Chương 1: Tiết tử

Triều Đại Viêm, niên hiệu Kiến Chương năm thứ năm, ngày rằm tháng bảy, đầu giờ Dần. Trời vừa hửng sáng, vầng trăng tròn nơi chân trời vẫn chưa lặn. Dưới chân một ngọn núi nơi ngoại ô kinh thành, lau sậy mọc um tùm, bên trong rải rác đá sỏi vụn cát cùng những nấm mồ đất nhấp nhô. Phía đông nam có một cây mai, cành nhánh sum suê vươn mình uốn lượn. Trên một nhánh con, những đóa hoa đỏ thắm nở rộ ken dày, đu đưa trong gió đầy ma mị. Tiếng bước chân vang lên, hai người phụ nữ cùng một con chó đen lớn chậm rãi bước tới, dọa mấy con quạ vỗ cánh bay vút lên trời. Họ một người mặc áo xanh lá, một người vận áo lam. Đêm nay đứa trẻ họ đỡ đẻ chẳng may chết từ trong bụng mẹ, đành phải bế hài nhi xấu số tới đây chôn cất. Phụ nhân áo lam cầm xẻng đào hố, phụ nhân áo xanh ôm xác đứa bé nhìn dáo dác xung quanh. Mới mấy tháng không tới, nơi này lại thêm không ít nấm mồ con. Hẳn là do năm nay thời tiết khác thường, người chết cũng nhiều hơn. Bỗng nhiên, phụ nhân áo xanh kinh ngạc trợn tròn mắt. “Trời đất ơi, cây hồng mai kia nở hoa rồi.” Phụ nhân áo lam chẳng buồn ngẩng đầu: “Giờ mới đầu thu, hồng mai sao nở hoa cho được. Hẳn là đại tỷ hoa mắt rồi.” “Ta không nhìn lầm đâu, là thật đấy.” Phụ nhân áo lam ngước mắt nhìn sang, cũng kinh ngạc há hốc mồm. Hai người một chó vội vã rảo bước lại gần. Cả cành chi chít hoa đỏ rực rỡ dưới ánh ban mai, trên cánh hoa còn vương những giọt sương mai óng ánh. Phụ nhân áo lam nói: “Hai hôm trước đổ mưa đá, trời rét buốt bất thường, cây mai này lại nở sớm thế kia. Người ta bảo trời sinh dị tượng ắt có oan tình, không biết có phải vừa xảy ra vụ oan khuất tày trời nào không?” Chợt có tiếng mèo kêu yếu ớt vang lên ngay bên cạnh. Họ cúi đầu nhìn, chẳng thấy bóng dáng mèo đâu, chỉ có một ụ đất vừa mới đắp, bên trên phủ một lớp cát mỏng chưa kín, còn lờ mờ thấy chiếc hộp gỗ màu nâu. Tiếng động chính là phát ra từ nơi này. “Oa... oa...” Lại thêm hai tiếng khóc yếu ớt. Lắng tai nghe kỹ thì đâu phải mèo kêu, mà là tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Con chó lớn lập tức cảnh giác, chúi mũi ngửi quanh nấm đất nhỏ. Phụ nhân áo lam cau mày: “Tội nghiệt quá, chắc lại nhà nào sinh con gái không muốn nuôi, đem chôn sống ở chỗ này.” Phụ nhân áo xanh thở dài một tiếng, giao đứa bé chết non cho bạn rồi ngồi xổm xuống gạt lớp cát ra, để lộ chiếc hộp gỗ hình chữ nhật. Mở nắp hộp, thấy một đứa trẻ sơ sinh bọc trong tấm lụa màu lam thẫm. Đứa bé lộ ra gương mặt nhỏ nhắn và bờ môi non nớt, một cánh tay con con thò ra ngoài, nắm tay bé xíu siết thật chặt. Tấm tã lót bằng lụa là thế này, ắt là con nhà giàu sang quyền quý. Con nhà giàu dù có chết non, bình thường cũng chẳng ai đem tới nơi này chôn cất. Lại còn lén lút chôn giữa đêm hôm khuya khoắt... Phụ nhân áo xanh bế đứa bé lên, gỡ tã lót ra. Đứa trẻ cả người xanh xao nhợt nhạt, mặt dính đầy vết máu, đôi mắt nhắm nghiền gào khóc nghẹn ngào, chẳng những không còn giọt nước mắt nào mà giọng cũng khản đặc... Như thể đang dốc cạn chút sức tàn cuối cùng để giãy giụa cầu sinh. Phụ nhân áo xanh dù từng thấy vô số đứa trẻ hấp hối, trong lòng vẫn không khỏi xót xa. Bà vội vàng rút trong ngực áo ra một cây ngân châm, châm vào huyệt Hoàn Khiêu của đứa bé. Bà thở dài khẽ bảo: “Chuyện thiên hạ ta chẳng biết, nhưng đứa nhỏ này chắc chắn chịu nỗi oan khiên. Đặt đứa bé chết kia vào trong hộp gỗ rồi lấp lại đi.” Phụ nhân áo lam liếc nhìn đứa bé, nhỏ giọng hỏi: “Đại tỷ, một bên là bé trai, một bên là bé gái, lỡ có người tìm tới phát hiện ra thì sao?” Phụ nhân áo xanh đáp: “Đã vứt bỏ đến tận đây rồi, còn ai quay lại tìm nữa. Họa chăng có tới cũng chỉ thắp nén nhang, chứ ai rảnh mà bới đất lên nhìn kỹ?” Phụ nhân áo lam thở dài: “Cũng phải. Đứa trẻ bị vứt ở đây chẳng biết nhiều chừng nào, người nhà đừng nói tới thăm, ngay cả nén nhang cúng bái cũng không có. A Di Đà Phật.” Phụ nhân áo xanh ngẫm nghĩ một chốc, lại bảo: “Cứ tráo tã lót cho chắc.” Hai người mở tã lót tráo đổi, từ trong bọc tã của đứa trẻ rơi ra một viên ngọc nhỏ màu xanh biếc. Chất ngọc trong vắt, tỏa ánh sáng xanh lung linh dịu nhẹ. Phụ nhân áo lam hỏi: “Hạt ngọc này giấu ở đâu?” Phụ nhân áo xanh nói: “Chốn hào môn sâu như biển, chưa bao giờ thiếu những thủ đoạn bẩn thỉu nhơ nhớp. Thôi, đồ của đứa nhỏ thì cứ để nó giữ bên mình.” Chôn cất đứa bé chết non xong xuôi, phụ nhân áo xanh trao đứa nhỏ trong lòng cho phụ nhân áo lam, rồi thắp ba nén nhang trước nấm mồ mới, tụng một lượt kinh Vãng Sanh, sau đó vùi tàn nhang cùng tro bụi xuống đất. Bà lại nhìn cành hồng mai kia một cái, dặn: “Bẻ cành mai nở hoa này ném vào bụi lau sậy đi. Nếu để người ta biết cây mai này nở vào đầu thu, Thanh Vĩ Đãng sẽ chẳng còn được yên tĩnh nữa.” Lúc này đã sang giờ Mão, mặt trời từ từ nhô lên ở phía đông, vầng trăng sáng vẫn treo lơ lửng nơi đỉnh núi. Ban mai hé rạng, nhật nguyệt cùng tỏa sáng, chính là điềm lành. Phụ nhân áo xanh ôm chặt đứa nhỏ trong lòng hơn một chút. Nếu con có thể sống sót, vậy gọi là Sơ Thần nhé... Họ dắt theo con chó lớn rảo bước theo con đường mòn vắng vẻ, tránh né những người trong thôn dậy sớm, bước vào một khoảng sân nhỏ nằm cách xa làng xóm. Thanh Tuyền lại mở truyện mới rồi. Lần này nghỉ ngơi hơi lâu, nếu không viết chút gì đó thì thật sự chẳng còn muốn viết nữa. Sự lười biếng cũng là thói quen, hễ không động tay là cứ muốn lười mãi. Hi vọng các bạn đọc thân yêu sẽ cùng đồng hành với mình, dạo bước trong một chuyến hành trình huyền ảo hoàn toàn mới mẻ này nhé. (Hết chương)