám bắn lén từ trên nóc nhà, cung nỏ của ngươi mới dạy cho chúng biết thế nào là uy phong thần xạ của Thần Cơ Doanh." Diệp Kính Huy nghe xong toàn thân chấn động, trở tay tra đao vào vỏ, phát ra một tiếng "cạch" giòn giã: “Kim bài thần bổ của Hình bộ âm thầm nhổ đinh… Có đại ấn của Hình bộ đè lên, đám tiểu nhân này có oan cũng chẳng biết kêu đâu!” “Tiên sinh! Còn con nữa! Còn có con nữa!” Ngay lúc này, Vương Đức Phát nãy giờ vẫn nhịn cười bỗng nhảy chồm ra. Gã béo vốn có khuôn mặt rung rinh ngấn mỡ ấy, đắc ý vênh mặt chen vào giữa mọi người. “Lão Diệp! Mọi người tính toán hết nước đi của quan lớn triều đình với thần bổ rồi, nhưng có phải đã quên bẵng mất đám rắn độc đầu gấu khét tiếng nhất Nam Thành này không?” Lý Hạo sửng sốt, bật cười: “Tên mập chết tiệt, nước đến chân rồi, đừng có ở đó úp úp mở mở, đám du côn Nam Thành mà cũng lật trời được chắc?” “Hừ! Lý Lão Ngũ, ngươi mở to mắt chó ra mà nhìn cái này!” Vương Đức Phát đắc ý móc từ trong ngực ra một bức thư nhăn nhúm thô ráp. “Vừa nãy cuống quá nên suýt nữa quên mất! Bên Cực Lạc Phường ngoại thành, hôm nay Đao Ba Lưu của Thanh Y Đường mượn cớ đi giao bánh bao thịt, gửi mật thư cho béo gia ta đây!” Vương Đức Phát hắng giọng, bắt chước điệu bộ giang hồ hung thần ác sát của Đao Ba Lưu, cất cái giọng vịt đực the thé đọc lớn: “Kính dâng Tổ sư gia! Ba ngàn anh em đã hoàn lương của Thanh Y Đường, Hắc Hổ bang, Phi Ưng Hội chốn Nam Thành, đêm nay đều đã đổi sang áo vải xanh chỉnh tề, đeo băng tay đỏ của quan phủ.” “Ba ngàn anh em, kẻ cầm gậy sắt đúc, người giữ dây vấp ngựa, móc sắt, trời chưa sáng sẽ phong tỏa kín kẽ từng ngõ ngách, từng chân cầu, cổng chào trong vòng bán kính ba dặm quanh Cống Viện, đố một con muỗi lọt qua.” Vương Đức Phát mày bay mắt nhảy, nước bọt văng tung tóe: “Mọi người đoán xem thế nào? Đám liều mạng của Đao Ba Lưu đã đem toàn bộ tiền thưởng công trình vừa lĩnh từ Thông Thiên Các, cược hết vào cửa béo gia ta khoa này đỗ top mười hội thí!” Vương Đức Phát cười ha hả: “Bọn họ còn sợ béo gia ta không vào được trường thi hơn bất cứ ai! Đao Ba Lưu ở Cực Lạc Phường, ngay trước mặt mấy trăm mạng đã chặt nát bàn bạc, hạ lệnh truy sát chốn giang hồ. “Sáng mai, trong vòng ba dặm quanh Cống Viện, hễ kẻ nào dám kinh động đến xe ngựa của sĩ tử, chặt gãy tay chân. Hễ kẻ nào dám cố tình gây tắc đường nghẽn lối, ba ngàn tráng hán sẽ lật tung cả người lẫn xe, ném thẳng xuống hào thành cho ba ba rỉa thịt!” “Còn đám cặn bã định cầm dầu trẩu mực thối hắt vào giỏ thi của chúng ta, chỉ cần dám nhe răng ra giữa đám đông, trong ngõ tối Nam Thành đã chuẩn bị sẵn mấy chục bao tải gai, trùm đầu đập vụn xương toàn thân, dìm xuống đáy sông Vĩnh Định, đến mẩu xương vụn cũng chẳng còn.” Vương Đức Phát giũ mạnh tờ giấy thư, ưỡn ngực cười vang: “Con vốn tưởng bọn họ chỉ vì sới bạc nên chẳng để tâm, ai ngờ cái tên Tần Nguyên kia lại muốn chơi đòn bẩn hạ lưu nơi đầu đường xó chợ thật?” “Hắn cũng không chịu đến Nam Thành hỏi thăm xem, dưới những phiến đá xanh của Cực Lạc Phường, rốt cuộc ai mới là lão tổ sư giới hắc đạo chân chính!” “Hắn điều ba mươi tên móc túi, lưu manh, thì dưới trướng béo gia ta có ba ngàn ác bá đao búa đeo băng đỏ quan phủ tuần tra khắp phố! Đám du côn đó chỉ cần thò đầu ra, chẳng đợi Hình bộ ra tay, con cháu đồ tôn đất Nam Thành của con đã nuốt sống bọn chúng nhắm rượu ngay tại chỗ!” “Ha ha ha ha!” Sau khoảnh khắc lặng đi, khắp nội đường Trí Tri Thư Viện vang lên một tràng cười thống khoái, hả hê. Cố Từ phe phẩy quạt, cười lớn. “Đức Phát, đám huynh đệ này của đệ xem ra lại đắc dụng thật đấy. Trên triều đình, có Thượng thư Hình bộ Đại Hạ ngầm điều động kim bài thần bổ dùng pháp luật nhổ đinh. Dưới giang hồ chợ búa, có ba ngàn ác đồ hắc bang Nam Thành đeo băng đỏ quan phủ phong tỏa dẹp đường. Trên càng xe, lại có tuyệt đỉnh giáo đầu của Thần Cơ Doanh năm xưa vắt đao trấn giữ!” “Tần Tư Niên tự cho là quyền khuynh thiên hạ, Tần Nguyên tự phụ tính kế như thần! Nhưng đâu hay rằng sát cục bỉ ổi chẳng thể đem ra ánh sáng của bọn họ, đứng trước thế trận kết hợp hắc bạch lưỡng đạo này của chúng ta, bất quá chỉ là trò hề bọ ngựa chặn xe mà thôi!” Trương Thừa Tông cùng Lý Hạo cũng nhìn nhau cười lớn. Trần Văn ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, mỉm cười nhìn đám đệ tử tràn đầy sinh lực trước mắt. “Được rồi.” “Thiên la đã định, địa võng đã giăng.” “Đêm nay, bên ngoài có người trong thiên hạ thay ta giữ cửa, có ba ngàn anh em dẹp lối mở đường.” Trần Văn đứng dậy, vung rộng tay áo. “Tắt đèn, về phòng, nghỉ ngơi.” “Sáng mai, hãy để cả thiên hạ mở to mắt mà nhìn xem, thế nào mới là phong cốt và rường cột thực sự của kẻ đọc sách Đại Hạ!” “Học trò xin cẩn tuân lời dạy của tiên sinh!” ……