Chương 82: Tướng quân gia nhập

Mũi đao chỉ còn cách cổ họng Trần Văn một bước chân. Tên phiên tử cầm đầu đã nhìn thấy rõ gân xanh đang giật phập phồng nơi cổ hắn. Hắn trầm cổ tay, toan tung ra đòn trí mạng. "Vút ——" Một tiếng xé gió rợn người thốt nhiên vang lên. Không phải cung tên. Âm thanh ấy trầm đục hơn, nặng nề hơn, mang theo một luồng kình lực hung hãn không gì cản nổi. "Keng!" Một chiếc bình rượu cỡ nắm tay chuẩn xác đập trúng cổ tay cầm đao của tên phiên tử. Tiếng xương gãy rắc giòn giã vang lên. Tên phiên tử thảm thiết kêu lên một tiếng, thanh cương đao tuột khỏi tay bay vút đi, xoay vòng giữa không trung rồi cắm phập vào cột gỗ bên cạnh, ngập sâu ba phân. "Kẻ nào?!" Tên phiên tử ôm lấy cổ tay gãy, kinh hoàng nhìn dáo dác xung quanh. Bên bờ, trong quán rượu nhỏ nãy giờ vẫn im ắng như tờ. Người say nằm gục trên bàn rốt cuộc cũng cựa mình. Hắn lảo đảo đứng dậy. Thân hình hắn rất cao lớn, dẫu mặc một bộ võ quan phục rách nát, tóc tai rối bời, nhưng khi đứng thẳng người vẫn toát ra uy áp nặng nề như núi non sừng sững. Tay hắn vẫn xách một hồ lô rượu cực lớn. "Ồn ào chết đi được." Người say rượu ợ một hơi, cất giọng khàn đặc. "Lão tử muốn ngủ một giấc cũng không yên thân." Hắn bước chân xiêu vẹo, lảo đảo bước ra khỏi quán rượu, tiến về phía bến thuyền. Trông như có thể ngã bất cứ lúc nào, nhưng mỗi bước đặt xuống đều vững chãi như bàn thạch. "Giết hắn!" Tên phiên tử cầm đầu nổi giận lôi đình. Hắn chẳng màng tới cơn đau buốt nơi cổ tay, dùng ngón tay còn lại chỉ thẳng vào người say kia. "Chia một nửa người ra chém chết tên say rượu này cho ta!" Bảy tám tên phiên tử lập tức quay người, vung yêu đao lao về phía người say. Đám phiên tử này đều là tinh nhuệ Đông Xưởng, thân thủ bất phàm, phối hợp ăn ý. Chúng tản ra thành hình cánh quạt, bịt kín mọi đường lui của đối phương; đao quang đan kết như dệt, bao trùm khắp các yếu hại trên người hắn. Người say không hề rút đao. Thậm chí, hắn còn chẳng thèm liếc nhìn thanh bội đao cũ kỹ bên hông lấy một lần. Hắn chỉ giơ hồ lô rượu trong tay lên. "Ực." Ngửa cổ dốc vào miệng một ngụm rượu lớn. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao đầu tiên sắp chém trúng bờ vai. Hắn động. Không phải né tránh. Mà là đón đầu đao quang, va thẳng tới. "Bịch!" Một tiếng va đập trầm đục vang lên. Tên phiên tử lao đầu tiên chỉ thấy hoa mắt, ngay sau đó lồng ngực như bị chày công thành nện trúng. Cả người hắn bay ngược ra sau, phun ra một ngụm máu tươi giữa không trung rồi rơi tõm xuống dòng sông. Bóng hình người say thoăn thoắt lướt giữa đám đông như quỷ mị. Hắn không dùng bất kỳ chiêu thức hoa mỹ nào. Chỉ đơn giản là quyền, cước, chỏ, gối. Nhưng mỗi lần xuất chiêu đều nhanh đến mức không ai nhìn rõ. "Rắc!" Cánh tay một tên phiên tử bị hắn bẻ gãy ngọt xớt. "Bịch!" Một tên khác bị hắn đạp gãy khớp gối, quỳ sụp xuống đất. Bình hồ lô trong tay hắn giờ khắc này hóa thành thứ binh khí đáng sợ nhất. Khi thì quét ngang, lúc lại thúc thẳng. Mỗi một lần vung ra đều kèm theo tiếng xương cốt vỡ vụn. Chưa đầy mười nhịp thở. Bảy tám tên phiên tử tinh nhuệ đều ngã rạp dưới đất, kẻ gãy tay người gãy chân, tiếng rên xiết vang khắp bến tàu. Còn người say rượu nọ vẫn đứng nguyên tại chỗ. Hắn thậm chí vạt áo chẳng hề xộc xệch, chỉ lại nâng hồ lô lên uống một hớp rượu. "Rượu ngon." Hắn khen một câu, rồi khẽ nâng đôi mắt lờ đờ vì men rượu, nhìn về phía tên phiên tử cầm đầu trên thuyền. "Còn muốn đánh nữa không?" Mặt tên cầm đầu cắt không còn hột máu. Hắn nắm chặt cổ tay gãy, toàn thân run rẩy không sao kìm lại được. Bậc nhà nghề vừa ra tay liền biết nông sâu. Võ công của kẻ say này cao đến mức rợn người. Thủ đoạn sát phạt ung dung tự tại, cùng sát khí cuồn cuộn như bò ra từ núi thây biển máu kia, tuyệt đối không phải thứ mà cao thủ giang hồ tầm thường có thể sở hữu. Đây là thuật giết người nơi chiến trận chân chính. "Ngươi là ai?" Tên phiên tử run giọng hỏi. "Ngươi chưa đủ tư cách hỏi." Người say lạnh lùng đáp. Hắn bước lên một bước. Một bước giản đơn ấy lại khiến đám phiên tử còn lại trên thuyền đồng loạt thụt lùi. Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn đánh sụp phòng tuyến tinh thần của chúng. "Rút!" Tên phiên tử cầm đầu nghiến răng rặn ra một chữ. Hắn hung dữ trừng Trần Văn một cái, rồi lại nhìn sâu vào người say nọ. "Núi xanh còn đó, nước biếc còn trôi." "Món nợ này, bọn ta ghi nhớ rồi!" Nói đoạn, hắn dẫn đám thuộc hạ còn lại nhảy xuống nước, chật vật tháo chạy. Nguy cơ được hóa giải. Trên boong thuyền, tĩnh lặng như tờ. Học trò của Trí Tri Thư Viện ai nấy trừng lớn hai mắt, ngơ ngác nhìn người say rượu đứng bên bờ như thể đang chiêm ngưỡng một vị thiên thần giáng thế. Cảnh tượng vừa rồi mang lại cú sốc quá đỗi to lớn đối với họ. Đó chính là đám phiên tử tinh nhuệ của Đông Xưởng. Thế mà trước mặt người say này lại yếu ớt như gà đất chó gốm, chẳng chịu nổi một đòn. "Đa tạ tráng sĩ đã ra tay cứu mạng!" Trần Văn chắp tay tạ ơn. Người say chẳng thèm để ý đến hắn. Hắn quay người, định trở lại quán rượu nhỏ kia để ngủ tiếp. "Xin dừng bước." Tiếng của Trần Văn vang lên. Hắn chỉnh lại vạt áo bị gió thổi xộc xệch, vào khoang thuyền mang ra một vò rượu quý trân tàng. Đoạn, hắn bước xuống cầu tàu, đi tới bên bờ. Hắn không trực tiếp nói lời cảm ơn. Mà đưa vò rượu trong tay sang. "Tướng quân thân thủ thật cao cường." Trần Văn cất lời. "Tiếc là rượu kia tồi quá." Người say dừng bước. Hắn quay đầu lại, đôi mắt vẩn đục lần đầu tiên lộ ra một tia sáng. Đó là ánh rạng ngời của kẻ sâu rượu khi bắt gặp mỹ tửu. Hắn nhận lấy vò rượu, vỗ mở phong bùn, hít sâu một hơi. "Rượu ngon." Hắn lại khen một tiếng, đoạn ngửa đầu uống một hơi thỏa thuê. Dòng rượu xuôi theo chòm râu chảy dài, thấm ướt vạt áo trước ngực. "Ngươi nhận ra ta?" Người say hạ vò rượu xuống, đánh giá Trần Văn. "Không nhận ra." Trần Văn lắc đầu. "Nhưng nhận ra bản lĩnh này của tướng quân vốn không nên chôn vùi ở chốn này." "Ồ?" Người say cười khẩy một tiếng. "Bản lĩnh? Bản lĩnh gì chứ? Bản lĩnh giết người sao?" Hắn chỉ vào bộ võ quan phục rách nát trên mình. "Tấm da này sớm đã bị lột sạch rồi. Giờ ta chỉ là một phế nhân, một kẻ nát rượu mà thôi." "Tướng quân khiêm tốn quá." Trần Văn nhìn hắn. "Đao của tướng quân tuy chưa ra khỏi vỏ, nhưng sát khí đã thấu tận xương tủy." "Quyền cước của tướng quân trông qua như tùy tiện, nhưng chiêu nào chiêu nấy đều là thuật liều mạng chốn sa trường." "Người như ngài không nên ở nơi này say sinh mộng tử." "Thế thì nên ở đâu?" Người say cười lạnh. "Phải ở thảo nguyên nơi bắc cảnh, phải ở hải cương chốn đông nam." "Nay bắc cảnh khói lửa lại bùng lên, kỵ binh Ngõa Lạt năm lần bảy lượt quấy nhiễu biên cương." "Đông nam họa Oa khấu không dứt, bá tánh ven biển lầm than khốn cùng." "Đất nước đang cơn cần dùng người, tướng quân ôm trọn một thân võ nghệ lại đành mượn rượu tiêu sầu ở chốn này, há chẳng thấy tiếc nuối sao?" Tay người say khẽ run lên một nhịp. Men say trong mắt hắn tan bớt vài phần. "Tiếc nuối?" Hắn tự giễu cười một tiếng. "Có ích gì chăng?" "Đám người ngồi bên trên kia chỉ biết bè phái bài xích nhau, chỉ biết tham ô nhận hối lộ." "Chúng ta ở phía trước liều mạng, bọn chúng lại đâm dao sau lưng." "Bản lĩnh này của ta cứu không nổi nước, cũng chẳng cứu nổi chính mình." Giọng hắn ngập tràn nỗi tuyệt vọng. Đây cũng là quy túc sau cùng của biết bao võ tướng cương trực bất khuất như hắn. Nguội lòng nản chí, báo quốc không cửa. Trần Văn trầm mặc trong giây lát. Hắn hiểu rằng, chỉ dựa vào mấy câu đạo lý suông thì không tài nào thuyết phục được hán tử đã nhìn thấu thói đời nóng lạnh này. Cần phải trao cho người ấy một niềm hy vọng mới. Một mục tiêu mới. "Tướng quân nói không sai." Trần Văn gật đầu. "Triều đường bây giờ quả thực đã mục nát tới tận cùng." "Thế nhưng." Hắn đổi giọng. "Chính vì mục nát cùng cực, mới càng cần có người đứng ra tu bổ, đứng ra đổi thay." "Ta là Trần Văn, chỉ là một tú tài nhỏ bé." "Nhưng ta đang làm một việc." "Ta mở lớp dạy học ở huyện Ninh Dương, ta đang dẫn dắt một nhóm người trẻ tuổi." Hắn chỉ về phía đám học trò đang giúp nhau băng bó vết thương trên thuyền. "Họ không biết võ nghệ, cũng chẳng có quyền thế." "Nhưng họ có một tấm lòng muốn thay đổi cõi đời này." "Họ muốn bá tánh được ăn no mặc ấm, muốn quốc gia giàu mạnh, muốn thiên hạ Đại Hạ này một lần nữa bừng lên sức sống." "Chúng ta đang đi trên một con đường vô cùng chông gai." "Trên con đường này có tham quan, có gian thương, có sát thủ, có muôn vàn trắc trở gian nguy." "Chúng ta thiếu người." "Thiếu một người có thể chở che cho chúng ta bước tiếp." Trần Văn nhìn thẳng vào mắt người say, khẩn thiết nói. "Tướng quân, ngài nếu cho rằng triều đình không trọng dụng ngài, đó là tổn thất của triều đình." "Nhưng nếu ngài cũng tự từ bỏ chính mình, thì đó là tổn thất của cả thiên hạ." "Hãy đến giúp chúng ta." "Ta không cầu ngài dẹp yên biên cương, lập nên công nghiệp." "Ta chỉ mong ngài dùng bản lĩnh này, bảo bọc lấy những mầm giống đèn sách nơi đây." "Để họ có cơ hội trưởng thành, có cơ hội thay đổi thời thế đã khiến ngài thất vọng." "Việc này, liệu có đáng để làm chăng?" Người say ngẩn ra. Hắn nhìn Trần Văn, rồi lại đưa mắt nhìn những thiếu niên trên thuyền dẫu mang thương tích song ánh mắt vẫn vẹn nguyên vẻ trong trẻo kiên định. Hắn nhớ lại thuở mình còn trai trẻ. Khi ấy, hắn cũng từng ôm ấp một bầu nhiệt huyết, khát khao báo hiệu quốc gia. Thế nhưng hiện thực nghiệt ngã đã bao lần đập tan mộng tưởng của hắn. Cấp trên chèn ép, đồng liêu bài xích, đã đẩy hắn vào con đường trốn tránh. Nhưng giờ đây. Kẻ sĩ trẻ tuổi này lại đang mời gọi hắn bước lên một con đường mới. Một con đường dẫu muôn trùng trắc trở, nhưng lại rực sáng hy vọng. Bảo bọc mầm giống đèn sách. Điều này nghe qua dường như còn có ý nghĩa hơn cả việc giết giặc lập công. Hồi lâu. Người say thở dài ra một hơi nồng mùi rượu. Hắn tiện tay ném vò rượu rỗng trong tay xuống sông. "Được." Hắn nói. "Ta đi cùng ngươi." "Có điều, lời khó nghe phải nói trước." "Ta chỉ biết giết người, không biết dạy học." "Còn nữa, rượu không được dứt." Trần Văn mỉm cười. "Thành giao." "Rượu lo đủ." "Trần Văn đa tạ tướng quân đã tin tưởng." Người say rượu cũng bật cười. Hắn thò tay vào ngực áo, rút ra một phong thư nhàu nát ném cho Trần Văn. "Khỏi cần cảm ơn ta." Hắn đã lấy lại giọng điệu uể oải thường ngày. "Có tạ thì tạ lão già viết thư kia kìa." "Lão bảo ta tới Giang Nam bảo vệ một kẻ đọc sách họ Trần, còn tán tụng là 'rường cột nước nhà' gì đó, ta vốn chẳng tin." "Hôm nay xem ra, kẻ thù của ngươi đúng là không ít." "Đây là thư lão bảo ta trao cho ngươi." Trần Văn đón lấy lá thư. Bì thư không đề tên người gửi, chỉ có một con dấu tư riêng đỏ tươi. Hắn mở phong bì, đập vào mắt là nét chữ quen thuộc. Chỉ có vỏn vẹn mấy hàng: "Người này tên Diệp Kính Huy, nguyên là giáo đầu Thần Cơ Doanh, bởi tính tình cương trực mà mắc tội, phải lưu lạc Giang Nam." "Người này võ nghệ trần đời hiếm gặp, lại có lòng trung nghĩa đáng khen." "Tiên sinh có thể thu nhận làm cánh tay đắc lực." Người ký tên: Lục Bỉnh Khiêm. Bàn tay Trần Văn khẽ run lên. Hắn không ngờ Lục Bỉnh Khiêm đã sớm an bài mọi chuyện chu toàn đến thế. Vị lão nhân ấy dù ở tận kinh thành vẫn luôn lặng lẽ dõi theo và che chở cho hắn. Một luồng hơi ấm trào dâng nơi lồng ngực. Món ân tình này quá đỗi nặng sâu. "Hóa ra là Diệp tướng quân." Trần Văn cất lá thư, chắp tay hành lễ với Diệp Kính Huy một lần nữa. "Phần đại lễ này của Lục đại nhân, Trần Văn xin ghi khắc trong lòng." Diệp Kính Huy xua tay. "Đừng gọi tướng quân nữa." "Giờ ta chỉ là một kẻ phế nhân." "Sau này cứ gọi ta là Lão Diệp là được." Hắn xoay người, sải bước lên thuyền. Lần này, bước chân hắn không còn vẻ xiêu vẹo bồng bềnh. "Cho thuyền chạy!" Hắn quát lớn một tiếng. Tiếng vang như chuông đồng, chấn động khiến lũ chim nước đậu trên thuyền hoảng hốt bay tán loạn. Đám phu thuyền bị khí thế ấy áp đảo, vội vã kéo buồm lên. Con thuyền lớn từ từ chuyển bánh, một lần nữa tiến vào dòng kênh đào mênh mông. Trong màn đêm. Trần Văn đứng nơi đầu thuyền, nhìn mặt sông tối tăm phía trước. Hắn biết, có Diệp Kính Huy gia nhập, đội ngũ của họ rốt cuộc đã bù đắp được chỗ khiếm khuyết cuối cùng. Văn có bọn Cố Từ, Chu Thông. Lý có Lý Hạo. Võ có Diệp Kính Huy. Thứ họ sắp sửa đối mặt sẽ là một tương lai càng thêm hung hiểm. Nhưng Trần Văn hiểu rõ, phía sau lưng hắn đang có một nhóm bạn đồng hành đáng để gửi gắm niềm tin. Gió nổi. Buồm căng.